«क्या? Moxel और उन्नत हो सकता है? ओह ख़ुदा, दोस्त। नहीं, मेरा मतलब, भाई! हमें आगे से सचमुच अच्छी तरह बातचीत करनी चाहिए!»
यांग ज़िज़ांग बेबसी से देख रहा था कि लुओ बिन ने तीन-चार बातों में ही, उस विदेशी को, जो पहले उसे भाव नहीं देता था, चकित करके औंधा कर दिया।
केंद्र शहर से विदा लेकर, डेरे पर लौटते दूसरा दिन हो गया।
अगले पूरे दिन, यांग ज़िज़ांग और कुछ लोगों ने पूरी ताक़त से शुद्धिकरण सुगंध गोलियाँ बनाईं। श्याओ लियू ने ख़ाली वक़्त में कुछ लकड़ी की तख़्तियाँ बनाईं, आर्टिस्टिक अक्षरों में «दा ज्याफ़ांग शुद्धिकरण सुगंध गोली» लिखा।
«वक़्त किसी का इंतज़ार नहीं करता।»
«हाँ, यह हफ़्ता भी लगभग ख़त्म होने को है, आख़िरी दो-तीन दिन प्रचार पर ज़ोर देना होगा।»
लू ज़ी ने पास से सिर निकाला:
«भाई, अंदाज़ा है इस बार कितना कमाओगे?»
«तुम फिर आ गए!» प्रोफ़ेसर ने नाराज़गी से मोटे को आँख दिखाई।
जब यांग ज़िज़ांग ने A-श्रेणी आवृत्ति हानि पृष्ठभूमि क्षेत्र का इस्तेमाल कर Chronos कमाने की योजना पेश की, तो सब उत्तेजित हो उठे।
«तो बड़े भाई इससे बड़ी Chronos कमाई करना चाहते हैं!»
उन्हें सुबह यह ख़बर सुनकर जो जोश आया था वह अब भी याद था। अगर सचमुच कामयाब हुआ, तो हर एक को हज़ारों साल Chronos मिलना कोई सपना नहीं। और यह अपने हाथ की कमाई होगी, कप्तान का निवेश नहीं।
यांग ज़िज़ांग ने बेबसी से मुस्कुराकर कहा, वह भाँप सकता था कि सब कितने बेचैन और उम्मीद से भरे थे।
«कह नहीं सकते, देखना होगा तब कितने लोग आते हैं।»
डेरे पर चारों ओर भाग-दौड़ थी, लुओ बिन कमर पर हाथ रखे तख़्तियों को देख रहा था।
किसी तख़्ती पर बड़े अक्षरों के नीचे छोटे अक्षरों में लिखा था: «भटके को राह दिखाए, एक गोली हाथ में, आपको लाल चाँद भ्रम में बिना जान गँवाए प्रवेश कराए — दा ज्याफ़ांग शुद्धिकरण सुगंध गोली»।
कुछ पर लिखा था: «विषम दुनिया की प्राचीन परंपरा, अज्ञात क्षेत्र की खोज, आपको बहादुरी से आगे बढ़ाए»।
या: «दा ज्याफ़ांग शुद्धिकरण सुगंध गोली, आपको भ्रम भेदने में सहायक»।
ये सब बड़ी तख़्तियाँ थीं।
शू श्योउच्वान ने एक किताब के आकार की चौकोर लकड़ी की तख़्ती पर एक लंबी नुकीली डंडी ठोंककर ज़ोर से ज़मीन में गाड़ी, फिर कमर पर हाथ रख उसके अक्षरों का मुआयना किया:
——आपकी सचेतता का एक छोटा क़दम, मानसिक क्षमता पाने का एक बड़ा क़दम, बस एक दा ज्याफ़ांग शुद्धिकरण सुगंध गोली चाहिए!
«कितनी रौनक़ है, क्या कर रहे हो?»
ज़ुओ फ़ेइश्यान फ़ान श्योउयून को लेकर निंग यांग के शेड क्षेत्र से सामान लेकर लौटा, पास आकर पूछा।
«बूढ़ा ज़ुओ लौट आया।»
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने गाड़ी का हैंडल छोड़ा, चेहरे की धूल खुजलाई, ज़मीन से एक तख़्ती उठाई: «Your…be क्या?»
