এখন লি চিনান লতার বলা সেই যান্ত্রিক দানবের মুখোমুখি হয়েছিল, এটা পৃথিবীর মানুষের রোবটের থেকে একদম আলাদা, এটা অন্য সভ্যতার দৈত্যিক রেখা ও ম্যাজিক ক্রিস্টাল দিয়ে তৈরি পুতুল, যেন এক যুদ্ধ রথ।
ভালো কথা, আগে কেউ এসেছিল, বড় হলে সর্বত্র ছড়ানো যান্ত্রিক পুতুল আর মানুষের কঙ্কাল, শুধু এক রক্তমাখা বড় মেশিন এখনো চলতে পারে।
গর্জন করে ঘুরতে ঘুরতে আসা এই যান্ত্রিক সৃষ্টির সামনে, লি চিনান সারা শরীর কাঁপছিল। আগে সে শুধু শিয়াল-নেকড়ে জাতীয় হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, কবে এই কয়েকদিনের ভয়ংকর অবস্থা দেখেছে, শরীরের ফুলের সুগন্ধি প্রশান্তি না থাকলে, এই যুবক অনেক আগেই মানসিক পতনের সীমানায় পৌঁছে যেত।
{ভয় পেও না, আমি আছি।}
সর্বদা তার সঙ্গে মানসিক সংযোগে থাকা ব্যান্ডেজ বলার পরেই, ফট্ করে শব্দে, লি চিনানের বুকের চামড়া ভেতর থেকে ধারালো অস্ত্রে ফুটো হয়ে গেল।
লি চিনান মাথা নিচু করে বুকের দিকে তাকালো, ছোট লাল চোখওয়ালা অস্ত্রোপচারের ছুরি হাতল বের করল।
{ধরো, তোমার Moexl সক্রিয় করে বর্ধিত Chronos প্রবেশ করানোর প্রস্তুতি নাও।}
গুড়গুড় গুড়গুড়!
মাটি কেঁপে উঠল। লি চিনানের গলার কাঠামো নড়ল, অস্ত্রোপচারের ছুরি ধরা ডান হাত জোরে টেনে ওপরে তোলা হলো, যান্ত্রিক কিছুর ধাক্কা সামলানোর ভঙ্গিতে।
“আমার, আমার হাত অবশ।”
ব্যান্ডেজ হেসে বলল:
{অঙ্গ অবশ থাকলে জীবাণুমুক্ত ছুরির নিয়ন্ত্রণের শর্ত ভালোভাবে পূরণ হয়।}
সবার সামনের যান্ত্রিক পুতুল দ্রুত কাছে এলো, বর্শার মতো লম্বা কয়েকটা যান্ত্রিক বাহু ঠাণ্ডা আলো ঝলকিয়ে উঠল।
[ব্যান্ডেজ চিকিৎসক আমার জন্য 6000N বিনিয়োগ করেছে।]
অস্ত্রোপচারের ছুরি হঠাৎ নড়ল, লি চিনানের হাত স্বাভাবিকভাবে তার টানে সামনে ছুটল। সব Chronos ছুরিতে ঢুকল। ভয়ংকর মেশিনটা এক মিটার কাছে এলে, অস্ত্রোপচারের ছুরি হঠাৎ নড়ে লি চিনানকে পেষার সীমা থেকে সরিয়ে নিল, তারপর হাত ছেড়ে ছুটল।
ফাট্! কড়কড় কড়কড়!
