जंगल में, सू ली भागते हुए कुछ मील दूर की झोपड़ बस्ती से संपर्क कर रहा था।
{क्या, तुम सच कह रहे हो? आ चिंग नहीं रहा, यह नकली है?}
संवेदन दृश्य में, बस्ती के सुरक्षा प्रमुख ने सू ली की बात सुनकर, हैरानी से कहा।
«हाँ, जब मुझे लगा कुछ गड़बड़ है, दरवाज़े के बाहर से मानसिक संवाद से संपर्क किया, वह बिलकुल मेरे पीछे खड़ा था, लेकिन पत्थर की तरह समुद्र में डूब गया। और, आ चिंग कभी नाश्ता नहीं करता, इस दुनिया में आने के बाद से तो और भी नहीं।»
{बस इतनी सी बात पर, कहीं वह बस थोड़ी देर के लिए गया…}
सुरक्षा प्रमुख खुद ही अपनी बात पूरी न कर सका।
Moxel से संपर्क नहीं हो रहा था, पर व्यक्ति जीवित सामने खड़ा था, उसे अचानक रोंगटे खड़े हो गए।
«हालाँकि मानना नहीं चाहता, लेकिन मुझे लगता है यहाँ का व्यक्ति अब वह नहीं है, उनके स्तर का अंतर बहुत बड़ा है।»
{हम अभी आ रहे हैं।}
झोपड़ बस्ती ने इन दो भाइयों की दुकान में हिस्सा खरीद रखा था, दोनों भाइयों की सामग्री पहचानने की प्रतिभा ने इस बस्ती को काफ़ी आमदनी दिलाई थी, चाहे सामग्री के रूप में या Chronos में।
इसलिए वे इस मामले को बहुत गंभीरता से ले रहे थे।
……
श्याओ लियू और चेन शिक्षक पहले तीनों से मौखिक झड़प के कारण अप्रसन्न थे, अब पाकर कि इस व्यक्ति में सचमुच कुछ दम है, वह थोड़ा निश्चिंत हुआ।
यांग ज़िज़ांग ने यहाँ के उपकरण इस्तेमाल कर, गरम लाल जादू क्रिस्टल को उस ऊर्जा रूपांतरण जादू चक्र से गुज़ारा जो सिर्फ़ बड़ी झोपड़ बस्तियाँ जानती थीं, स्थिरता से कुछ लोहे के उपकरणों में डाला।
यह करने के बाद, चेन शिक्षक दोनों की संसाधित सामग्री निकालकर दोबारा प्रसंस्करण किया, बहुत सी अशुद्धियाँ अलग कीं।
सबने इस चीज़ की कारीगरी देखी, सू चिंग और चेन शिक्षक ने सिर हिलाया, एक ने सीधे ले जाने की सोची, दूसरे ने खुद भी ऐसा करने की।
आधे घंटे बाद, काम करते लोगों ने इस कोमल कवच के पुर्ज़ों को पंक्तिबद्ध किया, जाँच पूरी कर, यांग ज़िज़ांग ने दोनों की ओर एक हाथ बढ़ाया।
«क्या?»
«बहाना मत बनाओ, जीवाश्म नहीं तो कम से कम प्रतिलिपि तो होगी, यानी नकली ख़ाका, लाओ।»
चेन शिक्षक ने अनमने भाव से सूटकेस की निचली गुप्त दराज़ से एक कोमल कपड़ा निकाला।
«इस चीज़ के साथ, हमें आधा-आधा बाँटना होगा, बहुत महँगी है, जानलेवा महँगी।»
यह उन्होंने उस व्यक्ति से खरीदा था जिसने वह जीवाश्म रखा था, हालाँकि ख़ाका नहीं कहा जा सकता, लेकिन इन पुर्ज़ों से बनने वाले विस्मृति इंजन के परिणाम को लंगर डाल सकता था, ताकि उसका अंतिम रूप उस प्राचीन उपकरण की ओर झुके जिसे जीवाश्म ने संरक्षित किया था।
«लगभग तैयार है, शुरू करें?» श्याओ लियू ने बिना किसी चालाकी के पूछा।
इस आधे घंटे में यांग ज़िज़ांग के काम ने उसे पूरी तरह जीत लिया था।
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया।
सू चिंग ने कमरे में दीवार का दीपक जलाया, पूरे कमरे में रहस्यमयी अराजक वातावरण फैल गया, जादू क्रिस्टल की तत्वीय रोशनी खिंचने लगी, मानो धुँध की तरह जादू चक्र पर एक प्रकाश गोला बनाकर तैरने लगी।
मायावी प्रकाश गोले में दो नौजवानों के प्रतिबिंब थे, वे ही सू बंधुओं के प्रक्षेपण थे।
«यह हमारा तैयार विस्मृति नदी जल है।»
चेन शिक्षक ने बड़ी परखनली में भरा विस्मृति नदी जल बढ़ाया, चाहे किसी भी दिशा से इस पारदर्शी राल नली को देखो, इसमें कपड़े बनते हुए का भ्रम दिखता था।
जैसे-जैसे यांग ज़िज़ांग ने प्रकाश गोले में सामग्री डाली, कुछ लोगों की आँखें चमकती गईं।
सचमुच सफलता के संकेत लग रहे थे।
……
हथियारों से लैस एक दल तेज़ी से जंगल में बढ़ रहा था, सू ली उनके साथ था।
«जल्दी, वहाँ तीन लोग और हैं, लेकिन दोस्त या दुश्मन अभी स्पष्ट नहीं।»
«ख़तरा होगा?»
