यांग ज़िज़ांग गहरी नज़रों से सामने वाले को देख रहा था।
«तुम यह जानते हुए भी, क्यों उजागर किया।»
«हाँ, क्यों किया, शायद बुरे वक्त के कारण।»
«बस अपनी किस्मत सुधारने के लिए?»
यांग ज़िज़ांग ने एक-एक शब्द में उसे घूरकर पूछा।
«शायद निष्पक्षता के लिए भी हो, या फिर इसलिए कि वहाँ के लोग मूर्ख नहीं हैं, तुम्हारी साज़िश सचमुच सामने वाले को दिखती नहीं, महसूस नहीं होती? आखिर सब केंद्र नगर के लोग हैं, वे इतने आसानी से बेवकूफ बनने वाले एककोशीय प्राणी नहीं। मैं तो बस यह बता रहा हूँ कि तुम अंत में न पाओ कि पहले ही पकड़े जा चुके थे, व्यर्थ ही मेहनत की।»
उस आदमी ने दोनों हाथ मेज़ पर जमाकर कहा:
«सोचो, जैसे सुरक्षा गार्ड बनकर घुसे चोरों का झुंड बैंक के दफ़्तर में रोज़ निचले स्तर का काम करता है, सिर्फ़ इस मौके की तलाश में कि तिजोरी की चाबी मिल जाए, जबकि नौकरी से पहले इंटरव्यू में ही संदिग्धों की सूची में डाल दिया गया हो, यह तो सिर्फ़ ऊर्जा बरबाद करना है।»
«हाहा, सचमुच।»
यांग ज़िज़ांग ने गुस्से का भाव बनाया।
«लेकिन ये सब, तुम्हारा कोई काम नहीं था, तुमने हमारी योजना बिगाड़ दी, भले ही मैं तुम्हें परेशान न करूँ, केंद्र नगर के नियंत्रक भी तुम्हें बिना सोचे बोलने का अंजाम चखाएँगे।»
«जो होगा देखा जाएगा, मैं डरपोक नहीं हूँ।»
यांग ज़िज़ांग ने खड़े होकर, आखिरी सवाल पूछा।
«पता है समय-प्रवासी का क्या मामला है।»
«स्पष्ट नहीं, इस ज़मीन पर, ऐसे लोगों की कमी नहीं। मुझे बस इतना पता है कि वे अकसर खुद को समय-प्रवासी कहते हैं, और चोरी-चकारी करते फिरते हैं।»
«फिर मिलेंगे।»
यांग ज़िज़ांग ने कॉलर झटका, कदम बढ़ाए, दरवाज़ा खोलकर बाहर निकला।
हल्की हवा, कीड़ों की आवाज़, हवा की सरसराहट, यहाँ तक कि इमारत की दर्ज सजीवता और चहल-पहल फिर महसूस हुई, मानो किसी दूसरी दुनिया से लौटा हो।
दबाव और निस्तब्धता दोनों गायब हो गए।
उसे सोचना पड़ा, असली निस्तब्धता स्थान कैसा होता है, क्या ऐसी कोई चीज़, या स्थान होता है?
क्या किसी की नज़रों की पहुँच से परे कोई जगह होती है।
«वाह, भाड़ में जाओ!»
लुओ बिन दौड़ता आया और उछलकर यांग ज़िज़ांग के सिर पर एक चपत मारी, धीमी कर्कश आवाज़ में बोला।
«मरना चाहता है क्या।»
यांग ज़िज़ांग ने बुरे मूड में लुओ बिन का हाथ झटका।
«बड़े काम की बात है, बड़े काम की, भाई, मुझे भी साथ लो।»
जब लुओ बिन ने सुना कि उस सज्जन ने बेधड़क यांग ज़िज़ांग के यहाँ आने का मकसद उजागर कर दिया, तो वह हक्का-बक्का रह गया।
Moxel रेखा क्षमता बढ़ाने की साज़िश, और सीधे उस चीज़ के मूल निर्माण चरण की साज़िश!
यह टकसाल में साँचे चुराने से क्या अलग है।
यांग ज़िज़ांग ने गुस्से भरी ठंडी हँसी से कहा: «यह बात कही नहीं जा सकती, कहने से यह स्थान जान जाएगा, इसलिए हमारी योजना धरी रह गई।»
«आह?»
लुओ बिन पल भर में जड़वत रह गया।
«क, क्या, यहीं खत्म?»
