যে ক্ষমতা তাকে আটকায়, গুলির পথ বদলে দিতে পারে, তা মনে করে ইউয়ান কুন ব্যথিত মুখে দাঁড়িয়ে ধীরে বলল:
“চিয়া জিজিয়ান, ঠিক আছে, বন্ধু ইউয়ান কুন তোমাকে মেনে নিল, আমরা সবাই স্বাগতিকের কাছে ক্ষমা চাই।”
কয়েকজন সঙ্গী বাধ্যভাবে সামনের কুড়িজনেরও বেশি লোকের কাছে
“দুঃখিত”,
“মাফ করবেন” বলল।
“আমরা…” হৌহুয়াং বালকরা ইউয়ান কুনের হাতের ধূপ বড়ির দিকে তাকালো।
ইউয়ান কুনের তাদের পাত্তা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
“মনে পড়েছে, চিয়া জিজিয়ান, এ সেই!”
হৌহুয়াং বালকদের একজন ইয়াং জিচাংকে দেখে চমকে উঠল,
“শোনা যায় হুয়াংছের বড় মালবাহী দল ওদের হাতে ধ্বংস হয়েছে!”
কোংশান শিবিরের পণ্যবাহী দলের লোকেরা একটু ভাবল, তারা নিজেরা ঘটনা দেখেনি, কিন্তু
“হুয়াংছের বড় মালবাহী দল চতুর্ভুজের ছোট কর্তার Moxel কেড়ে নিতে গিয়ে পথচারীর হাতে ধ্বংস হলো” এই খবর ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছিল।
গুজবের বিবরণ মনে করে, ইউয়ান কুন হঠাৎ সামনের এই লোকদের সাথে খবরটি মিলিয়ে দেখল, তৎক্ষণাৎ মনে শীতলতা জাগল।
সং শিবিরের প্রধানের দিকে তাকালো:
“তোমরা, সত্যিই তোমরা?”
ইয়াং জিচাং গোপন কৌশলের প্রয়োগ বন্ধ করলেন, সবার বুক থেকে ভয়ের অনুভূতি তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
মিষ্টি ঘ্রাণ ছড়ালো, লোকেরা কয়েকবার জোরে শ্বাস নিল, ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
“সাবধান থেকো, হুয়াংছে-র কাছে এক লুকানো লোক আছে, সেই সবচেয়ে বিপজ্জনক, নাম মিংইং।” ইউয়ান কুন তাড়াতাড়ি সদয় সতর্কবার্তা দিল, খারাপ সম্পর্ক সারানোর চেষ্টায়।
“আমরা আগেই তার সাথে লড়েছি।”
“লড়েছ!”
এখন ইউয়ান কুন পুরোপুরি মেনে নিল।
এই প্রান্তরে যদি কেউ মানুষকে ভয় দেখাতে পারে, যাকে সবসময় খেয়াল রাখতে হয়, তবে সেই মিংইং। সে ভাবেনি চিয়া জিজিয়ান আগেই হুয়াংছে-র সেই দেবতার সাথে লড়েছে।
ইয়াং জিচাং বললেন:
“সে লুকাতে পারে, কিন্তু আক্রমণ করতে চাইলে লুকানো ছাড়তে হয়, এটাই তার দুর্বলতা।”
আশেপাশের সবাই নির্বাক, মনে হচ্ছে মিংইংও ইয়াং জিচাংয়ের হাতে অনেক ক্ষতি খেয়েছে, এমনকি দুর্বলতাও প্রকাশিত হয়েছে।
এই লোকেরা সত্যিই নম্র ছিল, আজকের ঘটনা না হলে কে জানত প্রান্তরে এমন লোক আছে।
ইউয়ান কুন গোপনে স্বস্তি পেল, ভাগ্য ভালো আজ বড় অশান্তি ঘটায়নি, নাহলে যমরাজের সাথে দেখা হতো। শুধু আশা করছে পরে শিবিরের উপ-প্রধানের নির্দেশনায় পাহাড়ে ঢোকার জিনিস কিনতে পারবে, আর সেটা এই ধূপ বড়ি।
……
অন্য দিকে, তখন সবচেয়ে উৎফুল্ল ছিল আয়া।
তার বুকের Moxel-এর সংযোগ প্রায় কখনো বিচ্ছিন্ন হয়নি, এখন দুই শিবির সান্ধ্য শিবিরের লোকদের কৃতিত্ব দেখেছে, ধূপ বড়ির কার্যকারিতা নিয়ে আর সন্দেহ নেই।
