«सुना है आज सुबह उसने अकेले बाहरी दानवों का हमला निपटा दिया।»
«इस बार कोई चित्र नहीं, बस्ती प्रमुख ने कहा है, वह उनके बुलाए मेहमान हैं।»
यांग ज़िज़ांग मुस्कुराया, उनके पीछे से चलता गया, अचानक एक दस-बारह साल का आधा बच्चा फुर्ती से राहगीरों के बीच से दौड़ता आया।
«श्रीमान।»
यांग ज़िज़ांग रुका, दौड़ती आकृति को देखा।
बच्चे ने एक कागज़ का टुकड़ा उठाकर कहा: «यह आपके लिए है, श्रीमान।»
यांग ज़िज़ांग ने लिया, कुपोषित उस बच्चे पर एक नज़र डाली, एक हाथ से कागज़ खोला।
——नीलाम करने वाला विचित्र चोर ज़ुओ लुओ है।
यांग ज़िज़ांग ने सूखे होंठ चबाए, कागज़ मोड़कर कोट में डाला, दस-बारह साल के बच्चे की ओर देखा: «किसने भेजा तुम्हें?»
«हमारे गिरोह का सरदार, बोला दोपहर में जब आप लौटें तब देना।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया: «शुक्रिया।»
«रुकिए ज़रा।» बच्चे ने जाते हुए यांग ज़िज़ांग को रोका, «उसने कहा आप मुझे इनाम देंगे, नहीं है क्या?»
«आज रात आधी रात, अपने सरदार को खुद यहाँ आने को कहो, मैं उसे Chronos दूँगा।»
«ओह।» बच्चा टकटकी लगाए उसे इस तिमंज़िली पत्थर की इमारत में जाते देखता रहा, ईर्ष्या से वहीं बैठकर बाहरी पत्थरों की परतें गिनने लगा।
बगल के कमरे के ज़ुओ फ़ेइश्यान दोनों अभी लौटे नहीं थे, यांग ज़िज़ांग ने चाबी से दरवाज़ा खोलकर प्रवेश किया, अभी सामान बिस्तर पर रखा ही था कि दीवार से सटी लकड़ी की मेज़ पर एक हस्तनिर्मित कागज़ का लिफ़ाफ़ा दिखा।
हाथ से छुआ, Chronos कटने का कोई संकेत न मिलने पर, खोला, अंदर से एक कागज़ निकाला।
उस पर सख्त रेत-पत्थर से जानबूझकर टेढ़े-मेढ़े कुछ शब्द लिखे थे।
——आज आधी रात, दूसरी मंज़िल कमरा 33 पर आएँ।
——Z.
«दूसरी मंज़िल तैंतीस नंबर?»
खुद तीसरी मंज़िल के बारह नंबर में था।
……
ज़ुओ फ़ेइश्यान दोनों लौटे तो अपने और चेन मास्टर के लिए कुछ भुना मांस लाए, यह निश्चिंत के अपने पाले प्राणियों का था, स्वाद लुओ बिन के बनाए से बहुत बेहतर था। कमरे में खुशबू फैल गई।
«एक कौर खाकर और खाने का दिल करता है, निश्चिंत का इलाका ही है, भूनने वाला भी खाद्य श्रेणी के Moxel वाला है, सचमुच बड़ा रसोइया है।» दोनों के मुँह तेल से सने थे।
अपनी चेन शिक्षक दोनों को भी साथ ले जाने की योजना बताई, शू श्योउच्वान ने हल्का विरोध जताया, कहा कि शिक्षक देखने में ही ज़िद्दी और कंजूस लगते हैं, शायद निभाना मुश्किल हो।
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने बेपरवाही दिखाई, और कहा कि वह «भूमि प्रमुख» बन सकता है, बाद में खास इन दोनों का प्रबंधन करेगा।
रात में, फिर से मा चाओ की आधी रात रेलगाड़ी क्षमता की बहाली महसूस कर, यांग ज़िज़ांग ध्यान से उठा खिड़की के पास आया।
नीचे दो जवान बच्चे पत्थर के चौक के पास लकड़ी के ढेर के पास कंचे खेल रहे थे, उनमें एक वही था जिसने चिट्ठी दी थी, दूसरा उससे दो सिर ऊँचा था।
