উজ্জ্বল স্বচ্ছ সূর্যালোক ঢেউ খেলানো সমুদ্রতীরে ছড়িয়ে পড়েছে।
উদ্ভিদের মৃদু সুগন্ধ মাছের গন্ধ মেশানো সমুদ্রের বাতাসের সাথে দ্বীপের ভেতরে ঢুকছে।
ছেলেটির ছায়া সাদা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে বাঁধের ধারে গেল। সে টুপি খুলে পাছার নিচে বিছিয়ে দিল, পাশের ছোট পাথর বাঁধের নিচে ছুঁড়ে ফেলল, পাথরটি নিমেষে নীল ঢেউয়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।
এখন তার মুখে ঘামের দাগ, যেন এইমাত্র ব্যায়াম শেষ করে বেরিয়েছে।
হুশ — হুশ —
দূর থেকে নিয়মিত ঢেউয়ের শব্দ ভেসে আসছে।
যুবকটি কিছুক্ষণ চারপাশে তাকাল, দূরের সমুদ্রতীরে কালো লম্বা স্কার্ট পরা এক নারীর ছায়া দেখা যাচ্ছে। সে বড় সূর্যের টুপি পরে, খালি পায়ে বিস্তীর্ণ নীল পটভূমিতে দাঁড়িয়ে, যেন এক তাজা সুন্দর গাঢ় নীল রঙের চিত্রকর্ম।
“তুমি তার সাথে কথা বলতে যেতে পারো।”
পায়ের শব্দ আসতেই, ফেং জুগুয়ানের গভীর কণ্ঠ পেছন থেকে শোনা গেল।
হং হাওচেং মাথা ঘুরিয়ে বলল:
“তোমার আঘাত সেরেছে? দুঃখিত, আমি জানি না কী হয়েছিল। খুব ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি মরে যাবে।”
“আমি জলের নিচে সমুদ্রতলে পৌঁছেছি, চোখের সামনে টর্পেডো ফাটতে দেখেছি। আমার নৌকা উল্টেছে, ইয়ট নির্জন জায়গায় শক্তি হারিয়েছে, হাঙরের সাথে লড়াই করেছি। এগুলো কেউই আমাকে মারতে পারেনি।”
ফেং জুগুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে যুবকের পাশে বসলেন,
“হায়…”
বছরের পর বছর সূর্যের আলোয় কিছুটা কালচে চোখের পাতা দৃঢ়ভাবে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে।
“তাই, তোমার মতো ছোট ছেলে আমার প্রাণ নিতে চাইলে, যথেষ্ট যোগ্য নও।”
হং হাওচেং অস্বস্তিতে দুবার হেসে ফেলল।
সে নিজেও জানে না কী হয়েছিল, দুদিন আগে এক প্রশিক্ষণ শেষে, সে আবার ফেং জুগুয়ানের পেছনে রেখা দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গেই তার ভীষণ ক্ষুধা লাগল। সেই রেখাগুলো সব নিজের শরীরে গিলে ফেলতে ইচ্ছে হলো।
তারপর সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।
আবার জেগে দেখল, নিজেকে বিছানায় বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছে।
“বেশি সময় নেই, কিছু জানতে চাইলে, তার কাছে যাও।” ফেং জুগুয়ান দূরের সেই নারীর ছায়ার দিকে ইশারা করলেন।
……
সুন্দর দেহের নারী এক হাতে টুপির কিনারা ধরে, মাথা ঘুরিয়ে দূরের সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে আছেন।
হঠাৎ তিনি পেছন ফিরে দেখলেন, টুপি ঊরুতে ঠুকতে ঠুকতে সাদা বাড়ির পেছনের ঢাল দিয়ে দৌড়ে নামছে যুবকটি।
“রিপোর্ট! ফেং জুগুয়ান আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন।” হং হাওচেং তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
সে তখনো মহিলার চেহারা পরিষ্কার দেখতে পায়নি, আগে কালো সুতির স্কার্ট থেকে আসা মৃদু সুবাস পেল, এই গন্ধ তার খুব আরামদায়ক লাগল।
মহিলা টুপির কিনারা একটু উপরে তুলে সামনের ব্যক্তিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।