নিখুঁতভাবে যান্ত্রিক ফাঁকে ঢুকে, কয়েকটা শাঁ শাঁ শব্দে, মেশিন বিকট শব্দে ভেঙে গেল।
বিস্ফোরিত টুকরো থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে এলো:
{অস্ত্রোপচার সফলতার হার ৯৩%, বাকি ৭% ওর নিজস্ব ক্ষয়~ মানে, শতভাগ!}
[আমি 1000N অর্জন করেছি।]
{তাড়াতাড়ি এসে আমাকে তুলে নাও।}
ছোট চোখ ওপরে তোলা অস্ত্রোপচারের ছুরি যেন চাকরকে নির্দেশ দেওয়ার মতো বলল।
লি চিনান এক পা এগোল, হঠাৎ ঘোরের মধ্যে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তার পেছনে এক প্ল্যাটফর্ম ভেসে উঠল।
“উহ~”
চারপাশের বড় হল দ্রুত বিকৃত হয়ে শক্তি উৎপন্ন করছিল।
কাঠের কাণ্ড হারানোর পর থেকে, লি চিনানের শরীরের শক্তির ফুল আবার ভেসে উঠল। দ্রুত ঘোর থেকে চোখ খুলে, Incubus অস্ত্রোপচারের ছুরি তুলে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দূরে আরেক পাথরের সিঁড়ির দিকে ছুটল।
“তুমি কে!”
লি চিনান আতঙ্কে ঘুরে পাশে ভেসে ওঠা এই অদ্ভুত মেট্রোর দিকে তাকালো।
মরীচিকা মানব আর ছোট আলোর বৃত্ত একইসঙ্গে আকাশে ভেসে উঠল।
মরীচিকার দুই চোখে তারার আলো ঝলকালো, শক্তি তীব্রভাবে কাঁপতে কাঁপতে বড় হলটা মাঝখান থেকে ভাঁজ হয়ে গেল, যেন খোলা বইয়ের পাতা বন্ধ করার মতো মানুষকে ভেতরে পিষে মারতে চায়।
{ইয়া!}
ছোট আলোর বৃত্তের ভেতরের ছোট্ট সত্তা উদ্বিগ্ন চিৎকার করল।
“এটা শুধু মরীচিকা!”
ইয়াং জিচাং প্রায় হারিয়ে যাওয়া লুও বিনের দিকে গর্জন করলেন, কিন্তু এই মোটা লোকটা এখন মৃগীরোগীর মতো মুখ বাঁকা করছে, একদম শুনতে পারছে না।
কয়েকটা ধূপ বড়ি সঙ্গে থাকা ইয়াং জিচাংয়ের চোখে উন্মাদনা ঝলকালো, এক টুকরো ধূপ বড়ি ছিঁড়ে মুখে ঢুকিয়ে দিলেন, ফুসফুস স্ফীত হওয়ায় বাতাস ঢুকে সুগন্ধিও ফুসফুসে নিয়ে গেল, মন তৎক্ষণাৎ অনেক পরিষ্কার হয়ে গেল।
প্রায় প্রকাশিত হওয়া ট্রেন আবার অদৃশ্য হলো।
হাম্!
সোনালি দীপ্তি আকাশ-পাতাল ছেয়ে নিচে চাপা দিল।
দৌড়ানো লি চিনান হতাশায় ঘুরল, হঠাৎ ট্রেন থেকে এক হাত তাকে বাতাসে টেনে ছুঁড়ে ফেলল, পরমুহূর্তে লি চিনানের শরীর অনিচ্ছায় উড়ে সোজা সেই পাথরের সিঁড়ির দিকে ছুটল।
“তুমি আগে ওপরে যাও, আমি পেছনে সামলাব।”
বাতাসে দুলতে থাকা লি চিনান দেখল, অবিরাম শূন্য আর বাস্তবে বদলাতে থাকা ট্রেনের দরজার সামনে, সেই বাহুর মালিকের পাশে, সেন্টিপিডের মতো বিশাল সাদা দানব লাল ঢেউ নিয়ে মরীচিকা মানবের দিকে ছুটছে।
“A-স্তরের স্থানে, পরাজিত করা যায় না এমন কিছু থাকতে পারে না,” ইয়াং জিচাং যেন নিজেকে বোঝাতে গর্জন করলেন,
“এমনকি তোমরা হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে এসে কিছু নিষেধাজ্ঞা থেকে মুক্তি পেয়ে আরও শক্তিশালী হয়েছ, তবুও পরাজিত করা যায়!”
[গর্-আহ!]
সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন লাল মরীচিকায় মোড়া হয়ে কামড়াতে ছুটল।
“মরীচিকা সরে যা, আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করিস না!”