दो मिनट बाद, दोपहर वाले को छोटा थैला लिए बाहर आते देख, छोटा बच्चा झट से दौड़ा।
«ओह, बड़े भाई, मुझे लगा आप नहीं आएँगे।»
«तुम जैसे बच्चों को धोखा नहीं दूँगा।»
«तो आप हमें क्या इनाम देंगे?» तथाकथित गिरोह सरदार बहुत उत्साह से लकड़ियों के ढेर से नीचे कूदा।
«प्रत्येक को ‘एक साल’।»
«वाह!» बच्चे का मुँह बड़ा खुला, उसने सोचा भी न था एक साथ इतना मिलेगा, आम तौर पर दौड़-भाग के काम में, खाने की चीज़ों से बदली जा सकने वाली छोटी सामग्री ही काफ़ी होती।
«अगर तुम याद कर सको कि तुम्हें यह काम किसने दिया, उसका रूप-रंग, पोशाक, यहाँ तक कि बोली भी, तो मैं और दूँगा।»
«हा, ठीक वैसे ही कहा उसने, आप मुझसे ऐसा ही पूछेंगे।»
यांग ज़िज़ांग ने हँसकर उसे देखा, मानो किसी और से अदृश्य संवाद कर रहा हो।
«तो, उस व्यक्ति ने तुम्हें क्या हिदायत दी।»
«उसने कहा उसी ने कुआँ चुराया था, लेकिन लौटते ही, पीछे से झपट पड़ी, और कहा कि अगर आप पूछें, तो बता दूँ कि यह चोरों की आपसी लड़ाई है, और आप बस इत्तेफ़ाक़ से बीच में आए शिकार हैं। लेकिन अब, चोरों का नया दौर जारी रहेगा, अगर आपने दखल दिया तो आपके इर्द-गिर्द ही घूमेगा।»
चोरों की आपसी लड़ाई।
यांग ज़िज़ांग ने सोचते हुए पूछा: «उसने और क्या कहा।»
«उसने यह भी कहा कि आप तीन सौ साल में उसकी जानकारी खरीदोगे, अगर राज़ी हों, तो Chronos मुझे दे दें, कल इसी समय मैं आपको ला दूँगा।»
यांग ज़िज़ांग ने ग़ौर से सामने के बच्चे को देखा।
वह लगभग एक मीटर साठ का था, पहले ही वयस्क ऊँचाई का था, कोट पुराना पर साफ़ था।
बच्चे की त्वचा बहुत अच्छी नहीं कही जा सकती, लेकिन पास के बच्चे की तरह मुरझाया-दुबला बिलकुल नहीं था।
«क्या उसने अपना नाम बताया था?»
बच्चे ने मुँह बंद कर लिया।
यांग ज़िज़ांग ने ध्यान से उसका चेहरा देखा: «तुम ही हो, कुआँ का इंजन चुराने वाले, है न।»
«गिरोह सरदार» ने मुस्कान दिखाई, उसने पास के बच्चे की ओर देखा: «बड़े भाई ने सचमुच यही कहा, है न।»
बच्चे ने सिर हिलाया।
«उस व्यक्ति ने कहा, हालाँकि अब सब अपनी इच्छा से उम्र बदल सकते हैं, लेकिन जो खुद बच्चे हैं उनके अलावा, दूसरे नाबालिग अवस्था में वापस नहीं जा सकते। क्योंकि नाबालिग और साल की आवृत्ति मेल नहीं खाती।»
«बस करो, मुझे किसी चोर की जानकारी में दिलचस्पी नहीं, तुम अपना Moxel प्रदर्शित करो, काम खत्म कर जल्दी आराम करो।»
यांग ज़िज़ांग ने दोनों बच्चों को एक-एक साल दिया, फिर मुड़कर पीछे की इमारत देखी, दूसरी मंज़िल की खिड़कियों पर नज़र डाली, और अंदर चल दिया।
«उसने कहा उसका नाम समय-प्रवासी है।»
यांग ज़िज़ांग ने गहरी साँस ली, कदम रोके, मुड़कर चौदह-पंद्रह साल के इस बच्चे को देखा।
«तीन सौ साल, कल तुम्हें उसकी अपनी सूचना ला दूँगा।» बच्चा सरदार बोला।
यांग ज़िज़ांग ने हाथ हिलाकर सीढ़ियों की ओर बढ़ते हुए दोनों को भाग जाने को कहा।
जानकारी इकट्ठा करना ही तो है, मैं तुम्हें ढूँढ़ नहीं सकता?
