«तो शिकार संघ को खत्म करने वाला कौन?» लुओ बिन ने हाथ रगड़ते हुए इन्क्यूबस रेलगाड़ी से पूछा।
यह भी उसने बस सुना था लेकिन हासिल न कर सकी जानकारी थी, ये केवल मुख्यालय के पुराने लोग जानते थे।
इस दुनिया में जहाँ सबको सैकड़ों-हज़ारों साल मिल सकते हैं, सचमुच कुछ साल जीवित रहना ही अनुभवी कहलाता है।
{शिकार संघ छोड़ने वाली महिला, काली बत्तख, और बाद का नया, झाओ आनलोंग। उन्होंने शिकारी संघ और देवी संघ बनाया।}
«……»
{अगर वीरों का समूह का तत्कालीन प्रमुख पूरी ताकत से न रोकता, तो वे लगभग शहर को एकजुट कर लेते। तुम्हारा मुख्यालय, शिकारी खेमा, ‘शिकार संघ’ का नाम उधार लेता है, उस समय इसका बहुत दबदबा था, यह नाम अपनाना धर्म-विरासत का प्रतीक था।}
यांग ज़िज़ांग के मन में उस साधारण कद के पर ताकतवर युवक की छवि उभरी, उसका एक मुक्का, मानो अंतरिक्ष काट सकता था।
ऐसा व्यक्ति, «मुख्यालय» के संस्थापकों में भी गिना जाता था।
«तो समय-प्रवासी?»
{मुझे बस इतना पता है, ये उनकी बातचीत से सुना था, समय-प्रवासी कई सालों से गायब है।}
सभासद ने अपने आह्वान की सूची में, उस व्यक्ति को शामिल नहीं किया था, या बाकी दोनों में उसका असली नाम हो सकता है।
लेकिन अब, एक और समय-प्रवासी बनने वाला, आवृत्ति हानि क्षेत्र में आया, और छोटी कार्यशाला को दिए कुएँ को चुरा लिया।
यह व्यक्ति किसी भी तरह उससे नहीं मिलता जो वीरों का समूह को अलग कर, नया प्रतिनिधि खेमा बना सके।
लुओ बिन ने काँपते हाथ बियर की केन उठाई।
सोच रहे यांग ज़िज़ांग ने दुखी चेहरे वाले इस व्यक्ति को देखा।
«मुझे लगा तुम शराब छोड़ दोगे।»
«बस एक छोटा घूँट।»
«थोड़ी देर की बैठक में तुम्हारी ज़रूरत पड़ेगी, गड़बड़ मत करना।»
«अरे यार, हाथ की सूचना का जो विश्लेषण हो सकता था हो गया, बाकी मेरे Moxel पर है, कोई दिक्कत नहीं होगी। जैसे ही मिलोगे, मैं उसकी पूँछ पकड़ लूँगा, सड़सड़।»
लौटते समय, समय शून्य से दस मिनट अधिक बीत चुका था।
यांग ज़िज़ांग को परिचय कराने का वक्त नहीं मिला, लुओ बिन को खींचकर जल्दी-जल्दी बाहर निकला, चलते-चलते बोला:
«तुम बाहर ही रहना, मुझसे मानसिक संवाद बना रहे।»
लुओ बिन ने सिर हिलाया। इस समय गलियारे में कोई आहट नहीं थी, इस इमारत में वैसे भी ज़्यादा मेहमान नहीं थे, बस नीचे गश्ती रक्षक गुज़रते थे।
यांग ज़िज़ांग दूसरी मंज़िल पर आया, कपड़े ठीक कर तैंतीस नंबर कमरे की ओर चल दिया।
खट, खटखट।
«कृपया आइए।» कमरे से नौजवान पुरुष की आवाज़ आई।
यांग ज़िज़ांग की छाती पर Moxel की चमक फड़क रही थी, दरवाज़े का हैंडल घुमाकर धीरे से धकेला।
कमरे की रोशनी किसी रहस्यमयी वस्तु द्वारा सोख ली गई लगती थी, कमरा वही था, लेकिन माहौल किसी दूसरे आयाम का लग रहा था।
«यह निस्तब्धता स्थान का प्रभाव है, बिलकुल, बस नाम उधार लिया है, असली निस्तब्धता स्थान ऐसा नहीं होता।»
«प्रभाव क्या है?»
