“আইয়ো, এই ছোট বদমাশ।”
হাতে কামড় খাওয়া ফেং জুগুয়ান হাত ঝাড়লেন, তারপর মানুষটাকে এখানে ফেলে দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
মহিলার এক পা অন্য পায়ের ওপর, সাদা পায়ের আঙুলে বালি লেগে আছে, দোলাতে দোলাতে মাটিতে পড়া যুবকের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“স্বামী, তুমি কী করে ফেং সাহেবের হাত কামড়াতে পারো।”
“যাও, বুড়ি ডাইনি, কে তোমার স্বামী।”
“তুমিই তো, তুমি না আমাকে পছন্দ করো, আমিও তোমাকে পছন্দ করি, আমরা বিয়ে করলে তুমিই তো আমার স্বামী।”
“তোমার ওই বড় মাথার বিয়ে, দয়া করে এ ধরনের মজা করো না, আমি তোমার নামও জানি না।”
হং হাওচেং উঠে বাইরে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু কীভাবে যেন, কয়েকবার ওঠার চেষ্টা করেও হাত পিছলে শরীর মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি আমাকে জানু বলে ডাকো।”
“আমি জানু বলব তোমার মতো দুষ্ট মেয়ের মাথা।”
ইতিমধ্যে কিছু ঠিক নেই বুঝতে পেরে হং হাওচেং প্রতিরোধ ছেড়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাথা তুলে তির্যকভাবে উপরের দিকে তাকাল। এই কোণ থেকে শুধু ছোট পা চোখের সামনে দুলতে দেখা যাচ্ছে।
সে দাঁত কামড়ে ধরে। এই দুষ্টু অদ্ভুত মহিলা নিশ্চয়ই একটি সুঠাম দেহের সুদর্শন পেশীবহুল ছেলে চায়, তাই তাকে প্রতিদিন ব্যায়াম করায়। তারপর নিশ্চয়ই আরো ভয়ানক পরিকল্পনা আছে, নানারকম জিনিস শেখাবে, তার বিকৃত কামনা পূরণের জন্য।
মহিলা নিচু হয়ে হং হাওচেংকে ভালো করে দেখলেন।
“তুমি কি তাদের পেছনের গতিপথের রেখা দেখতে পাও?”
হং হাওচেং মাথা তুলল, তারপর চোখ সরিয়ে নিল।
“আমি জানি না তুমি কী বলছ।”
“হেহে, মিথ্যাও বলতে পারো।”
“আমাকে উঠতে দাও, আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়াই ভালো।”
তিনি সেই মোটা হার্মিস ভাষার অনুবাদ বইটা নিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“তিন দিনের মধ্যে এটা মুখস্থ করে ফেলো, তাহলে তোমাকে বাড়ি পাঠানোর কথা ভাবব।”
“অসম্ভব!”
“হিহি, আমার কথা ধরে ফেললে। তোমার অন্তত কয়েক হাজার কিলোমিটার গতিপথের রেখা আছে, চেষ্টা করো, সেগুলোকে মানচিত্রের রাস্তা মনে করে মনে রাখো, বোঝাটা পরে ধীরে ধীরে পরিচিত হবে। সব মুখস্থ করলে তোমার একটা ছোট ইচ্ছা পূরণ করব, যেমন সিনেমা দেখতে যাওয়া বা ডেট করা।”
হং হাওচেং থতমত খেয়ে পরে বুঝতে পারল।
“আমি বলছি ‘আমি মুখস্থ করতে পারব না’, অভিশপ্ত বদ মেয়ে, তুমি সত্যিই আমাকে ঠকাচ্ছ, তুমি আমাকে ছাড়ার পরিকল্পনাই করোনি!”
হং হাওচেং মহিলার হাসিমুখের দিকে চোখ স্থির করে তাকাল। সে হাতে ভর দিয়ে বুক মাটি থেকে তুলল, তার মনে হলো এবার উঠতে পারবে।
সফলভাবে উঠে দাঁড়িয়ে যুবক নিজের জামার ধুলো ঝাড়ল, চুপচাপ কয়েক সেকেন্ড সামনের মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল:
“তুমি বললে মানচিত্রের রাস্তা মনে করে রাখতে… তার মানে যদি আমার যথেষ্ট গতিপথ থাকে, তাহলে পৃথিবীর সব বই, এমনকি রেখার নকশাও মনে রাখতে পারব?”
