{पूछना है, दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल, इस पहाड़ में सचमुच भ्रम का हमला है?}
{आप लोगों को यक़ीन है कि अंदर भ्रम का हमला है?}
भ्रम की बात न होती तो ठीक था, जैसे ही हुई, बहुत से इसका मतलब जानने वालों का दिल खुजलाने लगा।
Moxel प्रसारण में एकदम शोर मच गया।
तंबू के नीचे आ या ने पास के सब लोगों की ओर देखा, चेहरे पर ख़ुशी भरी मुस्कान आई, इसका मतलब पहला तोप दागने में कामयाबी थी।
यांग ज़िज़ांग ने उसकी ओर सिर हिलाया, आ या समझ गई, साफ़-सुथरी आवाज़ में धीरे-धीरे बोली:
«हाँ, पहाड़ में भ्रम का हमला है।»
उसने कोशिश की कि आवाज़ घबराहट से काँपे नहीं:
«पहाड़ में दसियों साल लंबी आयु के रूपांतरित जंगली जानवरों के अलावा, पहाड़ में क़दम रखते ही दिमाग़ बिगाड़ देने वाला भ्रम भी है। लेकिन इसी वजह से, अभी अंदर जा सकने वाले गिनती के लोग हैं। आप सब देखिए।»
उसके Moxel ने तेज़ी से पहाड़ में कब से इंतज़ार कर रहे सोंग शेड प्रमुख के एक आदमी से संपर्क जोड़ा।
पल भर में, Moxel से जुड़े हज़ारों लोगों की संवेदना की तस्वीर अचानक बदल गई।
एक आकृति जंगल में चल रही थी, चारों ओर बेलों और पेड़ों से निगली गई विषम दुनिया के अवशेष थे, मानो हज़ारों सदियों से वीरान हों।
अचानक, पागल भालू-सा एक बड़ा दानव गिरती-गिरती दीवार तोड़ता हुआ झपट पड़ा!
वह आदमी ज़रा घबराया हुआ-सा हाथ का हथियार लहराया।
धम!
आकृति टकराकर उल्टी उड़ गई, लेकिन तलवार की चमक के साथ, जंगली जानवर पर भी वार पड़ा। भूरा-काला भालू शरीर ज़मीन पर गिरा, पल भर में मर गया।
{यह भालू… पूरे बीस साल से ज़्यादा जी चुका था।}
तस्वीर से उस आदमी की हैरत भरी आवाज़ आई, ज़रा भी बनावटी नहीं लगी, यह देख ज़ुओ फ़ेइश्यान और बाक़ी ईर्ष्या से भर गए, Moxel से यह सब देखने वालों की तो बात ही क्या।
«कितना आसान है।»
बस अपने पास Chronos वृद्धि हो, तो चाहे कितना ही पागल जंगली जानवर हो, बस दर्द देगा, जानलेवा नहीं। और उन्हें मारकर, दसियों साल की उम्र बढ़ जाएगी। यह देख किसे जलन न हो?
आ या ने साफ़ आवाज़ में कहा:
{हमारा दल सदस्य इस वक़्त पहाड़ में दस किलोमीटर अंदर है, वह पूरी तरह होश में है, और बिल्कुल अकेला है।}
«ज़बरदस्त, अकेला ही A-श्रेणी क्षेत्र में घुसने की हिम्मत।»
«अगर सचमुच ऐसा है, तो A-श्रेणी क्षेत्र का ख़तरा मुख्य रूप से मानसिक हमले से है।»
मानसिक कड़ी से देख रहे लोगों में खलबली मच गई, ख़ासकर इन पहाड़ों के पास वालों में। अंदर जाने को बेचैन लोग तवे पर चींटियों जैसे थे, और जिनके पास «सुगंध गोली» थी वे दिल थामे बैठे थे, डर था कि कहीं बहुत लोग आकर इस ख़ज़ाना पहाड़ को पराया बाग़ न बना दें।
लेकिन ज़्यादातर लोग सोच रहे थे: एक उछाला गया अदना-सा लड़का कर सकता है, तो मैं क्यों नहीं?
{पूछना है दा ज्याफ़ांग की इस लड़की, आपका निर्माण व्यापार दल ऐसा प्रचार करके निवेश जुटाना चाहता है?}
«निवेश?»