वक्त आने पर तुम दोनों को पकड़कर, मेज़ पर औंधा कर के चमड़े के कोड़े से पिछाड़ी पर मारूँगा।
अभी कम से कम पचास मिनट थे।
यांग ज़िज़ांग ने सोचा, आज की मानसिक स्थिति के अनुसार, यदि बिना स्टेशनों के बीच यात्रा हो, तो निश्चित रूप से लगभग दो सौ मील ही जा सकेगा।
लेकिन यदि स्टेशन हुआ, तो गति की तुलना ही नहीं हो सकती।
तेज़ कदमों से ज़ुओ फ़ेइश्यान दोनों के कमरे का दरवाज़ा खटखटाया, खुलने पर दोनों से कहा: «कौन मेरा स्टेशन प्रत्यारोपित करवाना चाहता है, आज रात के बाद कभी भी निकाल सकते हो।»
दोनों ने एक साथ हाथ उठाया।
यांग ज़िज़ांग ने शू श्योउच्वान को चुना, क्योंकि ज़ुओ फ़ेइश्यान के पीछे «चट्टान विशेषज्ञ» भी था, कहीं गड़बड़ न हो जाए।
«मैं अभी आता हूँ, आज रात यहीं रहना बेहतर, Chronos सबके पास काफ़ी है न? पाँच सौ साल उसमें से काट लेना।»
«भला कैसे काफ़ी नहीं होगा, चार हज़ार से अधिक साल हैं वह तो।»
Chronos का ज़िक्र आते ही, दोनों को मानो भ्रम होने लगता, उन्हें अब तक यकीन नहीं होता कि यांग ज़िज़ांग ने उन्हें प्रत्येक को चार हज़ार से अधिक साल Chronos दिए, हालाँकि अस्थायी कहा था, लेकिन वह भी प्रत्येक को चार हज़ार से अधिक साल थे।
कमरे में हवा बही, एक रेलगाड़ी का डिब्बा दीवार पर प्रकट हुआ।
«मेरा इंतज़ार करना।»
यांग ज़िज़ांग तेज़ी से निकल गया।
[आधी रात रेलगाड़ी अगला स्टेशन, मू श्याओयू स्टेशन, अनुमानित समय बीस मिनट।]
[यह रेलगाड़ी शून्य क्षेत्र को पार करेगी, कृपया ध्यान न बँटाएँ।]
[ऊऊ——]
खिड़की के बाहर अँधेरी धरती पर कभी-कभी चमकते चेतना भ्रम देखते हुए, यांग ज़िज़ांग की छाती पर Moxel एक ऐसे व्यक्ति की ओर चमका जिससे कई दिनों से संपर्क नहीं हुआ था।
{अरे अरे अरे, भाई, आखिरकार तुमने मुझे याद किया!}
लुओ बिन हाथ-पाँव फैलाए पुराने बाथटब में लेटे हुए का दृश्य सदमे की लहर की तरह आँखों में कौंधा।
यांग ज़िज़ांग की आँखें चुभीं, उसने झट से नज़र पास की मोमबत्ती पर घुमाई, उसे बड़ा-बड़ा करता गया, मानो नारंगी-पीला छोटा सूरज।
«मैं इन दिनों एक जगह पर हूँ, अभी कुछ स्थिति बनी, तुम्हारी मदद चाहिए।»
पानी की छपछपाहट आई।
{कौन सी जगह? हमें तो लगा तुम गायब हो गए, ल्यांग शी उस लड़के से पूछो तो वह भी ढंग से बता नहीं पाता।}
काले बालों वाला मोटा हाथ मोमबत्ती के नीचे से एक किताब उठाता है, कवर पर लिखा है «विश्व दर्शन परिचय»
«मैं…» यांग ज़िज़ांग जैसे ही मुँह खोला, सच बोल देने की तीव्र इच्छा महसूस हुई।
यह लानती चीज़।
यांग ज़िज़ांग ने सीने की बेनाम आग बाहर निकाली, कहा:
«आवृत्ति हानि क्षेत्र, आना चाहते हो। यहाँ बहुत बढ़िया है, महीने के अंत में Chronos नहीं कटती, हत्या करने पर भी सामने वाले की आयु नहीं मिलती, इसके अनुरूप, यहाँ लड़ाई बहुत कम है।»
{ऐसी भी अच्छी जगह होती है!}
बियर पीने की आवाज़ आई।
{वह कौन सी दिव्य जगह है, इस दुनिया का अंत है क्या? झाओ आनलोंग वगैरह भी वहीं गए थे क्या।}
«तुम पीना बंद करो, थोड़ी देर में तुम्हारी ज़रूरत पड़ेगी।»
{अच्छा अच्छा, नहीं पीता, लेकिन जल्दी बताओ, खुजली हो रही है, दिल में। आह! मुझे मत देखो।}
यांग ज़िज़ांग चिल्लाया: «कौन तुम्हें देख रहा है!»