সে এত প্রাণবন্ত।
“হাওচেং।”
“আহ, আমরা কি পরিচিত?” হং হাওচেং কিছুটা সন্দেহ নিয়ে এই ডিম্বাকৃতি মুখের দিকে তাকাল।
তিনি খুব মিষ্টি হাসি দিয়ে আদর করে বললেন:
“এখন তো পরিচিত হলে।”
হং হাওচেং তার পাশে তাকাল, সমুদ্রের জল এক সিল মৃতদেহ ধুয়ে দিচ্ছে, শুঁয়োপোকার মতো সমুদ্রের প্রাণী তার দেহের পাশে পচা মাংস খাচ্ছে, গ্রীষ্মের গরমে তাতে পোকা হয়েছে।
হং হাওচেং কিছুটা বাকরুদ্ধ।
“আপনি এখানে আসলে এটাই দেখছিলেন।”
সামনের মেয়েটি খুব মার্জিত ও সাধাসিধে মনে হয়, কিন্তু এখানে পচা সিলের দিকে তাকিয়ে আছেন।
যদি সত্যি কোনো চিত্রকর তার আগের দৃশ্য এঁকে ফেলতেন, দর্শকরা কখনো ভাবতে পারতেন না চিত্রের নায়িকা আসলে একটি মৃতদেহ দেখছেন।
“আমার সাথে আসুন।” মহিলা হেসে দূরের ভাঁজ করা চেয়ারের দিকে গেলেন, তার ওপর সূর্যের ছাতা লাগানো, পাশের টেবিলে লেবু ফুলের চা ভরা কাচের চায়ের পাত্র, পাশে কয়েকটা বই।
“আপনাকে ছুটিতে এসেছেন মনে হচ্ছে।”
“এক অর্থে তাই।”
মহিলা কাঠের চেয়ারে বসলেন, মার্জিতভাবে যুবকের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।
হং হাওচেং টেবিলের একটা বই হাতে নিয়ে উল্টে দেখল, সব অপরিচিত ভাষা,
“ভাষা শিখছেন? এটা কী ভাষা, অক্ষর একটু অদ্ভুত।”
“এখানে আমরা একে হার্মিস ভাষা বলি।”
“এমন কোনো ভাষা আছে নাকি?”
চায়ের কাপ তার সামনের টেবিলে রাখা হলো, মচমচে শব্দে, সাথে মহিলা কিছুটা অদ্ভুত উপাদানের বড় বই টেবিলের অপর পাশের বড় ছেলেকে দিলেন।
“এটা তোমার জন্য, পরের মাসে এটা ভালো করে মুখস্থ করে ফেলাই ভালো।”
খটখট করে, হং হাওচেং যত উল্টাচ্ছে চোখ তত বড় হচ্ছে, বিস্ময়ে বলল:
“তুমি আমাকে কুড়ি কয়েক দিনে এসব মুখস্থ করতে বলছ?!”
“হুম।” মহিলা হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।
“ওরা এই দুই সপ্তাহ আমাকে কী অত্যাচার করেছে জানো?” হং হাওচেং হাত না দেখিয়ে দূরের বাড়ির দিকে ইশারা করল,
“তোমার মনে হয় আমি খুব ফ্রি?”
মহিলা হাত বাড়িয়ে নিজের মসৃণ থুতনি ধরে বললেন:
“আমি অবশ্যই জানি, কারণ এসবই আমার পরামর্শ ছিল।”
“কী!”
হং হাওচেং লাফিয়ে উঠল, সামনের মহিলার দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে বলল:
“এটা আসলে কী জায়গা, ওরা কারা? আর আপনি কে!”
“তাড়াহুড়ো করো না।”
মহিলা উঠে দুই পা পেছন গিয়ে এক পাক ঘুরলেন, যেন চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে আসা পরী।
“আমি কি সুন্দর?”
“উম, সুন্দর।” হং হাওচেং সত্যি বলল, তাকে প্রথম দেখেই তার মন কেঁপে উঠেছিল, তবে মনে হলো বয়স তার চেয়ে অনেক বেশি।
“তাহলে তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?”
“হাহ?!” হং হাওচেং সঙ্গে সঙ্গেই তোতলাতে লাগল,
“আপনি এটা তো খুবই…”
সে হঠাৎ তার সিলের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে থাকার দৃশ্যটা মনে পড়ল, এই মহিলার সাহস যেন সহজাত, ভাগ্যক্রমে ভাষাবিদ্যা নিয়ে গবেষণা করে বলে কিছুটা বইপড়া ভাব আছে, নাহলে নিশ্চয়ই এক রাস্তার দিদি হতেন।
“কী, আঠাশ বছরের বড় দিদির প্রেম নিবেদনে দ্বিধা হচ্ছে?”