«सारे व्यवधान रोक देना।»
यांग ज़िज़ांग एक कदम आगे बढ़ा, उसे लगा उसका Moxel टूटने की स्थिति में था, लेकिन आखिरकार मुश्किल से बना रहा।
कमरे में अपनी ओर पीठ किए, लाल चाय बनाता आदमी मुड़कर देखा, थोड़ा हैरान हुआ।
«टूटा नहीं, तुम्हारी मानसिक शक्ति बहुत तेज़ है, आम तौर पर चतुर्भुज Moxel भी टूट जाना चाहिए।»
«यूँ ही।»
यांग ज़िज़ांग ने एक कदम आगे बढ़ाकर, हाथ से हल्के से दरवाज़ा बंद किया, पल भर में कमरा मानो दुनिया से कट गया, ऐसा माहौल सचमुच आरामदेह था।
«हम्म हम्म, हम्म हम्म~»
सामने वाला आदमी धुन गुनगुनाते हुए, लाल चाय का कप लाया, एक कुर्सी के सामने गोल मेज़ के किनारे रखा।
«खमीरी लाल चाय, शुद्ध स्वाद, इतनी मात्रा से नींद नहीं आएगी, वैसे तुम्हारे लिए कोई फ़र्क भी नहीं पड़ता, है न।»
वह वापस मेज़-अलमारी के पास गया और खुद बची चाय की चुस्की ली, फिर पर्दा भी खींच दिया, इसके बाद टहलता हुआ कुर्सी खींचकर बैठ गया, अपनी लंबी सीधी टाँग पर पैर चढ़ाया।
यांग ज़िज़ांग ने उसकी यह सहज मुद्रा देखकर, भी कुर्सी खींचकर बैठ गया, और जेब से वह चिट्ठी निकालकर मेज़ पर रखी।
«हाँ, यह चिट्ठी ज़ुओ लुओ ने किसी से छुड़वाई है।» उस आदमी ने बेपरवाही से कहा।
«तो तुम, मुझे लगा तुम ही ज़ुओ लुओ हो।»
«वह कितना भी भरोसा करे, ऐसी दुनिया में इतनी, हाँ, रोमानी हरकत नहीं करेगा, है न, यह तो उपन्यासों में ही होता है। तुम्हें कुछ पूछना है क्या।»
«तुम कौन हो, मुझे क्यों बुलाया?»
«मुझे लगा तुम सीधे उसके बारे में पूछोगे, ओह, बेशक, तुम्हारे लिए वे बस गौण पात्र हैं, ध्यान दो या न दो, सब सामान्य है।»
वह आदमी बोलकर, चाय के कप का हैंडल पकड़े रहा, अपना परिचय देने का कोई इरादा नहीं दिखा।
«ज़ुओ लुओ का इरादा समय-प्रवासी के लिए मुझ जैसा एक और दुश्मन खड़ा करना था, है न।»
«नहीं, ज़ुओ लुओ को उनकी बिलकुल परवाह नहीं।»
उनकी…
यांग ज़िज़ांग के तैयार शब्द एक साथ मुँह में वापस ठुँस गए।
«तो मेरा सहायक बनने का नाटक क्यों किया।»
«वह नाटक नहीं था, एक अर्थ में।»
«यह नाटक नहीं, तो नाटक किसे कहते हैं?»
