ইয়াং জিচাং ঠাণ্ডা ঘামছিলেন, হ্যান্ডবুকের তথ্য সঠিক নয়, মরীচিকা কোম্পানির লোকেরা সত্যিই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের সাধারণ মানুষের ওপর হাত তুলেছে।
দুইবার হত্যা ব্যর্থ।
একটু রাগ নিয়ে ধূসর স্যুটের কিশোরের বুকে গাঢ় সোনালি বৃত্ত ভেসে উঠল। এক শূন্য থেকে ছুটে আসা সূত্র গাঢ় সোনালি বৃত্তের সঙ্গে যুক্ত হলো।
{শিয়াও আফিসার, শুনলাম রক্তরেখার বলয় খুঁজে পেয়েছেন?}
অনুভূতির ছবিতে গাড়িতে বসা দুই পনিটেইলের কিশোরীর ছায়া দেখে, কিশোর গুরুগম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
[এই ইয়াং জিচাং স্যারের কাছে ঘোলাটে তিন-বলয়ের রক্তরেখার বলয় আছে।]
{তিন-বলয়? হায়, এক-বলয়ের রক্তরেখাও হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে প্রায় দুর্লভ ধন, তিন-বলয়, কোনোভাবেই হারাবেন না, ঘোলাটে হলেও, প্রধান সম্পাদক মহোদয় কিছু বিশুদ্ধ রক্তরেখার শক্তি আলাদা করতে পারবেন।}
[চিন্তা কোরো না।]
শিয়াও স্যারের আবেগ শান্ত হলো।
গমের জমিতে দুই পা এগোলেন।
সবাই ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো, এসব দৃষ্টি অনুভব করে ইয়াং জিচাং মনে দ্বন্দ্বে পড়লেন। এক ভাস্কর্য, নিজে অবশ্যই দিতে পারেন, কিন্তু হারালে, সামনের লোক সত্যিই সবাইকে ছাড়বে?
যদি কথা নাও রাখে, এখানকার সবাই পরিষ্কার হবে, আর কোনো দর-কষাকষির পুঁজি থাকবে না।
“তোমার মুদ্রা তুলে রাখো।” কিশোর ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “চলে যাওয়ার হুমকি দিয়ে পালানোর চেষ্টা কোরো না। কারণ, যাই হোক আমি ইতিমধ্যেই চলে যাওয়ার শক্তি পেয়েছি, তাহলে আমি নিজের সঙ্গেই বাজি রাখি।”
মাটি মাখা কয়েকজন এই ভয়ংকর শক্তির লোকটার দিকে তাকালো।
“নিজের সঙ্গে বাজি?”
শিয়াও আফিসার ঠাণ্ডা হাসলেন: “বাজি, আজ কি আমার চলে যাওয়ার ক্ষণ।”
ইয়াং জিচাং সারা শরীরে তীব্র ঠাণ্ডা অনুভব করলেন, এই লোকটা এক ভাস্কর্যের জন্য নিজের সঙ্গে চলে যেতেও রাজি?
“তুমি চলে গেলে, আমিও তোমার সঙ্গে নতুন নিয়তির গতিপথে যাব, কেমন? বাজি রাখবে, তারা আর তুমি সবাই মরবে কিনা?”
বলে, শিয়াও স্যার বরং হেসে দূরে চলে যেতে লাগলেন।
“প্রধান সম্পাদকের তর্জনি হিসেবে, এই ভূমিতে আমার কিংবদন্তি লেখার যোগ্যতা আমার আছে। আমার সদিচ্ছা প্রকাশ করতে, আমি তোমাকে পুরো একদিনের ভাবার সময় দিচ্ছি।”
মানুষদের দিকে পেছন ফিরে কিশোর হাত তুললেন, হাঁটতে হাঁটতে তর্জনি উঁচিয়ে ধরলেন।
“আগামীকাল দুপুর বারোটা, না দিলে, এখানকার সব প্রাণ পরিষ্কার হবে, তোমরা যেখানেই পালাও, কোনো লাভ হবে না।”
তার পাশে দাঁড়ানো কোমল স্বভাবের নারী তখনো সেখানেই ছিলেন।
কোমল কণ্ঠে কাঁপতে থাকা কয়েকজনকে হাসি দিয়ে মনে করিয়ে দিলেন: “সব প্রাণ মানে, পিঁপড়ে থেকে ব্যাকটেরিয়া, একটাও থাকবে না।”
কয়েকজনও ঘুরে শিয়াও স্যারের সঙ্গে চলে গেল।
ইয়াং জিচাং ভাবলেন, এটাই তো একক-কম্পাঙ্ক সরাইখানা ধ্বংসের পদ্ধতি।
প্রতিপক্ষ সত্যিই করতে সক্ষম।
ওটা তো… পুরনো পৃথিবীর শক্তিশালীদের মান্য করা রক্তরেখা!
