ভাসমান মেঘ ধীরে সরে যাচ্ছিল, বাতাস গাছের ডগায় বয়ে যাচ্ছিল, সবুজ পাতায় বড় শব্দ হচ্ছিল।
“মিস্টার জিচাং, কী করছেন?”
শিক্ষক চেন কৌতূহলে কাঠের বাড়ির পেছনে ইয়াং জিচাংকে ছোট গলানোর চুল্লি নিয়ে খেলতে দেখলেন।
“নকল মুদ্রা বানাচ্ছি, লোহার ‘তাম্রমুদ্রা’।”
“কী অদ্ভুত শব্দ।” শিয়াও লিউ এসে বসে ইয়াং জিচাংয়ের কাজ দেখছিল, “দেখছি তুমি সব কিছু একটু একটু পারো, মাটি খোঁড়া গাছ কাটা তাঁবু গাড়া, এখন টাকাও বানাতে পারো।”
“উপায় নেই, ডাক প্রতীকের পৃথিবীতে আদিম মানুষের সঙ্গে কয়েক হাজার বছর থাকলে তুমিও পারবে।”
“কয়েক হাজার বছর…” শিয়াও লিউ কেঁপে উঠে শিক্ষকের দিকে তাকালো, “বুড়ো চেন, শিবির প্রধানকে সাহায্য করো না, তুমি তো পারো?”
“যা যা,” শিক্ষক চেন কুকুর তাড়ানোর মতো হাত নাড়লেন, “ছোট শয়তান বেয়াদবি করছে।”
শিক্ষক চেন প্রথমবার ইয়াং জিচাংকে এটা বানাতে দেখছেন না, বুঝতে পারেন ইয়াং জিচাং এটা দিয়ে Chronos জমা রাখতে পারেন, তাই নিজেও ছাঁচ খোদাই করতে সাহায্য করলেন।
দুজন মিলে কাজ শুরু করলেন, দুদিনের কমে শিবিরে এক ছোট হাতে চালানো “স্ট্যাম্পিং” মেশিন তৈরি হয়ে গেল, এই দক্ষ তৈরির কাজ দেখে, ইয়াং জিচাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন মাঝে মাঝে মানব সভ্যতা কয়েক হাজার বছরেও উন্নতি না হওয়া স্বাভাবিক, কারণ পুরনো চিন্তাই ব্যবহার হচ্ছে — যেমন নিজে।
“এখন অনেক সুন্দর দেখাচ্ছে।” শিক্ষক চেন সন্তুষ্টিতে ঠাণ্ডা লোহার মুদ্রা দেখলেন।
লোহার রস পুরোপুরি জমে ঠাণ্ডা হওয়ার পর, ইয়াং জিচাং চাপা ছাঁচ থেকে কয়েকটা লোহার মুদ্রা বের করলেন, আগুনে না তোলায় খুব মজবুত না হলেও Chronos জমা রাখার জন্য যথেষ্ট।
শক্তির বল ফাটানো হলো।
[জীবন ব্যাংক সক্রিয়।]
লোহার মুদ্রায় দ্রুত জ্বলজ্বলে আলো জন্মালো, চোখের পলকে ভেতরে নয় হাজার বছরের বেশি অতিরিক্ত জীবন জমা হয়ে গেছে।
{জিচাং, কিছু জানাতে চাই।}
চু ইন-এর মানসিক সংযোগ এলো।
ইয়াং জিচাং সোজা হয়ে কপালের ঘাম মুছলেন।
“মাইয়া ম্যাডামের খবর এসেছে?”
{তিনি ফিরছেন, কিন্তু এই খবর তার নয়, বরং ‘প্রধান সম্পাদক’ সম্পর্কিত। তার অধস্তন সম্প্রতি হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে দেখা দিয়েছে, কিছু কাজ করছে বলে মনে হচ্ছে, এইমাত্র জানলাম, একক-কম্পাঙ্ক সরাইখানা ছাড়াও আরও দুই গোপন তথ্য ব্যবসার জায়গা ধ্বংস হয়েছে। শেষ জায়গায় কেউ নিজেকে প্রধান সম্পাদকের কলম বলে পরিচয় দিতে দেখেছে।}
“প্রধান সম্পাদক!”
ইয়াং জিচাং হঠাৎ আগের সেই কণ্ঠের কথা মনে করলেন, কীভাবে প্রধান সম্পাদকের কথা পুরোপুরি ভুলে গেলেন।
“তার অধস্তনরা পরিষ্কার করছে?”