यांग ज़िज़ांग और दूसरी ओर लुओ बिन दोनों को लगा ताल टूट गया।
«हम्म, अगर इसके अलावा तुम्हारा और कोई सवाल न हो, तो आज रात की हमारी बातचीत यहीं खत्म।»
यांग ज़िज़ांग ने बेबसी से ‘हा’ किया, इतनी एक-दो घंटे की मशक्कत कर आया, अभी ठीक से बैठा भी नहीं, भला कैसे खत्म हो सकता है।
उसने सोचा, सामने वाला शुरू से ही इशारा कर रहा था, केवल ज़ुओ लुओ के बारे में जवाब देगा।
तो यांग ज़िज़ांग ने मन ठीक कर, उसकी राह पर चलते हुए पूछा: «अच्छा, बताइए, विचित्र चोर ज़ुओ लुओ कौन है।»
«पहले, यांग श्रीमान का एक छोटा-सा शब्द सुधारूँ, वह योद्धा ज़ुओ लुओ है, विचित्र चोर नहीं। ज़ुओ लुओ चाहे उपन्यास, फ़िल्म या यहाँ, कोई विचित्र चोर नहीं है। उसने कोई बुरा काम नहीं किया।»
चाय का कप थामे वह सज्जन शुद्ध दृष्टि से सामने के संदेह भरे चेहरे वाले युवक को देख रहा था।
«अच्छा, मान लेते हैं। तो उसने मेरे सहायक के नाम से नीलामी का उद्देश्य क्या था?»
«तुम्हें मशहूर करना।»
यांग ज़िज़ांग के मन में पहले अपना कार्य आया।
«प्रसिद्धि?»
«नहीं, हमारी समझ वाली प्रसिद्धि, लोगों को पता चले कि तुम जैसा व्यक्ति है, यहाँ के मालिकों को पता चले, कोई अच्छे जल स्रोत का इंजन बना सकता है, वह तुम्हारे लिए और ऑर्डर बनाना चाहता था, और लोगों को साफ़ पानी पिलाना चाहता था, यही उसकी सारी मूल प्रेरणा है।»
«मैं…» यांग ज़िज़ांग की साँस लगभग फेफड़ों में वापस न गई।
{भाड़ में!}
किसी ने उसके दिल की बात कह दी।
यह तो सचमुच दूसरों की भलाई सोचने वाला नेक इंसान था, बहुत नेक, यांग ज़िज़ांग ने दाँत पीसते हुए मन ही मन इस बेकार की टाँग अड़ाने वाले को कोसा, दोपहर भर से आ रहे मानसिक संवाद अनुरोध ऑनलाइन खरीदारी पर बुरी समीक्षा देने के बाद के परेशान करने वाले फ़ोनों जैसे लग रहे थे।
«तो, तुमने जो कहा कि एक अर्थ में, उसने मेरा सहायक बनने का नाटक नहीं किया, यही मतलब था?»
«हम्म, वह तुम्हारी मदद करेगा, अगला लक्ष्य उत्कृष्ट कार्यशाला है, वह वहाँ जा रहा है, थोड़ी दूर है लेकिन तीन दिन में पहुँच जाएगा।»
खुद को पता भी नहीं वह कौन सी बेकार जगह है, और वह ज़ुओ लुओ जा भी चुका?
क्या करने, मेरी कार्य योजना बनाने?!