उसका दिल चाह रहा था उसका बाथटब उलट दे।
«तुम्हारे खाने-पीने की चीज़ें, कहाँ से आती हैं?» यांग ज़िज़ांग ने सीना सहलाकर, शांत होकर कहा।
{यह सब मुख्यालय का मेरा परामर्श शुल्क है, पूरे शहर में कुछ ही लोगों को यह सुविधा है।}
सोचो उसके सूटकेस में दो-तीन हज़ार जानकारी फ़ाइलें हैं, तो यह सुविधा मिलनी भी चाहिए।
यांग ज़िज़ांग ने ठंडी फुंकार मारी: «जानते हो मुख्यालय की सामग्री कहाँ से आती है?»
{यह तो… इसके लिए Chronos चाहिए, यह A+ श्रेणी का परम गोपनीय है।}
«जाओ भी। जल्दी तैयार हो जाओ, हमारे उस C श्रेणी क्षेत्र की ओर जाओ, मैं थोड़ी देर में वहाँ तुम्हें लेने आता हूँ।»
यांग ज़िज़ांग की यह बात सुनकर, लुओ बिन कुछ मौन सा हो गया।
उस ओर से खटखटाहट महसूस हुई, जैसे कुछ कह न पाने की कठिनाई हो।
«क्या हुआ?»
{यह तो, अभी बाहर निकलना बहुत खतरनाक है भाई, कई लोग मारे जा चुके हैं। ल्यांग शी ने मुझे बाहर ही रखा, खतरनाक है इंसानी दिल।}
पता चला नाराज़ है कि उसे उस ओर का प्रवेश नहीं दिया गया।
यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन हुंकार भरी, यह मुँह से हर वक्त भरोसे की बात करने वाला, पलटते ही अपनी सूचना बेच देता है, कौन उसे अंदर जाने दे।
«क्या हुआ, क्या ल्वी बू है?» यांग ज़िज़ांग ने जानबूझकर उस मुद्दे को टालते हुए पूछा।
{खैर, आसमान में चमक हुई, ज़मीन का आदमी गायब, सब बहुत डरे हुए हैं, हर कोई सहमा पक्षी है। अब तुम मुझे बाहर निकलने को कह रहे हो, बहुत डर लगता है कहीं ऐसी कोई घटना न हो जाए, वांग सर इन दिनों उन लोगों को पाल रहे हैं बाहर जाने की हिम्मत नहीं, बाल लगभग नोच डाले, अच्छा हुआ इस महीने Chronos शून्य से कटौती हो रही है।}
सचमुच ल्वी बू ने कार्रवाई शुरू कर दी, फ़ांग तियान के उजागर होने के बाद उसने अपनी ताकत छिपानी छोड़ दी, बड़ी सफ़ाई करने लगा।
«तो थोड़ी देर में मैं आकर तुम्हें लेता हूँ।»
कुछ ही मिनटों में, यांग ज़िज़ांग ने रेलगाड़ी को बेशकीमती पेड़ों के जंगल में उतारा, उसने गर्दन उठाकर आसमान देखा, आखिरकार तारों का प्रतिबिंब दिखा।
लेकिन शांत आसमान मौत का बसेरा बन चुका था।
यांग ज़िज़ांग साथियों से मिलने अंदर नहीं गया, रेलगाड़ी फिर तेज़ी से शून्य होकर, लुओ बिन की ओर चल दी।
लुओ बिन वांग सर के समूह की घेरेबंदी में, बड़े-छोटे सामान समेट रहा था, जैसे घर बदलने की तैयारी कर रहा हो।
«तुम कहाँ जा रहे हो?» वांग यूआन से रहा न गया।
«थोड़ी देर में मेरा भाई मुझे लेने आ रहा है, यूआन, यहाँ की ज़िंदगी कठिन है, मैं थोड़ा सुकून लेने जा रहा हूँ, छुट्टी मनाने, कुछ समय बाद लौटूँगा।»
«तुम्हारे पास सुकून की जगह भी है, कहाँ?»