পেছনের ইয়াং জিচাং শক্ত করে দাঁত চেপে ভাস্কর্য তুললেন।
“যেহেতু চাও, দিচ্ছি!”
দুঃখিত, ছিন মেং। মনে মনে অর্ধ-নতজানু ফুলের ভাস্কর্যের কাছে ক্ষমা চাইলেন, বাঁচতে রাখতে পারিনি, মরেও রাখতে পারলাম না। তবে, আজকের অপমান, পরে অবশ্যই শোধ নেব। আরও দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে!
পেছন থেকে ভেসে আসা হারার কণ্ঠ শুনে, মনে রাগ চাপা কিশোরের মুখে অবজ্ঞা আর তৃপ্তির বিদ্রূপ ফুটল। হঠাৎ হাত টেনে পেছনে নিলেন, মাথা না ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন:
“মন বদলেছে, আগামীকাল নিজে দেখতে চাই ওটা আমার হাতে আসুক।”
তাদের সামনে এক মরীচিকা ভেসে উঠল, ভেতরে সোনালি-ঝলমলে কিন্তু গাঢ় আলোর প্রাচীন প্রাসাদ নগরী।
সবাই ঝলকানো গাঢ় সোনালি চতুর্ভুজ Moexl রেখা দেখে, শিক্ষক চেং বিস্ময়ে বললেন:
“বাস্তব অবতরণ, এত বড় মানসিক শক্তি।”
ইয়াং জিচাং মনে রাগ ছড়াচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চেপে রাখলেন।
শক্তি কম, রাগের কোনো মূল্য নেই।
“হ্যাঁ… প্রধান সম্পাদক!”
হ্যান্ডবুকে প্রধান সম্পাদক সম্পর্কে তথ্য নেই, সম্ভবত সেই সত্তা এসব মানুষকে নতুন ক্ষমতা দিয়েছে। এদের শক্তি ইতিমধ্যেই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে হস্তক্ষেপ শুরু করেছে।
“জিচাং ভাই…”
ধুলোমাখা মানুষগুলো এসে ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো।
কয়েকজনের পেছনের ছায়া দূরের সেই মরীচিকায় মিলিয়ে যেতে চলেছে।
হঠাৎ, তাদের এগোনোর ছবি আর চলতে পারল না, তীক্ষ্ণ ঝলক গাছের নিচে থেকে বিস্ফোরিত হয়ে মুহূর্তে স্থান কেটে দিল।
মানুষজন বুঝে ওঠার আগেই কী ঘটেছে, সামনের শিয়াও স্যার-সহ মানুষগুলোর শরীর মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে ধ্বংস হলো।
হাম্! বাস্তব অবতরণের মানসিক পৃথিবী হাম্ করে ধসে ধুলোয় পরিণত হলো।
“হায়!”
“এইমাত্র কী ঘটেছে?”
কয়েকজন কিছুই অনুভব করেনি, সামনের এই প্রাসাদের মতো প্রাচীন নগরীর ছবি মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে হাম্ করে ধসে ছড়িয়ে পড়ল।
সবসময় ভেতরে লুকিয়ে থাকা শিয়াও স্যারের বাস্তব দেহ ভেসে উঠল।
“কে!”
বিস্মিত কিশোরের দৃষ্টি মুহূর্তে এক নীল আঙুলের হাড়ে আটকে গেল।
এটা নিঃশব্দে এই ছড়ানো মানসিক শক্তির সামনে ভাসছিল।
আবছা ধুলো কঙ্কালের মতো মানবদেহ তৈরি করল, শুধু এই জেড পাথরের মতো আঙুলের গ্রন্থি সামনে দেখা দিল, রহস্যময় ঝলমলে নীল রত্নালো ছড়াচ্ছে।
“এটাই করেছে?”
লুও বিন-সহ মানুষজন চমকে উঠল, আরও অবাক হলো, এইমাত্র নিজেদের সঙ্গে কথা বলা এমনকি যুদ্ধ করা লোকটা, শুধু শিয়াও আফিসারের মনের সৃষ্টি ছিল। ইয়াং জিচাং গভীরভাবে দুই পক্ষের ব্যবধান অনুভব করলেন, এই ব্যবধান আগের ধারণার চেয়েও বড়।
আঙুলের গ্রন্থি থেকে হঠাৎ সূক্ষ্ম তারার মতো আলো ছড়াতে লাগল।
ইয়াং জিচাং মাথা তোলার মুহূর্তে, এই আলো সবকিছু ভেদ করার মতো তীক্ষ্ণভাবে বাতাস কেটে দিল।
শিয়াও আফিসারের চোখে আতঙ্ক জ্বলে উঠল: “প্রধান সম্পাদক মহোদয়!”