इन लोगों का सचमुच सू चिंग के Moxel से संपर्क नहीं हो पा रहा था, मानो वह इस दुनिया में है ही नहीं।
«शायद ठीक ही हो, उनमें एक व्यक्ति चतुर्भुज Moxel है, उसने मुझे ज़्यादा परेशान नहीं किया, और सचमुच वह अंदर के नकली सू चिंग को नहीं जानता।»
«और हाँ, उसकी क्षमता अजीब है, एक अर्ध-पारदर्शी दानव है।» सू ली ने जोड़ा।
यह न कहता तो ठीक था, कहते ही सारे लोग अचानक रुके दल प्रमुख की पीठ से लगभग टकरा गए।
«अर्ध-पारदर्शी?»
दल प्रमुख ने सिर झुकाकर सोचा, आँखें फैलाकर बोला: «क्या वह मानसिक बल क्षमता वाला है!»
प्रचलित अफ़वाहों के अनुसार, इस दुनिया में भौतिक, ध्वनि या मानसिक शक्ति क्षमताओं के अलावा, मानसिक बल प्रकार की आक्रमण विधि भी मौजूद थी।
«मानसिक बल प्रकार?»
आसपास के लोग हैरानी से सू ली और दल प्रमुख को देखने लगे।
और मानसिक बल प्रकार की रक्त मूर्ति शहर में नहीं थी, इसलिए किसी को भी मानसिक बल आक्रमण से बचाव का बल क्षेत्र नहीं मिला था, जो इस क्षमता को लगभग अजेय बनाता था।
लेकिन इसके अनुरूप, ऐसी क्षमता वाले लोग बहुत दुर्लभ थे, मानो विशेष मार्ग से ही प्राप्त की जा सकती थी।
वह मार्ग क्या है, बहुत से विशेषज्ञ समझना चाहते थे, खुद जैसे लोगों की तो बात ही छोड़िए, यह जानकारी होना ही बहुत बड़ी बात थी।
«सू ली, तुमने गलत देखा तो नहीं, सचमुच मानसिक बल प्रकार हुआ तो हमारे ये सब लोग गए, तो सब उसके हाथों खत्म हो सकते हैं।»
«इतना गंभीर है?» यह सुनकर, सू ली को अनिश्चितता हुई।
उसने पास के अधेड़ व्यक्ति को देखा, मन ही मन कड़वा होकर बोला: «वांग भाई, तो क्या करें, निश्चिंत के लोगों से मदद माँगें।»
«उन्हें बताना ठीक है, लेकिन बाद में हमें निकाल दिया जाएगा, तुम्हारे कहने के अनुसार वह बुरा नहीं लगता तो, पहले जाकर देखते हैं।»
इस समय, ली चिंग सामग्री कारखाने में सबसे महत्वपूर्ण चरण आ गया था।
«सफल होगा क्या?»
कुछ लोग नौजवान की हरकतों को देख रहे थे।
[मैं, महान चतुर्भुज, पहला प्रयास कर रहा हूँ, जीवाश्म अवशेष बनाने का।]
यांग ज़िज़ांग ने खुद भी थोड़ा तनाव में, अंतिम चमड़े का कवच प्रकाश गोले में डालकर ऊर्जा में बदला, फिर मज़बूत दानव नस से बने धागे को डाला, प्रकाश गोला ज़ोरदार चमक से फूट पड़ा!