ইয়াং জিচাং চিৎকার করে ট্রেনের দরজা ধরে মুহূর্তে বাতাসে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগন কামড়ে মরীচিকার শরীর ধরে ফেলল।
[আমি 2000N খরচ করেছি।]
মরীচিকা বিলীন হলো।
সাদা ছায়ার মানসিক ড্রাগনের নাকের ছিদ্র হঠাৎ পাঁচ গুণ ফুলে উঠল।
চোখ নিচে নামলো, মানসিক ড্রাগনের ধারালো দাঁত মরীচিকা ছিঁড়তে গিয়ে দাঁতের ডগায় আটকে গেল অর্ধেক ফুটো হয়ে যাওয়া বেগুনি গেঞ্জি।
এইমাত্র সবচেয়ে উপরের তলায় পৌঁছে লি চিনান দেখল, সেই মরীচিকা মানব বিকৃত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছে, ঠাণ্ডা উদাসীনতায় নিজের দিকে তাকিয়ে, সারা শরীরে শক্তিশালীর আবহ ছড়াচ্ছে।
{তুমি এ পর্যন্ত আসতে পেরেছ, ভালো, আমরা এক চুক্তি করি কেমন?}
সেই মরীচিকার পেছনে কালো পাথরের টেবিলের পাশে, ইতিমধ্যেই পচতে শুরু করা এক মৃতদেহ দুই হাতে ছোট পিরামিডের মতো স্বচ্ছ ক্রিস্টাল জড়িয়ে ধরে আছে, ভেতরে সামনের ব্যক্তির মতোই এক মানবাকৃতি।
তবে ক্রিস্টালের ভেতরের সে, মরীচিকার মতো শক্তিশালী আর প্রতাপী দেখাচ্ছে না, বরং অধৈর্য, পোশাকও সাধারণ, প্রায়ই দেখা এই পৃথিবীতে আসা সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি না।
[আমি Chronos অস্ত্র আবিষ্কার করেছি।]
লি চিনান মনে এক কণ্ঠ শুনতে পেল,
“Chronos অস্ত্র?”
{Chronos অস্ত্রও আছে, ভাগ্য ভালো। তাড়াতাড়ি গিয়ে এসব জিনিস তুলে নাও, ফেরার পর তুমি আমার সঙ্গেই থাকবে।}
প্রাচীন অচঞ্চল ব্যান্ডেজের মুখে শেষ পর্যন্ত একটু খুশি শুনে, লি চিনানের মনে একটু আশা জাগলো শেষ পর্যন্ত নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার।
দৃষ্টি মৃতদেহের কোমরে পড়ল, সেখানে লম্বা সূচালো কিছুর মতো এক জিনিস ঝুলছে, নিশ্চয়ই সেটাই Chronos অস্ত্র!
{আমাকে উপেক্ষা করছ?}
মরীচিকার শরীর থেকে হাম্ করে উন্মত্ত আভা ছড়ালো।
{সত্যিই মনে করো আমি ধূপ প্রভুর সুরক্ষিত তোমাদের আবর্জনাগুলো মারতে পারি না!}
হঠাৎ বিস্ফোরিত শক্তিশালী আবহের সামনে, লি চিনানের মুখ হতবাক হয়ে গেল। হাতে একটু যন্ত্রণা হলো, সেই লাল অস্ত্রোপচারের ছুরি পরজীবীর মতো বাহু বেয়ে ওপরে উঠল।
“আহ!” জেগে ওঠা লি চিনান যন্ত্রণায় চিৎকার করল।
“উহ~”
এক ঝড় পেছন থেকে এসে জড়িয়ে ধরল।
লি চিনানের সারা শরীরে সুগন্ধি ছড়ালো, মুখ বিকৃত করে পা বাড়ালো।
“সত্যিই অকর্মা, আমি নিজেই নিই।” বিকৃত লি চিনানের গলা থেকে শান্ত কণ্ঠ বেরোলো।
