চিয়াং চুনই-র দুই মুষ্টি বৃষ্টির মতো বিশাল শক্তির ছায়ায় পড়ল, বিশাল ভূমি-বাঁধা আত্মা মুখ খুলে গভীর কিন্তু শরীরের ভেতর ভেদ করতে না পারা গর্জন করল।
হঠাৎ আরও দুটি কম্পন এলো।
“তাড়াতাড়ি পালাও, আরও দুটি এসে গেছে।”
“ধুর, এতটুকু ভেতরে ঢুকেই তিনটিকে টেনে আনলাম।”
ছয়জন একসাথে সামর্থ্যের বল ফাটালো, শরীরের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, ছড়িয়ে দ্রুত বিভিন্ন গলির ভেতরে ছুটল।
দ্বীপের ধারে উপহাসের শব্দ ভেসে এলো: “হাহাহাহা, ড্রাগন উড়ান দলও ভয়ে মুরগির মতো পালাচ্ছে।”
“ওয়াং ছিয়ানজুয়ে, তোমার সাহস থাকলে তুমি যাও। আমি তোমার ‘বাঁধা আত্মার কেন্দ্র’ কেনার অপেক্ষায় আছি।”
এইমাত্র দ্বীপে ওঠা ওয়াং ছিয়ানজুয়েরা দেখল, অন্যদিকে ছুটতে থাকা চিয়াং চুনই বাঁক নিয়ে দৌড়ে এলো, তিনটি ভূমি-বাঁধা আত্মাও একসাথে পিছু নিল, সাথে সাথে মুখের রং বদলে গেল।
“হেই, এদিকে এসো না! আহ, তুমি বুড়ো বদমাশ।”
এই দলটিও সাথে সাথে সামর্থ্যের বল ফাটিয়ে, বাতাসের মতো ছুটে বেরিয়ে গেল।
“ধুর, পাছাও গরম হতে পারেনি, আগেই দুশো বছর খরচ হয়ে গেল।”
এই দল দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল।
প্রতিটি সামর্থ্যের বল তৈরিতে 10N মূলধন লাগে, কেনার সময় Chronos যোগ করে, এবার সাত-আটজনের পালানো সরাসরি দুশো বছরের বেশি Chronos শেষ।
সবাই তিনটি বড় ভূমি-বাঁধা আত্মার তাড়া খেতে থাকতে, একাকী দ্বীপের গভীর থেকে একটি কম্পনের গর্জন বিস্ফোরিত হলো। এই তিনটি দানব একসাথে থেমে দ্বীপের ভেতরের দিকে তাকাল। তারা দিক পরিবর্তন করে দ্বীপের ভেতরে ছুটল।
পালানো কয়েকজন থেমে দ্বীপের গভীরের দিকে তাকাল।
“ভেতরে কী ঘটেছে?”
“এত গভীরে, কে জানে। নাকি ছেং ইউনজে-রা আবার এসেছে? কিন্তু কোনো জানানো তো হয়নি।”
চিয়াং চুনইরা এগিয়ে এলো, “সকালে আমি চার পর্ব স্বর্গ দলের লোকদের জিজ্ঞাসা করেছিলাম, এই মাসে তারা নতুনদের A স্তরের সংযোগস্থল স্থির করাবে, আসার পরিকল্পনা নেই।”
কয়েকজনের মুখ একসাথে বদলে গেল।
“তা হলে কি অন্য কেউ দ্বীপের ভেতরে গভীরে যেতে পেরেছে!”
ওয়াং ছিয়ানজুয়ে-র পাশের একজন মুখ খুলল: “হয়তো কেউ ভাগ্যক্রমে গভীরে ঢুকেছে, তবে, সে সম্ভবত বেরোতে পারবে না।”
একের পর এক গভীর মানসিক চাপ ছড়ালো, স্পষ্টতই কেউ দ্বীপের গভীরের শক্তিশালী সত্তাকে রাগিয়েছে।
“ছোট আ-হুয়ার কথা যুক্তিযুক্ত।”
“এক দল ভূমি-বাঁধা আত্মাকে রাগিয়েছে। ওর মৃত্যু নিশ্চিত।” দ্বীপের ধারের লোক বলল।
……
প্রচণ্ড ক্রোধের গর্জন রাতের মধ্যে ঘুরছিল।
হং হাওচেং আগে দেখা রুট ধরে, প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল।
“মাগো, কীভাবে ওই জিনিসটার সামনে পড়লাম।”
সেই শরীরে অস্পষ্ট রেখা জ্বলজ্বল করা ভূমি-বাঁধা আত্মাটি, শরীর বড় না হলেও, সে কাছে গিয়ে দুইশো মিটার দূর থেকেই তাকে ধরে ফেলল, আর এক তীব্র গর্জন করল।
অন্য ভূমি-বাঁধা আত্মাদের গর্জন যেন শরীরের ভেতরে চাপা পড়ে আছে, শরীরের বাইরে বেশি দূর পৌঁছাতে পারে না। কিন্তু এর শব্দ উচ্চকিত, আর গতি নিজের চেয়েও কম নয়।
“এখনো তাড়া করছে! তোর মা-কে ছুঁড়ছি, তোর বাড়ির একটু কাদাও নিইনি।”
কট কট কট, ধপ ধপ ধপ!