लुओ बिन मुस्कुराकर चुप रहा।
वांग यूआन ने आसपास के लोगों को देखा, लुओ बिन के पास जाकर, धीरे से कहा: «यह जानकारी कितने में? मैं दूँगा।»
«आज नहीं बेचूँगा, माफ़ करना, यह परम-परम-परम गुप्त है।»
पास में वांग चीजियान की ठंडी निगाहों में, लौटते हुए वांग यूआन ने हँसी-हँसी में उसे सिर हिलाया, छोटी लकड़ी की पेटी पर बैठकर, दोनों हाथ पतलून के घुटने रगड़ने लगा।
अचानक, बंद जगह में तेज़ हवा चली, मेट्रो की दौड़ की सनसनाहट गूँजी।
धम! एक रेलगाड़ी धमाके से प्रकट हुई, दाँतों तले उँगली दबाए बूढ़े-बीमारों के सामने लटकी।
दरवाज़ा खुला, खाकी कोट पहने, तराशे चेहरे वाले, जोशीले दिखते यांग ज़िज़ांग दरवाज़े पर प्रकट हुए।
«यांग महान हैं।»
«यह है मा चाओ की सवारी।»
{मैं ही मा चाओ हूँ।}
इन्क्यूबस की आवाज़ इन लोगों के दिलों में गरजती गूँजी, भयानक ताकत झलकती थी।
{सवारी को बैठना पड़ता है, मैं नहीं हूँ।}
ज़मीन पर बड़े-छोटे सामान देख, यांग ज़िज़ांग बेबस होकर नीचे कूदा, मोटे को सामान ढोने में मदद की। इसी समय वांग चीजियान और वांग यूआन ने भी आकर मदद की, सामान का ढेर ऊपर पहुँचाया।
«फिर मिलेंगे, भाइयो, कुछ समय बाद मिलते हैं!» लुओ बिन ने हाथ हिलाकर विदा ली।
«वह, यांग महान, क्या हमें भी वहाँ जाने देंगे, यहाँ अब बहुत डर लगता है।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया: «माफ़ करना, अभी हर बार मैं जितनों को ले जा सकता हूँ वह सीमित है, जब तक…»
«जब तक क्या?» इन लोगों की आँखों में उम्मीद जगी।
यांग ज़िज़ांग ने दाँत दिखाकर कहा: «जब तक रेलगाड़ी के सदस्य न बन जाएँ, फिर हमेशा गाड़ी में रह सकते हैं, तब मेरे साथ कहीं भी जा सकते हैं।»
सबको तुरंत मा चाओ की कथा याद आ गई, वे अनजाने में दो कदम पीछे हटे, सबने सिर हिलाया।
अब अगर उन्हें चढ़ने दिया भी जाए, तो इनकी हिम्मत नहीं होगी गाड़ी में पाँव रखने की।
रेलगाड़ी धीरे-धीरे चलने लगी, लुओ बिन खुशी और उत्सुकता से डिब्बे का अंदरूनी हिस्सा देख रहा था, बीच-बीच में सिर हिलाकर कहता कि यह जगह सचमुच अच्छी है।
यांग ज़िज़ांग ने डिब्बे का मुआयना करते लुओ बिन को घूरते हुए हँसकर कहा:
«तुम्हारा एक अच्छा भाई भी तो था, कभी दिखा क्यों नहीं।»
«आह, ओह, अफ़सोस…»
«इतने खतरनाक मौसम में, वह अभी भी बाहर सूचना इकट्ठी कर रहा होगा।»
«यह तो, तुम्हें पता है, खुफ़िया लोगों की खबर, कम ही पूछो।»
यांग ज़िज़ांग ने नाक से जवाब दिया, मानो सब जानते हुए भी अनजान बना हो।
लुओ बिन ने एक झटके से कुर्सी पर बैठकर कहा:
«बताओ, इस बार बड़े भाई के लिए क्या मुश्किल है?»