গুড়গুড় গুড়গুড়!
ঘাসের জমির ওপরের স্থান মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে ধ্বংস হলো, যেন জড়ো-ছড়ানো ছায়াপথ ঘুরছে।
এই বিস্ময়কর মহিমায়, উর্বর ঘাসের জমি, অসংখ্য কচি পাতা শুধু ঝড়ে দুলছিল, একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, আর শিয়াও স্যার পুরোপুরি জগৎ থেকে বিলীন হয়ে গেছেন।
আবছা ধুলোর মানুষটি ঘুরে যেন জুও ফেইশিয়ান আর ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:
{তারা ধরে নিয়েছে তোমরা আমার সুরক্ষায়। পালাতে পারবে না, তাড়াতাড়ি গিয়ে আমার শরীরের অন্য অংশ সংগ্রহ করো।}
জুও ফেইশিয়ানের গলা কেঁপে উঠল, এই জিনিসই এই দুই বছর নিজের সঙ্গে কথা বলে আসছিল? কী ভয়ংকর শক্তি।
ইয়াং জিচাং হতবাক হয়ে এই মুহূর্তের পরিবর্তন দেখলেন, তারপর কানে কয়েকটা চমকানোর শব্দ এলো।
শু শিউচুয়ান আর ওয়াং ছোং, শিয়াও লিউ, এবার বুঝতে পারল সেই ভয়ংকর শত্রু ধ্বংস হয়ে গেছে।
ইয়াং জিচাং এই আবছা মরীচিকা দেখে বললেন:
“জানতে চাই, তুমি, তুমি বলেছিলে আমি সামলাতে পারব না এমন সংকট, সেটা কি প্রধান সম্পাদক?”
ইয়াং জিচাং মনে ইতিমধ্যেই মোটামুটি নিশ্চিত, কিন্তু বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে, এক পাথরের এত শক্তিশালী শক্তি আছে, আর ওটা শুধু এক আঙুলের গ্রন্থি মনে হচ্ছে।
{হ্যাঁ। তিনি এমন নন যার সঙ্গে তুমি লড়তে পারবে, শুধু আমি, এটাই আমার এখনো থাকার কারণ। তাড়াতাড়ি করো, তিনি ইতিমধ্যেই তার তর্জনির মৃত্যু অনুভব করেছেন, শিগগিরিই আসবেন।}
ইয়াং জিচাং আকাশ দেখলেন, মধ্যরাতের দশ ঘণ্টা বাকি, আর নিজে এক টুকরো হাড়ও সংগ্রহ করেননি, কীভাবে সময়ে পৌঁছাবেন। অসহায় হয়ে বললেন:
“আমার ট্রেন, মধ্যরাতে চলে। আরও অর্ধেক দিন অপেক্ষা করতে হবে।”
{কোনো ব্যাপার না।}
মাটিতে, এই মরীচিকা কঙ্কাল হাত তুলে নিজের আবছা মাথায় ইশারা করল, তর্জনি কানের ওপরে থামল।
তার অঙ্গভঙ্গিতে, আকাশে যেন অন্ধকার পর্দা দিগন্ত থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল।
বড় বাতাস বইতে লাগল, তাপমাত্রা দ্রুত নামতে লাগল।
হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের জমিতে, লাখো-কোটি মানুষ মাথা তুলে আকাশে অন্ধকার পর্দার মতো ধীরে উঠতে থাকা আকাশ দেখল।
“কী হয়েছে?”
বড় ছোট শিবিরে, অসংখ্য মানুষ ও জীব মাথা তুলে দেখল, তারপর ভয় পেল।
“রাত এখন কেন এলো?”