«Beacon।» श्याओ लियू ने बिना सिर उठाए कोयला लिए लिखना जारी रखा।
«बीकन, In the mist of I, LL…USO मैं समझ गया, ह्म, NS…»
उसे एक-एक अक्षर बोलते सुन, श्याओ लियू ने आह भरकर सिर उठाया:
«illusions, भ्रम। पूरी पंक्ति का मतलब है ‘भ्रम के कोहरे में प्रकाश-स्तंभ’, हमारी दवा की गोली के लिए।»
«क्या मरने-जीने की बात, जा-जा, बच्चे बेकार की बात मत कर, अशुभ है।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने लगातार हाथ हिलाए।
श्याओ लियू ने ग़ुस्से में कोयला उसके माथे पर दे मारा।
उसी वक़्त, कई मुड़ी रेखाएँ आकाश से चमकीं।
{मैं लू श्यांग हूँ, मुझे कुछ दानव मिले, कृपया मालिक लोग थोड़ा Chronos निवेश करें, मैं आय का पचास प्रतिशत लौटाऊँगा।}
«अरे, यह लड़का अब भी पास ही है?»
यांग ज़िज़ांग ने मानसिक कड़ी जोड़ी, तस्वीर में लू श्यांग जानवरों की खाल ओढ़े, लकड़ी के तख़्ते बाँधे, मज़बूत भाला लिए, बिल्कुल आदिमानव लग रहा था।
लगता है पिछली बार दानवों की कुचलाई ने मानसिक सदमा दे दिया।
«क़िस्मत अच्छी है, इस बार सात हैं।»
«वाह, इधर भी इतने बड़े दानव हैं?» ल्यांग शी छोटे तंबू से दौड़ता बाहर आया, साथ ही एक हज़ार Chronos निवेश कर दिया।
लू श्यांग की तो हिम्मत ही जवाब दे गई।
उसे यक़ीन होता जा रहा था कि पास ही कोई उस्तादों का जमावड़ा है, बस अभी ढूँढ नहीं पाया कि कहाँ है।
[गुमनाम ने 200N निवेश किया]
[तीन गुमनाम ने 720N निवेश किया]
[दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल के सदस्य ने 200N निवेश किया]
«दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल?» लू श्यांग को आख़िर कुछ सुराग़ मिला।
«मालिक लोग देखिए, मैं बिल्कुल निराश नहीं करूँगा!»
वह जानवरों के इलाक़े में घुस पड़ा, अभी पाँव रखा ही था कि एक लाल सींग वाले जानवर के माथे से बिजली चमकी, सीधा झपट पड़ा।
«बुरा हुआ, बिजली वाला!»
चट-चट की आवाज़ें आईं, लू श्यांग बच न पाया, उछलकर दूर जा गिरा, शरीर पर के लकड़ी के तख़्ते खड़-खड़ हवा में बिखर गए।
{भाई, औज़ार टूट गए।}
लू श्यांग को जवाब देने की फ़ुरसत नहीं, बस लगा जैसे गाड़ी ने टक्कर मारी हो, ज़मीन पर बेतरतीब लोटने लगा।
«आआआ——»
धम! दानव ने एक पैर उसकी छाती पर रख दिया, नाश्ता लगभग बाहर निकल आया। लेकिन इसी मौक़े का फ़ायदा उठाकर लू श्यांग ने पूरी ताक़त से बाँह लहराकर चिल्लाया:
«तीन गुना वृद्धि!»
सुनहरी आभासी छाया से ढकी मुक्के ने ज़ोर से जानवर की टाँग पर प्रहार किया, दानव दर्द से चीख़ता हुआ ढह पड़ा, धड़ाम से उसके ऊपर आ गिरा।
[मैंने 56N काटा।]
ख़त्म, दबकर मर जाऊँगा!
