लेकिन विस्मृति इंजन बना रहा यह नकली सू चिंग बस थोड़ा हैरान हुआ।
«जल्दी जाओ, आज मैं व्यापार नहीं कर रहा।»
सू चिंग ने बाहर यांग ज़िज़ांग के पास दूसरे मालिक की बिलकुल परवाह नहीं की, उसने चमड़े के दस्ताने पहने हाथ से जीवाश्म चिह्न वाला एक खनिज उठाया, निर्माण में डालने की तैयारी की।
«अगर मैं तुम होता, तो इसे नीचे रख देता।»
यांग ज़िज़ांग ने पत्थर की सीढ़ी पर कदम रखा, चौखट पर टिककर बाँहें मोड़े उसे देखा।
सू चिंग ने इस लड़के पर नज़र डाली, हल्की हँसी हँसी।
दुकानदार के शरीर में प्रवेश करने से पहले, उसने जानबूझकर सू चिंग से उस व्यक्ति की यादों के बारे में पूछा, ताकि वह जल्दी याद करे, और सचमुच सफलतापूर्वक उस विरासत इंजन बनाने की स्मृति-छवि पा ली। उस समय उस व्यक्ति ने ऐसे ही इंजन बनाया था।
हालाँकि सामग्री भिन्न थी, लेकिन जीवाश्म काफ़ी पूरे थे, क्रम सही था, तो परिणाम भी गलत नहीं होना चाहिए था।
लेकिन जब उसने यह जीवाश्म टुकड़ा प्रकाश गोले में डाला, ऊर्जा गोला अचानक धमाके से फूट गया, टूटे पत्थरों का ढेर ज़मीन पर गिरा।
……
सू चिंग ठिठका, बुदबुदाया।
«यह कैसे हुआ, जबकि उन्होंने ऐसे ही किया था।»
इतना बड़ा जोखिम उठाकर यहाँ आया, क्या इस चीज़ के बनाने का तरीका जानने के लिए ही नहीं?
उसके हाव-भाव देखकर, यांग ज़िज़ांग समझ गया कि उसकी जानकारी में अहम हिस्सा गायब था। मा चाओ के सक्रिय क्षेत्र में भी, यह हिस्सा बहुत गोपनीय था।
नकली सू चिंग ने यांग ज़िज़ांग की ओर मुड़कर देखा: «तुम्हें कैसे पता था कि मैं असफल होऊँगा।»
बाहर सू ली ने मौका पाकर एक बड़े पेड़ के पीछे होकर, तेज़ी से जंगल से बाहर भाग गया।
«क्योंकि तुमने बस सफलतापूर्वक जीवाश्म जोड़े भर थे।» यांग ज़िज़ांग ने कंधे उचकाकर हाथ फैलाए, «क्या तुमने कभी मानव-निर्मित वस्तुओं का जीवाश्म देखा है? मेरा मतलब, पहले, हमारे गृहलोक में।»
कमरे में सू चिंग ने आँखें सिकोड़ीं।
«तुम कहना चाहते हो कि कपड़े या सूखा मांस जीवाश्म बन सकते हैं? हा, पृथ्वी के मानव तो कितने ही साल पहले आए।»
शू श्योउच्वान ने एक ओर सोचते हुए कहा:
«हालाँकि… स्कूल में पढ़ते समय, मैंने कुछ किताबों में पढ़ा था, किसी जगह की कोयला खान में करोड़ों साल पुराना लोहे का हथौड़ा, लोहे की कील वगैरह मिले थे।»
«हाँ हाँ, मैंने भी ऐसी ख़बर सुनी है।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने सिर हिलाया।
यांग ज़िज़ांग ने हँसते हुए कहा, «तो देखो, जो बचे वे लोहे के बर्तन ही थे, चाहे प्राचीन जीव जीवाश्म हों, वे भी ज़्यादातर हड्डियाँ और डायनासोर के अंडे, और शरीर की कुछ रूपरेखाएँ हैं, है न? और तुम्हारे हाथ में क्या है?»
