অন্ধকার জোয়ারের মতো ছুটে এলো।
হুয়ান বাও’আর চোখ খুললেন, সামনের ঘরে একটি ধীরে ঘূর্ণায়মান, শুরু-শেষ দেখা যায় না এমন জাদুর নকশা।
{হুয়ান বাও’আর মহাশয়া, আপনি আবার এসেছেন।}
[আমি হু বাও’আর-এর গল্প পড়া চালিয়ে যেতে চাই।]
তার হাতে একটি জ্বলজ্বলে আলোর মুদ্রা ছিটকে বেরুলো।
[হুম, তার এই দুই দিনের গল্প, যদিও আগের বারের চেয়ে কম, কিন্তু একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়ের ঘটনা ঘটেছে মনে হচ্ছে।]
একটি পৃষ্ঠা জাদুর নকশা থেকে ভেসে উঠে, হুয়ান বাও’আর-এর লম্বা নরম মানসিক শক্তির হাতে উড়ে গেল।
——…হু বাও’আর রহস্যময় স্থানে নিজের স্মৃতি গুছানোর মাধ্যমে, আবিষ্কার করল কিছু রেকর্ডে থাকা মানুষ, বাস্তবে কোনো ছাপ নেই। অন্য কেউ হলে হয়তো এই পড়া জিনিসগুলো নিয়ে সন্দেহ করত। কিন্তু হু বাও’আর সন্দেহ করে না।
——সে শুধু ভাবল, কী কারণে এইসব ভুলে যাওয়া? নাকি সে আগেই জানত, শুধু আবার ভুলে গেছে? যাই হোক, আবার চাকরি ছাড়ার লোকের ভুলে যাওয়ার ঘটনা, ইতিমধ্যে বলছে পাশেই শত্রু লুকিয়ে আছে। হু বাও’আর আর অপেক্ষা না করার সিদ্ধান্ত নিল।
——সে ভেবেছিল সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করতে, লুকিয়ে থাকা লোককে হাত বাড়াতে বাধ্য করার শর্ত তৈরি করতে। যদিও প্রতিপক্ষ গভীরভাবে লুকিয়ে আছে, কিন্তু সে তো হু বাও’আর! সে ইতিমধ্যে লক্ষ্য করেছে সম্প্রতি কিছু লোকের, কোম্পানির একজন নবাগতের প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ।
——কিন্তু, হু বাও’আর কীভাবে করবে? তার নিজের উপায় আছে! শুধু এই উপায়… কোম্পানির কোণে লুকানো ইঁদুরগুলো, সম্ভবত জানে। কিন্তু, জানলেই কী, তার তাতে কিছু যায় আসে না, আগে করেই দেখবে।
হুয়ান বাও’আর-এর দৃষ্টি দ্রুত কাগজের উপর দিয়ে গেল, তারপর কাগজের অন্যপাশে গিয়ে পড়ল।
——এই হতভাগা ছেলেটিকে সত্যিই আবেগপ্রবণ হান শিয়াওমিং ধরে ফেলল! সে নিষ্ঠুরভাবে বলল: “মহান স্বপ্নে যাওয়ার শেষ সুযোগ খোলো, আমাকে লুকানো রত্ন খুঁজতে ঢুকতে দাও!” কিন্তু যতই সে এই ছেলের গলা ধরে নাড়াক, নতুন মা চাও মুখ খুলল না।
——হান শিয়াওমিং বলল: “নতুন মা চাও! তুমি যদি আর পথ না খোলো, আমি তোমাকে আমার পুতুল বানিয়ে দেব। তখন তোমার আর নিজের স্বাধীন চেতনা থাকবে না।”
——এতে, এই সবে কোম্পানিতে যোগ দেওয়া বড় ছেলেটি ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু ভীত নতুন মা চাও শুধু এক সেকেন্ডেরও কম সময় দ্বিধা করে, গর্জন করল: “ঈশ্বরের পতনের স্থানের ঘটনার পর থেকেই, আমি আন্দাজ করেছি! মহান স্বপ্নের মানুষগুলো, সবাই সত্যিকারের মানুষের আত্মা! আমি মরলেও, এই পথ খুলে তোমাকে ঢুকতে দেব না!”
