अगले दिन, जागने के बाद यांग ज़िज़ांग ने यहाँ का सबसे आम राख-रंग का पराठा खाया, ये बस्ती-मालिक मध्यम बस्ती से बदलकर लाए थे। हर महीने आधे से ज़्यादा दिन सब यही खाते थे, दोपहर और रात मिलाकर तीन।
«जब हमारी जगह मध्यम या उससे बड़ी बस्ती बन जाएगी, तब सबकी ज़िंदगी बहुत बेहतर हो जाएगी।»
दरवाज़े के बाहर से गुज़रते किसी ने कहा।
थोड़ी देर में, बाहर गेट से शोरगुल सुनाई दिया।
«कपड़े बिकाऊ! गर्मी आने वाली है, सामग्री के बदले कपड़े, चटाई के बदले!»
ज़ोरदार आवाज़ शोर को चीरती लोगों के कानों में पड़ी।
गेट पर यह माल-दल काफ़ी बड़ा था, गाड़ी खींचने वाले सहायक कप्तान ने दरवाज़े से निकले लोगों में से कई को साफ़-सुथरी तरह-तरह की जैकेट पहने देखा तो हैरान रह गया।
«अरे, सोचा न था इतने कम लोगों वाली बस्ती में इतने नए कपड़े होंगे।»
दरवाज़े के निउवा ने छाती फुलाकर कहा:
«बेशक, हम लोग ग़रीब नहीं हैं।»
«तुम्हारे यहाँ कोई व्यापारी दल आया था?»
माल-दल के मालिक ने अपना सामान बिछाकर लोगों को चुनने दिया और पूछने लगा। क्योंकि यह सब विस्मृति इंजन से एक जैसा बना माल था, इसलिए उसकी गाड़ी के कपड़ों के डिज़ाइन बस साधारण क़िस्म के थे।
«इस बारे में, इस महीने तुम लोग पहला दल हो।»
जिया कप्तान कुछ युवकों को लेकर पास में व्यवस्था बनाए हुए था।
माल-दल वालों का ऐसा सोचना लाज़िमी था, क्योंकि इतने जटिल डिज़ाइन के कपड़े केवल केंद्रीय क़स्बे से ही बदले जा सकते थे।
«तुम्हारी बस्ती में तो छिपे हीरे हैं।» माल-दल वालों ने ख़ुशामद से कहा।
थोड़ी देर में, यांग ज़िज़ांग तमाशा देखने बाहर आया, अचानक दल में से एक ने ख़ुशी से कहा: «अरे, तुम हो।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर उठाया, वह युवक पतला चेहरा, लंबे बाल, सिरों पर विटामिन की कमी से पीलेपन की लट थी।
यह शक्ल उसकी पहचान की नहीं थी।
«मुझे नहीं पहचाना? मैं मिन्ची हाई स्कूल से हूँ, तुम मेरे जूनियर हो न! अगर बास्केटबॉल मिल जाए तो हम यहाँ खेल सकते हैं।»
«ओह, अरे! तुम हो, कितना इत्तिफ़ाक़।»
याद दिलाने पर, यांग ज़िज़ांग को सचमुच जाना-पहचाना लगा, शायद स्कूल में बास्केटबॉल खेलने की वजह से सामने वाला उसका चेहरा पहचानता था।
«हम एक-दूसरे में निवेश करें?» उस आदमी ने कहा।
[क्योंकि दस से ज़्यादा लोगों ने मेरे नाम ‘जिया ज़ीज्यान’ को स्वीकार किया है, इसलिए मैं, महान चतुर्भुज, इसे अपना उपनाम बनाने का फ़ैसला करता हूँ।]
[मैंने उसमें 1R निवेश किया।]
[ली शांगश्यांग ने मेरा 1R लौटाया और मुझमें 1R निवेश किया।]
[मैंने ली शांगश्यांग के निवेश का 1R लौटाया।]
«जिया ज़ीज्यान?» ली शांगश्यांग यांग ज़िज़ांग के पास आया, अपनेपन से युवक के कंधे पर हाथ रखा।
«हाँ, मैंने ख़ुद चुना नाम। अच्छा कर रहे हो, माल-दल तक में आ गए।»
«बस क़िस्मत अच्छी थी, हाय हाय, बीती बातें याद मत करो।»
दुबले-पतले ली शांगश्यांग ने आह भरी:
«ख़ैर, अब की ज़िंदगी अपेक्षाकृत ठीक-ठाक है। हमारी बस्ती के पास केंद्रीय क़स्बे के व्यापारियों द्वारा चुना गया माल है, इसलिए क़स्बे वालों से संपर्क का हक़ है। कैसी लग रही है यहाँ की ज़िंदगी?»