“আমি… উম…”
উত্তর দিতে চাইল না হং হাওচেং, কিন্তু তার সরল ছোট ছেলেকে জ্বালানোর মতো হাসি দেখে একগুঁয়েমি জেগে উঠল।
সে ইচ্ছা করেই অবহেলা করে বলল:
“পছন্দ করলে কী হয়েছে।”
“পছন্দ করলে বিয়ে করো।”
“তুমি তো শয়তান!” হং হাওচেং পেছনে হেলে পড়ল, মানুষসহ চেয়ার মাটিতে পড়ে গেল, তাতে কালো স্কার্টের মহিলা মুখ চেপে চোখ বাঁকা করে হাসলেন।
মহিলা কাছে এসে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার থুতনি বাঁকা করলেন।
“তুমি কী করছ… উফ…”
হতবাক হং হাওচেং শুধু অনুভব করল এক নরম ঠোঁট তার ঠোঁটে ছুঁয়ে গেল, নরম স্পর্শ, যেন বিদ্যুৎ মস্তিষ্কে বয়ে গেল।
রোদের নিচে, সমুদ্রতীরে ঢেউয়ের আওয়াজ।
দশ সেকেন্ড পর সে শ্বাস নেওয়ার অধিকার পেল, হং হাওচেং অনুভব করল তার মুখ লাল হয়ে গেছে আর হতভম্ব হয়ে সামনের সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি!”
“বিয়ে, আজই।”
……
ছোট দ্বীপে হঠাৎ জমজমাট হয়ে উঠল।
যখন হং হাওচেং ভয়ে দৌড়ে ডরমিটরিতে ফিরল, দেখল ফেং জুগুয়ান অন্য ছেলেদের লণ্ঠন টাঙানো, লাল ফানুস বাঁধা, দরজায় শুভেচ্ছা বাণী লাগানোর নির্দেশ দিচ্ছেন।
“তোমরা কী করছ!”
“আরে, সে কি তোমাকে বলেনি?”
“তোমরা কি মজা করছ?” যুবকের চোখ গোল হয়ে গেল,
“ওয়াও, এটা অষ্টাদশ শতাব্দী নাকি পঞ্চদশ ষোড়শ শতাব্দী? একজনকে ধরে এনে পাহাড়ি রাজার জামাই বানাবে?!”
চারপাশে হাসির রোল।
ফেং জুগুয়ান ছন্নছাড়া ছেলেটার হাত টেনে সাদা রঙের বাড়ির কোণে নিয়ে গেলেন।
এখান থেকে দূরের সমুদ্রতীরে চেয়ারে শুয়ে রোদ পোহানো নারীর ছায়া দেখা যায়।
“তোমরা কি আমাকে নিয়ে মজা করছ, হাহ? আমি আগে কেন পাগলের মতো হয়েছিলাম আর অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, তোমরা আসলে কারা!”
ফেং জুগুয়ান তার কাঁধ চেপে ধরলেন।
“স্থির হও!”
বাঘের মতো প্রচণ্ড ক্রোধের গর্জন, অশান্ত মনের হং হাওচেং কিছুটা শান্ত হলো। কিন্তু হং হাওচেং তখনো চোখ বড় বড় করে হাঁপাতে হাঁপাতে সামনের মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ সে ফেং জুগুয়ানকে লাথি মারল, কিন্তু কয়েক মুহূর্তেই হার মানল, হাত পেছনে বাঁকা করে দেওয়ালে চাপা পড়ল।
“ভালো, এক সপ্তাহেই আমার সাথে চার পাঁচটা চাল মারতে পারছ।”
যুবককে তিনি টেনে কালো স্কার্টের মহিলার কাছে নিয়ে গেলেন। মহিলা হাসিমুখে টেনে আনা যুবক আর গম্ভীর মুখের ফেং জুগুয়ানের দিকে তাকালেন।
“তুমি কি তাকে পরিষ্কার করে বলোনি, এই ছেলে এত বেয়াড়া কেন।”
“উম, বলিনি, পরে যখন নিজে বুঝবে তখন বলব ভেবেছিলাম।”
“আমি বুঝব তোর…”
ফেং জুগুয়ান হং হাওচেংয়ের মুখ চেপে ধরে মহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন:
“কিন্তু এভাবে তো সে শান্ত হয়ে প্রশিক্ষণ নেবে না। তুমি তো বলেছিলে আর বেশি সময় নেই।”
“সমস্যা নেই, পরের সময়টা মধুচন্দ্রিমার মতো কাটাই, আমার বিশ্বাস সে পরে খুব তাড়াতাড়ি বড় হয়ে উঠতে পারবে।”