চারপাশে অসংখ্য ভবন ভাঙার শব্দ ভেসে এলো, অনেক ভূমি-বাঁধা আত্মা গর্জনের দিকে ছুটে আসছে। ভাগ্যিস তাদের লক্ষ্য গর্জন করা ভূমি-বাঁধা আত্মাটিকে রক্ষা করা।
হুস!
হং হাওচেং-এর পিঠে “ধপ” করে কোনো জিনিসের আঘাত লাগল।
[আমি 30N বাতিল করলাম।]
[আমি বাতিল করতে ব্যর্থ 350N.]
“কী, কী!”
হং হাওচেং প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল, শরীর বিদ্ধ হলো। তার চেতনা কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি দাঁত চেপে, মনোযোগ দিয়ে দৌড়াতে লাগল, শরীরের ভেতরের যন্ত্রণার দিকে খেয়াল করার সময় নেই।
রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ছিল, ভূমিতে পথ তৈরি করছিল, যেন আগে সে আঁকা ডটেড লাইন।
হুড়মুড় শব্দ বিস্ফোরিত হলো, অন্তত কয়েক দশটি ছায়া গর্জনরত দানবটির পাশে ছুটে এলো। ভাগ্যক্রমে, সাহায্যে আসা দানবদের রাস্তা আটকানোর জন্য, নিজেকে ধাওয়া করা দানবটির ছায়া শেষ পর্যন্ত দূরে সরে গেল।
হং হাওচেং এক মুখ রক্ত বের করল। দৃষ্টিতে ম্লান আলোর বলয় সামান্য জ্বলল। তার পা একটু বাঁকা করে শক্তি জমালো, এক হাতে সামনের গাছের ডাল ধরে টানল, কিন্তু আবার পড়ে গেল।
[ভাগ্যিস এগুলো বোকা।]
হং হাওচেং টলমল পায়ে আগাছায় ভর্তি, শুধু ভিত পড়ে থাকা বাড়িতে ঢুকল, ধপ করে বেসমেন্টে পড়ল।
তারপর হং হাওচেং পুরোপুরি চেতনা হারালো।
……
আবার জেগে উঠে, কিশোর ক্ষীণ পোকার ডাক শুনতে পেল।
চেক করে দেখল, শরীর সত্যিই আবার সেরে গেছে। এই অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতা, যতবারই হোক না কেন, হং হাওচেং-কে অবাক করে।
“থাক। তোর ধন্যবাদও দিচ্ছি না।”
সে নিজের শক্ত মাংসপেশী চাপড় দিল, দৃষ্টি মাটিতে রক্তে রঞ্জিত একটি জিনিসে আটকে গেল। এটি এখনো ক্ষীণ আলো ছড়াচ্ছিল।
হং হাওচেং নিচু হয়ে ছোঁয়ার সাথে সাথেই, নিজের আঙুল যেন কিছুতে ফুটো হয়ে গেল।
[আমি 30N বাতিল করলাম।]
[আমি 50N বাতিল করতে ব্যর্থ।]
হং হাওচেং হতভম্ব হয়ে নিজের ফাটা আঙুলের দিকে তাকাল, ব্যথায় কিছুটা আনন্দ ফুটল।
এই পরিচিত ব্যথার অনুভূতি মুহূর্তে তাকে বুঝিয়ে দিল এটা কী জিনিস, এই তো ভূমি-বাঁধা আত্মা দিয়ে নিজের শরীর গুঁড়িয়ে দেওয়া সেই জিনিস।
মূলত সে ভেবেছিল এটা পাথর, ভাবতে পারেনি লোহার জিনিস।
“এই কোণগুলো কত ধারালো।”
সে সাবধানে এই মুষ্টি আকারের লোহার গোলাটি তুলল। এইমাত্র নিজের গায়ে ফুটো করা জিনিসই তার উপরকার ঘন কাঁটা, আর ব্যথা হাড়-মজ্জায় গেঁথে গেছে, যেন ছুঁচের ব্যথা মুহূর্তে আত্মার গভীরে পৌঁছে দিয়েছে।
আরও দেখে, হং হাওচেং এর পিছনে শিকল লাগানোর লোহার আধা-বৃত্ত দেখতে পেল।
“তা হলে কি উল্কা হাতুড়ি?”
