দরজার কাছে থাকা লোকেরা হং হাওচেংয়ের কাছে এগিয়ে এলো, সোজা দেহের এক যুবক নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে হং হাওচেংকে বলল:
“তুমি বলেছিলে তোমার বন্ধুরা, তখন বসার ঘরে কি অন্য কেউ ছিল?”
“অবশ্যই, অনেক ছিল, যেমন…”
হং হাওচেংয়ের মুখ বড় হয়ে খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোলো না।
সবার চোখ তার বুকের দিকে গেল।
হং হাওচেংও চোখ নামিয়ে বুকের দিকে তাকালো, যেখানে লোকগুলোর নাম বলতে যাচ্ছিল, সেখানে অস্পষ্ট আলোর বৃত্ত দেখা দিল, যেন হালকা রুপালি বলয়।
{তাদের তথ্য প্রকাশ করো না, যতবার একজনের নাম বলবে, একজন মারা যাবে।}
অচেনা নারীর কণ্ঠ, সরাসরি মনে ধ্বনিত…
হং হাওচেং কপালে ঘামের ফোঁটা অনুভব করল।
“ভুলে গেছি।” কষ্ট করে বলল।
খুব বাজে অজুহাত। কিন্তু আশেপাশের লোকেরা জোর করেনি, সহজে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।
……
হারানো কম্পাঙ্কের স্থান।
একদিন তথ্য ছড়ানোর পর, দ্বিতীয় দিন চিয়া দাফাং শিবিরের অস্থায়ী শিবিরে আসা লোক আরও বেড়ে গেল, ভোর থেকেই দুটি দল এসে পৌঁছেছিল।
তারা শুনেছিল আগেই কেউ বনাঞ্চলে ঢুকেছে, নতুন আগন্তুকেরা সঙ্গে সঙ্গে দরদাম করে দু পিস কিনে পাহাড়ে ঢুকল, কিছুক্ষণ পর ফিরে আরও তিন পিস কিনল, আর চকচকে লোমের এক পশুশাবক এনে উপহার হিসেবে চিয়া দাফাংয়ের লোকদের দিল।
এই ছোট্ট লোমশ প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে, বড় বড় চোখ নিয়ে শরীর কাঁপছে, তবু লোকদের দিকে
“গরর~” করে তেড়ে আসছে, নিং ইয়াং আর সং শিবিরের প্রধানের সাথে আসা লোকেরা আনন্দে ওর সাথে খেলতে লাগল।
“শান্ত হও, এখন থেকে আমাদের সাথে ভালো খাও-দাও করবে।”
“উফ!”
“এ A-শ্রেণির সংযোগস্থল থেকে এসেছে, এখন থেকে ওর নাম ছোট A।”
নেকড়ে-কুকুরের মতো দেখতে ছোট A, জোরে লোকটির হাত কামড়ে ধরল।
জনতা জোরে হেসে উঠল।
মধ্যাহ্নের মধ্যে, অস্থায়ী শিবিরের সামনে লোক আরও বেড়ে গেল, বিভিন্ন পণ্য ধীরে ধীরে বিক্রি হতে লাগল।
কয়েক মাইল দূরের লোকেরা শুনল আরও জীবনযাপনের পণ্য বিক্রি হচ্ছে, আর দামও সস্তা, বেশি Chronos নেই এমন কয়েকটি ছোট শিবিরের বাসিন্দারাও দলে দলে এদিকে যাত্রা করতে লাগল, সাথে নিয়ে এলো তাদের
“হস্তশিল্পের বিশেষ পণ্য”, এভাবে ছোট বাজারের রূপ নিতে লাগল।
শনিবার বিকেল, কেন্দ্রীয় নগরী।
চু ইন মিটিং রুমের দরজার সামনে এসে ডাক বিভাগের খবরের কাগজের নতুন কপি নিল, শেষ পাতায় পরিচিত নাম দেখল।
——চিয়া দাফাং নির্মাণ দল, 15 পয়েন্ট।
তালিকায় ঢোকার মতো যথেষ্ট সংখ্যা, আর এটাই ছিল তালিকায় থাকা অনেক দলের মধ্যে একটি সংখ্যা।
“পরের সপ্তাহ, ইয়াং জিচাং ঢোকার পঞ্চম সপ্তাহ হবে।”
চু ইন মনে মনে বিড়বিড় করল, মাথা তুলে পুরনো ধাঁচের কাঠের বারান্দার দিকে তাকালো, কেন্দ্রীয় নগরীর দুই প্রশাসক হল থেকে বেরিয়ে আসছিলেন।
“উপ-মেয়র, আজ দশ তারিখ, নিজের শহরে অতিথি প্রস্তুত করতে ফিরবেন?”
