चिन मेंग ने सिर घुमाकर दूर क्षितिज पर, काली मिट्टी-बजरी के मैदान में भागते छह लोगों को देखा, वे भी छह सुनहरी रोशनियाँ थीं।
[पूर्ण खंड का आवंटन: नंबर 2।]
[पूर्ण खंड का आवंटन: नंबर 3।]
यह सबको दिया गया उसका अपना रंग था।
{याय याय, सेलिब्रिटी मेंग-मेंग की ख्याति 70 को छूने को है!}
{सेलिब्रिटी का आज का काम आवृत्ति हानि क्षेत्र में गहरी छाप छोड़ेगा, है न।}
सुधार अधिकारी की आवाज़ तेज़ी से उसकी पीठ के पास आ रही थी।
«सभी आत्मा भवन आते हैं……»
चिन मेंग को लगा असीम भय अचानक प्रकट हुआ, उसकी पीठ की मांसपेशियाँ अचानक तन गईं।
«चाँद-लोक!» राक्षस की आवाज़ कान में गूँजी।
चिन मेंग ने पीछे मुड़कर नहीं देखा, उसकी Moxel रेखाएँ चमकीं, Chronos तीन गुना बढ़ा, शरीर पर तुरंत सुनहरी-लाल आभा आ गई।
धम! वह ज़बरदस्त ताक़त से हवा में उछाल दिया गया, बढ़ाए हुए पंद्रह हज़ार Chronos तुरंत तेरह हज़ार रह गए।
[पूर्ण खंड का आवंटन: नंबर 4, 5, 6, 7।]
अचानक, भाग रहे शू श्योउच्वान और बाक़ियों को लगा कि बाक़ी कुछ लोगों के साथ उनका जुड़ाव कुछ अकथनीय-सा हो गया।
यह बयान से परे एकाकारता थी, मानो सब स्वाभाविक रूप से अभिन्न एक हों।
अभी ज़मीन पर गिरा भी न था कि धरती की घास-पत्तियाँ बेहद तेज़ी से सूख गईं, अनगिनत ठंडी चमक वाली झाड़ियाँ उग आईं, चिन मेंग ज़ोर से उनमें जा गिरा, पूरे शरीर में चुभन हुई।
[मैंने फिर 1800N काटे, क्या अब भी वक़्त है।]
वह खाँसता-खाँसता उठा, चेतना में कई लोगों की आकृतियाँ उभरीं, यांग ज़िज़ांग उस शून्य-स्थान में दहाड़ रहा था, उसे बाहर निकलने को कह रहा था।
सुधार अधिकारी उसके सामने आया और ऊपर से नीचे दोनों सिरों से उसे देखने लगा।
«क्या फ़ायदा। तुम मर गए, तो बंद किया हुआ वह फिर भी बाहर आएगा, मैं आसानी से मसल दूँगा।»
धम!
सुधार अधिकारी का भारी मुक्का चिन मेंग के चेहरे पर पड़ा और युवक का सिर ज़ोर से झाड़ियों से ढकी मिट्टी में धँस गया।
[मैंने 2300N काटे।]
सुधार अधिकारी झुका, «चाहे वह भाग सके, लेकिन जब तक इस ज़मीन पर है, मैं उसे ढूँढ़ ही लूँगा, उसके पास जाने की कोई जगह नहीं।»
धम!
एक और मुक्के ने चिन मेंग को लगा हड्डियाँ दर्द से भर गईं।
उसकी गरदन टूटने की कगार पर थी, लेकिन Chronos हमेशा अंतिम सीमा पर समय-स्थान को एक माइक्रोसेकंड कूदता-सा कर देता, जो हड्डी टूटने वाली थी, वह नहीं टूटी।
चिन मेंग ने मेहनत से सिर उठाकर, पास की लाल धुएँ वाली आकृति को देखा।
«बोलना चाहते हो? हा, भूल ही गया, तुम मानसिक ध्वनि से मुझसे बात नहीं कर सकते।»
सुधार अधिकारी ने मुक्का उठाया, चिन मेंग ने आँखें बंद कर लीं, लेकिन सुधार अधिकारी का मुक्का फिर सिर पर आने से पहले, उसकी छाती का Moxel लगातार चमका:
[पूर्ण खंड का आवंटन: नंबर 8, मैं।]
मुक्का तेज़ हवा के साथ छोटी दूरी तय कर रहा था, चिन मेंग के शरीर पर सुनहरी रोशनी आ गई।
सात स्मारक-सी सुनहरी रोशनियाँ पल भर में दूरी पार कर ज़मीन पर पड़े युवक के शरीर में समा गईं।
[मैंने पूर्ण पहेली ढाल ली।]
चिन मेंग ने फिर आँखें खोलीं, बिना किसी हलचल के सामने वाले की ओर देखा।
«हूँ?» मुक्का चिन मेंग की आँख के सामने बाल बराबर दूरी पर था कि सुधार अधिकारी के चेहरे पर अचानक संदेह की झलक दौड़ गई।
धड़ाम!