«मामला ऐसा है…»
यांग ज़िज़ांग ने विस्तार से बताया, इन दिनों की सारी घटनाएँ सुना दीं, सिवाय झू यिन, पत्रकार और प्रसिद्धि वाले हिस्से के।
लुओ बिन सुनते-सुनते आँखें फैलाता गया, अंत में मानो दिव्य कथा सुन रहा हो, सामने की सीट के नौजवान को देखता रहा।
«मतलब, तुम उस ओर, अब एक बड़े निर्माता बन गए हो?»
«यूँ कह लो, मा चाओ की विरासत संभाल ली, बस नुस्खा और बनाने का क्रम पता हो, तुम भी जल्दी एक-दो चीज़ें सीख सकते हो।»
«सचमुच अविश्वसनीय।»
लुओ बिन ने ज़मीन पर रखे सामान के ढेर को देखा, अचानक अनायास एक कँपकँपी छूटी।
«मेरी पी हुई बियर…»
«हाँ।»
«और ये आलू के चिप्स…»
«हम्म।»
«आआआआह!»
लुओ बिन ने सिर पकड़ लिया, लगभग उल्टी कर देता।
«मुझे ये सच्चाइयाँ क्यों जाननी पड़ीं।»
थोड़ा संभलकर, उसने यांग ज़िज़ांग की बताई बातों को सुलझाना शुरू किया, आने वाली सूचना खोज की तैयारी करने लगा।
«एक ने तुम्हारा बनाया छोटा इंजन चुराया, जिससे तुम्हें चोर समझकर निकाला गया, फिर दूसरे ने व्यापार क्षेत्र में तुम्हारा सहायक बनकर उसे बेच दिया।»
«हाँ।»
«फिर चुराने वाले ने भी वहाँ बताया कि बेचने वाला कौन है, और तुम्हें अपनी मौजूदगी का अहसास कराया, है न।»
«बिलकुल, ऐसा ही है।»
«संभाव्यता के हिसाब से, तुम तीन चोर, धत्, वे दो चोर, और तुम, तीनों का एक साथ वहाँ होना बहुत कम संभव है।»
«मेरा जाना सचमुच इत्तेफ़ाक़ था, मेरा विश्लेषण है कि वे दोनों आपस में काफ़ी पुराने परिचित हैं, दोनों एक-दूसरे का पीछा करते वहाँ पहुँचे, और ठीक उसी समय मैं भी विस्मृति Moxel खरीदने आ गया।»
लुओ बिन ने सिर हिलाया।
«सही, मैं भी यही अनुमान लगाता हूँ। आखिर वह जगह जैसा तुमने कहा, तीन सौ मील के दायरे का सबसे बड़ा व्यापार केंद्र है, और आसपास का इकलौता बड़ा नीलामी स्थल है। अच्छी चीज़ बेचने के लिए वहाँ जाना सबसे सामान्य है, तो, सवाल आता है।»
«क्या?»
«उस तथाकथित ज़ुओ लुओ ने, तुम्हारा सहायक बनने का नाटक क्यों किया?»