পাশের মানুষদের বিস্মিত দৃষ্টিতে, ইয়াং জিচাং চমকে বলে উঠলেন।
হঠাৎ, ইয়াং জিচাং এক দৃষ্টি অনুভব করলেন, পাশের মানুষজন সব বনের দিকে তাকালো। ছোট দৃশ্যপট জমিতে, কখন যেন এক সুদর্শন থেকে মোহনীয় যুবক দাঁড়িয়ে আছে।
সেই কিশোরের ঠোঁট ফ্যাকাশে, দুই চোখে সোনালি আলো জ্বলছে, ধূসর স্যুট পরা, চুল সাইড পার্টিং করা, যেন আধ্যাত্মিকতায় ভরা পরীর পৃথিবী থেকে বেরিয়ে এসেছে।
“হ্যালো, ইয়াং জিচাং।” সে মানুষের ভাষায় বলল।
যদিও এটা মানুষের আকৃতি, কিন্তু ইয়াং জিচাং নিশ্চিত সে মানুষ নয়, এত নিখুঁত কেউ হয় না।
কিশোরের পাশে একই স্যুট পরা, মুখে পোড়া দাগের মতো এক লোক এলো, গম্ভীর গলায় বলল:
“চিয়া দাফাং মালবাহী দলের সবাই। তোমাদের সামনে ইনি হারানো মরীচিকা কোম্পানি: শস্য বাতাস মরীচিকার সম্মানিত আফিসার, উপাধি শিয়াও স্যার।”
শিয়াও স্যার হালকা হাসি নিয়ে একটু হতবাক লু চি-সহ কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“আমাকে সত্যিকারের সাংবাদিক ভাবতে পারো, আমি রেকর্ড করতে চাই, আগে তুমি সংশোধনকারীর সঙ্গে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা।”
ইয়াং জিচাং মনে কেঁপে উঠলেন, চেষ্টা করে গুরুগম্ভীর সুর বজায় রাখলেন:
“অবশ্যই।”
কিশোর আশেপাশের জমির দিকে তাকালো: “এই ভূপ্রকৃতির জন্য, ভবিষ্যতে কী পরিকল্পনা?”
“আমরা এটাকে নতুন শিবির হিসেবে গড়তে চাই, ভবিষ্যতে এখানে সারাবছর কয়েক ডজন মানুষের দৈনন্দিন প্রয়োজন মেটাতে পারবে।”
{ইয়া, খারাপ ইয়াং।}
ইয়াং জিচাং মাথা তুললেন। ছোট আলোর বৃত্ত তীক্ষ্ণ কণ্ঠে হাজির হলো।
{আমি পরামর্শ দিচ্ছি সেলিব্রেটি সাহায্য চাইতে।}
[মহান চতুর্ভুজ হিসেবে, আমি অনুভব করছি, অভিজাত সাংবাদিক দল ‘কলম ও আঙুল’-এর অস্তিত্ব লক্ষ্য করছে।]
ছোট ছোট মূর্তি একটার পর একটা মাথার ওপরে দেখা দিল।
{আমরা এটা রেকর্ড করতে পারছি না, বড় মানুষ, দেখা যায় না।}
“কী ব্যাপার।” এই সাংবাদিকরা হঠাৎ দেখা দিল, “বড় মানুষ কী দেখতে পারে না?”
শিয়াও স্যারের দৃষ্টি ইয়াং জিচাংয়ের কয়েকটা তাঁবু আর কাঠের বাড়ি থেকে ফিরল। হাজির এই সাংবাদিকদের দিকে তিনি খুব শান্ত দেখাচ্ছিলেন।
“চিন্তা কোরো না, ওদের মানে, আমার অস্তিত্বের কারণে কেন্দ্রীয় শহর এখানে দেখতে পারছে না।”
ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালেন: “আমার আগের পেশাগত অভিজ্ঞতায়, তুমি যা চেয়ে পাওনি তা আছে, সেটা হলো Moxel রেখার ফ্রিকোয়েন্সি বাড়ানোর যন্ত্র।”
আঙুল টোকা দিতেই, আঙুলের ডগায় শক্তি ছড়িয়ে পড়ে ভেতর থেকে এক জিনিস ভেসে উঠল, এক স্মৃতিলোপ Moxel-এর মতো গাঢ় ক্রিস্টাল, ভেতরে সোনালি বিন্দুরেখা।
তাঁবু থেকে বেরোনো লুও বিনের নিঃশ্বাস থমকালো, “এটাই, একবার Moxel রেখা উন্নয়নের সুযোগ দেওয়ার যন্ত্র।”
জুও ফেইশিয়ান-সহ অন্যরা আগেই এই হঠাৎ আসা মানুষগুলোকে দেখে ভয় পেয়েছিল, কারণ তার শরীরের বিস্ফোরিত-বিলীন শক্তি আগের চন্দ্রছায়া দানবের মতোই। কিন্তু সেই দানবও, শক্তির ঢেউ সামনের ব্যক্তির তুলনায় কম।
ইয়াং জিচাংয়ের দৃষ্টি সংকুচিত হলো, আগন্তুকের উদ্দেশ্য আসলে কী।
শিয়াও স্যার জিনিসটা ফেরত নিলেন।
“শুনেছি তুমি হারানো মরীচিকা কোম্পানিতে যোগ দিতে চেয়েছিলে, শুধু এটা পুঁতে রাখার কর্মী হওয়ার জন্য, যাতে পুঁতে রাখার সংযোগস্থলের কোড পেয়ে শহরে ঢুকে সেই যন্ত্র পেতে পারো, ঠিক না?”
