মরীচিকা অদৃশ্য হয়ে আবার পথের ওপরের দিকে দেখা দিল, সেখানকার পাথরের সিঁড়ি এই তরবারির আঘাতে ফাটলে ভরে গেছে, কিন্তু এখনো ওঠা যায়।
সুড়ঙ্গ শোঁ শোঁ করে কাঁপছিল, লতা দ্রুত গভীরের ফাটল থেকে মাটির নিচে সরে গেল, দেয়ালে সামান্য ম্যাজিক ক্রিস্টালের আলোয় দেখা যাচ্ছে সেখানে গভীর বড় গর্ত।
বাতাসে, মৃদু বাতাস বয়ে চলেছে, উ-ইং আর ট্রেন চুপিসারে পেছনে চলেছে।
লি চিনানের উপরে ওঠার অপেক্ষায় থাকা মরীচিকা মানব হঠাৎ তার পেছনে দৃষ্টি দিল, অস্বাভাবিক বাতাসের ঢেউ তার পাশে ভেসে উঠল, ঘুরপাক খেয়ে এক মানবচ্ছায়া প্রকাশ করল।
উ-ইং আর ট্রেনের ইয়াং জিচাং দুজন শেষ পর্যন্ত কাছে থেকে এই শক্তিশালী মরীচিকা দেখতে পেল, ইয়াং জিচাংয়ের চোখে আলো ঝলকালো, এই ব্যক্তি…
সে মাটি ছেড়ে ভাসছে, পায়ের বুটের ভেতরে যেন হাজারো তারা আবছা ঘুরছে, কিন্তু ধাঁচ মোটামুটি চামড়ার বাঁধনের বিকৃত রূপ ধরে রেখেছে। গায়ে আঁটসাঁট রাজকীয় কোট, সিল্কের মতো কাপড় যেন মৃদু ঢেউয়ের মতো আবছা বদলাচ্ছে, কুয়াশা আর বাস্তবের মাঝে ওঠানামা করছে, লোকটার হাজারো অনুশীলনের মাংসপেশির রূপরেখা ফুটিয়ে তুলছে, কিন্তু এর মূল ধাঁচে এখনো যুদ্ধের ছোঁয়া আছে।
ইয়াং জিচাং ফিসফিস করে বললেন:
“হয়তো এই ব্যক্তি… সেই, যাকে আমরা খুঁজছি।”
“কী? সে!” লুও বিন ঘুরে ফিসফিস করা ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকানোর মুহূর্তে, সামনের মরীচিকা মানব যেন বিদ্রূপের হাসি দেখালো।
কেন্দ্রীয় শহরে, মানুষ ছোট সাংবাদিকের মাধ্যমে এখানে দেখছে, ঘুমাতে যাওয়া চু ইন ইতিমধ্যেই পায়জামা পরে এই কয়েক সারি আকস্মিক পর্দার সামনে হাজির, ভ্রু কুঁচকে ওয়াং চাওকুয়াংয়ের মুখ নেওয়া লি চিনানের ছবি দেখছে।
“মানে, সেখানে আক্রমণ ক্ষমতার মানসিক ধনের জন্ম হয়েছে তাই না।”
“উপ-শহরপ্রধান আস্তে বলুন, বাইরের লোক শুনতে পাবে।”
ঘরের কয়েকজনও প্রত্যাশা আর উত্তেজনায় ভরা।
“পরে যদি আমরা এই ধন পাই, আধা শহর মুহূর্তেই আমাদের এলাকা হবে, এই জিনিস হারানো যাবে না।”
এমন ধনের মূল্য অপরিসীম, পেলেই, চু ইন শুধু কেন্দ্রীয় শহরের এই বছরের বিনিয়োগই নয়, আগের দুই বছরের বিনিয়োগও মুহূর্তে ফেরত পাবে, এই কৌশলগত পর্যায়ের ধন, যার কাছে থাকবে সেই শহরের অধিপতি হবে।
আগ্রহী দল কম হবে না বেশি হবে, চু ইন মনে অধৈর্য হয়ে উঠল, সে হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের নিজের লোকদের জানাতে চায়।
কিন্তু সত্যিই তা করলে, এখানকার সবাই কমপক্ষে জরিমানা কাটা হবে, বেশি হলে তখনই বহিষ্কার হবে।
“ওরা ব্যর্থ হলে, খুব আফসোস হবে।” কর্মচারী বলল।
“কোনো ব্যাপার না, তখন উপ-শহরপ্রধানের বন্ধুদের দিয়েও পাওয়া যাবে।”
“তা ঠিক না, ওই সব ওস্তাদরা জানে এর মূল্য, কয়েকটা পাহাড় ঢাকা মানসিক ধন, একেবারে এলাকা শাসনের অস্ত্র। ওদের দিয়ে পাইয়ে আনা সহজ নয়, ফেরত চাওয়া আরও কঠিন।”
এখন, ছবিতে হঠাৎ পরিবর্তন! কয়েকটা মরীচিকা প্রতিরূপ ভেসে গুহার সামনে আটকে দাঁড়ালো।
{সে উপরে যেতে পারে, মানে এই নালার ইঁদুরগুলোও পারবে না! বেরিয়ে আয়!}
মরীচিকা হাত নাড়তেই, সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল। লি চিনান খারাপ কিছু অনুভব করে জোরে এক পা দিয়ে সিঁড়ির দিকে ছুটল।
{বাস্তব অবতরণ, ছড়া!}
পাথরের সিঁড়ি বিকট শব্দে গলে গিয়ে উন্মত্ত শক্তিতে পরিণত হলো!