सू चिंग ने ज़मीन के जीवाश्म टुकड़ों को देखा।
लकड़ी की छड़ी थी।
इसका अधिकतर हिस्सा भुरभुरा था, कठोर पत्थर की गुहा में लिपटा हुआ, ज़मीन पर सू चिंग द्वारा अभी-अभी काटी गई लकड़ी की पट्टी भी थी, जीवाश्म के पूर्व लकड़ी वाले हिस्से के बदले रखी गई थी।
यांग ज़िज़ांग ने उँगली उठाकर कहा:
«अधिकतर मानव-निर्मित वस्तुएँ, आसानी से विघटित होने वाली सामग्री से बनी होती हैं, जैसे कपड़ा, चमड़ा, और तुम्हारे हाथ की लकड़ी। तुम इसे देख पा रहे हो, इसके लिए पहले तो धन्यवाद दो कि यह ढलाई जीवाश्म है, दूसरे इसके पूर्व निर्माता द्वारा दी गई ऊर्जा का कि यह युगों के क्षरण को झेल सका, तेज़ी से विघटित नहीं हुआ।»
सू चिंग ने इस नौजवान को देखा, «लगता है तुम्हें काफ़ी जानकारी है।»
और यांग ज़िज़ांग तो बस मा चाओ की मेहनत का नतीजा दोहरा रहा था।
«ढलाई जीवाश्म वह होता है जब कोई कठोर वस्तु लंबे समय में घुलकर, दूसरे पदार्थों से भरकर मूल वस्तु जैसे आकार का जीवाश्म बन जाए।»
अच्छा, तो ऐसी बात है, सू चिंग को समझ आया, यह लकड़ी केवल अपना आकार रखती है। अंदर की भराई बहुत पहले ही लकड़ी नहीं रही।
सू चिंग का चेहरा अनिश्चित हो गया, जीवाश्म के अवशेषों से इसकी पूर्व सामग्री का अध्ययन करना, वह कितनी झंझट की बात थी।
«आपका उपनाम?»
«मैं जिया ज़िजियान हूँ।»
उसकी आँखों में चमक आई: «तुम ही हो जिया ज़िजियान? श्रीमान, क्या आप मेरे लिए एक विस्मृति इंजन बना सकते हैं? मैं पारिश्रमिक दूँगा।»
सबने अजीब नज़रों से उसे देखा।
«तुमने मेरे बारे में सुना है?»
अचानक दीवार के पास से एक जानी-पहचानी आवाज़ आई: «वाह, तुम लोग इतनी जल्दी!»
वही दो लोग जो पहले निकाले गए थे, इस समय बाहर से दूसरी ओर से सिर निकाले। बैग लिए अकड़ते हुए दीवार के पास से निकले।
«अरे वाह, तुम दो चोरी-छिपे सुनने वाले चोर।»
«झूठा इलज़ाम मत लगाओ, सब पृथ्वी से आए हैं।»
«हाँ, तुम ही चोर हो।» सहायक ने कहा, फिर उसके चेन शिक्षक ने उसके सिर पर एक चपत लगाई।
दोनों ने ज़्यादा साफ़-सुथरे नहीं दिखते कपड़े ठीक किए, सूटकेस उठाकर दरवाज़े पर आए।
«अरे, यह तो स्वचालित कार्यशाला है, इस कमरे से हम काफ़ी मेहनत बचा सकते हैं।»
चेन शिक्षक खुश थे, आत्मविश्वास से भरे।
हस्त कार्यशाला में एक-दो विस्मृति इंजन बनाने के बाद, ऐसा लगता है जैसे रात भर जागे हों, मानसिक शक्ति पर बहुत ज़ोर पड़ता है। लेकिन इस कमरे के होने से, यह चिंता नहीं रहेगी।
«मालिक, सुना है आप यहाँ के सबसे अच्छे कारीगर हैं, मेरे पास एक प्राचीन नुस्खा है, जीवाश्म नहीं है, लेकिन मुझे लगता है यह लगभग पूर्ण उत्पाद है, फिर भी सफल नहीं हो पाया, क्या देख सकते हैं? मेरे पास सामग्री है।»
सहायक ने पीछे से शिक्षक का कपड़ा खींचते हुए कहा: «चेन शिक्षक।»
चेन शिक्षक ने उसकी अनदेखी करते हुए, ध्यान से कमरे के लोगों को अपनी जादुई वस्तु अनुसंधान की कहानी सुनाई, उन्हें दुकानदार और यांग ज़िज़ांग के बीच के असामान्य माहौल का बिलकुल अंदाज़ा नहीं हुआ।
«चेन बूढ़े!» सहायक ने गुस्से से कहा: «हमारी सामग्री ज़्यादा नहीं बची, बर्बाद मत करो।»
«तुम क्या जानो, यहाँ इतने दिनों से मुझे कोई स्वचालित कार्यशाला वाली दुकान नहीं मिली। मामूली सामग्री क्या चीज़ है, असफल होने पर भी और सबक मिलेगा है न।»
«तुम्हें लगता है वे सामग्री खुद-ब-खुद तुम्हारे सामने आ गईं?»
«और नहीं तो?»
सहायक ने उसे लात मारने की सोची: «तुम्हारे इस शागिर्द ने मेहनत से खोदकर निकाली हैं!»