মানসিক সংযোগের অপর পাশের লোকটি ইতিমধ্যেই উত্তেজিতভাবে আয়াকে জানিয়েছিল, তার জন্য কয়েকটা ধূপ বড়ি রেখে দিতে বলেছে, আজ রাতে কেউ নিতে আসবে।
অজান্তেই মধ্যাহ্ন হয়ে গেল।
“ক্যাপ্টেন চিয়া, আগে আমাদের চোখ ছিল কিন্তু বাজপাখি চিনতে পারিনি, দুঃখিত।”
“অনুগ্রহ করে আরও কয়েকটা বড়ি বিক্রি করুন, পরের সপ্তাহ অনেক দূরে, আমরা তাড়াতাড়ি ঢুকতে চাই।”
“হ্যাঁ, দাম বলুন।”
কথা বলতে বলতে, আরেকটি দল এলো।
“পাঁচশ করে একটা।”
আয়া লোকদের বলল, এই ছিল ইয়াং জিচাংয়ের নির্ধারিত Chronos দাম।
ইউয়ান কুন, যে ধৈর্য ধরে অর্ধেক দিন অপেক্ষা করেছিল, এগিয়ে গেল,
“এই দামে, আরও দশটা বিক্রি করুন।”
আয়া ইয়াং জিচাংয়ের দিকে তাকালো।
“আজকের সব পাঁচশ, আর ওয়াদা করা গুলো ছাড়া বাকিগুলো বিক্রি হবে না।”
আয়া বুঝল ইঙ্গিত।
রাতে, তাঁবুর ভিতরে, আয়া তখনও খাতায় রেকর্ড দেখছিল।
——কোংশান শিবির, ৩ পিস, Chronos 1100।
——হৌহুয়াং বালকরা, ২ পিস, Chronos 1000।
——লি ভাইরা, ১+৫ পিস, Chronos 3000।
——লিচিয়াং শিবির, ২+৭ পিস, Chronos 4650…
পুরো পাতা, এই ছিল আজকের আয়।
যদিও কয়েকবার গণনা করেছে, আয়া তবু বারবার দেখতে পারছিল না।
তাঁবুর পর্দা খুলে নিং ইয়াং ঢুকল।
“ইয়ার, আমি…”
“শিবির প্রধান।”
নিং ইয়াং তৎক্ষণাৎ কথা গিলে ফেলল, বদলে বলল:
“আজ ওরা কত পেয়েছে?”
তখনই আয়া আন্তরিক হাসি হাসল:
“একুশ হাজার সাতশ পঞ্চাশ! ইশ্বর, আর এটা প্রথম দিন মাত্র।”
নিং ইয়াং কাছে এসে কাগজ দেখল, শেষ যোগফল ছিল 21750, আর এটা ছিল আয়ার হস্তাক্ষর।
বুক ধক করে উঠল।
“আজ ওরা অনেক পেয়েছে জানতাম, কিন্তু এত বেশি জানতাম না। আহ, কবে আমি এমন করতে পারব।”
সে বুঝল কেন বড় শিবিরের উন্নতির গতি তার ছোট শিবির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
পার্থক্যটা বিশাল।
“আমিও ভাবিনি, পাঁচশ করে এখনো লোক হুমড়ি খেয়ে Chronos দিচ্ছে। ভাই ইয়াং দাম বলতে না বললে, হয়তো আরও বেশি দামেও দিত।”
“হ্যাঁ। আর তার পণ্য বিক্রি হয়ে গেলে, তখন আরও ভালো আয় হবে।”
নিং ইয়াং কোনো ঈর্ষা করেনি, কিন্তু হতাশা অনিবার্য ছিল।
……
ইয়াং জিচাং শিবিরে পাঠানো লুও বিন বিছানায় শুয়ে, গোপনে কম্বল ঢেকে, কম্বলের ভিতরে Moxel-এর আলো জ্বলে উঠল।
[দ্বিতীয়বার ইয়াং জিচাংয়ের সাম্প্রতিক লক্ষ্য সম্পর্কে তথ্য খনন করছি, এতে মূলধন 10N খরচ হবে।]
[দ্বিতীয় তথ্য খনন ব্যর্থ হয়েছে।]
নতুন তথ্য না পেয়ে, লুও বিন ক্লান্ত নিঃশ্বাস ফেলে চিন্তা করতে লাগল।
লিয়াং শি হাই তুলতে তুলতে ঘরে ঢুকল।
“লুও ভাই, শুনছি আজ ভাই ইয়াং-এর দিকে ভালো হয়েছে। হুম, আস্তে নাক ডেকো।”
“হেহে, ভালো বিশ্রাম নাও, আমি রাত পাহারা দিচ্ছি।”