ली शांगश्यांग के शब्द भले विनम्र थे, लेकिन चेहरे पर गर्व झलक रहा था।
यहाँ, केंद्रीय क़स्बे को माल दे पाने का मतलब था वे चीज़ें पाना जो केवल केंद्रीय क़स्बे में आसानी से मिलती थीं — मानो क़स्बे के अंदर और बाहर दोनों जगह आपूर्ति का अधिकार मिल गया हो।
दोनों बातें कर ही रहे थे कि बस्ती के अंदर से शोर उठा।
«क्या, नया कुआँ?»
«वाह, कितना सुंदर विस्मृति इंजन है।»
«मैंने कहा था न, हमारे ज़ुओ गोबर मास्टर कोई मामूली नहीं!»
अंदर से आती जयकारें सुनकर, रस्सी से कपड़ों की गाँठ कस रहे घनी भौंहों वाले कप्तान ने तिरछी नज़र से पास वाले को इशारा किया।
दल का वह आदमी समझदारी से जिया कप्तान के पास जाकर आदर से बोला: «भाई, अंदर किसी नए कुएँ का शोर सुन रहा हूँ, क्या बात है, तुम्हारे यहाँ अच्छा कुआँ हो गया?»
जिया कप्तान ने निउवा को अंदर जाकर पता करने भेजा था।
अब निउवा ख़ुशी से बाहर आकर बोला: «ज़ुओ गोबर, छी, ज़ुओ देव मास्टर ने एक बहुत-बहुत बढ़िया कुएँ का विस्मृति इंजन बना डाला!»
जिया कप्तान को कुछ भ्रम हुआ: «ज़ुओ गोबर आख़िर सफल हो गया?»
«जिसने भी छुआ, कहता है दिल में मीठा झरना बहता महसूस हुआ।»
«अरे वाह, बधाई बधाई।» माल-दल के लोग पास आकर बधाई देने लगे: «क्या हम अंदर जाकर इसका जन्म देख सकते हैं?»
«शायद यह मुमकिन नहीं।»
भारी-भरकम कद, कॉलर से नीचे मांसपेशियाँ दिखाता माल-दल का मालिक पीछे से निकलकर मुस्कुराया:
«हम मुफ़्त ‘परीक्षण पैक’ का उपयोग अधिकार दे सकते हैं। तुम लोगों ने यह चीज़ सुनी होगी, यह क़स्बे के व्यापारियों को विस्मृति इंजन की क्षमता परखने की सुविधा देता है।»
यह सुनकर, जिया कप्तान का चेहरा खिल गया: «ज़रा रुको, मैं जाकर अपने भाई को समझाता हूँ।»
नि:शुल्क परीक्षण पैक के बारे में सुनकर, जो पहले सोच रहा था कि सीधे विस्मृति इंजन पुराने कुएँ में डाल दे, निंग यांग ने फ़ौरन वह विचार छोड़ दिया।
उसने बड़ी ख़ुशी से कहा: «जल्दी बुलाओ।»
कमरे में, निंग यांग ने दोनों हाथों से ज़ुओ फ़ेइश्यान का हाथ पकड़कर बैठाया: «अच्छे भाई, हम पर तो दोहरी ख़ुशी है, मुफ़्त में एक परीक्षण का मौक़ा मिल गया।»
«परीक्षण पैक? दो दिन भी नहीं चलेगा शायद।»
«कम से कम इस कुएँ की गुणवत्ता जाँच तो सकते हैं। मुझे लगता है, यह बड़ी बस्तियों में भी न बनने वाला बढ़िया माल है। उन बड़ी बस्तियों का पानी मैंने चखा है, इतना शीतल और मीठा नहीं।»
थोड़ा हिचकिचाकर, निंग यांग ने ज़ुओ फ़ेइश्यान के कान में धीरे से कहा: «अगर इसकी गुणवत्ता बहुत ऊँची हुई, तो असल में हम इसे आम कुएँ के पानी से बदल सकते हैं।»
«तुम…»
ज़ुओ फ़ेइश्यान के भड़कने से पहले, निंग यांग ने झट से कहा:
«अभी हमें विकास को प्राथमिकता देनी चाहिए न? वे बड़ी बस्तियाँ ही ऐशो-आराम का माहौल झेल सकती हैं, हमें अभी सहना होगा। यह इंजन, हम बड़ी बस्तियों से बहुत से कीमती सूत्र बदल सकते हैं।»
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने दाँत भींचे, इधर-उधर देखा, कमरे में आ-या और ख़बर सुनकर आया झांग युआनशिन भी था।
«लेकिन, यह इंजन तो किसी और का…»
«जब हमें केंद्रीय क़स्बे का ऑर्डर पत्र मिल जाएगा, तब बस्ती के पूरी तरह बदलने का वक़्त होगा, उसके बाद हम ऐशो-आराम की ज़िंदगी के बारे में सोचेंगे।»
दोनों के पास बैठकर पानी पी रहे झांग युआनशिन का मन उलझा हुआ था।
पहले जिसे वह हेय दृष्टि से देखता था, वह ज़ुओ गोबर मास्टर आज एकदम आसमान छू गया था, फिर से बस्ती-मालिक की नज़र में आ गया, उसके मन में बेचैनी थी कि कब उसकी अपनी ठंड भगाने वाली भट्टी सफल हो।
अचानक, उसने ज़ुओ फ़ेइश्यान की आवाज़ सुनी।
«यह इंजन मैंने नहीं बनाया।»
वह सकते में ज़ुओ फ़ेइश्यान की ओर मुड़ा।
«तुमने नहीं?» निंग यांग ने हैरानी से उसे देखा: «तो किसने।»
«उसने बताने से मना किया है, ख़ैर, यह किसी और का बनाया है।»
सोचकर, निंग यांग ने ज़ोर से हँसते हुए कहा: «ज़ुओ मास्टर, आगे से तुम यहाँ के एक मालिक हो, कैसा रहेगा? सूत्र तुम अपने पास रखना, किसी को मत बताना, लेकिन यहाँ से जाने का भी मत सोचना, हम साथ मिलकर सबके लिए बेहतर ज़िंदगी लाएँगे।»
झांग युआनशिन को समझ आ गया, फिर तिरस्कार से होंठ टेढ़े किए।
क्या नाटक कर रहा है, असल में सूत्र नहीं बाँटना चाहता।
«हाय।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने अपने घुटने पर हाथ मारा, कैसे समझाता।
माल-दल का झाओ ची आया, लोग शोर करते बस्ती-मालिक के साथ बस्ती के उत्तर में एकमात्र गंदले पानी के कुएँ के पास पहुँचे।
इसका पानी कितना भी जमने दो, मिट्टी की गंध रहती ही थी, लेकिन ज़ुओ मास्टर का बनाया यही सबसे अच्छा कुआँ था।
……
परीक्षण पैक सोने के तार जैसी दानवीय नक्शों वाली एक चपटी ताँबे की प्लेट थी, दानव क्रिस्टल से ऊर्जा देकर, उस पर रखे विस्मृति इंजन का प्रतिबिंब ताँबे की प्लेट पर जम गया।
झाओ ची को इस इंजन से मोह हो गया, उसने कभी इतनी ऊँची गुणवत्ता का इंजन नहीं देखा था।
उसने थोड़े अफ़सोस से इंजन निंग यांग को लौटा दिया।
सामने वाले की बेधड़क ईर्ष्या भरी नज़रें देखकर, निंग यांग का दिल गर्व से फूला न समाया, आख़िर उसकी बस्ती के पास लोगों को आकर्षित करने वाली कोई चीज़ तो थी।
«अच्छा, अब यह ताँबे की प्लेट कुएँ में डाल दो, बस।»
ताँबे की प्लेट को झाओ ची ने रस्सी से बाँधकर नीचे उतारा, Moxel चमका, ज़मीन हल्की काँपी, ऊर्जा उमड़ी।
«कितनी शीतलता है।»
«मुझे पानी की आवाज़ सुनाई दे रही है!»