মরীচিকা শেষ পর্যন্ত একটু উদ্বিগ্ন রাগ দেখালো, স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের ইচ্ছা বিকৃত করেও সামনের মানুষকে আত্মহত্যা করাতে পারছে না।
{তোমরা সরে যাও!}
পিরামিড ক্রিস্টাল থেকে ঢেউয়ের মতো শক্তি বেরোচ্ছিল, হাল না ছেড়ে আবার চেষ্টা করল।
ঝড় পাথরের সিঁড়ির নিচ থেকে এসে, অর্ধস্বচ্ছ ট্রেন দ্রুতগতিতে দাঁড়িয়ে থাকা লি চিনানের দিকে ধাক্কা মারল।
লি চিনানের গলায় কিছু একটা উঠে এলো, হঠাৎ সারা শরীরে সোনালি-লাল মরীচিকা জ্বলে উঠল, বিকৃত মুখে একটু হাসি নিয়ে মাথা তুলে নিজেকে গিলে ফেলতে চাওয়া ট্রেন শরীরের ভেতর দিয়ে চলে যেতে দেখল।
লি চিনানকে গিলতে চাওয়া শিয়াও মা চাও আতঙ্কে বলল:
{ওর অনেক Chronos আছে, আমি খেতে সাহস পাচ্ছি না।}
লি চিনান পাথরের টেবিলের দিকে ছুটতে ছুটতে দ্রুত ক্রিস্টালের ভেতরের মরীচিকার দিকে গর্জন করল:
“ট্রেন থামাও, আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব, তোমার আত্মা অক্ষুণ্ণ রাখার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
শূন্য শক্তির অধিকারী হলেও অকার্যকর মরীচিকা মানবের মুখ দ্রুত বদলে গেল।
যদিও প্রতিপক্ষ ঠকাতে পারে, কিন্তু তার কোনো বিকল্প নেই। আজ রাতে এসব মানুষ তাড়িয়ে দিলেও, দেহহীন নিজে এখানে থেকে গেলে ইতিমধ্যেই চলে যাওয়ার যোগ্যতা পাওয়া লতা দানবের হাতে আত্মা জমা রাখার ধন কেড়ে নেওয়া হবে।
শুধু জুয়া খেলা যায়, তখন এই ব্যক্তির পেছনের নিয়ন্ত্রককে দেখে পালানোর পথ ভাবা যাবে।
মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিয়ে, নিজের দিকে ছুটতে থাকা লি চিনানকে ছেড়ে, বরং সব শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে পাগলের মতো কাছে আসা ট্রেনের দিকে ছুটল।
“শিয়াও মা চাও, ধন গিলে ফেলো!”
{এই ক্রিস্টালের মানসিক শক্তির শরীর নেই, আমি পারছি না।}
ট্রেন মরীচিকায় বিকৃত হয়ে ভাসছিল, সামনের স্থান যেন প্রসারিত হচ্ছে, ছিটকে পড়া লি চিনান দেখতে দেখতে দ্রুত মেট্রোর গতি ছাড়িয়ে গেল।
ইয়াং জিচাং উদ্বিগ্ন হয়ে হঠাৎ চিৎকার করলেন:
“শুয়ে লাও-আর!”
উত্তাল শক্তি থমকে গেল।
এই সামান্য বিরতির সুযোগে, মুখে ধূপ বড়ি ঢোকানো লুও বিন ট্রেনের দরজা থেকে লাফ দিল।
ইয়াং জিচাংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ আলো জ্বলে উঠল, এই লুও বিন কত সিদ্ধান্তবান!