লুও বিন পাশ ফিরে মাথা তুলল, পাশের ঘর থেকে ফান শিউইউনের আর অন্যদের আনন্দিত শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
ভালো শুরু, আজ সবাই আনন্দিত, শুধু লিয়াং শি ছাড়া।
কারণ সে এখনো এখানে মানিয়ে নিচ্ছিল, আর দল যখন তাদের প্রথম শহর পাওয়ার গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, শহরের লি মি তাকে আবার নতুন চাঁদের A-শ্রেণির সংযোগস্থল স্থিতিশীল করতে সাহায্য চেয়েছিল।
“তবে, অন্যভাবে ভাবলে, আমিও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।”
কম্বলের ভিতরে, লিয়াং শি হেসে ঘুমিয়ে পড়ল।
……
পৃথিবী।
পৃথিবীর বিভিন্ন ভূতাত্ত্বিক আকৃতি মনে ঘুরল, তারপর ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হং হাওচেং বিস্ময়ে ভরা চোখ খুলল।
খাটের পাশে সোজা কোমরের একজন বসা ছিল, লোকটি দেখতে সেনার মতো, কিন্তু নিশ্চিত নয়, গাঢ় নীল রঙের কালো পাড়ের নৌ-সেনার ইউনিফর্ম পরা ছিল।
“এটা কোথায়?” হং হাও(চেং) পাশের লোকটির দিকে তাকালো।
“সমুদ্রে।”
“সমুদ্রে?”
হং হাওচেং উঠতে চেষ্টা করল, কিন্তু আবিষ্কার করল ধাক্কা দেওয়ার জায়গা অনুভব করতে পারছে না, কোমরের নিচের অংশ অবশ হয়ে গেছে, শক্তি দিতে পারছে না।
“অথবা, সমুদ্রের নিচে।” সেনাসুলভ চেহারার লোকটি বলল।
কানে যন্ত্রের গুঞ্জন শব্দ শোনা যাচ্ছিল। এখানে সব কিছুই অদ্ভুত, বাতাসেও এক অজানা চাপ ছিল।
“আমার… কী হয়েছে?” যুবক পরিবেশ দেখল।
লোহার ঘরটা খুব ছোট, তখন অবশেষে শরীর কাঁপছে বোঝা গেল।
পুরো ঘর কাঁপছিল।
অসাড়তা ধীরে কমছিল, কিন্তু শারীরিক অনুভূতি বাড়ছিল।
তখনই বিক্ষিপ্ত স্মৃতি ফুটতে লাগল।
তার এক পা কম্পিউটার চেয়ারে, চায়ের খালি কাপ মাইক্রোফোনের মতো তুলে, অন্য হাতে নাটকের স্ক্রিপ্ট ধরে, কাগজে লেখা লাইন জোরে পড়ছিল।
——
“আমি, আকাশের প্রিয়তম!”
——
“এই পৃথিবীতে আমি থাকব…”
বসার ঘরে, বন্ধুরা পাশে বসে, কেউ পপকর্ন হাতে, কেউ পানীয়তে চুমুক দিচ্ছে, সময় সময় হেসে তালি দিচ্ছে।
কলেজের সিনিয়র চাং শুমিন হাসল:
“হাওচেং, তুমিই আমাদের ‘আকাশের প্রিয়তম’, হাহাহা।”
“এই অনুষ্ঠানে নতুন ছাত্রদের স্বাগত জানাতে ব্যবহার করো, উপদেষ্টা নিশ্চয়ই তোমাকে ভিন্ন চোখে দেখবে।”
ফোন বেজে উঠল…
ভাঙা ছবি দ্রুত ফিকে হয়ে গেল।
তখন সে নাটকের মহড়া করছিল, তারপর অচেনা কারও ফোন এলো দুবার। ফোনের ওপারের অচেনা নারী তাকে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলল, থাকতে নিষেধ করল।
কিন্তু সে গুরুত্ব দেয়নি, ফোন কেটে দিল।
তারপর, এখানে এসে পৌঁছেছে।
কা! গোলাকার লোহার দরজা, ভারী কিন্তু বড় নয়, খুলে গেল।
হং হাওচেং মাথা তুলল, মাস্ক পরা দুইজন নীল ইউনিফর্ম পরে ঢুকল, তাদের পেছনে ইউনিফর্মে সোনালি ডোরার এক মধ্যবয়সী লোক।
“জেগেছ? হুম, ভালো সেরেছ, এসো যুবক, দেখো বসতে পারো কিনা।”
“আপনারা…?”