এই প্রাচীন সিঁড়ি আসলে মানসিক শক্তির তৈরি! ইয়াং জিচাং তৎক্ষণাৎ মানসিক ব্যথা অনুভব করলেন, ট্রেন প্রকাশিত হয়ে গভীর গর্তে পড়ল।
“টিকতে পারছ?” লুও বিন গড়ানো কামরায় চিৎকার করল।
[গভীর রাত!]
ইয়াং জিচাংয়ের শরীর থেকে মানসিক ঢেউ ছড়ালো।
চারপাশের বাস্তব ভূমি দ্রুত মনের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
গর্ত, নীল ঢেউয়ের মতো লতা থেকে বেরোনো সোনালি দীর্ঘ তরবারি যেন জীবন্ত জিনিসের মতো এদিক-ওদিক ঘুরল, তরবারির ফলক ছড়িয়ে আসা বিকৃত মরীচিকার দিকে লক্ষ্য করল।
লতা ঠাণ্ডা নিঃশ্বাস ফেলল:
{তুই জিনিস, মরীচিকা কক্ষের নিয়ন্ত্রণ এতদূর আয়ত্ত করেছিস যে প্রাচীন দেবদূতদের রেখে যাওয়া বাস্তব অবতরণের চিহ্নও বদলে ফেলতে পারছিস।}
আর এই মুহূর্তে লি চিনান, উদ্বিগ্ন আর ব্যথায় অর্ধেক শরীর হঠাৎ ভেঙে পড়া পথে ঝুলছে, যেন খাড়া পাহাড়ে ঝুলে আছে।
সে ঘুরে পাশে হঠাৎ দেখা দেওয়া সেই মেট্রো আর এক পড়ে যাওয়া মানবাকৃতির দিকে তাকিয়ে মনে ভীষণ ভয় পেল।
লি চিনান জানতেও পারেনি নিজের পাশে এমন দানব লুকিয়ে ছিল!
মরীচিকা মানব আকাশে ভাসল, পড়ে যাওয়া লাল-হলুদ ট্রেনের দিকে বিদ্রূপ করে চিৎকার করল:
{হাহা, এই সামান্য শক্তি নিয়ে আমার ধন চুরির চক্রান্ত! আমি তোমাদের অস্তিত্ব জানি না মনে করো? মরে যা! আর তুই বুড়ো গাছ-দানব, এখনো জানিস না সে কে?}
লতা নড়ল, আগে কাঠের কেন্দ্র কাণ্ডের প্রতিরূপ কেউ মেরে ফেলার ছবি তখনই মিলে গেল, তৎক্ষণাৎ ভেতরের সেই পরিচিত আভা চিনতে পারল।
{তুই!}
শত্রু দেখলে চোখ লাল। সোনালি দীর্ঘ তরবারি অসংখ্য পাগলের মতো বেড়ে ওঠা লতা নিয়ে উপরে ছুটল, গুহার ভেতরটা প্রায় ভরে ফেলল।
“বিপদ, চিনে ফেলেছে!”
কামরায় গড়াতে থাকা ইয়াং জিচাং গর্জন করে চিৎকার করলেন:
“শিয়াও মা চাও, তুমি এখনো পারবে!”