फट्! अराजक वायु अचानक फैली, उसका सार तेज़ी से सिकुड़ा, एक क्रिस्टल इंजन हवा से नीचे गिरा।
यांग ज़िज़ांग ने फुर्ती से हाथ बढ़ाकर हथेली में पकड़ा, राहत की साँस ली। वह मुड़ा, मुस्कुराते हुए हाथ बढ़ाया।
«अच्छा बना है, देखो, जैसा चाहते थे वैसा है?»
कुछ लोग घेरकर आ गए।
«सचमुच बन गया!»
«हे भगवान! जितना सोचा था उससे बेहतर।»
चेन शिक्षक हाथ के विस्मृति इंजन को छूकर जड़वत हो गए।
हालाँकि यह केवल तीन सिलिंडर इंजन था, लेकिन हल्की अग्नि-ज्योति बिखेर रहा था।
क्रिस्टलीय सामग्री में एक गहरा प्राचीन कवच का प्रतिबिंब लगातार बदल रहा था, कभी फूटती ज्वाला, कभी उपकरण।
«सचमुच सफल हो गया, मैंने इतने अरसे से जिस चीज़ पर शोध किया, जिस विस्मृति इंजन पर इतनी मेहनत लगाई, सचमुच सफल हो गया!»
«हम्म।» यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया, हँसते हुए दोनों को जोश से इंजन हाथ में पकड़े देखा।
इससे उसने यह भी साबित कर लिया कि मा चाओ द्वारा छोड़ी जानकारी सही थी, और उसके पास इसी तरह के तीन और नुस्खे थे, यह एक बड़ी दौलत थी।
«जल्दी, जल्दी लिखो, चरण।»
चेन शिक्षक ने इंजन वापस यांग ज़िज़ांग को फेंका, सूटकेस से कलम निकालकर, यांग ज़िज़ांग के चरणों और सामग्री सुधारने की प्रक्रिया को याद कर लिखने लगे।
सू चिंग ने सामने के नौजवान की ओर हाथ बढ़ाया: «ज़रा मैं भी देखूँ।»
यांग ज़िज़ांग ने इंजन उसे दिया, सामने का सू चिंग बिलकुल यहाँ के असली मालिक की तरह, ध्यान से इंजन देख रहा था।
ज़ुओ फ़ेइश्यान और शू श्योउच्वान को भी उम्मीद नहीं थी कि सचमुच सफल होगा।
वे भविष्य की कल्पनाएँ करने लगे।
«इसे उपकरण में कैसे बदलोगे?» यांग ज़िज़ांग ने चेन शिक्षक दोनों की ओर देखा।
«और क्या कर सकते हैं, केवल केंद्र नगर जाना होगा, जिया ज़ी भाई, इस इंजन का बँटवारा कैसे करें।»
पहले लापरवाही से हाँ कहने वाले चेन शिक्षक, इस समय सबसे ज़्यादा उलझन में थे।
«तुम्हारा क्या ख्याल है?»
«मैं…» चेन शिक्षक बहुत दुखी थे।
श्याओ लियू ने आह भरी, वह कहना चाहता था कि दे ही दो उन्हें, एक फटी चादर पर क्या सोचना, नुस्खा ही सबसे महत्वपूर्ण चीज़ है।
«मुझे बेच दो, जिया ज़िजियान गुरु।» सू चिंग ने विस्मृति इंजन पकड़े हुए कहा।
«गुरु?» चेन शिक्षक ने सू चिंग को, फिर यांग ज़िज़ांग को देखा, «तुम उसे जानते हो?»
«अभी-अभी जाना, सही कहूँ तो, सुबह ही इसका नाम सुना।»
«तुमने मेरा नाम कहाँ सुना।» यांग ज़िज़ांग ने बेबाकी से उसकी आँखों में देखा।
«और कहाँ, बगल की नीलामी में ही।»
«नीलामी?»
सू चिंग ने दरवाज़े के बाहर मौसम देखा: «हाँ, अगर गलती न हो, तुम्हारी नीलामी की वस्तु शुरू होने ही वाली है। क्या, तुम्हें नीलामी का समय नहीं पता?»