एक ज्वाला फूटी, वह प्रचंड अदम्य मुक्का राक्षस के एक सिर की ठुड्डी पर जा लगा, उसके दूसरे सिर ने हैरानी से पास के सिर की ठुड्डी को फटते देखा।
त्रिकोण चमका!
धम! ज़बरदस्त ताक़त भरा एक पाँव सुधार अधिकारी के पेट पर जड़ा गया, तोप के गोले-सा लाल धुएँ में लिपटे राक्षस के शरीर को उड़ा दिया।
धड़ धड़ धड़, ज़मीन पर धुआँ उठा।
दूर जा गिरा राक्षस खाँसता-खाँसता उठा और हैरानी से उस नब्बे डिग्री पर सीधी खड़ी हुई आकृति को देखने लगा।
«तुम… इस वक़्त…»
«तथाकथित पहेली, पूर्ण का विभाजन है।» चिन मेंग ने सिर उठाकर ग़ुस्से से देखा, «वे मूलतः एक हैं, तू हैवान समझता है इसका मतलब क्या है?»
दूर के कुछ लोगों ने दिल से इस वक़्त की आपसी अनुभूति को महसूस किया, उन्हें बिना मानसिक संपर्क के स्वाभाविक रूप से चिन मेंग की हर हरकत मालूम हो गई।
«चिन भाई पागल हो गया।» फ़ान श्योउयुन ने ग़ुस्से से कहा: «उसने मेरी मुँह-समुद्र क्षमता उधार ले ली! और बताया तक नहीं।»
धूसर धुंध में यांग ज़िज़ांग को लगा उसकी ताक़त किसी ने छीन ली, लेकिन असल में वह अब भी थी, बस अस्थायी रूप से इस्तेमाल करना मुश्किल था।
यांग ज़िज़ांग ने बाक़ी सात लोगों को महसूस किया, इस वक़्त सबसे साफ़ महसूस होने वाला था चिन मेंग, उसके मन की भावना तक समझ आ रही थी, वह पूरी शिद्दत से उस पर भरोसा कर रहा था, भरोसा कि सब एक इकाई हैं।
सबकी Moxel क्षमताएँ उसके शरीर पर जमा हो गईं!
«कितनी ज़बरदस्त क्षमता है!» यांग ज़िज़ांग ने बुदबुदाया।
[मैं और पूर्ण हो गया, पूर्ण मैं बहुत कमज़ोर हूँ।]
Moxel ने कुछ अनिश्चित-सी आवाज़ में यांग ज़िज़ांग के मन में कहा।
यह ऐसे ही था जैसे मा चाओ पूरे भरोसे से मानता था कि रेलगाड़ी पारदर्शी रूप में शहरों के बीच दौड़ सकती है, अगर संदेह आ गया, आपसी अविश्वास हो गया, तो यह उधार-शक्ति पल भर में टूट सकती थी और मरम्मत भी मुश्किल थी।
चिन मेंग की क्षमता मज़बूत हुई थी, लेकिन ऐसी दुनिया में, उसकी क्षमता चलाने की पूर्व-शर्तें बहुत विलासितापूर्ण थीं।
मैदान पर चिन मेंग क़दम-दर-क़दम राक्षस की ओर बढ़ रहा था।
अचानक एक रेखा आई, नुकीली सोने की टोपी लगाए छोटे लोहे के बिस्तर पर बैठा मो ली। यह बंदा आख़िर दरवाज़े की खटखट से जाग गया।
{ज़िज़ांग साहब, सुप्रभात, लड़ाई हो रही है? अरे, तुम वह कौन सी जगह हो?}
यांग ज़िज़ांग उठकर, अजीब नज़रों से चारों ओर देखने लगा: «तुम्हारे पूछने पर तो मुझे भी यक़ीन नहीं रहा, मुझे भी नहीं पता यह कौन सी जगह है।»
राक्षस को ज़मीन पर पटककर पीट रहे चिन मेंग को महसूस करके, यांग ज़िज़ांग ने तेज़ी से मो ली को हालात बताए और संपर्क तोड़ दिया, रेखा हवा में ग़ायब हुई।
{चिन मेंग, अपना बढ़ाया Chronos मुझे लौटा दो, मैं तुम्हें नया Chronos दूँगा।}
चिन मेंग के शरीर की सुनहरी ऊर्जा अचानक तेज़ी से काँप गई।