«वह कोशिश करेगा कि वहाँ के लोग ऑर्डर करने आएँ।»
जैसे यांग ज़िज़ांग के मन की बात जानता हो, वह आदमी मुस्कुराया, बोला: «अब तुम जान गए, वह तुम्हारा दुश्मन नहीं है, सचमुच तुम्हारा बिना तनख्वाह का सहायक है।»
«कितनी Chronos में बेचा, दुश्मन नहीं है तो कृपया मुझे लौटा दे।»
«पहले, वह तुम्हारा इंजन चुराने वाला नहीं है, अगर नुकसान वसूलना है तो तुम्हें उसके पास नहीं जाना चाहिए।»
मानसिक संवाद में लुओ बिन यह सुनकर सुन्न हो गया।
{बहुत अच्छे, तर्क परिपूर्ण, ज़िम्मेदारी साफ़।}
यांग ज़िज़ांग ने कपड़े का कोट कसकर पहना, बेफ़िक्री से कुर्सी की पीठ पर टिका, साँस छोड़ी।
«मुझे लगता है जो पूछना था पूछ लिया। लेकिन मैं फिर भी जानना चाहता हूँ, तुम उसके क्या हो।»
«तुम पूछ सकते हो कि वह मेरा क्या है, मैं मान लेता हूँ कि तुमने ऐसे ही पूछा। हाँ, वह मेरा मुफ़्त सहायक है, वह मेरी सेवा करता है।»
«बहुत अच्छे।» यांग ज़िज़ांग एक हाथ मेज़ पर टिकाकर, उठने को हुआ।
सामने के सज्जन ने अच्छा-खासा चाय का कप नीचे रखा, नज़रें गर्म पर कुछ दूरी बनाए उसकी ओर देख रही थीं।
«कुछ और?»
«हाल में थोड़ा बुरा वक्त चल रहा, तुम जैसे भाग्यशाली से मिलना दुर्लभ है, मेरे साथ कुछ और बात करो।»
यांग ज़िज़ांग ठिठका, समझ गया कि वह शायद मुफ़्त सहायक की बात कर रहा था, हँसी-गुस्सा दोनों आया।
«तुम केंद्र नगर से भेजे गए हो न? कोई कार्य है।» उस आदमी ने पूछा।
«कह सकते हैं।»
«कार्य है Moxel रेखाएँ बढ़ाने की जगह ढूँढ़ना, है न, इसीलिए प्रसिद्धि बढ़ाने में पूरी कोशिश कर रहे हो।»
अचानक, यांग ज़िज़ांग को लगा पूरी दुनिया, आसमान, धरती, घर, सब कुछ उसे देख रहा है।
टप, मानसिक संवाद काँपता हुआ टूटा।
«तुम…»
«तुम्हारा भी बुरा वक्त आ गया, देखो, यही ज़िंदगी है, ऐसी ही अनिश्चितता।»
सामने का आदमी मुस्कुराते हुए उसे देख रहा था।
«लेकिन, मेरी किस्मत शायद अच्छी हो जाए।»
उसने न जाने सच में या झूठ में, मज़ाक के अंदाज़ में चाय का कप उठाकर कहा।
यांग ज़िज़ांग धीरे से बैठा, सारे शरीर से हल्का खतरनाक संकेत छूटा।
लेकिन दुनिया के दबाव ने जल्दी ही उसके प्रयास को दबा दिया, मानो इस छिपी साज़िश को उजागर करने वाले की रक्षा कर रहा हो।
यांग ज़िज़ांग को लगा अदृश्य में, हमेशा के लिए उस पर कोई दरवाज़ा बंद कर दिया गया।
इस भूमि पर, कुछ मूलतः विद्यमान चीज़ें उससे बेहद सतर्क हो गईं, आज से, कभी भी यहाँ उनसे सीधा संपर्क नहीं हो सकेगा।
जैसे एक निवासी, जान जाए कि उसके घर आया मेहमान दरअसल गलत इरादे से आया है, उसकी आँखों के सामने उसकी चीज़ लेना चाहता है, तो जिस कमरे में सामान रखा है, उस कमरे के पास कभी नहीं जाने देगा।
«मैं नहीं जानता तुम किस बारे में बात कर रहे हो।»
यांग ज़िज़ांग शांत हो गया।
सामने वाला मुस्कुराया, उसके भाव कह रहे थे कि बहाना मत बनाओ।