यांग ज़िज़ांग हैरानी से मुड़ा, भौंहें तानीं।
तभी, एक भग्न रेखा आकर गिरी।
एक अनजान मानसिक संवाद था।
[दाशिनफ़ा झोपड़ बस्ती प्रमुख वांग जियान मुझमें 1N निवेश करना चाहता है।]
अनजान व्यक्ति सटीक निवेश कर सकता है, इसका मतलब यह व्यक्ति पास में है।
«कौन?»
{जिया ज़िजियान, वाह नमस्ते, मैं दाशिनफ़ा का उप-बस्ती प्रमुख हूँ, मैं सच्चे दिल से तुम्हें हमारी बस्ती में आमंत्रित करता हूँ, हमारा सदस्य बनने के लिए।}
{मैं तुम्हें हर साल पाँच सौ साल की अतिरिक्त आयु दे सकता हूँ।}
मानसिक संवाद के दूसरी ओर, सभा भवन में बैठा वह व्यक्ति तेज़ी से बोला।
«अरे, तुम्हें मेरे बारे में कैसे पता?»
यांग ज़िज़ांग थोड़ा भ्रमित था, लेकिन उसे अंदाज़ा हो गया कि ज़रूर वह नीलामी सभा ही होगी।
{अरे, क्या तुमने अपने कुएँ का इंजन वहाँ नीलाम करने नहीं भेजा?}
«मैंने?»
कुएँ का इंजन, और मैंने ही नीलाम करवाया?
यांग ज़िज़ांग के मन में एक साथ कई असंभव अनुमान आ गए।
कई भग्न रेखाएँ आकर गिरीं, हालाँकि जुड़ी नहीं थीं, लेकिन उनमें छिपा मिलने का संदेश महसूस हो रहा था।
[युआनदा आदर्श बस्ती प्रमुख झाओ च्यानदुओ मुझमें 5R निवेश करना चाहता है।]
[प्रकाश अवरोध बस्ती प्रमुख अज्ञात मुझमें 1N निवेश करना चाहता है।]
[योंग बू मिंग मुझमें 10N निवेश करना चाहता है।]
[निश्चिंत व्यापार दावा निपटान राजा मुझमें 1R निवेश करना चाहता है।]
«यह, इतने सारे!» यांग ज़िज़ांग अवाक रह गया।
शून्य से लगातार चमकती Moxel रेखाएँ देखकर, चेन शिक्षक को तब पता चला, सामने का नौजवान शायद कोई बड़ी हस्ती है।
……
निंग यांग और झाओ ची आदि लोग ठेला गाड़ियों पर चलते हुए आधे दिन बीता चुके थे, नीचे बैठे इन रूपांतरित प्राणियों द्वारा खिंची माल गाड़ियों पर, बस्ती से बीस मील से अधिक दूर आ गए थे।
गाड़ी खींचने वाले ये कुछ प्राणी नवचंद्र स्तरीय प्रतिच्छेदन परिदृश्य से आए थे, बस पाल सको तो इस भूमि पर इनका बहुत मूल्य है।
«निंग बस्ती प्रमुख, मूड खराब क्यों लग रहा है?» माल टीम के लोगों ने चिंता से पूछा।
निंग यांग ने ज़बरदस्ती मुस्कान लाई: «हमारे यहाँ एक गद्दार निकला, शरद ऑर्डर मेले की प्रतियोगिता के लिए तैयार इंजन लेकर भाग गया, इन दो दिनों से परेशानी में हूँ।»
निंग यांग ने मन ही मन अनुमान भी लगाया कि कहीं झाओ ची ने ही इंजन चुरवाया तो नहीं, लेकिन इस अनुमान को खारिज कर दिया।
उनके जाते समय इंजन अपने हाथ में था, और रात-सुबह देखा भी था, विस्मृति इंजन में कोई समस्या नहीं थी।
«अरे, तुम्हारी बस्ती शरद ऑर्डर मेले में भाग लेने वाली है? कौन सा इंजन बनाया?»
«शर्मिंदगी की बात है, असफल मामले की चर्चा न करें।»
«हाँ, अभी तुम्हारे आदमियों से सुना, दो दिन पहले एक जिया ज़िजियान नाम का था, अकेले तुम्हारी कई दर्जन लोगों की बस्ती को दबा दिया, सच है क्या?»
«यह…» निंग यांग का चेहरा बदला।
उसने मुड़कर टीम में अपने साथ लाए कुछ लोगों को देखा, वे लोग इस समय माल टीम के लोगों के साथ हँस-बोल रहे थे, मानो सगे भाई हों।
ये मुँह न खोलने वाली चीज़ें, सब बाहर बता देते हैं।