उसने यांग ज़िज़ांग के शायद Chronos वापस लेने के ख़याल को दबाया और बचे थोड़े से वर्धित Chronos में से 5000N उसे लौटा दिए।
Chronos पाकर यांग ज़िज़ांग ने तेज़ी से संपर्क तोड़ा और मो ली से जुड़ा।
[मैंने मो ली में 5892N निवेश किया।]
[मो ली ने मुझमें 9999N निवेश किया।]
Moxel रेखाएँ तेज़ी से निकलकर, तनाव भरे मन वाले चिन मेंग से जुड़ीं।
यांग ज़िज़ांग का फिर निवेश सुनकर, इसी पल चिन मेंग के शरीर की काँपती सुनहरी रोशनी अचानक स्थिर हुई, फिर उसकी नज़रें हैरत से भर गईं।
[यांग ज़िज़ांग ने मुझमें 9000N पूर्ण-अधिकार Chronos निवेश किया!]
असीम सिहरन ने इस दुबले-पतले आदमी को ढक लिया, उसने ज़ोर से दहाड़ लगाई, शरीर पर फिर से सोने में लाल मिली आभा चमकी, और भागने की कोशिश कर रहे राक्षस पर झपट पड़ा।
«तुम हमारे सबसे ताक़तवर से एक अंश ज़्यादा ताक़तवर थे न!»
«सही है, तुमने भाग्य सुधार की योग्यता हासिल कर ली!»
धम धम! दोनों आकृतियाँ तेज़ रफ़्तार से टकराईं, Chronos तेज़ी से खपता गया।
चिन मेंग और राक्षस की हथेलियाँ आपस में भिड़ीं, उसने ग़ुस्से से सामने के दो सिरों पर कहा: «समग्र हमारे लिए, हम भी हमेशा सबसे ताक़तवर यांग दल-प्रमुख से ज़्यादा ताक़तवर हैं! तो अब आख़िर कौन ज़्यादा ताक़तवर है!»
अचानक, उसने सुनहरी चमक के साथ एक थूक राक्षस पर मारा, उसके सिर घुमाकर बचने के पल में, चिन मेंग ने एक लात राक्षस पर जड़ी और उसे उड़ा दिया।
दूर बैठे किसी ने सिर खुजलाया, यह तो उसकी लड़ाई की तरकीब लगती थी।
राक्षस उड़ते हुए, शरीर मरोड़ता ज़मीन पर कई बार उछल-पलटकर, मज़बूती से खड़ा हो गया।
«उसकी युद्ध-कला पहले ही साधारण मनुष्यों की पराकाष्ठा है, इसलिए मेरा उससे एक अंश ज़्यादा ताक़तवर होना युद्ध-कौशल में प्रकट नहीं हो सकता, लेकिन लगातार मरम्मत में प्रकट हो सकता है।»
राक्षस के पास की ज़मीन तेज़ी से सूख गई, उसके टूटे सिर और ज़ख़्मी शरीर ने फिर से अंग उगा लिए।
«यही है अस्तित्व-रक्षक रक्तवंश, आत्मा भवन की रक्षा पाने का एहसास, सचमुच अच्छा है।»
सिर के ऊपर प्रकाश-गोलों ने तेज़ी से रिकॉर्ड किया।
उसने सिर उठाकर मज़ाक़ उड़ाया: «Chronos होने पर ही ताक़त रखने वाले तुम लोगों के लिए, Chronos ख़त्म होते ही, कुछ नहीं रह जाते। जबकि मैं लगातार मरम्मत कर सकता हूँ, पौधों और ज़मीन की मौत को Chronos में बदल सकता हूँ। यही है मेरी ताक़त का राज़। इसके लिए यहाँ का शुक्रिया, आख़िर मेरी दुनिया में Chronos नहीं था।»
अचानक, चारों ओर की ज़मीन तेज़ी से चिन मेंग के पाँवों तले सिमट गई, पहले के उसके फैलाव की तुलना में, अब का समेटना कहीं तेज़ था।
जीवन ग़ायब, दुनिया में बस बंजरपन रह गया।
राक्षस ने गहराई से चिन मेंग की ओर देखा।
«सोचा न होगा, ये सब बाप का है।» चिन मेंग मुक्का उठाकर उसकी ओर दौड़ा।
«फिर से क़ैद में आओ, इस बार मैं तुम्हें सौ साल बंद रखूँगा!»