“আমার নাম ফেং, আমাদের বিশেষ ঘটনা পরিচালনার একটি বেসরকারি সংস্থা হিসেবে বুঝতে পারেন।”
“বেসরকারি?”
হং হাওচেং বিস্ময়ে এই লোকদের দিকে তাকালো যারা তাকে গাইড করছিল।
কিন্তু তখন তার কোনো বিকল্প ছিল না, এবং শরীরেও কিছু সমস্যা ছিল বলে মনে হলো। হং হাওচেং নিজেকে তোলার চেষ্টা করল, কয়েকবার চেষ্টায় সফল হলো।
তখনই খেয়াল করল তার ত্বকের রঙ আলাদা, কোমরের নিচের অংশ সাদা ও কোমল, আর বুকের এলাকাও একই রঙের।
মুষ্টি গুটিয়ে খুলল।
সারা শরীর পুরুষালী শক্তির ইঙ্গিত দিচ্ছিল, যেন মানব চিতা, মুষ্টিতে শক্তির অনুভূতি ভরা।
“এটা…?”
“তোমার ভাড়া বাড়ি আক্রান্ত হয়েছিল, আমরা ধ্বংসস্তূপে তোমাকে পেয়েছি।” লোকটি বলল।
“আমার বন্ধুরা, সবাই বেঁচে আছে? কে করেছে, সন্ত্রাসীরা?”
সন্ত্রাসী, যদিও টিভিতে শোনা শব্দ, হং হাওচেং প্রথমে তাদের কথাই ভাবল। নাহলে শহরে সাধারণ মানুষ কে আক্রমণ করবে।
“তোমার বন্ধুরা?” তিনজন একে অপরের দিকে তাকালো, মুখ সামান্য বদলে গেল।
সর্বশেষ আসা সম্মানিত চেহারার মধ্যবয়সী লোকটি বলল:
“যুবক, জানতে চাইলে, এখন থেকে তোমার জীবন আর তোমার নিজের নয়। আসলে, এখনও প্রায় নেই।”
“আমি কিছু জানি না।” হং হাওচেং ভয়ে হাত তুলল।
লোকটি ফোন বের করে স্ক্রিন জ্বালল, নম্বর দেখালো।
“এই শেষ নম্বর থেকে তোমাকে ফোন করা হয়েছিল, আমরা ইতিমধ্যেই লোকটিকে শনাক্ত করেছি, তুমি কি তাকে দেখেছ?”
স্ক্রিন স্লাইড করল, মিষ্টি হাসির এক সুন্দরী মেয়ের ছবি দেখালো।
ফোনে মেয়েটির মুখ দেখে হং হাওচেং ভাবল, তার এই মেয়ের স্মৃতি আছে।
“দুদিন আগে রাস্তায় ধাক্কা লেগেছিল, তার কাগজপত্র মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, আমি তাকে অভিযোগ করেছিলাম। নাম… কী…”
“পদবি ওয়াং।”
“ও হ্যাঁ, নাম দেখেছিলাম, মনে হচ্ছে ওটাই। হু, ও আমাকে ফোন করল কেন, আপনারা… উহ, আমার শরীর দেখে মনে হচ্ছে…”
হং হাওচেং পরিস্থিতি অদ্ভুত মনে করল।
“মিস ওয়াং আসলে ইচ্ছা করে তোমাকে ধাক্কা দিয়েছিল। বলেছিল এটাই তোমার সাথে দেখা করার সময়, না করলে তুমি তার সাথে দেখা করতে, চিনতে পারতে না।”
হং হাওচেং হঠাৎ শীতলতা অনুভব করল, যেন স্বাভাবিক চেহারার নিচে কোনো পাগল তাকে দেখছে।