সূক্ষ্ম ভাঁজ-রেখাগুলো মরুভূমি জুড়ে ঝলকাচ্ছিল, সবাই জানতে চাচ্ছিল এটা শুধু নিজেদের এলাকায় দেখা যাচ্ছে না সব জায়গায় দেখা যাচ্ছে।
মালপত্র গুনতে থাকা ওয়াশিওয়াশি শিবির প্রধান দেখলেন হাতের কাগজের লেখা ধীরে ধীরে পড়া যাচ্ছে না।
জানালার পাশে গিয়ে দেখলেন, জমাট মেঘের আকাশে অর্ধেক কালো অর্ধেক সাদা, কালো অংশ সমান গতিতে ও অবিচলভাবে অনবরত ছড়াচ্ছে, দিনকে গিলে ফেলছে।
A-স্তরের সংযোগস্থল পাহাড়ে, পোড়া কালো মাটির স্মৃতিলোপ ইঞ্জিন বসাতে, ধূসর-কালো মাটিতে পুঁতে ফেলতে থাকা ধূপ বড়ির দল মাথা তুলে আকাশ দেখল।
“হায় হায়।”
ইউয়ান কুন আর তার অধস্তনদের সঙ্গে হারানো কম্পাঙ্কের দৃশ্যপটের কিনারে একা বন্য প্রাণী খুঁজতে থাকা লু শিয়াং বিস্ময়ে হাঁ করে রইল। সামনের কয়েকজনও মাথা তুলে থমকে গেল।
আরও দূরে, নিজেদের শিবির ভেঙে পুরো পরিবার নিয়ে পাহাড়ের কাছে সরতে থাকা সুং শিবির প্রধান-সহ লোকেরা হাতে লোহার হাতুড়ি আর কাঠের করাত থামিয়ে কাঠের সিঁড়িতে পা রেখে আকাশ দেখল, “হতে পারে না…”
“এই পৃথিবীটা কী করছে।”
কেন্দ্রীয় শহর।
মন খারাপ করা বোবোলি দুপুরের খাবার কিনে দরজায় এসে চাবি ঢোকাতে গিয়ে হঠাৎ দেখল নিজের ছায়া নেই।
মাথা তুলে আকাশ দেখল, সূর্য ধীরে ধীরে অন্ধকার সন্ধ্যার আচ্ছাদনে ঢেকে যাচ্ছে।
রাস্তায়, মানুষ আকাশে আঙুল তুলে আলোচনা করছে এটা সূর্যগ্রহণ কিনা।
চু ইন বারান্দায় এলো, “এটা… কী?”
ছিন মেংয়ের রেখে যাওয়া জমিতে।
শেষ একটু দিনের আলো মিলিয়ে যেতেই, ইতিমধ্যেই দেখা যায় না এমন শক্তির মরীচিকা “বাহু” নামালো।
{এই তোমার চাওয়া রাত।}
“?!” ইয়াং জিচাং-সহ একদল মুখ খুলে নির্বাক হয়ে চারপাশ দেখল।
{যাও।}
নিঃশ্বাস ফেলে, ইয়াং জিচাং চোখ বন্ধ করলেন, এখন মধ্যরাত!
আবছা এক বাতাসের শব্দ, সুদূর থেকে বেজে উঠল!
[শিং মিয়াও আমার জন্য সক্রিয় বিনিয়োগ করতে চায়।]
[শিং মিয়াও আমার জন্য 100000N Chronos শূন্য বিনিয়োগ করেছে।]
ইয়াং জিচাং উজ্জ্বল দৃষ্টি খুললেন, বুকের সামনে ভেসে ওঠা বৃত্তে আবছা রত্নালো ঝলকাচ্ছে।
{এটা দিয়ে গতি বাড়াও, এই Chronosগুলোয় আমার আভা আছে, তোমার শিয়াও মা চাওকে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে আরও দ্রুত চলতে দেবে।}
“তুমিও জানো ওর নাম শিয়াও মা চাও।” ইয়াং জিচাং কষ্ট করে হাসলেন, এই নাম ট্রেন নিজে মেনে নেয়নি।
বলার পরেই।
[উউউ——]
ট্রেনের চলার শব্দ দ্রুত কাছে আসছিল, আগে এত দূরের ট্রেন শহর থেকে আসতে বিশ-ত্রিশ মিনিট লাগত, কিন্তু এখন সেই শব্দ যেন দূরেই বাজছে।
[উউউ——উউউ——]
“উউউ——”
সবাই ঘুরে বাতাসের শব্দের দিকে তাকালো।
“কী দ্রুত!”
হাম্! বাতাস বিস্ফোরিত হয়ে ঢেউ ছড়ালো, সবাই হাত তুলে মুখ ঢাকলো, কাপড় উড়ছিল।
{ইশ, আমি এত দ্রুত কেন।}
{কারণ আমি এখানে}, শিং মিয়াও বলল।
ইয়াং জিচাং দ্বিধাগ্রস্ত ট্রেন আর সামান্য ঝলকানো আঙুলের গ্রন্থির মানবচ্ছায়া দেখে বললেন: “হয়তো, আমরা একসঙ্গে যাই।”
{তোমার গাড়ি আমাকে ধারণ করতে পারে না, তাহলে চিরকালের আত্মার গাড়ি হয়ে যাবে, আমার প্রধান চেতনা এখানেই অপেক্ষা করবে, তাড়াতাড়ি যাও।}
বলে, মরীচিকা মাটিতে বসে পড়ল, শরীরের আলো একটু বেড়ে গেল।
ট্রেন শোঁ করে ঘুরে দরজা ইয়াং জিচাংয়ের পাশে নিয়ে এলো।