হুয়ান বাও’আর-এর দৃষ্টি ঝলকালো।
ইয়াং জিচাং বলেছিল এই লোকটি তাকে হুমকি দিয়েছিল, কিন্তু সব এক বাক্যে শেষ করেছিল, ভাবতে পারিনি এই ছেলে এত সাহসী।
হুয়ান বাও’আর আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অকারণে নিজের সেই সস্তা ধর্মকন্যার কথা মনে পড়ল।
“আহ, ছোট চিয়াওমা, তোমার পছন্দ আমার চেয়ে ভালো মনে হচ্ছে।”
তিনি মাথা ঝাঁকালেন, ভাবনার বিচ্যুতি ঝেড়ে ফেলে, পড়া চালিয়ে গেলেন।
——এই নাজুক মুহূর্তে, পালকের লম্বা কোটে মোড়া একাকী পুরুষ পাশে দেখা দিল। সে শুধু এক নজর দেখল, হান শিয়াওমিং কেঁপে উঠল। এটা তার ব্যক্তিগত এলাকা, আর নিজের শক্তিও চার বলয়ে পৌঁছেছে, এই অচেনা ব্যক্তি সরাসরি দেখা দিল?… কালো কাক হাত তুলল, হান শিয়াওমিং-এর অনুলিপিত এলাকা দ্রুত বিবর্তিত হতে লাগল। এই পরম সত্তা এলাকা ধ্বংস করেনি, সে শুধু এলাকাকে তার মূল পরিণতির মতো প্রকাশ করল।
——…হু বাও’আর ঠান্ডাভাবে হাঁটছিল নতুন মা চাও-কে দেখতে যাওয়ার পথে। সে ভাবেনি সেই হান শিয়াওমিং-কে হাত বাড়াতে বাধ্য করা পরীক্ষা, এত সফল হবে, সফল যে আগে যাকে তিনি একটু নজর দিয়েছিলেন সেই যুবককেও, সত্যিই তার জগতে নিয়ে এলো… তবে এখনো তিনি সন্দেহ করছেন, সন্দেহ করছে এই লোকটি কীভাবে পরিচয় প্রকাশ করা হান শিয়াওমিং-এর হাতে শুধু বাঁচেনি, বরং তাকে আকস্মিক মৃত্যুও ঘটিয়েছে।
হুয়ান বাও’আর হালকা শ্বাস ফেলে, কাগজ গুটিয়ে সামনের রেখার দিকে তাকালেন।
[প্রকাশক স্যার।]
{হুম।}
[আমি জানতে চাই, নতুন চরিত্র নতুন মা চাও-এর গল্প আপনার সেখানে আছে কি?]
{ইতিমধ্যে কিছু আছে, তুমি পড়তে চাও? এটি তোমার জন্য সম্ভবত তেমন কাজের না।}
হুয়ান বাও’আর স্বস্তি পেলেন। প্রকাশকের কাছে, গণহারে প্রকাশনা শুরু না হলে, ইচ্ছামতো কারও গল্প পড়া যায় না। আগে প্রতিপক্ষের চরিত্রের নাম জানতে হবে, আর তা নিজের গল্পে থাকতে হবে।
[আমাকে দেখতে দাও।]
কয়েকটি মুদ্রা গেল, একটি পত্রিকার মতো গল্পের সংকলন ভেসে এলো।
এটি একটি প্রচ্ছদ যেখানে উঁচু পাহাড়ে দাঁড়িয়ে নিচে তাকানো তরুণ পুরুষের ছবি, সে সারা শরীরে কালো আলখাল্লায় মোড়া, যেন তাতে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে।
[নিজের প্রচ্ছদ পেয়ে গেছে।]
ভেতরের গল্প ইয়াং জিচাং-এর তথ্যের মতোই, দ্রুত পড়ে শেষ করে, হুয়ান বাও’আর বই বন্ধ করে, গালে হাত দিয়ে উদাসীনভাবে বললেন:
[মনে হচ্ছে খারাপ নয়। বলতে গেলে, আমি সম্ভবত প্রথম ব্যক্তি যে কিনা নতুন মা চাও-এর গল্প পড়ল।]
{উম, না।}
……
“হা ফু——হা ফু——”
হাঁপাতে থাকা লিয়াং শি, শেষ পর্যন্ত এই পরিবর্তিত বিশাল বানরটিকে মাটিতে ফেলল, তার দেহ ভারী হয়ে মাটিতে পড়ল।
“কী ভয়ংকর গতি, আমি প্রায় মরে যাচ্ছিলাম।”
এই কিশোরটিও সাথে সাথে ঘাসে শুয়ে পড়ল, পরে সে দেখল একটি ছায়া মাথার সামনে দাঁড়িয়ে নিচে তাকিয়ে আছে। লি মি হাতে ফোন নিয়ে উদাসীনভাবে বলল:
“ভালো, এবার শুধু পাঁচ মিনিট একত্রিশ সেকেন্ড লেগেছে, আগের বারের চেয়ে পুরো দুই মিনিট কম।”
“লি দাদা, তুমি অন্য লোককে দেখতে পারো না, আমার মনে হয় তুমি বনমানুষের চেয়েও ভয়ংকর।”
“অন্যদের গোপন কৌশল নেই। যদি না তুমি মো লি স্যারকে কম দামে আমাদের কিছু বিক্রি করাতে পারো।”
“আমার তত বড় মুখ নেই, আর তার কাছে সব দিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
কয়েক দম ঠান্ডা বাতাস বয়ে এলো।
লিয়াং শি উঠে বসল, দূরের পাহাড়-জঙ্গলের দিকে তাকাল, সেখানে ছোট অংশ সাদা বরফে ঢাকা।
“শুয়েমেই বোন কত শক্তিশালী, আমি গোপন কৌশল ব্যবহারের সাহস পাই না, নইলে পুরো পাহাড় শেষ।”
লি মি মাথা নাড়ল, জানি না এই ছেলে কার প্রশংসা করছে।
মূলত, চাও শুয়েমেই-এর হাতের সম্ভাব্য শতাব্দীর অস্ত্র ছাড়া, কেউ তার অন্য বিষয়ে আগ্রহী ছিল না।
এই দুই মাসে, সে একাই দুটি B স্তরের সংযোগস্থল স্থির করেছে, এমনকি একটি সংযোগস্থলের সব দানব শিকড় থেকে তুলে দিয়েছে, পরে আর কখনো পরিবর্তিত জীব জন্মাবে না।
তখন পর্যন্ত অনেকে ভেবেছিল অস্ত্র আর Chronos-এর কারণ। ইয়াং জিচাং গোলাপ খাঁড়িতে সাহসী আচরণ না করা পর্যন্ত, মানুষ জানতে পারেনি তথাকথিত “প্রশিক্ষণ চুক্তি” কী জিনিস।
《কাঁচ অনুভূতি》、《প্রজ্বলিত তরবারি পথ》、《তুষার তরবারি কলা》 এই তিনটি মৌলিক শক্তির সাথে যোগাযোগের শীর্ষ গোপন কৌশলের দাম কয়েক লক্ষে পৌঁছেছে, অন্য মুষ্টি ও হাতের কলার দামও কম নয়। ইয়াং জিচাং-এর মতো মানসিক আক্রমণের গোপন কৌশল 《সন্ধ্যার নিস্তব্ধতা》 তো পাওয়াই যায় না, দামও অনির্দিষ্ট।
এ সময়, শহরে দেরিতে বোঝা কিছু মানুষ চাও আনলোং-এর গুঞ্জন প্রেমিকার কথা ভাবল। প্রত্যক্ষদর্শীর মতে, সেই রাতে ইয়াং জিচাং তাকে তরবারি দেওয়ার সময়, একই ধরনের একটি গোপন কৌশলও উপহার দিয়েছিল।