«कोई बात नहीं, जैसे ज़ुओ लुओ को परवाह नहीं कि तुम उसे सहायक मानते हो या नहीं, वह मानता है कि वह तुम्हारा सहायक है। वैसे ही, उस जगह का अस्तित्व भी ऐसा ही सोचेगा।»
यांग ज़िज़ांग को पल भर समझ न आया क्या कहे।
«क्या बहुत सी कह न सकने वाली बातें हैं? यहाँ ऐसा ही है, कोई उपाय नहीं।»
उस सज्जन की सफ़ेद उँगलियाँ हल्के से मेज़ थपथपा रही थीं।
«बोलो, लिखो, मोर्स कोड से खटखटाओ, सब सूचना का आदान-प्रदान है, मानसिक संवाद तक, घटिया पत्रकार सब जानते हैं।»
यांग ज़िज़ांग ने एक-एक शब्द में उसे घूरकर पूछा।
«शायद निष्पक्षता के लिए भी हो, या फिर इसलिए कि वहाँ के लोग मूर्ख नहीं हैं, तुम्हारी साज़िश सचमुच सामने वाले को दिखती नहीं, महसूस नहीं होती? आखिर सब केंद्र नगर के लोग हैं, वे इतने आसानी से बेवकूफ बनने वाले एककोशीय प्राणी नहीं। मैं तो बस यह बता रहा हूँ कि तुम अंत में न पाओ कि पहले ही पकड़े जा चुके थे, व्यर्थ ही मेहनत की।»
उस आदमी ने दोनों हाथ मेज़ पर जमाकर कहा:
«सोचो, जैसे सुरक्षा गार्ड बनकर घुसे चोरों का झुंड बैंक के दफ़्तर में रोज़ निचले स्तर का काम करता है, सिर्फ़ इस मौके की तलाश में कि तिजोरी की चाबी मिल जाए, जबकि नौकरी से पहले इंटरव्यू में ही संदिग्धों की सूची में डाल दिया गया हो, यह तो सिर्फ़ ऊर्जा बरबाद करना है।»
«हाहा, सचमुच।»
यांग ज़िज़ांग ने गुस्से का भाव बनाया।
«लेकिन ये सब, तुम्हारा कोई काम नहीं था, तुमने हमारी योजना बिगाड़ दी, भले ही मैं तुम्हें परेशान न करूँ, केंद्र नगर के नियंत्रक भी तुम्हें बिना सोचे बोलने का अंजाम चखाएँगे।»
«जो होगा देखा जाएगा, मैं डरपोक नहीं हूँ।»
यांग ज़िज़ांग ने खड़े होकर, आखिरी सवाल पूछा।
«पता है समय-प्रवासी का क्या मामला है।»
«स्पष्ट नहीं, इस ज़मीन पर, ऐसे लोगों की कमी नहीं। मुझे बस इतना पता है कि वे अकसर खुद को समय-प्रवासी कहते हैं, और चोरी-चकारी करते फिरते हैं।»
«फिर मिलेंगे।»
यांग ज़िज़ांग ने कॉलर झटका, कदम बढ़ाए, दरवाज़ा खोलकर बाहर निकला।
हल्की हवा, कीड़ों की आवाज़, हवा की सरसराहट, यहाँ तक कि इमारत की दर्ज सजीवता और चहल-पहल फिर महसूस हुई, मानो किसी दूसरी दुनिया से लौटा हो।
दबाव और निस्तब्धता दोनों गायब हो गए।
उसे सोचना पड़ा, असली निस्तब्धता स्थान कैसा होता है, क्या ऐसी कोई चीज़, या स्थान होता है?
क्या किसी की नज़रों की पहुँच से परे कोई जगह होती है।
«वाह, भाड़ में जाओ!»
लुओ बिन दौड़ता आया और उछलकर यांग ज़िज़ांग के सिर पर एक चपत मारी, धीमी कर्कश आवाज़ में बोला।
«मरना चाहता है क्या।»
यांग ज़िज़ांग ने बुरे मूड में लुओ बिन का हाथ झटका।
«बड़े काम की बात है, बड़े काम की, भाई, मुझे भी साथ लो।»
जब लुओ बिन ने सुना कि उस सज्जन ने बेधड़क यांग ज़िज़ांग के यहाँ आने का मकसद उजागर कर दिया, तो वह हक्का-बक्का रह गया।
Moxel रेखा क्षमता बढ़ाने की साज़िश, और सीधे उस चीज़ के मूल निर्माण चरण की साज़िश!