ইয়াং জিচাং সাবধানে বললেন: “সেই পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়েছি।”
পাশের শিক্ষক চেনকে চোখের ইশারা দিলেন পালাতে। শিক্ষক চেন মানেটা বুঝে, আগেই এক হাতে শিয়াও লিউকে টেনে পেছনে দৌড়াচ্ছিলেন, আর মানসিক সংযোগে অন্য কয়েকজনকে তাড়াতাড়ি পালাতে বলছিলেন।
হঠাৎ, শিয়াও স্যার চোখ ঘুরিয়ে ভাস্কর্য ধরে আগে পালানোর প্রস্তুতি নেওয়া লু চির দিকে তাকালেন।
“থামো, হাতের জিনিস রাখো।”
মানুষজন অনুভব করল পরিবেশ মুহূর্তে বরফ-ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, যেন ঝড় জমছে।
ইয়াং জিচাং একটু বুঝলেন, “তোমার লক্ষ্য ওটা?”
এই কথা শুনে, ছিন মেংয়ের স্মৃতি জড়িয়ে ধরে থাকা লু চি আরও সাহস পেল না রাখতে, এটা বন্ধু পৃথিবীতে ছিল তার একমাত্র প্রমাণ।
“এখনো মানছ না! রাখতে বললাম, নাহলে আমি তোমার অবদানের মান যাচাই শুরু করব। ঘোষণা করছি, অপর্যাপ্ত অবদানকারীকে পরিষ্কার করার অধিকার আমার আছে।”
“কী, কী।” লু চি অনুভব করল যেন এক দুষ্ট ড্রাগন তাকে লক্ষ্য করেছে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঘামছে।
ইয়াং জিচাং তাড়াতাড়ি বললেন, “এই ভাস্কর্যের কী কাজ, তুমি বিশেষভাবে আসার যোগ্য?”
লু চি শুনে দাঁত চেপে ঘুরে দৌড়াতে লাগল।
“হুম!”
শিয়াও আফিসারের মুখ রাগে লাল, পাশের লোক সঙ্গে সঙ্গে রাগে মুখ খুলল, এক গুরুগম্ভীর কণ্ঠ সবার মনে বেজে উঠল:
{যাচাই শুরু, চিয়া দাফাং পণ্যবাহী দল, ঐতিহাসিক খ্যাতি মান ৪১৫ পয়েন্ট।}
{যাচাই লক্ষ্য লু চি, অবদান দশ ভাগের এক ভাগেরও কম।}
{মূল্যায়ন চিয়া দাফাংয়ের F-স্তরের সদস্য।}
{তোমার পরিষ্কার হওয়ার যোগ্যতা আছে।}
লু চির মনে নিজের Moexl-এর মানসিক কণ্ঠ বেজে উঠল।
[আমার পরিষ্কার হওয়ার যোগ্যতা আছে।]
“কী?”
শিয়াও স্যার বাহু তুলে আঙুল সোজা করলেন, আঙুলের ডগায় শক্তির ঢেউ বিস্ফোরিত হলো।
“লু চি!” ইয়াং জিচাংয়ের বুকের বৃত্ত দ্রুত ভাসতে লাগল।
ফাট্! লু চির দুই পা ছুটে আসা বিশৃঙ্খল শক্তির রেখায় রক্তকুয়াশায় পরিণত হলো, “আহ!”