হং হাওচেং লতা আর ডাল ছিঁড়ে, একে বেঁধে অস্থায়ী অস্ত্র বানাল। ভেবে, তার বুকে মডেল জ্বলে উঠল, একটি ভাঁজ রেখা তাতে ঢুকল।
[এই “Chronos শূন্য যুদ্ধাস্ত্র” আমার নয়, তাই আমি এর Chronos স্থানান্তর করতে পারব না।]
[আমি বিনিয়োগ ব্যর্থ করেছি, কিন্তু এটা আমাকে একটি শিক্ষা দিয়েছে।]
একটু অস্ত্র নিয়ে খেলে, হং হাওচেং এই বেসমেন্ট থেকে উঠে, দ্বীপের ধারে ফিরে দেখল দূরের জাহাজটি অদৃশ্য।
হং হাওচেং ভ্রু কুঁচকালো। সে রূপালি-সাদা মডেলের লোকদের সাথে যোগাযোগ করতে পারছে না, একাই চাং মিয়াও তিনজনকে খুঁজতে হবে।
“সবাই এসে দেখো, এই তো ড্রাগন উড়ান দল, কী নির্লজ্জ, আমরা পাওয়া ছোট ভূমি-বাঁধা আত্মা ছিনিয়ে নিচ্ছে।”
“তুমি মিথ্যা বলছ, এটা আমরা আগে দখল করেছি।”
“তোমরা এখানে ছুটে না এলে, তোমাদের দেখা হতো?”
মূলত এই ঝগড়া শুনে, হং হাওচেং শুধু ঘুরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে হঠাৎ তীরে টানা একটি ছোট নৌকা দেখতে পেল। ভেতরের মানুষ নেই!
মুহূর্তে, এক ঢেউ রাগ সরাসরি মাথায় উঠল!
কিশোর দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করে মনে করল, ফেং জুগুয়ানদের শেখানো যুদ্ধ জ্ঞান বারবার মাথায় ঘুরছিল।
“আমার লোকদের নিয়ে সাহস হয়েছে।”
সে নিঃশব্দে কাছাকাছি এক চক্কর দিল, হং হাওচেং-এর মনে আরও আতঙ্ক বাড়ল, চাং মিয়াও তিনজন সত্যিই সবাই অদৃশ্য, কিন্তু নৌকা ওখানে! তা হলে কি বিপদে পড়েছে?
সে গোপনে কয়েকজনের চেহারা, আর তাদের ঝগড়ার গর্জনে নামগুলো মনে রাখল।
“ওয়াং ছিয়ানজুয়ে, আর ওই বুড়ো। তোমরা আশা করি আমার অখুশির কিছু করোনি।”
সে আস্তে পানির নিচে ডুব দিল, জলের তলা দিয়ে কয়েকজনের কাছে গেল, ছোট নৌকার অন্যপ্রান্তে রাতের অন্ধকারে সাবধানে তীরে উঠল।
বিশ-ত্রিশ মিটার দূরে দুই দল প্রচণ্ড ঝগড়া করছিল, হঠাৎ উঁ-উঁ করে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল। ওয়াং ছিয়ানজুয়েরা মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জাহাজ জলের তল ফালা করে দ্রুত লেকে চলে যাচ্ছে।
“চোর!”
“মাগো, এত গরিব নাকি, নৌকাও চুরি করে!”