“আপনি মাসের শেষে না ফিরলে, তাহলে আমরা ফিরব।” অন্যজন বলল।
চু ইন মাথা নাড়ল,
“শহরের দিকটা গত মাসের শেষে ঠিক করে রেখেছি, এবার আপনারা ফিরুন, আমি শহর দেখাশোনা করি।”
“তাহলে কঠোর পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, উপ-মেয়র।”
“আসলে আমরা থাকলেও না থাকলেও কেন্দ্রীয় নগরী চলবেই, খুব চিন্তা করবেন না।” যোগ করে বলল,
“কোনো প্রয়োজন হলে যোগাযোগ করব, A-শ্রেণির সংযোগস্থল পেরোতে অর্ধেক দিন মাত্র।”
“তাহলে ধন্যবাদ, আমাদের স্থানটি ছয় মাস ধরে আছে, এই মাসে আমরা নতুন স্থান স্থিতিশীল করা শুরু করছি।”
যদিও সফলভাবে স্থিতিশীল করা অতিরিক্ত স্থানগুলো দীর্ঘদিন টিকে থাকতে পারে, কেন্দ্রীয় নগরীর সাথে সংযোগকারী পথগুলো ধীরে ধীরে অস্থিতিশীল হয়ে যায়, এক বছরের মধ্যে অনেকই ভেঙে যায়।
তাই বিভিন্ন শহরে, A-শ্রেণির সংযোগস্থল স্থিতিশীল করে কেন্দ্রীয় নগরীতে ঢোকার লোকেরা মূলত প্রতি ছয় মাস অন্তর নতুন A-শ্রেণির দৃশ্যপট স্থিতিশীল করার কথা ভাবতে হয়। দৃশ্যপট স্থিতিশীল সবসময় সফল হয় না, একবার ব্যর্থ মানে পুরো মাস নষ্ট, তাই বাড়তি সময় রাখতে হয়।
একদিন দ্রুত কেটে গেল, রবিবার সকালে, ইয়াং জিচাং জেগেই হারানো কম্পাঙ্কের স্থানের কোনো সত্তা থেকে মনে এই কণ্ঠ শুনল।
[তোমার খ্যাতি জন্মেছে, হারানো কম্পাঙ্কের স্থানে।]
“এটাই নিজের ব্যবসার সুবিধা।”
যুবক হাসি চেপে রাখতে পারল না, সেই শিবির প্রধান ও পণ্যবাহী দলের ক্যাপ্টেনরা যারা আগে থেকেই পথ তৈরি করে রেখেছে, হয়তো প্রতি সপ্তাহই এমন হয়, নিজেদের শক্তি দিয়ে সহজেই নতুন খ্যাতি পাচ্ছে।
গত সপ্তাহের বেশ কয়েকদিন কাজে, পাহাড়ের বাইরে গড়ে ওঠা অস্থায়ী বাজার, সম্ভবত পরবর্তী কয়েক মাস তাকে খ্যাতির মূল্য এনে দেবে।
[এ সপ্তাহে তোমার খ্যাতির মূল্য 10 ছাড়িয়েছে, এখন 25।]
ইয়াং জিচাং ভ্রু কুঁচকাল।
এই ঘটনায়, সে নির্মাণ দলের নামে করেছিল। কিন্তু আবারও শেষ বারের মতো, দল খ্যাতি পেতে শুরু করলেও, সে শুধু ঘুমিয়েছে, ঘুম থেকে উঠেই দেখল খ্যাতি বিশ ছাড়িয়ে গেছে।
“থাক, তাতে কিছু যায় আসে না।”
নিজেকে বলার পর, ইয়াং জিচাং হাই তুলে চাদর সরিয়ে বিছানার পাশে বসল, চোখ কচলে অনুভব করল।
সম্ভবত টানা কয়েক সপ্তাহের কারণে, অন্যজন ইতিমধ্যেই তার সাথে খুব পরিচিত হয়ে গেছে, প্রথম কয়েক সপ্তাহের মতো পর্যবেক্ষণের অনুভূতি আর ছিল না।
“উফ।”
বড় তাঁবুর বাইরে হইচই শোনা গেল।
“ছোট প্রাণী পালিও না, এই, কেউ ধরতে সাহায্য করো, ওটা দড়ি ছিড়েছে।”