ইয়াং জিচাং স্তম্ভিত হলেন, তারপর রাগ মাথায় উঠে গেল, পায়ে জোরে ঠেলে শরীর নিয়ে লাফ দিলেন।
পট্! এখনো মাটিতে পড়েনি যুবক আর ভাস্কর্য হঠাৎ বাঁক নিয়ে ইয়াং জিচাংয়ের কোলে পড়ল, মাথা তুলে শক্ত করে দূরের ঠোঁট ফ্যাকাশে কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শিয়াও স্যার হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন: “খারাপ না, প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত। কৌতূহল হচ্ছে, তোমার Moexl-এর কত দ্রুত গতির সামনে গতিপথ ঘোরানোর সময় থাকে না? সাংবাদিকের রেকর্ড অনুযায়ী…”
হাত পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ঘুরে হাসলেন: “আগে নিয়ন্ত্রিত নিরপরাধীকে তোমার বন্ধু মাথা ফাটিয়ে মারার সময়, তুমি নিশ্চয়ই তাকে বাঁচাতে পারতে, তাই না।”
{ইয়াং জিচাং, আবেগ সংযত করো।}
লুও বিনের কণ্ঠ উদ্বিগ্ন হয়ে এলো।
“চিয়া… ভাই, আমি…” যুবকের কোলে পড়ে থাকা লু চি মুখ দিয়ে রক্ত ফেলছিল, ইয়াং জিচাং দ্রুত পকেট থেকে চিকিৎসার ক্ষমতার বল বের করে ব্যবহার করলেন।
“ঠিক আছে, তোমার জন্য সেরা ডাক্তার ডাকব।”
“পা… নেই, সেরা ডাক্তারও আমাকে আর দাঁড় করাতে পারবে না… এই পৃথিবীতে… বন্ধুকেও রাখতে পারলাম না, নিজেকেও না…”
ইয়াং জিচাং তাকে নামিয়ে রেখে হাতের ভাস্কর্য তুলে রাগে শিয়াও স্যারের দিকে বললেন: “কেন এটা চাইছ।”
“ওর ভেতরের জিনিস, পাওয়ার যোগ্যতা তোমাদের নেই।”
“ভেতরে কি রক্তরেখা?”
ইয়াং জিচাং সোজা তাকালেন: “এখন, আমার অবদান হিসাব করো দেখি?!”
শিয়াও স্যার এগিয়ে গেলেন, শরীরের চাপ বাড়ছিল, কিন্তু যুবক এক পা-ও পেছালেন না, শুধু মাটিতে লু চির কষ্ট হচ্ছিল।
“তোমার হিসাব করার দরকার নেই, তবে জানাতে চাই, এখন এই কয়েকটা রক্তরেখার বলয় আমাকে দিলে, আমার বন্ধুত্ব পাবে। অথবা, তুমি আমার শত্রু হও, আমার রাগ গ্রহণ করো।”
“মনে করো আমি জানি না, মরীচিকা কোম্পানি কবে থেকে ইচ্ছামতো হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের উন্নয়নে হস্তক্ষেপ করতে পারে? তোমাদের ক্ষমতা এত বড় হয়েছে!”
ইয়াং জিচাং জ্বলজ্বলে মুদ্রা তুললেন।
কিশোরের পেছনের নারী বললেন: “শিয়াও স্যার, ভেতরে অনেক Chronos আছে মনে হচ্ছে।”
শিয়াও স্যারের চোখে দৈত্যিক রেখা ধীরে ঘুরছিল, মুদ্রায় 9999N সংখ্যা চোখে ভেসে উঠল।
অনেকক্ষণ ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“অনেক জানো, যদিও সব পুরনো হিসাব, তবে তুমি একক খ্যাতিতে ইতিমধ্যেই দুইশ পয়েন্ট পার করা সেলিব্রেটি। এভাবে মরলে, আমার নাম খারাপ হবে।”
তর্জনি উঁচিয়ে ধরলেন।
আঙুলের ডগায় শক্তির ঢেউ ঝলকালো, হাম্!
[গতিপথ সমন্বয়।]
[স্থানিক চাপে, সমন্বয়ের প্রভাব দুর্বল।]
শোঁ! শক্তির ঢেউ বাতাস পেরিয়ে দূরের কয়েকজনের দিকে ছুটল।
“না!” এবার গতিপথ বদলাতে ব্যর্থ হলেন, ইয়াং জিচাং বিস্ময়ে সেই মৃত্যুর মতো ঢেউয়ের দিকে তাকালেন।
[স্থানিক প্রকাশ, পৌনঃপুনিক!]
চতুর্ভুজ মুহূর্তে চারপাশ ঢেকে ফেলল।
দৌড়াতে থাকা কয়েকজনের শরীর হঠাৎ বদলে গেল, এক গুরুগম্ভীর শব্দে, ঢেউ ছড়ানো মানুষদের ঘেঁষে মাটিতে বিস্ফোরিত হলো।
“হা, এবার লক্ষ্যের গতিপথ বদলেছে, প্রতিক্রিয়া সত্যিই দ্রুত।”
যদিও শিক্ষক চেন-সহ কয়েকজনে লাগেনি, কিন্তু শুধু এই আলোর রেখার ছড়ানো শক্তি তাদের কাপড় টুকরো টুকরো করে দিয়েছে, পথের দুই কাঠের বাড়িও মুহূর্তে উড়ে গেছে, মাটি কাঠের টুকরো আর জঞ্জালে ভরে গেছে।