बहुत से काम कर रहे लोग रुक गए।
किसी ने आगे बढ़कर Chronos ख़र्च कर सबकी ओर से पूछ लिया, सबके कान खड़े हो गए।
अगर इन लोगों को निवेश कर सकें, तो ज़रूर बहुत Chronos कमा सकेंगे, बहुत से लोग घबराई हुई-सी अपनी अतिरिक्त आयु भाँप रहे थे, जैसे ही सामने वाले हाँ करें, सबसे पहले निवेश झोंक दें।
[बहुत से लोग मुझसे उम्मीद कर रहे हैं…]
[उम्मीद की तीव्रता में शायद अभी थोड़ी कमी है।]
शोर भरी मानसिक आवाज़ों में आ या ने Moxel की एक प्रतिक्रिया सूचना महसूस की, उसे अजीब-सा लगा, कोई ख़ास बात न लगी तो और नहीं सोचा।
उसने उसे एक तरफ़ रख, बिना ज़्यादा रुके मुस्कुराकर बोलती रही:
{दोस्तो, हम दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल ने पहाड़ में अपेक्षाकृत सुरक्षित प्रवेश का तरीक़ा हासिल कर लिया है, फिर कहते हैं, हम निर्माण व्यापार दल हैं, इसलिए हम माल बेचने आए हैं।}
«माल बेच रहे हैं?»
«क्या मतलब, पहाड़ की चीज़ें बेचेंगे?»
जगह-जगह के लोग हैरान एक-दूसरे को देख रहे थे जो घोषणा Moxel से जुड़े थे, उनमें से कुछ के चेहरे बदल गए।
«क्या, क्या मतलब…»
«पहाड़ में घुसने का तरीक़ा?»
धमाका। Moxel में तरह-तरह की बातों का बवाल मच गया।
{आप लोग क्या बेचना चाहते हैं?}
{दा ज्याफ़ांग? आप अंदर जाने की चीज़ बेचना चाहते हैं, वह कितने Chronos की है?!}
आ या ने मुस्कुराकर सिर हिलाया:
«जी हाँ, हम जो बेचना चाहते हैं, ठीक वही है जो सुरक्षित रूप से पहाड़ी जंगल में प्रवेश करा सकती है। हमारी दा ज्याफ़ांग व्यापार दल की अपनी, शुद्धिकरण सुगंध गोली।»
जो दूर थे उनके लिए ठीक था, जो पास थे वे तो उत्तेजना से तुरंत हथियार और सूखा राशन ढूँढने में जुट गए।
«धत्त! वे अंदर जाने की चीज़ बेचने वाले हैं!»
अनगिनत लोग बेताबी से अंदर जाना चाहते थे, अगर भ्रम का ख़ज़ाना मिल गया तो तुरंत मालामाल।
ये चालीस किलोमीटर के कुछ पहाड़, यहाँ गिरकर कई महीने रहेंगे, अगर एक क़दम पहले घुस गए तो ख़ज़ाना भी पहले मिल सकता है, बदतर हालत में भी जंगली जानवरों से ज़्यादा अतिरिक्त आयु कमा सकते हैं।
यांग ज़िज़ांग शांति से Moxel प्रसारण का शोर सुन रहा था, उसने हल्की साँस छोड़ी, रेडियो जैसे इन्क्यूबस मॉड्यूल को हाथ लगाया।
[मैं 6Y ख़र्च कर घोषणा करूँगा।]
युवक ने Moxel में कहा:
«मैं दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल का कप्तान ज्याज़ी हूँ, दोस्तो, हम अगले मंगलवार सुबह से अंदर प्रवेश करा सकने वाली शुद्धिकरण सुगंध गोली बेचना शुरू करेंगे। इसका कवरेज लगभग पाँच से आठ वर्ग मीटर है, हर एक की क़ीमत दो सौ साल। संख्या सीमित है, पहले आओ पहले पाओ।»
{क्या, अगले मंगलवार से शुरू?}
{क्या, दो सौ साल?}
{पाँच-छह मीटर का क्या मतलब, वह शुद्धिकरण सुगंध गोली कई लोगों को साथ ले जा सकती है?}
रेशमी धागे चमके, Moxel की घोषणा ख़त्म हुई।
आस-पास ज़ुओ फ़ेइश्यान, निंग यांग, सोंग शेड प्रमुख और बाक़ी लोग ख़ुशी से उमड़ पड़े।
«प्रतिक्रिया अच्छी लग रही है।»
«भाई, कल से क्यों नहीं शुरू करते। डर नहीं कि लोग हमारा धंधा छीन लेंगे?»