“ওয়াও, আমাকে কামড়েছে, তিন দিনের Chronos ক্ষতিপূরণ দাও।”
“যাও আয়ার কাছে যাও।”
তাঁবু থেকে বেরিয়ে, সামনে বড় কাঠের ছাউনির সারির বাইরে প্রচুর কর্মচঞ্চলতা, যেন বাণিজ্য মেলা চলছে।
বাম-ডানে অদূরে আরও অনেক তাঁবু গাড়া হয়েছে, কিছু পাহাড়ে ঢোকা দলের অস্থায়ী শিবির, কিছু আশেপাশের ছোট শিবিরের লোকদের বানানো কেনার দোকান।
এই লোকেরাও সুযোগ নিয়ে নিজেদের ছোট পণ্য বিক্রি করছিল, যেমন দ্রাক্ষালতার ঝুড়ি, বা নিজেদের তৈরি লোহা ও সাধারণ অস্ত্র।
কূপের মতো স্মৃতিলোপ ইঞ্জিন, সাধারণ ভিত্তি, বরফঘর, চু ইন আর সদর দপ্তরের ব্যবহৃত উপকরণ দিয়ে তৈরি, ভ্রাম্যমাণ ব্যবসা শুরু করার পর থেকে বিক্রি হচ্ছিল, এখন কিছু এখানেও প্রদর্শিত ও বিক্রি হচ্ছিল, অনেক ছোট ও মাঝারি শিবিরের মালিকদের আকর্ষণ করছিল।
সেই জন্য জুও ফেইশিয়ান এখানে কূপ খুঁড়েছিল, মিষ্টি পানি লোকজনকে আনন্দিত করেছিল, আরও মূল্যবান মনে করেছিল চিয়া দাফাং মালবাহী দলকে। অস্থায়ী শিবির হয়েও এখানে কূপ খুঁড়তে রাজি, আর পানি এত ভালো, অনেকের মনে এক বিশেষ ধারণা জাগিয়ে দিল——হয়তো এখানে দীর্ঘদিন রক্ষা করা যাবে।
এভাবে, চিয়া দাফাং নির্মাণ দলের নাম আরও ছড়িয়ে গেল।
প্রান্তরে।
“এই, এই চিয়া জিজিয়ান একেবারেই ভালো লোক না, আমি এদিক-ওদিক ধার করে কষ্টে দুশ বছর Chronos জোগাড় করেছি, আর ও আগেই বিক্রি শুরু করে দিয়েছে।”
অনেকে এখনো বোকার মতো মঙ্গলবারের অপেক্ষায় ছিল, শুনল ইতিমধ্যেই বেশি দামে কেউ ঢুকেছে, চিয়া দাফাং মালবাহী দলকে অবিশ্বস্ত বলে গালি দিচ্ছিল, আবার দৌড়ে যাত্রা করছিল, যেন শরণার্থীর দল।
সবখানে গালির শব্দ।
“এটা কী, তুমিই শুধু সেই খারাপ ব্যবসায়ীদের কথা সত্যি ভাবছ। আমি যখন শুনলাম পরের সপ্তাহে বিক্রি করবে, তখনই বুঝেছি নিশ্চয়ই কোনো চালাকি আছে, আর তাই-ই হয়েছে।”
“না, আমার ভয় ছিল সেদিন এই কুকুরটা প্রতিদিন সামান্য সরবরাহ করবে, আর আমরা যারা শুধু আসল দামেই কিনতে পারি, আমরা কি সুযোগ পাব? নিশ্চয়ই দাম বাড়াবে।”
ভ্রমণরত লোকেরা ভাবল।
“তোমার মানে, ভয় লাগছে ও ক্ষুধার বাজার তৈরি করবে?”
একজন ব্যাগ কাঁধে, রেগে রেগে হাঁটছিল:
“এই, আমাদের একসাথে বর্জন করা উচিত!”
“ছাড়ো, ওই বিশেষজ্ঞরা কি বোকা সেজে পরে আসাদের জন্য পাহাড়ে ঢোকার সুযোগ ছেড়ে দেবে?”
পশু চড়ে আসা একজন গলা পরিষ্কার করল:
“এই, বলছি, আসলে চিয়া দাফাং মালবাহী দলের ভিতরে মানসিক আক্রমণের ক্ষমতা আছে, এটা গোপন খবর, বলো না।”
“ইশ্বর, সত্যি? কী করে জানলে?”