দানব শিকারী ইউনিয়নের কয়েকজন পরিচালক শোনার পর, পাগলের মতো শহর পরিচালনার অধীনস্থদের গালাগালি করলেন, এত বড় একজন মানুষ প্রায় হারিয়ে ফেলছিল! এখন এই দুইজন শক্তি ধরনের গোপন কৌশল পাওয়া লিয়াং শি আর চাও শুয়েমেই, দানব শিকারী ইউনিয়নের সদর দপ্তরের প্রিয় পাত্র হয়ে গেছেন।
লিয়াং শি বলল: “শুয়েমেই বোনেরও গোপন কৌশল আছে, তুমি তাকে দেখতে যাও।”
লি মি দূরের জঙ্গলে ছড়ানো সাদা বরফের দিকে তাকাল। বর্তমানে সংগৃহীত তথ্যে, তুষার তরবারি কলাকে এমন প্রভাবে ব্যবহার করতে পারা, সে একমাত্র ব্যক্তি। এটা শুধু চাও শুয়েমেই-এর পরিশ্রম নয়, বরং যিনি তার জন্য তুষার তরবারি কলার প্রশিক্ষণ দিয়েছেন তার পরিশ্রমও।
“তার তদারকির প্রয়োজন নেই।”
লিয়াং শি মাথা তুলে লি মি-র হাতের ফোনের দিকে তাকাল।
“লি দাদা, আমাকে একটু খেলতে দেবে না, অনেক দিন ফোন ধরিনি।”
“আমার ফোনে গেম নেই, থাকলেও, নেট ছাড়া খেলা যায় না।”
“আহ।” লিয়াং শি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তবে, যদি আমরা সফলভাবে এই A স্তরের সংযোগস্থল স্থির করতে পারি। কেন্দ্রীয় শহরে গেলে, আমি তোমাকে একটি কার্টিজ গেম মেশিন কিনে দিতে পারি। কেউ ইতিমধ্যে পিক্সেল গেম কার্টিজ তৈরি করে বিক্রি করছে।”
“সত্যি?” লিয়াং শি এক নিমেষে আনন্দে চোখ গোল করল।
একটি ভাঁজ রেখা এলো।
{লিয়াং শি, আমি ছু ছিয়াং, আমরা এপাশে “দৃশ্যপট অধিপতি”-র মতো জিনিস পেয়েছি, তাড়াতাড়ি এসো।}
“এখনি আসছি!”
এইমাত্র বলা শেষ, আরেকটি ভাঁজ রেখা এলো।
{কেমন আছ, শি দাদা।}
লিয়াং শি থতমত খেল, “জিচাং দাদা, তুমি?”
লি মি এদিকে তাকাল।
……
হারানো কম্পাঙ্কের স্থান, ছোট লিউদের মতো চোখ পেতে থাকা লোকদের প্রশিক্ষণ চুক্তি আর Chronos যুদ্ধাস্ত্র বিলি করতে থাকা লুও বিন, হঠাৎ একটি ভাঁজ রেখা আসতে দেখল।
[ইয়াং জিচাং আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
লুও বিন হাতের কাজ থামাল, একটু মোটা হওয়া মুখে ভদ্র হাসি থেকে আন্তরিক হাসিতে বদলে গেল।
“এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলে?”
{কৃতিত্ব করেছি, ছুটি পেয়েছি।}
“ধুর, তুই যেখানেই যাস কুকুরের ভাগ্যই পাস।”
{তুমি এসে চেষ্টা করতে পারো, এবার আমি পুরোপুরি প্রাণ দিয়ে নিষ্ক্রিয়ভাবে কৃতিত্ব করেছি।}
“আহ? হারানো মরীচিকা কোম্পানিও বিপজ্জনক নাকি?”
……
দানব শিকারী ইউনিয়ন সদর দপ্তর।
ইউ পরিচালক সামনের সংবাদপত্রের মতো কাগজের স্তূপের দিকে তাকালেন, তাতে ছাপা সব ইয়াং জিচাং-এর কীর্তি।
একজন যুবক বলল: “ইউ পরিচালক, আমরা সত্যিই এই ফাঁপা জিনিস শুরু করব? কাজে লাগবে?”
ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সী চেহারার ইউ পরিচালক চোখ তুলে তাকে দেখলেন, আবার ঘরের সোফায় বাকি কয়েকজনের দিকে তাকালেন।
“কেন্দ্রীয় শহরের সাহিত্যিক প্রদর্শনীর আসল উদ্দেশ্য, নিশ্চয়ই সবাই শুনেছ।”
কয়েকজন মাথা নেড়ে জানাল।
“তারা প্রদর্শনীর মাধ্যমে শতজন স্তরের ‘ইচ্ছা তাবিজ’ তৈরি করতে পারে, আমাদের এত ভালো শর্ত থাকতে, পরীক্ষা করে দেখি না কেন।”
“কিন্তু, ওসব কনসার্ট আর সাহিত্য প্রদর্শনীর মতো জিনিস, কেন্দ্রীয় শহরের Chronos নিয়ে চিন্তা করতে হয় না এমন লোকেরাই উপভোগ করতে আগ্রহী। আমাদের এখানকার লোকেরা খবর পড়বে উপন্যাস পড়বে?”
“আর পুরোটাই ইয়াং জিচাং, আমাদের লোকদেরও প্রচার করা যেতে পারে।”
“আমার মনে হয়, আগে এই বাইরের লোককে দিয়ে পরীক্ষা করা যেতে পারে।” টেবিলের পাশে একজন বলল, “দেখি সবার গ্রহণযোগ্যতা কেমন, এক-দুটি শতজন স্তরের তাবিজ তৈরি হলেও লোকসান নয়।”
ইউ পরিচালক এই লোকগুলোর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, আস্তে মাথা নাড়লেন।
বড় ভবনের পিছনের প্রশস্ত পাহাড়ের গুহার ভেতরে, বিশাল কালো ব্যাসল্টের মতো মূর্তি, নীরবে প্রশস্ত মহিমাময় পাথরের দেওয়ালে বসে আছে।
ইউ পরিচালক মূর্তির নিচে এলেন, একজন সুন্দর মুখের মহিলা তার ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন।
“ইউ পরিচালক, আপনি কি ইয়াং জিচাং-এর গল্প ধারাবাহিকভাবে প্রকাশ করতে চান, তার কীর্তি দিয়ে শহরের লোকদের তার পরবর্তী ঘটনার প্রত্যাশা করতে বাধ্য করে, যাতে শতজন স্তরের তাবিজ জন্মায়?”
“না।”
“না?!” মূলত শুধু ইচ্ছামতো জিজ্ঞাসা করা নারী থতমত খেলেন।
ইউ পরিচালক পিঠে হাত রেখে, নীরব মূর্তির দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টি তার বুকে খোদাই করা বৃত্ত আর পঞ্চভুজ নক্ষত্রে পড়ল।
“তাহলে… আপনার পরিকল্পনা?”
পুরুষটি মাথা ঘুরিয়ে, আস্তে বললেন:
“আমাদের র্যাঙ্কিং খুব বিপজ্জনক, কিন্তু এটাও এক ধরনের বিশেষ শর্ত। বছরের শেষের র্যাঙ্কিংয়ে আমরা অবশ্যই অসুবিধায় থাকব, যদি শহরের কয়েক হাজার মানুষ একটু ভালোভাবে বাঁচতে চায়, তবে কেউ যেন সব বদলে দেবে এই প্রত্যাশা করতে হবে।”
মহিলা যেন কিছু ভাবলেন, মুখ কিছুটা কেঁপে উঠল। তিনি শুধু শুনলেন সামনের পুরুষটি বলতে থাকলেন:
“যদি এখন থেকে শহরের মানুষদের মনে বসানো যায়——দেবতাদের যুদ্ধেও অংশ নিতে পারে এমন ইয়াং জিচাং, অবশ্যই সব সমস্যার সমাধান করবে এই বিশ্বাস। তাহলে তখন… দশ হাজার স্তরের কথা বাদ দাও, হাজারজন স্তরের তাবিজ খুব সম্ভব।”
মহিলার মুখে বিস্ময় আর সন্দেহের ছাপ পড়ল।
“এটা… কিন্তু এভাবে, আগে সফলতার সম্ভাবনা ছোটই থাকুক, সফল হলেও, যদি হাজারজন স্তরের তাবিজ ইয়াং জিচাং-এর কাছে যায়।”
“হুমফ, তাহলে সেটাই প্রমাণ করবে আমাদের দানব শিকারী ইউনিয়ন, সত্যিই নতুন 23 নং শহরের প্রশাসক হতে যাচ্ছে।”