यांग ज़िज़ांग ने नरमी से कहा: «ख़बर को पकने दो, तब ज़्यादा कमाई होगी।»
अचानक आसमान में एक रोशनी का गोला प्रकट हुआ, फिर एक और यांग ज़िज़ांग के सामने आया।
{छोटे बदमाश का धंधा सचमुच बड़ा हो गया।}
{बदमाश यांग एक साथ ढेरों Chronos पाने वाला है।}
छोटी पत्रकार आ गई, इस बार शायद अपनी ख्याति बढ़ चुकी थी।
एक छोटा रोशनी का गोला यांग ज़िज़ांग के कंधे पर बैठकर नन्हीं टाँगें हिलाने लगा।
अचानक, यांग ज़िज़ांग को हल्की-हल्की निगरानी महसूस हुई।
[तुम्हारी ख्याति जन्मी, आवृत्ति हानि क्षेत्र में।]
[तुम्हारी इस हफ़्ते की ख्याति 10 पार कर गई, अभी 35 है।]
यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन राहत की साँस ली, उसने आख़िरी दो दिनों में, फिर से ख्याति दस से ऊपर पहुँचा दी।
फिर उसने भौंहें सिकोड़ीं।
«35?»
……
दो सौ साल Chronos एक गोली!
यह दाम सुनकर बहुत से लोग सुन्न हो गए। ज़्यादातर लोगों के लिए यह पूरी जमा-पूँजी थी, और बहुतों ने बेबसी से सिर हिला दिया। उनके पास अतिरिक्त Chronos ही नहीं था।
«दो सौ साल Chronos, कितना महँगा है।»
«हाँ, बहुत महँगा, दो सौ साल में तो आधा चिंग राजवंश गुज़र गया।»
«चुप रहो, तुम लोगों ने उस व्यापार दल कप्तान की बात नहीं सुनी, कवरेज कई वर्ग मीटर का है, मतलब वे जो बेच रहे हैं उससे कई लोग साथ जा सकते हैं!»
«हाँ, मैंने भी सुना, सचमुच कई मीटर तक कवर कर सकती है!»
इस बात ने कुछ नाउम्मीद लोगों के दिल में फिर उम्मीद जगा दी, उत्तेजित हो उठे।
«हाँ! हम चंदा कर सकते हैं! अगर तीन-चार लोग बाँट लें, तो हर एक का बहुत नहीं लगेगा, अंदर जाकर कुछ दानव मारे तो लागत निकल आएगी!»
बहुतों के दिल उत्तेजना से धड़क उठे।
याद रहे, B-श्रेणी विषम आयामी क्षेत्र का दानव बिल भी, जब तक कोर तबाह न हो, हर महीने दानव पैदा कर सकता है, A-श्रेणी प्रतिच्छेदन क्षेत्र की तो बात ही क्या?
चाहे आवृत्ति हानि क्षेत्र में बस कुछ महीने रह सके, फिर भी कई गुना, यहाँ तक कि दसियों गुना मूलधन वसूल करने के लिए काफ़ी है।
किसी छोटे शेड क्षेत्र के चारों ओर से हवा आती लकड़ी के कमरे में:
«पाँच लोग? नहीं, बहुत ज़्यादा हो जाएँगे, जगह नहीं मिलेगी, तीन लोग ज़्यादा से ज़्यादा हैं।»
«या फिर, हम में से कुछ सबसे फुर्तीले अंदर जाएँ, बाक़ी हमें निवेश दें?»