फिर लुओ बिन की त्वचा गरमा गई, यांग ज़िज़ांग सीधे उसका गुस्सा महसूस कर सका।
यह आदमी इस वक्त गलियारे के उस कमरे में घुसकर, अंदर वाले को बुरी तरह, सिर से पाँव तक, पिछाड़ी से छाती तक पीटना चाहता था, उसे रुला-चिल्ला देने पर भी गुस्सा न उतरता।
«तो क्या करें?» लुओ बिन ने मुड़कर कहा।
यांग ज़िज़ांग ने बेसब्री से साँस छोड़ी।
«सचमुच कमीना है।»
दोनों ने जाकर ज़ुओ फ़ेइश्यान और शू श्योउच्वान से फिर परिचय किया, फिर यांग ज़िज़ांग ने कहा कि वापस भेज सकता है, लुओ बिन ने सिर को घंटी की तरह हिलाया, जाने को तैयार ही नहीं।
«अच्छा रहने दो, कुछ समय यहीं रह लो।»
यांग ज़िज़ांग ने बेबसी से उसे अपने कमरे ले जाकर, पॉलिएस्टर फ़ाइबर की एक चादर फेंकी, लुओ बिन ज़मीन पर सोया।
भले ही यह चीज़ साँस न लेने लायक थी, लुओ बिन को बहुत संतोष हुआ।
«अरसे बाद घर में सोया, कितना आरामदायक, ज़मीन पर भी आराम है। आह, उसके पूर्वज को…»
उसे अभी भी नीचे के 33 नंबर के किराएदार पर गुस्सा था।
यांग ज़िज़ांग बिस्तर पर लेटा: «बस करो, जल्दी आराम करो, कल मुझे और विस्मृति Moxel खरीदना है।»
«हाँ। ओह, हाँ, इस घटना की और सूचना इकट्ठी करूँ?»
«ज़रूरत नहीं।»
«अच्छा ठीक है।» लुओ बिन ने आँखें बंद कीं, जल्दी खर्राटे लेने लगा।
यांग ज़िज़ांग देर तक करवट बदलता रहा, फिर एक झटके से उठकर ज़मीन के मोटे को देखा, बेबस होकर रेलगाड़ी बुलाई, पहले आज का विस्मृति Moxel वापस भेजा, वहाँ के लोगों से कीमती और आसानी से खराब होने वाली जगहों को स्थिर करने को कहा, जैसे नदियाँ।
अँधेरी लेकिन क्षितिज दिखती आधी रात, काम खत्म कर यांग ज़िज़ांग इस केवल तीस-चालीस मीटर घेरे की बर्फ़ीली ढलान के नीचे खड़ा था, वह आंशिक रूप से पिघल चुकी थी।
«हस्त कार्यशाला तैयार है, हाँ, भाई, आप ही करना चाहेंगे?»
यांग ज़िज़ांग ने च्यान झोंगशेंग को देखकर कहा: «तुम करो, सबको हिस्सा लेना है, जब तक तुम चाहो, यह जगह अब से तुम्हारी स्थायी रहने की जगह है, मैं अभी व्यापार क्षेत्र वापस जाता हूँ।»
इसी समय, बियाबान के अँधेरे में।
एक गहरी लाल रंग की पुरानी हार्ले मोटरसाइकिल विशाल बजरीदार सतह पर दौड़ रही थी, कमर पर थैला बाँधे आदमी ने अपना शरीर आगे झुकाया, तेज़ गति की हवा उसकी पीठ के सहारे पीछे बह रही थी।
उसके चेहरे पर, आँखें दिखाने वाला मास्क आड़ा बँधा था।
एक सूक्ष्म प्रकाश रेखा अपवर्तित होकर आई।
सामने वाले को महसूस कर, गाड़ी वाले के होंठ मुस्कुराए, बोला: «तुमने उसे बता दिया?»
{इस बार के बाद, मैं चला जाऊँगा। प्रक्षेप पथ ने कहा, मेरे लिए एक जगह रखी है, तुम्हारे लिए भी।}
ज़ुओ लुओ के नाम से यहाँ रहने वाले ने, मुँह बंद किया, दस सेकंड बाद बोला: «शून्य धूल श्रीमान, शुभकामनाएँ।»
{धन्यवाद।}
दोनों ने इसी पल, अपने-अपने भविष्य की दिशा तय कर ली।
एक ने आगे बढ़ना चुना, एक ने यहीं रहने का निश्चय किया।
[मैं, न्याय का साथी, कभी न थकने वाला छोटा लाल घोड़ा, दौड़ का आनंद महसूस कर रहा हूँ!]
इन्क्यूबस मोटरसाइकिल की गति अचानक और तेज़, लगभग अंधेरे में एक गहरी लाल किरण बन गई।
……
अगले दिन दोपहर, यांग ज़िज़ांग कमरे से निकला तो बगल के कमरे में पाँचों फल खाते हुए बातें कर रहे थे।
«पानी, पेय, चाय के अलावा, कागज़, चीनी मिट्टी ज़िंदगी की अनिवार्य चीज़ें हैं।»
«कुछ चीज़ें हर बस्ती खुद बना सकती है, केंद्र नगर से मँगाने की ज़रूरत नहीं, लेकिन थोड़ी जटिल चीज़ें नहीं बन सकतीं, पेट्रो-रसायन की चीज़ों के लिए विस्मृति इंजन ज़रूरी है।»
लुओ बिन को बहुत ताज़गी लगी: «सब बुनियादी चीज़ें बस्ती बना सकती है क्या।»
«हर बस्ती जो बनाती है वह अलग होता है, इस पर निर्भर करता है कि उनके आसपास की स्थिर ज़मीन क्या सामग्री देती है।»
«बिजली के उपकरण, छी, सोचो तो पता चलता है नहीं बन सकते।»
«सूखी बैटरी वाले बन सकते हैं, जैसे टॉर्च वगैरह, छोटे बल्ब वगैरह सबमें सबसे अच्छा है ब्लूप्रिंट हो। अरे, जिया भाई जाग गए।»
यांग ज़िज़ांग ने आकर कपड़े के थैले से एक छोटा सेब चुना, एक कौर काटा, करारा और स्वादिष्ट था।
«अभी निश्चिंत बस्ती प्रमुख ने संपर्क किया, मुझे बुलाया है, दोपहर का खाना तुम खुद खा लेना, मेरे इस दोस्त का अच्छे से ध्यान रखना।»
«ज़रूर!»