“স্বামী সত্যিই ভালো, এত বড় লক্ষ্য ধরলে, চেষ্টা করেই দেখো না। অবশ্যই ঝলক তৈরি হবে।”
হং হাওচেং নাক দিয়ে এই দুষ্ট মেয়েকে জবাব দিল।
তবে রেখার একটা কাজ জানতে পেরে, নিজে চেষ্টা করে দেখা যেতেও পারে। যদি সত্যি সবকিছু দেখলেই মনে রাখার মানুষ হতে পারে, তাহলে সেটাও খুব জবরদস্ত ব্যাপার। তাহলে আগে এই বই থেকে শুরু করা যাক। পরে আরো দক্ষতা শিখলে, পালানোর সুযোগ খুঁজে পাবে।
“ঠিক আছে, তোমার কথা শুনলাম, মুখস্থ করলেই আমাকে ছেড়ে দাও, যদি কথা না রাখো, আমি শিয়াং ইয়ুর মতো করব।”
মহিলা আনন্দে হাসলেন:
“ইয়া, তাহলে মন দিয়ে শেখো। নথি অনুযায়ী, শুরুতে রূপান্তরের গতি একটু ধীর হতে পারে, তবে পরিচিত হলে দ্রুত হবে।”
“হুম, তুমি… থাক, তোমার সাথে কথা বলে লাভ নেই।” হং হাওচেং বই নিয়ে টেবিলের দিকে গেল, হঠাৎ পা পিছলে সোজা মহিলার কোলে ঢুকে পড়ল।
মহিলা হাসতে হাসতে দুই হাত বাড়িয়ে জড়িয়ে ধরলেন বিশৃঙ্খলভাবে ওঠার চেষ্টা করা, কিন্তু কোনোভাবেই সফল না হওয়া পুরুষের গলা।
“তুমি শুধু আমাকেই জ্বালাও।”
“থুত! তুমি বদমাশ, আমাকে উঠতে দাও!”
“তুমি কী বলছ? দেখো তোমার হাত কোথায় যাচ্ছে।”
“আআআহ!” কয়েক সেকেন্ড চেষ্টার পর যুবক ছেড়ে দিল,
“তোমরা আসলে কারা? এই সুন্দরীর ফাঁদে আমাকে ধরার চেষ্টা করো না!”
মহিলা
“আ” করে বললেন:
“তারা এখন সবাই সাধারণ মানুষের পরিচয় নিয়েছে। কারণ আমরা যে কাজ করতে যাচ্ছি, তা অসংখ্য কাল অতিক্রম করার কাজ, এটা একদিন দুই বছরের নয়, এক রাজবংশ দুই রাজবংশে শেষ হবে না, সব সরকারি সংস্থার নিয়োগের ঊর্ধ্বে।”
হং হাওচেং থমকাল:
“তাহলে কারা পৃষ্ঠপোষকতা করে। এমনকি সাবমেরিনও আছে।”
“অবশ্যই ভালোবাসা দিয়ে চলে। মজা করলাম, গত বছর থেকে চার পাঁচটা দেশ আমাদের সাহায্য করছে।”
“মি… মিথ্যে বলছ।”
তিনি ঝুঁকে পুরুষের কানের কাছে ঠোঁট এনে ফিসফিস করে বললেন:
“একটা জায়গা আছে, শুধু আমার আপনজনরাই যেতে পারে। আমি চাই তুমি সেটা খুঁজে পাও, তাই, তোমার ক্ষমতা কাজে লাগানো শেখার জন্য মন দিয়ে চেষ্টা চালিয়ে যাও।”
……
মরুভূমিতে, শিশুর কান্না ক্ষীণভাবে ভেসে আসছে, ছোট মেয়ের সামনে ধসে পড়া পাথরের নিচে দুই বৃদ্ধের মৃতদেহ চাপা পড়ে আছে।
“বাবা… মা…”
সে খালি হাতে ঠান্ডা পাথর খোঁড়াখুড়ি করছে, এক অনিয়মিত পায়ের আওয়াজ কাছে আসছে।
“তারা মারা গেছে।”
মেয়েটি ঘুরে দেখল, এক অদ্ভুত চুলের চাচা, তার বিকলাঙ্গ ডান হাতে কাপড়ের ফালি দিয়ে পিঠে বাঁধা এক দুর্বল নারীকে ধরে রেখেছে।
“মিথ্যে! আমার বাবা মা চাই!” সে কর্কশ গলায় চিৎকার করল, কিন্তু লোকটি বাঁ হাতে তাকে টেনে ধরে কিছু না বলে তার ছোট শরীর টানতে টানতে সামনে নিয়ে গেল।
“আর বেশি দূরে নয়…”
কয়েক ঘণ্টা পর, কানে হঠাৎ কষ্টের নারীর কথা ভেসে এল।
হুয়াং শু মাথা ঘুরিয়ে কাঁধে ফ্যাকাশে মুখের নারীর মুখের দিকে তাকাল।
সে কিছুদিন ধরে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে এসেছে। প্রতিরোধককে ইয়াং জিচাংয়ের ডাকা কোন সত্তা কয়েক ঘুঁষিতে চূর্ণ করে দেওয়ার পর থেকে, সে আর বাইরে যাওয়ার সাহস পায়নি। ভাগ্যক্রমে একটা ছোট সংযোগস্থলের প্রবেশপথ পেয়ে কিছুদিন লুকিয়েছিল, শেষে মাসের শেষে এখানে এসে পড়ল।
দুদিন আগে গুহা ধসে পড়ার সময়, এই নারী তার শরীরের তাপমাত্রা দিয়ে তার জমাট হাত গরম করেছিল। এই অভিশপ্ত জায়গায়, একজনকে পাওয়া যে পরস্পরকে সাহায্য করবে, কত কঠিন।
“বিকেলের মধ্যে রোজ ক্রিকে পৌঁছাব বলে মনে হয়। টিকে থাকতে পারবে, শিয়াওছিং?”