«तुम्हारे पास भी जीवाश्म अवशेष का नुस्खा है?» पहले दोनों को भगाने वाला सू चिंग अब उन्हें अंदर आने देने लगा।
«हाहा, बिलकुल, बिलकुल, नुस्खा यह है।»
कमरे में घुसे चेन शिक्षक ने एक कागज़ बढ़ाया, जिस पर विस्मृति इंजन बनाने का नुस्खा लिखा था। नकली सू चिंग ने लेकर सरसरी नज़र डाली, फिर कागज़ यांग ज़िज़ांग को दे दिया।
«अरे अरे अरे, यह क्या कर रहे हो, यह ऐसे ही किसी को नहीं दिखा सकते।»
चेन शिक्षक उठकर सामग्री की दुकान के मालिक के हाथ से अपना नुस्खा वापस लेने लगे।
उनके हाथ बढ़ाते ही, सू चिंग की कलाई लहराई, उनके दोनों हाथों के बीच से निकलकर, कागज़ को मोड़कर दरवाज़े की ओर उछाल दिया। कागज़ ठीक यांग ज़िज़ांग की उँगलियों के बीच जा टिका। यह देख आसपास के लोगों के दिल धड़के।
«कमाल है।» श्याओ लियू ने यांग ज़िज़ांग को आसानी से पकड़ते देखा, निगाहें मालिक और इस व्यक्ति के बीच कई बार घूमीं। इस एक हरकत से, दोनों विशेषज्ञ लग रहे थे, मानो मार्शल आर्ट के उस्तादों की अनायास प्रतियोगिता।
यांग ज़िज़ांग ने बस एक नज़र डाली, सू चिंग ने हथेली फैलाकर ज़मीन पर चेन शिक्षक की चीज़ों की ओर इशारा किया: «ठीक समय पर सामग्री है, जिया ज़ी भाई, कृपया।»
क्या अपनी इंजन बनाने की क्षमता परखना चाहता है? इस व्यक्ति ने अपने बारे में कहाँ से सुना…
«तुम लोग, तुम!» चेन शिक्षक ने सू चिंग की नाक पर उँगली तानी, «मैं तुम्हारे पास आया था, तुमने किसी बाहरी को मेरा नुस्खा दिखाया, मेरी सामग्री छुई, क्या मतलब है, ऐसे होता है व्यापार?»
सू चिंग ने अचानक मुड़कर, आँखों में खूँखार नज़र डाली, फिर खुद को रोककर मुस्कान लाई: «आँखें हैं पर पहचान नहीं, सामने यह महाशय हैं जिन्हें तुम ढूँढ़ते भी नहीं पाते।»
यांग ज़िज़ांग ने आँखें तरेरीं।
अजीब है… क्या वह केंद्र नगर से आया है? लेकिन अपनी प्रसिद्धि तो कल ही तेज़ी से बढ़ी है।
या निंग यांग की झोपड़ बस्ती से सुना? इसमें भी कुछ गड़बड़ है।
चेन शिक्षक ने तीनों की ओर मुड़कर देखा।
एक बिखरे बालों वाला आत्मतुष्ट, एक दुष्ट मूर्ख जैसा लगने वाला, बस सामने वाला कुछ देखने लायक था, लेकिन अपने पढ़ाए विद्यार्थियों जैसा ही था। हालाँकि कुछ विशेषज्ञता थी, लेकिन भीतरी बचकानापन अभी गया नहीं था।
«सचमुच विशेषज्ञ हो? तो तुम ही करो, महाशय।»
चेन शिक्षक एक कदम पीछे हटे, जगह यांग ज़िज़ांग के लिए छोड़ दी।
«बन गया तो किसका होगा?» यांग ज़िज़ांग ने चेन शिक्षक की ओर देखा।
«हा, ठीक है, तुम्हारा ही, मुख्य बात तो नुस्खा सफल होना है।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया।
यह नुस्खा मा चाओ को भी मिला था, उसके इलाके के गुप्त हलकों में काफ़ी प्रचलित था, सबके पास इसका कोई-न-कोई हिस्सा था, नतीजा यह कि कोई भी अग्नि गुण वाले बढ़िया उपकरण पूरी तरह सफलता से नहीं बना पाया था।
चेन शिक्षक का यह नुस्खा, ऐसा था जिसमें दूसरी जानकारी की कमी थी, एक निम्न-स्तरीय संस्करण, और वह भी निम्न-स्तरीय के निम्न-स्तरीय, शायद बाहरी किसी व्यापारी से लिया गया था।
यांग ज़िज़ांग ने झुककर इन ढली लोहे की पट्टियों, घिसे क्रिस्टल और चमड़े की सामग्री की जाँच की, इन सब पर इन दोनों ने जादू क्रिस्टल से ऊर्जा चढ़ाई हुई थी।
«कुछ सामग्री कम है, क्या मैं तुम्हारे गोदाम में जाकर चुन सकता हूँ।»
«ज़रूर।»
यांग ज़िज़ांग पीछे के गोदाम वाले कमरे की ओर बढ़ा, काउंटर के पास से गुज़रते हुए, उसने वहाँ ज़मीन पर बिखरे खून के धब्बे और काउंटर के नीचे अस्त-व्यस्त ठूँसे कपड़ों का एक सेट देखा।