«यह…»
यांग ज़िज़ांग को लगने लगा कि शायद ज़ुओ लुओ ने जानबूझकर समय-प्रवासी को चिढ़ाने के लिए किया, इससे पता चलता है कि वह समय-प्रवासी की हर हरकत जानता है, यहाँ तक कि चुराए गए सामान का असली मालिक कौन है, वह भी।
यह अनुमान बताने पर, लुओ बिन ने सोचकर कहा:
«तुम्हारा सोचा भी एक संभावना है, तुम्हारे अनुमान के अनुसार, मेरा झुकाव है कि ज़ुओ लुओ ने समय-प्रवासी के लिए दुश्मन खड़ा किया, और तुम्हारे साथ उसके संभावित सहयोग को भी काट दिया।»
«दुश्मन खड़ा करना।»
यांग ज़िज़ांग ने सोचा, सचमुच यह संभव है।
लुओ बिन ने एक हँसी हँसी: «तुमने भी कहा, समय-प्रवासी और उसकी नहीं बनती, तो अगर तुम उससे न मिलते, आगे क्या होता?»
«यदि मैं न जाता, तो आज यह सब न देखता, बाद में ज़्यादा से ज़्यादा पता चलता कि किसी ने मेरा सहायक बनकर मेरी चीज़ बेची। तब अगर मुझे पता होता कि चुराने वाला कौन था, तो आसानी से बेचने वाले और चोर को एक ही समझ लेता।»
«हाँ, कुछ समय बाद वह ज़रूर यह ख़बर फैलाएगा कि समय-प्रवासी ने कुएँ का इंजन चुराया था, इस तरह एक ओर दुश्मन खड़ा किया, दूसरी ओर बदनामी का ठप्पा उसके माथे पर लगा दिया।»
यह सोचें तो, ज़ुओ लुओ ने समय-प्रवासी को परेशान करना अपना मुख्य काम बना रखा था।
इन दोनों का झगड़ा काफ़ी पुराना लगता है।
«उस समय, चाहे समय-प्रवासी समझाने भी आए, तुम शायद ही विश्वास करो, और समय-प्रवासी का नाम धारण करने वाला चोर, इतनी दूर सिर्फ़ तुम्हें समझाने आएगा भी नहीं, कितनी बेइज़्ज़ती होगी।»
«तो पिछली साज़िश के अनुसार, इस बार की होड़, शायद ज़ुओ लुओ एक कदम आगे रहा?»
चाहे इंजन की दूसरी बार चोरी, या बाद का ठप्पा विरोधी पर डालना, सब दिखाते हैं कि ज़ुओ लुओ ने इस बार की होड़ जीती।
«लेकिन, समय-प्रवासी, यह नाम क्या वीरों का समूह का कोई है? हमारे शहर का?»
यांग ज़िज़ांग पहले ही यह सोच चुका था, न केवल समय-प्रवासी, ज़ुओ लुओ का नाम धारण करने वाला भी संदिग्ध था।
{वीरों का समूह में समय-प्रवासी था, मेरे जन्म से पहले।}
रेलगाड़ी ने अचानक कहा।
«ओह?» लुओ बिन की दिलचस्पी जगी, उसने रेलगाड़ी से पूछताछ की।
{बहुत पहले, शायद सात-आठ साल, या दस साल पहले, शहर में मानव को शांति दिलाने वाला एक समूह उभरा था।}
{उन्होंने वीरों का समूह बनाया, मुख्यतः तीन प्रसिद्ध ग्रंथों के आधार पर भिन्न लोगों की पहचान होती थी, थोड़े विदेशी अपने प्रसिद्ध ग्रंथों के पात्र इस्तेमाल करते।}
«प्रसिद्ध ग्रंथ?»
{क्योंकि उनके कुछ लोगों को इस दुनिया की कोई गहरी सूचना मिली थी, शायद वीर-योद्धाओं जैसी चीज़ों से जुड़ी, इसलिए उन्होंने ये कोड नाम चुने, और ‘वीर’ नाम रखा।}
अच्छा, यांग ज़िज़ांग को समझ आया।
{लेकिन Moxel की प्राकृतिक विभाजकता, और मानव की भावनात्मक अस्थिरता के कारण, कुछ ही सालों में यह संगठन टूट गया। एक हिस्सा अलग होकर, शिकार संघ बन गया।}
«हमारा शिकार संघ, पता चला वीरों का समूह से निकला है।» लुओ बिन बुदबुदाया।