लू श्यांग अभी सँभला भी न था कि बाक़ी कुछ और झपट पड़े।
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया। यह इंसान पूरी तरह अंधाधुंध है, चोट खाकर पलटवार का मौक़ा बनाता, लुढ़कते-लुढ़कते आधे दिन बाद एक घूँसा मार पाता।
लेकिन यही सामान्य लोगों की असली लड़ाकू क्षमता है, यहाँ आए नब्बे प्रतिशत लोग इससे भी बदतर हैं।
कड़ी मशक़्क़त के बाद, लू श्यांग दानव की लाश के पास लिट गया, मुँह खोले हाँफने लगा।
«अ, अच्छा हुआ Chronos वृद्धि थी, वरना भारी घाटा होता।»
{तुमने पहले ही बहुत अच्छा किया, किसी एक जगह जाने में दिलचस्पी है, वहाँ बहुत से रूपांतरित विषम दुनिया के जंगली जानवर हैं, लेकिन वहाँ बहुत ख़तरनाक है।}
लू श्यांग एक झटके से उठ बैठा, यह अपने लिए निवेश करने वाले की आवाज़ थी।
«कौन-सी जगह?» उसने एहतियात से पूछा।
{मैं ज्याज़ी हूँ, दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल A-श्रेणी आवृत्ति हानि पृष्ठभूमि क्षेत्र में घुसकर एक अस्थायी बाज़ार लगाने वाला है।}
«बाज़ार?» लू श्यांग को लगा उसने ग़लत सुना।
आवृत्ति हानि क्षेत्र में कैसा बाज़ार? सिवाय… किसी बड़े शेड क्षेत्र के हाथ के! उसका दिल बेतहाशा धड़कने लगा।
{हम तुम्हें साथ चलने का न्योता देते हैं। फ़िक्र मत करो, न्यूनतम निवेश गारंटी है, आय सामान्य अनुपात से बँटेगी।}
«सच?» लू श्यांग जानता था अपने पास ऐसा कुछ नहीं जो कोई लेना चाहे, सामने वाले को शायद बस एक आज्ञाकारी मज़दूर चाहिए।
{भरोसा हो तो निवेश काटकर मुझसे अकेले संपर्क करो, मैं तुम्हें एक नक़्शा देता हूँ।}
लू श्यांग ने यांग ज़िज़ांग से जुड़ते ही, उसके पास के बड़े इलाक़े की वनस्पति और जंगल देखकर हैरान रह गया।
कितनी जीवंत जगह थी।
अगर वह हमेशा एक जैसा आसमान न होता, तो लू श्यांग यक़ीन न करता कि सामने वाला आवृत्ति हानि क्षेत्र में है।
उसका शक पूरी तरह मिट गया।
{एक हफ़्ते में यहाँ पहुँचो।}
सामने के युवक ने ज़मीन की ओर इशारा किया, जहाँ अभी-अभी नक़्शा बनाया गया था।
नक़्शा पढ़ना सबसे बुनियादी कौशल था, लू श्यांग ने तुरंत उसे ज़मीन पर खोद लिया, इरादा था कि बाद में जानवर की खाल पर उकेरेगा।
«बड़े भाई, बहुत दूर है, यहाँ से लगभग चार सौ किलोमीटर!»
{चाहे जैसे करो, एक हफ़्ते में पहुँचो, वरना रहने दो।}
[ज्याज़ी मेरे लिए पूर्णाधिकार Chronos निवेश करना चाहता है, समय सीमा एक माह।]
«पूर्णाधिकार Chronos?» लू श्यांग अभी समझा भी न था कि एक हज़ार साल पूर्णाधिकार Chronos मिल गया, फिर सामने वाले ने कड़ी काट दी।
«यह, यह…»
लू श्यांग सन्न हो अपनी छाती पर आए एक हज़ार साल Chronos को महसूस कर रहा था, यह वह Chronos था जिसे वह एक महीने में अपनी मर्ज़ी से इस्तेमाल कर सकता था।
वह झट से उठ खड़ा हुआ, सात दिन चार सौ किलोमीटर, चाहे कुछ भी हो पहुँचना ही होगा।
यह अपनी ज़िंदगी के चंद मौक़ों में से एक था!
……
शनिवार दोपहर से दो दिन पहले।
यांग ज़िज़ांग ढेरों सामान और बीस से ज़्यादा लोगों के साथ कुछ पहाड़ों के पास आया। सुगंध गोली का बचाव होने से, बशर्ते बाईं ओर से तीसरी बड़ी चोटी के पास न जाएँ, सैद्धांतिक जोखिम अधिक नहीं था।
«ज़िज़ांग भाई, तंबू लग गए।» सोंग शेड प्रमुख पसीना पोंछता आया।
दूसरी ओर निंग यांग और न्यूवा अब भी हाँफते हुए ज़मीन ठोंक रहे थे।
हालाँकि ये बड़े पहाड़ देर-सवेर ढह जाएँगे, लेकिन वह भी सात-आठ महीने बाद की बात थी, इसलिए यह डेरा कम से कम आधा साल तो रहना था, निंग यांग ने यहाँ कुछ लकड़ी के मकान बनाने का इरादा किया ताकि आने वाले «धंधे» की तैयारी हो।
उसके शब्दों में, «हमारे दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल की बड़ी शान होनी चाहिए, साख नहीं गिरनी चाहिए।»
हालाँकि यांग ज़िज़ांग ने अभी औपचारिक रूप से उसे दल में शामिल नहीं किया था, लेकिन निंग यांग ख़ुद को कब का यहाँ का सदस्य मान चुका था, इस शेड प्रमुख की समझदारी अब बहुत ऊँची थी।
……
«लगभग हो गया, शुरू करो।»
तंबू के सामने, यांग ज़िज़ांग ने आ या की ओर देखा।
वह घबराई हुई सिर हिलाकर, छाती पर मुड़ी रेखा Moxel प्रकट किया, रेशमी धागे चमकते हुए उँगली पर आए। मॉड्यूल छूते ही, उसे लगा विचार धुँधले हो गए, जैसे आकाश-धरती से अनुनाद कर रही हो।
[मेरा संवाद दायरा विस्तृत हुआ]
[मैं घोषणा करना चाहती हूँ]
आ या ने आँखें खोलीं।
«अरे, ऐसे तो लगता है बिना निवेश के भी निवेश जैसा प्रसारण हो सकता है?»