यह टकसाल में साँचे चुराने से क्या अलग है।
यांग ज़िज़ांग ने गुस्से भरी ठंडी हँसी से कहा: «यह बात कही नहीं जा सकती, कहने से यह स्थान जान जाएगा, इसलिए हमारी योजना धरी रह गई।»
«आह?»
लुओ बिन पल भर में जड़वत रह गया।
«क, क्या, यहीं खत्म?»
फिर लुओ बिन की त्वचा गरमा गई, यांग ज़िज़ांग सीधे उसका गुस्सा महसूस कर सका।
यह आदमी इस वक्त गलियारे के उस कमरे में घुसकर, अंदर वाले को बुरी तरह, सिर से पाँव तक, पिछाड़ी से छाती तक पीटना चाहता था, उसे रुला-चिल्ला देने पर भी गुस्सा न उतरता।
«तो क्या करें?» लुओ बिन ने मुड़कर कहा।
यांग ज़िज़ांग ने बेसब्री से साँस छोड़ी।
«सचमुच कमीना है।»
दोनों ने जाकर ज़ुओ फ़ेइश्यान और शू श्योउच्वान से फिर परिचय किया, फिर यांग ज़िज़ांग ने कहा कि वापस भेज सकता है, लुओ बिन ने सिर को घंटी की तरह हिलाया, जाने को तैयार ही नहीं।
«अच्छा रहने दो, कुछ समय यहीं रह लो।»
यांग ज़िज़ांग ने बेबसी से उसे अपने कमरे ले जाकर, पॉलिएस्टर फ़ाइबर की एक चादर फेंकी, लुओ बिन ज़मीन पर सोया।
भले ही यह चीज़ साँस न लेने लायक थी, लुओ बिन को बहुत संतोष हुआ।
«अरसे बाद घर में सोया, कितना आरामदायक, ज़मीन पर भी आराम है। आह, उसके पूर्वज को…»
उसे अभी भी नीचे के 33 नंबर के किराएदार पर गुस्सा था।
यांग ज़िज़ांग बिस्तर पर लेटा: «बस करो, जल्दी आराम करो, कल मुझे और विस्मृति Moxel खरीदना है।»
«हाँ। ओह, हाँ, इस घटना की और सूचना इकट्ठी करूँ?»
«ज़रूरत नहीं।»
«अच्छा ठीक है।» लुओ बिन ने आँखें बंद कीं, जल्दी खर्राटे लेने लगा।
यांग ज़िज़ांग देर तक करवट बदलता रहा, फिर एक झटके से उठकर ज़मीन के मोटे को देखा, बेबस होकर रेलगाड़ी बुलाई, पहले आज का विस्मृति Moxel वापस भेजा, वहाँ के लोगों से कीमती और आसानी से खराब होने वाली जगहों को स्थिर करने को कहा, जैसे नदियाँ।
अँधेरी लेकिन क्षितिज दिखती आधी रात, काम खत्म कर यांग ज़िज़ांग इस केवल तीस-चालीस मीटर घेरे की बर्फ़ीली ढलान के नीचे खड़ा था, वह आंशिक रूप से पिघल चुकी थी।
«हस्त कार्यशाला तैयार है, हाँ, भाई, आप ही करना चाहेंगे?»