এই মুহূর্তটা কত সংক্ষিপ্ত, দুজনের কথা বলার সময় নেই, কিন্তু লুও বিন শুধু অনুভব করল শরীর হঠাৎ ত্বরান্বিত হলো, নিজেকে ইয়াং জিচাং Moexl সক্রিয় করে গতিপথ ঘুরিয়ে সামনের পাথরের ওপর ছোট পিরামিডের মতো ক্রিস্টালের দিকে ছুড়ে দিয়েছে।
কিন্তু লি চিনান এক ধাপ এগিয়ে, আঙুল ইতিমধ্যেই ছোট পিরামিডের কিনার ছুঁয়ে ফেলেছে, আর লুও বিন তখনো বিশ সেন্টিমিটারেরও বেশি পেছনে।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, সামনের পিরামিড ক্রিস্টাল হঠাৎ পাথরের টেবিল ছেড়ে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লি চিনানের শরীর নিয়ন্ত্রণ করা ব্যান্ডেজ থমকালো, প্রায় পড়ে যাওয়া অবস্থায় শরীর ঘুরিয়ে তখনই মৃতদেহের কোমরের Chronos অস্ত্র ধরতে ছুটল।
“আশি বছর?” একটু বিশ্বাস করতে না পেরে চিৎকার করল।
ধাম্! লুও বিন জোরে পাথরের টেবিলে ধাক্কা খেল।
[মহাকর্ষ বক্ররেখা!]
লাল আভাসহ রুপালি বর্শা আকাশে ঘুরতে থাকা কৃষ্ণগহ্বর থেকে হঠাৎ ছুটে এলো, এক বর্শায় লি চিনানের অস্ত্র ধরা বাহু গুঁড়িয়ে দিল। একইসঙ্গে এক ক্ষমতার বল কয়েক মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে লুও বিনের বুকের ওপর পড়ল।
ব্যান্ডেজ ঠাণ্ডা ঘামে রুপালি বর্শা বাঁকা হয়ে কৃষ্ণগহ্বরে ঢুকে যেতে দেখল।
“এটা কী জিনিস!”
কোনো প্রস্তুতি না থাকায় চরম বিস্মিত হলো। কাটা বাহু দ্রুত ক্ষত সারিয়ে তুলল, লি চিনানের মুখে ব্যথার অনুভূতি ফুটে উঠল, কিন্তু চোখে তখনই শান্তি ফিরে এলো, কয়েক পা পেছালো, শরীরে সোনালি-লাল মরীচিকা জ্বলে উঠল।
“আর কে এখানে।” লি চিনান ঠাণ্ডা গলায় বলল,
“উ-ইং কি না, জিনিস বের করো।”
লুও বিন পেট চেপে ঠাণ্ডা নিঃশ্বাস টানতে টানতে পাথরের টেবিলে হেলান দিয়ে বসল, হাত বাড়িয়ে 80N প্রতি আঘাতের এই Chronos অস্ত্র ধরে ফেলেছে।
“শিয়াও মা চাও।” লুও বিন দাঁত কামড়ে বলল।
বাতাস নড়ল, ট্রেনের দরজা লুও বিনের পাশে দেখা দিল, মোটা লোকটাকে ধূপ বড়ি মুখে থাকা ইয়াং জিচাং এক টানে গাড়িতে তুললেন।
“আহ, শেষ পর্যন্ত শতাব্দীর অস্ত্রের সবচেয়ে কাছের অস্ত্র পেলাম।”
লুও বিন পাছা মাটিতে বসতেই, পাশের যুবক এক টুকরো ধূপ বড়ি এগিয়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি ধূপ বড়ি মুখে দাও।”
“তাড়াহুড়ো করো না।”
Chronos অস্ত্র হাতে নিয়ে, লুও বিন পাগলের মতো মুখ শূল তরবারির ব্রোঞ্জের নকশায় ঠেকিয়ে বলল:
“আগে একটু সময়ের স্বাদ নেই~”
ইয়াং জিচাংয়ের মুখ কুঁচকে গেল, ঘুরে বিপরীত দিকের ভাঙা বাহুর যুবকের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট গলায় বললেন:
“তোমাকে লি চিনান বলব, না ব্যান্ডেজ বলব?”
“হেহে, চিয়া জিজিয়ান, আমার এই শরীরে এখনো তার নিজের চেতনা ফেরানো যাবে। আমাদের মধ্যে গভীর শত্রুতা নেই, শুধু আমাকে চলে যেতে দাও, আমাদের এইবারের হিসাব শেষ।”
ইয়াং জিচাং ভ্রু কুঁচকালেন,
“ঠিক আছে, তবে লি চিনানকে আমার গাড়িতে উঠতে হবে।”
“হুম, সেটা সম্ভব নয়। কিন্তু…”