सुधार अधिकारी ने सिर घुमाकर एक ऊबड़ काली ज़मीन की ओर देखा, आकृति अचानक ग़ायब हुई और दूर ज़मीन पर बैठी एक छिपकली के सामने प्रकट हुई।
छिपकली सन से छोटी पूँछ हिलाती ज़मीन की दरार में घुस गई।
«भाग भी गया।»
चिन मेंग का जोश सातवें आसमान पर था।
जब से इस दुनिया में आया था, कभी इतना हल्का महसूस नहीं किया! यही है ताक़तवर होने की ताक़त! आज पाई इस शक्ति ने, बेहद दुष्ट चाँद के नीचे की छाया को भी अपनी मार से भगा दिया!
सारी दृश्य-भूमियाँ फिर ग़ायब हुईं, कई मील दौड़ चुके छह लोगों ने पलटते ही पाया कि वे फिर चिन मेंग से एक हज़ार मीटर से ज़्यादा दूर आ गए, तुरंत हाय-तौबा मच गई।
राक्षस के दोनों दूर तक सीधी देखती आँखें घूमीं और आसमान के छोटे प्रकाश-गोलों की ओर देखा।
«पहले की बातचीत रिकॉर्ड हो गई होगी।»
प्रकाश-गोलों ने कोई जवाब न दिया।
राक्षस मुस्कुराया: «रिकॉर्ड हो गई, तो ठीक है। मेरा सुधार मिशन, कम से कम आधे से ज़्यादा पूरा हुआ।»
उसकी दोनों पुतलियों के चारों ओर एक-एक करके धुँधले गोल छल्ले उभरे।
«रक्तवंश चक्र पहला चक्र: अस्तित्व टकटकी।»
उसने एक चुटकी बजाई, चारों ओर की पहले से बंजर ज़मीन और सूख गई, लेकिन जमा ऊर्जा ज़्यादा न थी, उसने हल्के से सिर हिलाया।
«रक्तवंश चक्र दूसरा चक्र: दृष्टि-प्रकटन।»
सुधार अधिकारी की आकृति ग़ायब हुई, एक चाँदी का भाला अचानक निकलकर उसकी जगह पर गड़ गया।
उसके फिर टेलीपोर्ट के साथ, यह चाँदी का भाला भी मुड़कर कृष्ण विवर में समा गया।
……
केंद्रीय क़स्बे में, यह दृश्य देखते झू यिन ने गहरी साँस ली।
इतना दमदार Chronos युद्धास्त्र, यहाँ प्रकट हो गया।
अच्छा हुआ इस Chronos युद्धास्त्र का मूल Chronos हमला काफ़ी कमज़ोर किया गया होगा, वरना ऐसा हथियार बस सौ साल के Chronos हमले का ही न होता।
दूर यांग ज़िज़ांग की आकृति फिर ज़मीन पर प्रकट हो चुकी थी।
भाले की घात नाकाम रही, यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाकर पास के युवक पर एक नज़र डाली, चिन मेंग ने थोड़ी शर्मिंदगी से सिर झुकाया।
«यांग भाई, माफ़ करना…»
«तुम इस वक़्त आगे बढ़ सके… शायद, तुम ही हो मेरे देखे सबसे ताक़तवर… नहीं, कम से कम दूसरे सबसे ताक़तवर इंसान।»
दूसरे सबसे ताक़तवर? चिन मेंग ने समझ में न आते हुए सिर उठाया, अब वह आत्मविश्वास से लबरेज़ था, लेकिन सोचा न था, यांग ज़िज़ांग के मुँह से, कोई उससे भी बिल्कुल ताक़तवर था, न जाने ऐसा इंसान कैसा होगा।