यांग ज़िज़ांग ने च्यान झोंगशेंग को देखकर कहा: «तुम करो, सबको हिस्सा लेना है, जब तक तुम चाहो, यह जगह अब से तुम्हारी स्थायी रहने की जगह है, मैं अभी व्यापार क्षेत्र वापस जाता हूँ।»
इसी समय, बियाबान के अँधेरे में।
एक गहरी लाल रंग की पुरानी हार्ले मोटरसाइकिल विशाल बजरीदार सतह पर दौड़ रही थी, कमर पर थैला बाँधे आदमी ने अपना शरीर आगे झुकाया, तेज़ गति की हवा उसकी पीठ के सहारे पीछे बह रही थी।
उसके चेहरे पर, आँखें दिखाने वाला मास्क आड़ा बँधा था।
एक सूक्ष्म प्रकाश रेखा अपवर्तित होकर आई।
सामने वाले को महसूस कर, गाड़ी वाले के होंठ मुस्कुराए, बोला: «तुमने उसे बता दिया?»
{इस बार के बाद, मैं चला जाऊँगा। प्रक्षेप पथ ने कहा, मेरे लिए एक जगह रखी है, तुम्हारे लिए भी।}
ज़ुओ लुओ के नाम से यहाँ रहने वाले ने, मुँह बंद किया, दस सेकंड बाद बोला: «शून्य धूल श्रीमान, शुभकामनाएँ।»
{धन्यवाद।}
दोनों ने इसी पल, अपने-अपने भविष्य की दिशा तय कर ली।
एक ने आगे बढ़ना चुना, एक ने यहीं रहने का निश्चय किया।
[मैं, न्याय का साथी, कभी न थकने वाला छोटा लाल घोड़ा, दौड़ का आनंद महसूस कर रहा हूँ!]
इन्क्यूबस मोटरसाइकिल की गति अचानक और तेज़, लगभग अंधेरे में एक गहरी लाल किरण बन गई।
……
अगले दिन दोपहर, यांग ज़िज़ांग कमरे से निकला तो बगल के कमरे में पाँचों फल खाते हुए बातें कर रहे थे।
«पानी, पेय, चाय के अलावा, कागज़, चीनी मिट्टी ज़िंदगी की अनिवार्य चीज़ें हैं।»
«कुछ चीज़ें हर बस्ती खुद बना सकती है, केंद्र नगर से मँगाने की ज़रूरत नहीं, लेकिन थोड़ी जटिल चीज़ें नहीं बन सकतीं, पेट्रो-रसायन की चीज़ों के लिए विस्मृति इंजन ज़रूरी है।»
लुओ बिन को बहुत ताज़गी लगी: «सब बुनियादी चीज़ें बस्ती बना सकती है क्या।»
«हर बस्ती जो बनाती है वह अलग होता है, इस पर निर्भर करता है कि उनके आसपास की स्थिर ज़मीन क्या सामग्री देती है।»
«बिजली के उपकरण, छी, सोचो तो पता चलता है नहीं बन सकते।»
«सूखी बैटरी वाले बन सकते हैं, जैसे टॉर्च वगैरह, छोटे बल्ब वगैरह सबमें सबसे अच्छा है ब्लूप्रिंट हो। अरे, जिया भाई जाग गए।»
यांग ज़िज़ांग ने आकर कपड़े के थैले से एक छोटा सेब चुना, एक कौर काटा, करारा और स्वादिष्ट था।
«अभी निश्चिंत बस्ती प्रमुख ने संपर्क किया, मुझे बुलाया है, दोपहर का खाना तुम खुद खा लेना, मेरे इस दोस्त का अच्छे से ध्यान रखना।»
«ज़रूर!»