এ কথা শুনে যাত্রারত এই দলের অনেকে পশু-চড়া লোকটির দিকে তাকিয়েছিল, শুনতে লাগল দুদিন আগের সান্ধ্য শিবিরের লোকদের উপর অত্যাচারের কাহিনী।
আর সান্ধ্য শিবিরের আসল মালিকরা, এখনো পর্যন্ত জানতেও পারেনি।
ওয়াশিওয়াশি মুক্ত বাণিজ্য এলাকায়, ওয়াশিওয়াশি-র শিবির প্রধান চপস্টিক নামিয়ে ন্যাপকিনে মুখ মুছল।
জানালার বাইরের আবহাওয়া দেখে অনুমান করল ইয়াং জিচাং জেগে গেছে, বুক থেকে বাঁকা রেখা বেরিয়ে সফলভাবে সংযুক্ত হলো।
“সুপ্রভাত, জিচাং সাহেব।”
{সুপ্রভাত, ওয়াশিওয়াশি শিবির প্রধান, উপকরণ প্রস্তুত করেছেন?}
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আহ, আপনিই হবেন জিচাং সাহেব, এমন লোক পাহাড় ব্যবহার করে টিকে থাকবেন, আমি পারতাম না। ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়েছি আপনার কাছে আনতে, একটাই গাড়ি, হেহে, কম ভাববেন না, আপনার ভাই আপনার জন্য ধূপ বড়ি বানিয়েছি।”
পুরো গাড়ি ধূপ বড়ি, ইয়াং জিচাং মনে উষ্ণতা অনুভব করল, এটা ওয়াশিওয়াশি-র বিনামূল্যে সাহায্য, সে কোনো বাড়তি Chronos দেয়নি।
{ধন্যবাদ শিবির প্রধান, আপনার ব্যবসার তুলনায় আমারটা শিশুখেলা, অন্য কোনো দিন ব্যক্তিগতভাবে ধন্যবাদ জানাতে আসব।}
“হাহা, আপনি যে বিনামূল্যে রেসিপি দিতে পেরেছেন, দেখায় আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন, আর একটুও সাহায্য না করলে কি নিজেকে চিরজীবী রাক্ষস বলতে পারি?”
কিছুক্ষণ প্রশংসা বিনিময়ের পর, ওয়াশিওয়াশি শিবির প্রধান লোক পাঠালেন সম্প্রতি সংগ্রহ করা ভেষজ থেকে তৈরি বড়ি নিতে। ওয়াশিওয়াশি-র ক্ষমতায়, কয়েকশ কিলোমিটার পাড়ি দিতে নিশ্চয়ই বেশি সময় লাগবে না।
সংযোগ কাটার পর, টেবিলের পাশের কয়েক সুন্দরীর মধ্যে মোটা শরীরের এক নারী বলল:
“শিবির প্রধান, ইয়াং সাহেব সত্যিই উদার, এত শক্তিশালী ধূপ বড়ির রেসিপি দিয়ে দিলেন, সত্যিই আমাদের বিশ্বাস করেন।”
“হ্যাঁ, আর এমন সময়, আমাদের প্রতিযোগিতা করার ভয় নেই, এটা অনেক Chronos-এর ব্যাপার।” টেবিলে অন্য একজন বলল।
শিবির প্রধান খুব সন্তুষ্ট দেখাল, ইয়াং জিচাং তার লোকদের সামনে তাকে অনেক সম্মান দিয়েছিল:
“তাই এমন বন্ধুর সাথেই বন্ধুত্ব করা উচিত। আহ, আমি ওয়াশিওয়াশি অনেক দিন টিকে আছি, কিন্তু সময় যত যায়, ভবিষ্যতের কথা ভাবলে আরও একা লাগে। ভবিষ্যতে যদি এমন একদল বন্ধু আমার সাথে থাকে, সেটাও কৃতজ্ঞতার ব্যাপার হবে।”
উঠে দাঁড়াল,
“এই ধূপ বড়ির রেসিপি, আমি এবং হাও পরিচালক আর কয়েকজন জানি, পরে একই ধরনের জায়গা পেলে নিজেরাই গবেষণা করব, মনে রেখো প্রকাশ করবে না, শুধু ঝামেলা বাড়াবে।”
টেবিলে বসা নারীরা হাসল:
“বুঝেছি।”
অন্য দিকে, সকালের নাস্তা শেষ করা ইয়াং জিচাং চপস্টিক নামিয়েই একক কম্পাঙ্কের হোটেলের মিস্টার চুয়াং-এর সংযোগ পেল।
{এই, চিয়া জিজিয়ান, আমাকে খারাপভাবে লুকিয়েছ, আমি কাজ করতে বলেছিলাম, আর তুমি এলাকা দখল করে টিকিট বিক্রি করছ। কী, আমাকে ভাইকে সুযোগ দেবে না?}
ইয়াং জিচাং মাথা চুলকালো, ইতিমধ্যেই লোকটিকে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।