ব্যথিত ট্রেন এখানকার অবিরাম বাড়তে থাকা চাপ সামলাতে না পেরে ভারী আর্তনাদ করছিল।
গর্ত, পাহাড়ের দেওয়ালে মোচড়ানো লতা যেন দশ হাজার তরবারি এক জায়গায় আসার মতো ছুটে এলো, দ্রুত কাছে এসে বোনা খাঁচার আকার নিচ্ছিল।
{আহ! আমাকে বিনিয়োগ করো!}
শিয়াও মা চাও গর্জন করার সঙ্গে সঙ্গেই শরীরে হঠাৎ সোনালি-লাল মরীচিকা জ্বলে উঠল, হাম্! দমকা বাতাস হঠাৎ ছুটল।
লতা জড়ো হওয়ার মুহূর্তে, এটা এক ঝড়ে পরিণত হয়ে শোঁ করে সামনে ছুটল।
সোনালি তরবারি তির্যকভাবে ইশারা করল।
ফাট্ দুম!
বড় তরবারি ট্রেনের দিকে উন্মত্ত আঘাত করল। ইয়াং জিচাং প্রথমবার ট্রেনের আর্তনাদ শুনলেন, দ্রুত পকেট থেকে এক ঢালাই করা কুৎসিত
“গোলাকার আকাশ চৌকো পৃথিবী” লোহার মুদ্রা ছুঁড়লেন।
“খেয়ে ফেল!”
উপরের Chronos মুহূর্তে ট্রেনের শরীরে মিশে গেল।
এটা মো লি ইয়াং জিচাংয়ের জন্য দেওয়া ক্ষমতার বল দিয়ে বানানো, এই কয়েকদিনের Chronos আয় জমা রাখার জন্য।
{ও আমাকে আঘাত করতে পেরেছে, আমি আহত।}
বায়ুতে পরিণত হলেও, এই আঘাতের Chronos পুরোপুরি মানসিক শক্তির তৈরি ট্রেনের ওপর পড়েনি, কিন্তু সোনালি তরবারির তরবারি আভা তবু ট্রেনকে মুহূর্তে ছয়-সাত হাজার Chronos খরচ করালো।
এই গাছেরও চাও আনলুংয়ের মতো অবিরাম সৃষ্টি-ধ্বংসের শক্তি আছে।
“এই তরবারি আভা হয়তো স্টার এনার্জি!”
শুধু স্টার এনার্জিই মানসিক শক্তির শরীরে কয়েক হাজার Chronos-এর প্রভাব ফেলতে পারে?
“Chronos শূন্য যুক্ত আছে।”
ভালো হলো সেই লাল দীপ্তি লাগেনি, তাহলে শিয়াও মা চাও সরাসরি আত্মচেতনা হারিয়ে মডিউলে পরিণত হতো।
উ-ইং গর্তের কিনারে পড়ল। আতঙ্কিত হয়ে ইয়াং জিচাংকে তাড়া করা লতার উন্মত্ততা দেখল, কানে বজ্রপাতের মতো গর্জন। তাড়াতাড়ি অস্বস্তি চেপে আবার Moxel ক্ষমতা সক্রিয় করে মানবচ্ছায়া নিয়ে তাড়াহুড়ো করে গুহা থেকে পালাল।
“ধুর, সত্যিই আক্রান্ত হলাম।”
পালানো লোকটি ঘুরে গুহার ভেতরের অবস্থা দেখল, ভালো হলো লতা ইয়াং জিচাংকে তাড়া করছে, নিজের দিকে খেয়াল নেই, নাহলে এক সেকেন্ডেই ছাই হয়ে যেত।
“ওই জিনিসটা খুব ভয়ংকর। ইয়াং জিচাং, তুমি যেন মরো না।”
এখানে নজর রাখা ইউয়ান শুয়েলিন-সহ কয়েকজন হতবাক, যদিও পোকাগুলো প্রথম মুহূর্তেই মরে গেছে, কিন্তু সেই বিস্ফোরিত আভা মুহূর্তে দশ মাইলের বেশি ছড়িয়েছে, আর এখনো অবিরাম কাঁপছে, যেন পাহাড়ের ভেতর বজ্র গর্জন করছে।
কেন্দ্রীয় শহরের এই পর্যবেক্ষণ কক্ষে, কয়েক কর্মচারী একটু ফ্যাকাশে মুখে মাথা তুলে পায়জামা পরা লোকটির দিকে তাকালো।
“উপ-শহরপ্রধান, কী… হঠাৎ এত মানুষ কেন।”
“ঠিক আছে, মাত্র তিন-চারজন।” চু ইন ঘাম মুছল।
এইমাত্র এখনো ভাবছিল ইয়াং জিচাংকে জানানো যাচ্ছে না, ধনটা অন্যের হাতে চলে যেতে পারে দেখছিল, কে জানত এই ছেলে চুপিসারে এই লোকের পাশে বসে ছিল।
“বাহ, তুমি এখানে হোঁচট খেও না।” চু ইন গুহার ভেতরে অবিরাম কাঁপতে থাকা ঝড়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
……
গর্তের ভেতরে, বড় তরবারি পাথরের দেওয়ালে আঘাত করল, ট্রেন আবার অদৃশ্য হয়ে পালালো। লুও বিন নাক-মুখ ফোলা অবস্থায় জিজ্ঞেস করল:
“এখনো টিকছ?”