“উম…”
মহিলা হঠাৎ কাশতে লাগল।
এই দুর্বল কাশির শব্দ শুনে হুয়াং শুর মনে হঠাৎ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি করি, আরো তাড়াতাড়ি করতে হবে।”
সে বাঁ হাতে ছোট মেয়েকে টেনে দ্রুত দৌড়াতে লাগল। অনেকক্ষণ পর, সামনে অস্পষ্ট এক কালো ছায়া দেখা গেল। সেই বিস্তীর্ণ ধসে পড়া ইমারত দেখে হুয়াং শুর মনে বড় আনন্দ জাগল।
“আমরা পৌঁছেছি, ছিংআর, আমি… শিয়াওছিং?”
হুয়াং শু হঠাৎ থমকাল…
“পৌঁছেছি…”
ছোট মেয়েটি দেখল সে কাঁপতে কাঁপতে নিশ্চল নারীটিকে মাটিতে নামাল।
লোকটি অনুশোচনার মতো এক ঘুঁষি মাটিতে মারল:
“ভূমিকম্পের সময়… তুমি আর আমি যদি দুজনেই গর্ত থেকে বেরিয়ে আসতে পারতাম… তুমি আহত হওয়ার আগে যদি আরো কয়েক দশক Chronos দিতে পারতাম…”
সারা বিকেল হেঁটে আসা ছোট মেয়েটিও চোখ মুছল, সে হঠাৎ ফুঁপিয়ে বলল:
“মা বলেছিলেন রোজ ক্রিকের দিদিরা কাপড় বোনে, গরম আর সুন্দর ফুলের কাপড় বোনে… সেখানে এক রোজ রানি আছেন, সব করতে পারেন… মানুষের আত্মা রক্ষা করতে পারেন… যদি তাকে বলি, বাবা মা আর দিদিদের আবার বাঁচাতে পারবে?”
হুয়াং শু তার দিকে তাকাল।
বসা মেয়েটি উঠে দাঁড়াল, তাড়াতাড়ি চোখ বড় করে জোরে বলল:
“বাবা মা আমাকে অনেক অনেক বছর দিয়েছেন, যদি আমরা রোজ ক্রিকের বড় দিদিকে খুঁজে পাই, তার কাছে প্রার্থনা করলে, মায়ের আত্মা কি ফিরিয়ে আনতে পারবেন?”
অশ্রু তার একগুঁয়ে ছোট মুখে গড়িয়ে পড়ল।
হুয়াং শু জবাব না দেওয়ায়, মেয়েটি হঠাৎ ঘুরে কয়েক পা দৌড়ে গিয়ে জোরে জোরে মাটিতে শুকনো ঘাসের পাতা টানতে লাগল।
“তুমি কী করছ।”
“ইংইংও রোজ রানির মতো হতে চায়! ইংইংও সুন্দর ফুলের কাপড় বুনতে চায়…” সে প্রাণপণে শুকনো ঘাস ছিঁড়ছে,
“সবচেয়ে ভালো কাপড় বুনতে পারলে আমি নিশ্চয়ই বাবা আর মাকে বাঁচাতে পারব…”
হুয়াং শু কাছে এসে তার ছোট হাত টেনে তুলে রাগে দুই লাথিতে শুকনো ঘাসের স্তূপ ছড়িয়ে দিল।
“সেটা অসম্ভব!”
সে রাগী গলায় গর্জন করল, তারপর ছোট মেয়ের হাত ধরে দিগন্তের ধসে পড়া দেওয়ালের দিকে হাঁটতে লাগল। এই লোকের রাগের মধ্যে, ইংইংয়ের ছোট হাত তখনো কয়েকটা ঘাসের কাণ্ড আঁকড়ে ধরে আছে, একগুঁয়ে মুখ বুঁজে তার টানে চলছে।