सब उत्सुकता से उसे देख रहे थे।
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया: «हाँ, लेकिन अगर तुमने निवेश चालू किया, तो दो सौ किलोमीटर के लोग तुम्हें निवेश कर सकते हैं। याद रखना हर वक़्त Chronos लौटाने को तैयार रहना, दस हज़ार से ऊपर हुआ तो बहुत भयानक जगह चली जाओगी।»
«ह्म।» आ या ने गंभीरता से माना। यह उसका मौक़ा था, चाहे कितना ही ख़तरनाक हो छोड़ना नहीं चाहती थी, और फ़िलहाल तो कोई जोखिम था नहीं।
उसने गहरी साँस ली, मन ही मन बोली:
[नमस्ते दोस्तो, हम दा ज्याफ़ांग निर्माण व्यापार दल हैं। हम A-श्रेणी जमावड़े के पास के आवृत्ति हानि क्षेत्र में हैं, पूर्व-पश्चिम लगभग चालीस किलोमीटर, उत्तर-दक्षिण सैंतीस किलोमीटर, अंदर हज़ारों रूपांतरित दानव जानवर हैं, खनिज और लकड़ी के भरपूर संसाधन हैं।]
पल भर में, दो सौ किलोमीटर से ज़्यादा दूरी के हर शेड क्षेत्र के लोगों को यह घोषणा मुड़ी रेखा मिली।
«कौन?»
किसी शेड क्षेत्र में, तख़्ते तुड़वाकर आग जलाने का हुक्म दे रहा आदमी चौंका — यह निवेश अनुरोध जैसा था, लेकिन निवेश नहीं हो सकता था, परेशान करने वाले संदेश जैसा। उसने जोड़ा तो कुछ बड़े पहाड़ दिखे।
«यह क्या भूत है?»
«लाओ ग्वांग, यह लाल चाँद स्तर आवृत्ति हानि क्षेत्र है, और भू-आकृति संलयन के बाद का A-श्रेणी क्षेत्र!»
«लाल चाँद स्तर? A-श्रेणी? कहाँ है? अंदर ज़रूर अच्छी चीज़ें होंगी!»
……
दूसरे शेड क्षेत्र में, ताश खेलते कुछ लोगों को एक साथ संदेश मिला।
«अरे, यह कौन-सी जगह है?»
«हमारे इलाक़े में नहीं, किसे पता कहाँ है?»
{दोस्तो धोखा मत खाओ! यह हमारी ओर की नई भू-आकृति है, अंदर घुसे तो जान चली जाएगी!}
जितना बड़ा दायरा होता, बोलने में उतना ही ज़्यादा मूलधन ख़र्च होता। लेकिन किसी ने कई महीनों का Chronos ख़र्च कर पर्दाफ़ाश किया।
{हाँ, अंदर भ्रम है, पागल कर देता है, साथी को काटना या ख़ुद को नुक़सान पहुँचाना हो जाता है!}
एक और चिल्लाया। वे ठीक उसी जमावड़े के लोग थे जिनके पास «बड़ी सुगंध गोली का नुस्ख़ा» था, जल्दी से बुराई करने पर उतारू थे।
लेकिन यह बात सुनकर, उल्टे अनगिनत लोगों का मन ललचा उठा।
«क्या? भ्रम है?»
ताश खेल रहे कुछ लोगों के चेहरे बदल गए — वे नए नहीं थे, जानते थे «भ्रम» का मतलब कम से कम तीन स्तर की संभावना है मानसिक वस्तु पाने की, यहाँ तक कि सीधे मानसिक हमले की क्षमता भी जाग सकती है।
घोषणा Moxel में एकदम बवाल मच गया, सब पूछ रहे थे ख़बर सच है या नहीं।
वे कुछ बुराई करने वाले यह देखकर अपने मुँह पर तमाचा मारना चाहते थे।