शू श्योउच्वान और ज़ुओ फ़ेइश्यान ने सीना तानकर, आत्मविश्वास से भरकर कहा।
दोनों ही यहाँ सबसे ज़्यादा Chronos वाले थे, उन्होंने खुद को सबका रक्षक घोषित कर लिया था।
निश्चिंत बस्ती प्रमुख ने यांग ज़िज़ांग को अपने व्यापार क्षेत्र में शामिल होने का न्योता दिया, बेशक फिर नाकाम रहे।
दोपहर के भोज पर, बस्ती प्रमुख ने आसपास की कई मझोली-बड़ी बस्तियों के प्रमुखों और इस नीलामी के कुछ बढ़िया इंजन निर्माताओं को आमंत्रित किया, सबने मिल-बाँटकर परिचय किया।
यांग ज़िज़ांग ने भले ही बढ़िया कुआँ बनाया, लेकिन सामने वाले कपड़े, ताले और जीवन-उत्पादन उपकरण बनाने वालों के सामने उसकी चमक सबसे ऊँची नहीं थी, केवल बेहतर जीवन चाहने वाले बड़े बस्ती प्रमुख उसमें दिलचस्पी ले रहे थे, अपनी बस्ती में शामिल करना चाहते थे।
मना करने पर, उन्होंने यह भी कहा कि संसाधनों से कुएँ का इंजन बदल सकते हैं, यांग ज़िज़ांग ने यह मना नहीं किया, एक भोज में, ऑर्डर पंद्रह तक पहुँच गए।
«उस ओर के लोगों को ही मेहनत करनी होगी, लेकिन, क्या वे अब भी बाहर जा सकते हैं।»
यांग ज़िज़ांग को ल्वी बू जैसे तरीकों की याद आते ही बेबसी हुई।
खुद का बीस मीटर से अधिक दूर Chronos से हमला करना ही दुर्लभ माना जाता था, तो युद्ध क्षमता की भारी हानि झेल रहे मुख्यालय के लोग आसमान के उपग्रह इन्क्यूबस का सामना कैसे करेंगे, यह तो बेनबोअरबा को अकेले तांग सेंग को बाँधकर लाने जितना मुश्किल है।
……
गंभीर सभा कक्ष में, धीमी गूँजती बहस की आवाज़ें गूँज रही थीं।
«इस बार भी कोई रणनीति नहीं निकली।»
«मुझे लगता है, हमें सामूहिक विचार-विमर्श कर, ज़्यादा नए साथियों के सुझाव सुनने चाहिए।»
अंडाकार बड़ी मेज़ के एक ओर, उस व्यक्ति ने भारी साँस छोड़कर कहा: «सब कोई कुछ सुझाव दो। और, अगर अपनी जान-पहचान का, या सुना हुआ कोई नया अच्छा लगे तो सिफ़ारिश करो, शायद उस ‘फ़ांग तियान’ खतरे का हल इन नए लोगों में हो।»
कुछ की बात सुनकर, गोल मेज़ के एक ओर लकड़ी की कुर्सी पर बैठे चेन यू ने दसों उँगलियाँ पेट पर जोड़ीं, मुड़कर पीछे के एक नौजवान से कहा: «ली मी, उस कमीने से निपटने का तुम्हारे पास कोई सुझाव है क्या।»
नर्म निगाहों वाले इस नौजवान ने चेन यू की ओर सिर हिलाया: «एक है, लेकिन कहना मुश्किल है।»
यह सुनकर, चेन यू में थोड़ी जान आई।
«कहने में क्या मुश्किल।»
यह नौजवान हाल ही में यांग ज़िज़ांग के संपर्क से उभरा नई पीढ़ी का नया था।
उसके काम में अनुशासन था, चेन यू को काफ़ी सुकून देता था, अब यांग ज़िज़ांग से संपर्क, उस शुरुआती भाग्यशाली से बदलकर अब उसकी ज़िम्मेदारी बन गया था।
लेकिन इस बार ली मी ने सिर्फ़ सिर हिलाया, एक शब्द भी नहीं कहा।
चेन यू को थोड़ा अजीब लगा, ली मी आम तौर पर उसके दिए काम से इनकार नहीं करता, लेकिन इस समय उसने बस एक सुराग दिया कि उसके पास उपाय है, इसके बाद कुछ नहीं कहा।
सोचकर, चेन यू ने कहा: «थोड़ी देर में मेरे कमरे में विस्तार से बात करेंगे।»
«अच्छा।»