शू श्योउच्वान और ज़ुओ फ़ेइश्यान ने सीना तानकर, आत्मविश्वास से भरकर कहा।
दोनों ही यहाँ सबसे ज़्यादा Chronos वाले थे, उन्होंने खुद को सबका रक्षक घोषित कर लिया था।
निश्चिंत बस्ती प्रमुख ने यांग ज़िज़ांग को अपने व्यापार क्षेत्र में शामिल होने का न्योता दिया, बेशक फिर नाकाम रहे।
दोपहर के भोज पर, बस्ती प्रमुख ने आसपास की कई मझोली-बड़ी बस्तियों के प्रमुखों और इस नीलामी के कुछ बढ़िया इंजन निर्माताओं को आमंत्रित किया, सबने मिल-बाँटकर परिचय किया।
यांग ज़िज़ांग ने भले ही बढ़िया कुआँ बनाया, लेकिन सामने वाले कपड़े, ताले और जीवन-उत्पादन उपकरण बनाने वालों के सामने उसकी चमक सबसे ऊँची नहीं थी, केवल बेहतर जीवन चाहने वाले बड़े बस्ती प्रमुख उसमें दिलचस्पी ले रहे थे, अपनी बस्ती में शामिल करना चाहते थे।
मना करने पर, उन्होंने यह भी कहा कि संसाधनों से कुएँ का इंजन बदल सकते हैं, यांग ज़िज़ांग ने यह मना नहीं किया, एक भोज में, ऑर्डर पंद्रह तक पहुँच गए।
«उस ओर के लोगों को ही मेहनत करनी होगी, लेकिन, क्या वे अब भी बाहर जा सकते हैं।»
यांग ज़िज़ांग को ल्वी बू जैसे तरीकों की याद आते ही बेबसी हुई।
खुद का बीस मीटर से अधिक दूर Chronos से हमला करना ही दुर्लभ माना जाता था, तो युद्ध क्षमता की भारी हानि झेल रहे मुख्यालय के लोग आसमान के उपग्रह इन्क्यूबस का सामना कैसे करेंगे, यह तो बेनबोअरबा को अकेले तांग सेंग को बाँधकर लाने जितना मुश्किल है।
……
गंभीर सभा कक्ष में, धीमी गूँजती बहस की आवाज़ें गूँज रही थीं।
«इस बार भी कोई रणनीति नहीं निकली।»
«मुझे लगता है, हमें सामूहिक विचार-विमर्श कर, ज़्यादा नए साथियों के सुझाव सुनने चाहिए।»
अंडाकार बड़ी मेज़ के एक ओर, उस व्यक्ति ने भारी साँस छोड़कर कहा: «सब कोई कुछ सुझाव दो। और, अगर अपनी जान-पहचान का, या सुना हुआ कोई नया अच्छा लगे तो सिफ़ारिश करो, शायद उस ‘फ़ांग तियान’ खतरे का हल इन नए लोगों में हो।»
कुछ की बात सुनकर, गोल मेज़ के एक ओर लकड़ी की कुर्सी पर बैठे चेन यू ने दसों उँगलियाँ पेट पर जोड़ीं, मुड़कर पीछे के एक नौजवान से कहा: «ली मी, उस कमीने से निपटने का तुम्हारे पास कोई सुझाव है क्या।»
नर्म निगाहों वाले इस नौजवान ने चेन यू की ओर सिर हिलाया: «एक है, लेकिन कहना मुश्किल है।»
यह सुनकर, चेन यू में थोड़ी जान आई।
«कहने में क्या मुश्किल।»
यह नौजवान हाल ही में यांग ज़िज़ांग के संपर्क से उभरा नई पीढ़ी का नया था।
उसके काम में अनुशासन था, चेन यू को काफ़ी सुकून देता था, अब यांग ज़िज़ांग से संपर्क, उस शुरुआती भाग्यशाली से बदलकर अब उसकी ज़िम्मेदारी बन गया था।
लेकिन इस बार ली मी ने सिर्फ़ सिर हिलाया, एक शब्द भी नहीं कहा।
चेन यू को थोड़ा अजीब लगा, ली मी आम तौर पर उसके दिए काम से इनकार नहीं करता, लेकिन इस समय उसने बस एक सुराग दिया कि उसके पास उपाय है, इसके बाद कुछ नहीं कहा।
सोचकर, चेन यू ने कहा: «थोड़ी देर में मेरे कमरे में विस्तार से बात करेंगे।»
«अच्छा।»