ইয়াং জিচাং আরেকটা উজ্জ্বল মুদ্রা ছুঁড়লেন:
“আরও কয়েকবার ঠেকানো যাবে।”
মরীচিকা মানব বড় গর্তের কিনারে উপস্থিত হয়ে নিচে তাকিয়ে রইল।
ঝড় তাড়া করতে করতে ঘুরতে থাকা লতা হঠাৎ থামল, কাঠের তৈরি মুখ উপরের মরীচিকার দিকে বলল:
{এবার তুই নিজেই ডেকে এনেছিস!}
সোনালি দীর্ঘ তরবারি আঘাত করল।
{তুই পাগল হয়ে গেছিস।}
এই শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই, মরীচিকা বিস্ফোরিত হয়ে ধ্বংস হয়ে গেল।
কিন্তু পরের সেকেন্ডেই আবার আকাশে বিকৃত হয়ে ভেসে উঠল, শরীরের রং আরও হালকা হয়ে গেছে।
{অকর্মা, আমি তোর শত্রুকে তাড়িয়ে এনে দিলাম, মারতেও পারলি না, এখনো আমার ওপর রাগ দেখাস।}
হাম্! আরেক তরবারির আঘাত এলো।
এইমাত্র পাহাড়ের কিনারে ওঠা লি চিনান তৎক্ষণাৎ ঝড়ে উড়ে সামনে ছিটকে পড়ল, পেছনের রাস্তাও আবার ধসে গেল। Chronos কয়েকশ বছর খরচ হয়ে যাওয়ায় ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সামনে ছুটল, এখানে এক সেকেন্ডও থাকার সাহস নেই।
এসব দেখতে থাকা ব্যান্ডেজ চুপচাপ ডালপালায় ভরা বড় গাছের নিচে বসে, হাতে ধীরে গাঢ় অস্ত্রোপচারের ছুরি ঘোরাচ্ছে।
“চিয়া জিজিয়ান?” সে ফিসফিস করল।
……
ইয়াং জিচাং ট্রেন নিয়ন্ত্রণ করে লি চিনানের পাশে এলেন, এইমাত্র লতা দানবের কয়েক সেকেন্ডের তাড়ায় ত্রিশ হাজার বছরের বেশি Chronos মূলধন হারিয়ে গেছে।
“আহ, Chronos আয় করা পাহাড় সরানোর মতো, খরচ করা প্রবাহিত জলের মতো।”
লুও বিন ইয়াং জিচাংয়ের চাপা মুখ দেখে বুঝল এইমাত্রের কয়েক আঘাতে এই ছেলের এই কয়েকদিনের Chronos আয় অনেক কমে গেছে।
ফোলা মুখের লুও বিন সান্ত্বনা দিল:
“ঠিক আছে, রাত জেগে স্বাস্থ্য রক্ষা মনে করো।”
“আমরা আগে ঢুকি, এবারই হয়তো একমাত্র সুযোগ।”
লি চিনানের আবার পাহাড়ে ঢোকার অপেক্ষা করা যাবে না, নাহলে নিজের আর এই ধনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
লুও বিনও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল,
“ঐ মরীচিকা খুব শক্তিশালী। তবে, আমাদের কল্পনার সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থার মতো শক্তিশালী নয়, তখন চোখ থেকে বেরোনো তথাকথিত পঞ্চভুজ, সত্যিই শুধু তোমাকে ভয় দেখাচ্ছিল।”
“হুঁ। কেউ যদি সত্যিই বিশ্বাস করে সে পঞ্চভুজ Moxel, আর মনে ভয় পায়, অজান্তেই নিজের শক্তি কমে যায়।”