চিয়াং চুনই-র দৃষ্টি কত তীক্ষ্ণ, নৌকা নড়ার সময়ই, সে অন্ধকারে সেই চোরের ছায়া দেখে ফেলেছিল। শুধু সে খুশি হলো কেউ এই ভূমি-বাঁধা আত্মা ছিনতাইকারীদের কিছু শিক্ষা দিচ্ছে।
“দলনেতা, ওই লোকটার চুলের স্টাইল চেনা মনে হচ্ছে।” চিয়াং চুনই-র পাশে একজন মহিলা মুখ ঢেকে ফিসফিস করে বলল।
“হেহে।”
……
নৌকায়, রাগী হং হাওচেং নৌকা এক-দুই লি দূরে নিয়ে গিয়ে, দৃষ্টি এক স্তূপ খাবারে পড়ল, তাতে কয়েকটি নিজের তৈরি অস্ত্র, আর একটি পিস্তল। সে এই নৌকায় মাছ ভাজার চিহ্ন নেই দেখে বিশদে দেখতে যাবে, হঠাৎ দূরে গর্জন শুনতে পেল।
আলো আর অস্পষ্ট কথা বলার শব্দ লেকের ওপাশ থেকে ভেসে এলো।
হং হাওচেং নৌকা নিয়ে কাছে গিয়ে, হতভম্ব মুখে বিপরীতের নৌকায় একই রকম বিস্মিত তিনজনের দিকে তাকাল।
“হং দাদা, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে।”
“ও।”
দুটি নৌকা লেকে আস্তে ধাক্কা খেল।
“তোমার এই নৌকা…”
“হুম…”
লি ইয়োংছিন প্রথমে মাথা চুলকে উঠে দাঁড়াল। চাং মিয়াও বলল: “দাদা, তুমি আবার কার নৌকা তুলে এনেছ নাকি।”
“আমি… তাড়াতাড়ি তোমাদের খুঁজছিলাম তো, বন্ধুর কাছ থেকে ধার নিয়েছি।”
হং হাওচেং মাথা নিচু করে দেখল, এই দুই নৌকা কতটা একই রকম, অবাক হওয়ার কিছু নেই সে ভেবেছিল এই নৌকায় মাছ ভাজার ধুলো নেই কেন।
হং হাওচেং-এর মুখে অস্বস্তির ভাব দেখে, সুই রোং হি হি করে হেসে বলল:
“আবার ধার নেওয়া… সভাপতিকে বলতে ভুলে গেছি। শহরে কেউ নৌকা বানায়, বানানোর পর, যাদের মডেল নেই তাদের কাছাকাছি এক-দুইদিন রাখলে, Incubus-এ পরিণত হবে, তারপর মেরে Incubus নৌকা বানানো হয়। তাই দেখতে একই রকম।”
“মারা? আমার তো মনে হয় নৌকাগুলো ভালোই আছে, কোনো ক্ষত নেই।” হং হাওচেং বলল।
নিজের বিমান Incubus তো রুয়ান চিয়ানছেং পুরোপুরি উড়িয়ে দিয়েছিল।
কম্বল জড়ানো সুই রোং বলল: “তাদের উপায় আছে। ও হ্যাঁ, সভাপতি, মানসিক শক্তির আক্রমণ যাদের আছে তাদের থেকে সাবধান, খুব ভয়ংকর অমোঘ, Chronos দিয়ে পুরোপুরি রক্ষা করা যায় না।”
তার বর্ণনা শুনে, হং হাওচেং-এর চেহারা চমকে চমকে উঠল, “এমনকি মানসিক আক্রমণও আছে, এত ভয়ংকর?”
চাং মিয়াও আর লি ইয়োংছিন-এর ভ্রু নামল।
“বুঝলাম, এটাই সত্যিকারের ভিন্ন জগৎ! এটাই আমার কল্পনার ভিন্ন জগৎ!”
হং হাওচেং বেশ বিস্মিত হলো।
পরে সে কিছু মনে করার মতো, এদিক-ওদিক তাকিয়ে, জাহাজের কেবিনে নিজের সেই লোহার গোলা দেখতে পেল। আগে ইচ্ছামতো রাখায়, এর লোহার কাঁটা ইতিমধ্যে জাহাজের গায়ে গেঁথে গেছে।
“তোমাদের একটা ভালো জিনিস দেখাই।”
হং হাওচেং ডাল আর কয়েকটি লতায় বাঁধা এই লোহার গোলাটি দোলালো।
“সাবধানে থেকো, এই জিনিসটির নিজস্ব Chronos আক্রমণের অংশ রক্ষা করা যায় না।”
উল্টোদিকে লি ইয়োংছিন এখনো প্রতিক্রিয়া করার আগেই, সুই রোং হঠাৎ চমকে এই গোলাটির দিকে তাকাল।
“রক্ষা করা যায় না?! তা হলে কি… এটা বাঁধা আত্মার কেন্দ্রে শক্তিশালী করা? না হবে তো।”
এই কথা শুনে, চাং মিয়াও আর লি ইয়োংছিন-এর ভাব বদলে গেল। সুই রোং লি ইয়োংছিন-এর দিকে তাকাল, এই দাঁড়ানো পুরুষটি কয়েক সেকেন্ড হতভম্ব থেকে, মাথা নিচু করে সুই রোং-এর দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টি স্পষ্টতই বলছিল: তুই ঠিক বলেছিস নাকি।
চাং মিয়াও কষ্টে বলল: “হং দাদা, তুমি মজা করছ না, তুমি রোজ একটু ঘুরে এসে, এই অস্ত্র তুলে এনেছ?”
হং হাওচেং হাতের লোহার গোলা দোলালো, “তোমরা কি জানো এটা কী?”
“আমাকে দেখতে দেবে।”
লি ইয়োংছিন একটি কাঠের টুকরো সমান করে ধরে, হং হাওচেং-কে তার উপর রাখতে বলল, আঙুল দিয়ে কাঁটায় ভরা লোহার গোলার নিরাপদ জায়গায় ছুঁল।
তারপর পুরুষটি ধাক্কা খাওয়া মুখে হং হাওচেং-এর দিকে তাকাল।