«वह तो A-श्रेणी क्षेत्र है, और भू-आकृति संलयन भी हो चुका है, ज़्यादा लोग ज़्यादा सुरक्षित रहेंगे न।»
कुछ लोग पलंग के पाए के पास बैठे सलाह कर रहे थे। सबके पास बस दसियों साल की आयु थी, और वन क्षेत्र में घुसने के बाद बचाव की आयु मूलधन भी बचाना था। हिसाब लगाते-लगाते, पाँच लोग साथ Chronos देकर बाँट लें तो जोखिम सहन सीमा में था, लेकिन अंदर जाने वाले ज़्यादा हुए तो हासिल भी पतला होगा।
«मेरे हिसाब से दो लोग काफ़ी हैं, फुर्तीले भी। दा लाओ च्यान, तुम्हें क्या लगता है?»
उन्होंने सिर घुमाकर एक काले-दुबले मज़बूत बंदे को देखा।
दा लाओ च्यान कहलाने वाला दुबला उत्तेजित हो उठकर दीवार के पास लकड़ी के शेल्फ़ तक गया, हर वार दस साल का Chronos अस्त्र उतार लिया।
«मैं अपना वह बैल मार दूँ, तो सौ-डेढ़ सौ साल जुड़ जाएँगे। मेरे पास दो त्रिभुज विस्मृत Moxel भी हैं।»
कुछ लोगों ने हैरानी से एक-दूसरे को देखा। यह बंदा तो अकेला जाना चाहता है?
«जल्दी मत करो, दा लाओ च्यान, अभी कुछ दिन हैं, हम हालात का जायज़ा ले लेते हैं।»
दा लाओ च्यान को एहसास हुआ कि ग़लत बोल गया, वह आवृत्ति हानि क्षेत्र में एक-दूसरे का साथ देने वाले इन भाइयों को नाराज़ नहीं करना चाहता था, शायद इस बार के बाद सचमुच एक छोटी टीम बना सके, तब इनकी ज़रूरत होगी।
उसने झट से मुस्कुराकर कहा: «नहीं, भाइयो, मेरा मतलब था… हम दो वह चीज़ें लें, और साथ चलें!»
«दो!»
बाक़ी चार का शरीर सिहर गया, अभी-अभी एक जुटाने की चिंता कर रहे थे, अब दा लाओ च्यान ने सीधे दो की बात कह दी। कुछ लोगों की आँखों में चमक आ गई, कोई हैरत नहीं Chronos अस्त्र जुटा सकता है, हिम्मत अलग ही है।
……
ऐसे ही हालात जगह-जगह हो रहे थे, बहुत से लोग वहीं से रवाना हो गए।
एक दल रेत पर चल रहा था।
«मालिक ने कहा अगले हफ़्ते से दो सौ में बिक्री, हेहे, लेकिन यह नहीं कहा कि अभी नहीं बिकेगी।»
सीधे-सादे लोग ही बेवक़ूफ़ों की तरह अगले मंगलवार का इंतज़ार करेंगे। रही बीच के ये कुछ दिन, साफ़ VIP वक़्त है।
एक काले लबादे वाले ने पास वाले से कहा:
«साढ़े पाँच सौ साल एक, यह मेरी आख़िरी बोली है, बेहतर होगा आज रात से पहले मुझे दा ज्याफ़ांग की बताई चीज़ दिला दो।»
«बॉस, बहुत महँगा है, दो-तीन शेड ख़रीदे जा सकते हैं।»
«कुछ जंगली जानवर मारते ही वसूल होने वाली चीज़, तुम कहते हो महँगी? एक ऐसी जगह जहाँ मानसिक शक्ति का हमला या मानसिक क्षमता मिल सकती है, तुम कहते हो महँगी? सचमुच मज़ाकिया हो श्याओ ली।»
वह आदमी एक झटके से चौंका, अपने ही सिर पर चाँटा मारा।
इस ग़रीब जगह में रहकर दिमाग़ भी गँवार होता जा रहा था।
«मैं अभी पहले जाता हूँ।»
काले लबादे वाले ने हाथ उठाया: «पाँच, अगर वह राज़ी हुआ, तो मेरे लिए पाँच ले आना! नहीं, दस ले आना!»
वह ठंडी हँसी हँसा, बाप भी दो नंबरी बन सकता है।
और अभी-अभी Moxel घोषणा पाने वाले कुछ लोग सोच रहे थे, मानो कहीं «दा ज्याफ़ांग» यह नाम सुना-सुना-सा लगता है।