यह सब देखते यांग ज़िज़ांग और बाक़ी ख़ुशी से मुस्कुरा रहे थे, वांग चोंग और बाक़ी यांग ज़िज़ांग के फ़ैसले की बहुत तारीफ़ कर रहे थे।
कुछ मिनट बाद, यहाँ की पाँच रंगों की रोशनी छँट गई, पहले का टूटा-फूटा चट्टानी कुएँ का मुँह अब मज़बूत नीले पत्थर के कुएँ के मुँह में बदल गया था।
«सफल!» निंग यांग ने ख़ुशी से कहा।
उसके कहने से पहले ही, कोई पानी की बाल्टी ले आया था।
छपाक~
लकड़ी की बाल्टी पकड़े निंग यांग ने हाथ ठंडे कुएँ के मुँह में डाला, बाल्टी का पेंदा पानी की सतह पर डोलता रहा, फिर बाँह ने दबाकर पानी में डुबोया, साफ़ मीठा पानी बाल्टी में भर गया।
«मैं चखता हूँ।» ऊपर खींचते ही, ज़ुओ फ़ेइश्यान मिट्टी का कटोरा लेकर दौड़ पड़ा।
«मैं भी चखता हूँ।» निंग यांग ने मुस्कुराकर कहा।
एक घूँट पीते ही, मन प्रफुल्लित हो गया, उन्होंने बेख़याली में आँखें बंद कर लीं, मानो छाती में जमी गंदगी साफ़ हो गई हो।
इधर-उधर देखकर, ज़ुओ फ़ेइश्यान ने लोगों की नज़रों की परवाह किए बिना, कटोरा लेकर भीड़ को धकेलता यांग ज़िज़ांग के पास पहुँचा।
«लो, हमारा पानी चखो।»
सब हैरानी से ज़ुओ मास्टर और उसके सामने के युवक को देखने लगे, दर्जनों निगाहें उस पर आ टिकीं।
निंग यांग की भौंहें हिलीं, उसने गहराई से यांग ज़िज़ांग को देखा।
«बहुत, बहुत स्वादिष्ट है।»
दूसरी ओर झाओ ची ने कटोरा उठाकर, अविश्वास से ज़ुओ फ़ेइश्यान की ओर मुड़कर कहा: «यह तुमने बनाया?»
पास के लोग शोर मचाने लगे, «ज़ुओ मास्टर दर्जनों बार नाकाम होने के बाद, आख़िर इतना अच्छा कुआँ बना ही लिया।»
कोई अचरज नहीं, दर्जनों बार प्रयोग के बाद सफलता मिली, झाओ ची ने सिर हिलाया।
यांग ज़िज़ांग ने एक घूँट पानी पीकर, अँगूठा दिखाया: «ज़ुओ मास्टर ने बहुत अच्छा किया।»
«मैं, तेरी माँ की ऐसी-तैसी।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने ग़ुस्से से उसे घूरा।
उसे लगा, यह आदमी कितना कम-प्रोफ़ाइल है।
लेकिन इस जगह, जब तक अपनी रक्षा की ताक़त न हो, अपनी क्षमता छिपाना भी लाज़िमी था।
कितना अच्छा बच्चा है।
चाचा तेरे लिए यह बोझ उठा लेता हूँ, बाद में सबको बता दूँगा कि असली रचयिता कौन है।
«मैं भी चखता हूँ।»
भीड़ में होड़ लग गई।
«मुझे भी एक घूँट दो।»
अचानक, यांग ज़िज़ांग ने जैसे कुछ महसूस किया और आसमान की ओर सिर उठाया, मानो कोई नज़र समय-सीमा पार करके नीचे आई हो।
[तुमने नाम कमाया है, आवृत्ति हानि क्षेत्र में।]
बाँहें बाँधे खड़ा यांग ज़िज़ांग भौंचक्का रह गया।
ऐसे भी? मैंने तो ख़ुद को ज़ाहिर भी नहीं किया था।