Sous les nuages noirs, l’immense squelette massif grimaçait. Il recula d’un pas. L’épée géante dans sa main dégageait une énergie démoniaque imposante. D’innombrables prunelles fixaient Yang Zicang. Soudain, elle vibra comme pour émettre une force, comme si elle tirait le bras qui la tenait, puis se pointa d’un coup vers la voûte céleste.
Yang Zicang observait cette chose changer soudainement. Sur sa lame de près de dix mètres, les prunelles serrées émettaient une lueur rouge, telles des taches de fer brûlant.
L’une d’elles regarda un homme d’os qui marchait au loin. La silhouette osseuse tordue tourna la tête pour croiser son regard : à cet instant, son corps fut violemment ébranlé.
Dans les orbites vides de l’homme d’os, la flamme spectrale illusoire se tordit pour prendre la forme des prunelles de l’Épée Démoniaque.
Derrière le Beau Roi-Démon, sous le cône d’os, parmi les ossements épars recouverts par la membrane d’énergie déployée, quelques ossements humains brisés se relevèrent du sol, les uns après les autres. Tous levèrent la tête pour regarder l’Épée Démoniaque brandie.
En croisant son regard, des prunelles rouges s’allumèrent dans leurs orbites vides.
Le nombre de prunelles sur l’Épée Démoniaque avait diminué.
«Serais-tu capable de les contrôler pour en faire tes subordonnés, de lever ta propre garde ?»
{Garde ? Keuheuhaha. Le monde entier est à moi. Qu’ai-je besoin d’une garde ?}
Dans le ricanement moqueur de l’Épée Démoniaque…
Le sol se bomba soudain. Un os fin comme une chaîne s’enroula brusquement vers Yang Zicang. Mais à l’instant où son extrémité s’approchait, il se tordit soudain et plongea dans le sol à côté de l’homme. Cette attaque avait frappé le vide.
Yang Zicang tendit la main. Un éclat de roche projeté par l’impact décrivit un arc gracieux, tel un papillon, et se posa sur le bout de ses doigts. Au contact, une lueur dorée s’alluma sur la pierre qui, avec un « fuiit » perçant, s’enfonça dans la chose qui avait tenté de l’attaquer sournoisement depuis le sous-sol.
Boum boum !
Sous l’attaque de ce grain de pierre doré, le démon se brisa en deux comme de la terre sèche et cassante. La partie restée sous terre s’enroula violemment en émettant un rugissement illusoire, crevant la surface en oscillant et basculant de l’autre côté pour tenter de fuir.
On ne pouvait même plus dire à quoi ressemblait cette chose.
{Qu-quoi !}
Les flammes dans les yeux du Beau Roi-Démon se solidifièrent soudain.
{Le Roi Immortel… Épée du Roi-Dieu aux Dix Mille Yeux, ne disais-tu pas que le Roi Immortel n’était qu’un survivant de l’ère précédente, caché sur notre continent, utilisant son expérience des désastres passés pour nous aider à affronter les crises apocalyptiques ? Que sa force n’était pas grande !}
L’Épée Démoniaque était tout aussi sidérée.
{Je ne sais pas. Mais quoi qu’il en soit, fuyons vite. Il possède d’étranges choses. Non, ah !}
Les mille prunelles de l’Épée Démoniaque se tournèrent soudain vers Yang Zicang. Elles exprimaient une stupeur et une incrédulité profondes !
{Je sais, je comprends : cette chose… ce n’est qu’un mortel !}
Yang Zicang eut un reniflement froid et se baissa pour ramasser un morceau de fer d’ossement sur le sol. Il se dirigea vers l’avant.
{Mais !} L’Épée Démoniaque vibra. {Il possède le Saint Anneau ! C’est une existence de niveau sacré qui investit en lui ! Il… il porte la ‘Richesse’ d’un Saint, et le ‘Pouvoir’ d’emprunter la force sacrée !}
{Richesse, Pouvoir ?}
Le Beau Roi-Démon fixa la silhouette qui fonçait à toute allure.
L’Épée Démoniaque tira violemment son bras en direction de l’arrière.
{Fuis vite ! Tu ne peux être l’adversaire d’un Saint !}
L’immense carcasse noire tourna ses os d’acier et s’enfuit à grandes enjambées vers le lointain. Le Beau Roi-Démon avait le cœur secoué. Il semblait avoir effleuré les secrets les plus profonds de ce monde.
La vitesse de Yang Zicang derrière lui avait ralenti d’un temps à cause de cette phrase. La distance s’allongea immédiatement. À cet instant précis, les nuages noirs qui s’étiraient lentement dans le ciel se resserrèrent violemment.
Les arcs de foudre qui crépitaient de toutes parts convergèrent instantanément, porteurs d’une férocité implacable, pour s’abattre sur la carcasse d’acier en contrebas.
Boum boum !
La terre trembla dans une explosion. La foudre, en se déployant, ne cessait de se diffuser dans le sol. Les petites silhouettes d’ossements qui venaient de se relever dans l’énergie démoniaque, comme du bois pourri dans le vent, furent pulvérisées par l’onde de choc et s’effondrèrent au sol, leurs mâchoires s’ouvrant et se fermant convulsivement.
Profitant de l’occasion, Yang Zicang, qui hésitait encore un peu à en finir avec le Beau Roi-Démon, saisit le moment. Sa silhouette jaillit et il lança l’éclat doré qu’il tenait.
«Disons que c’est aussi… acquérir une caractéristique de maîtrise du timing !»
Boum !
Le minuscule éclat doré frappa la colonne vertébrale de la carcasse imposante. Le corps d’acier du Beau Roi-Démon s’écroula comme une montagne. Au même instant, l’Épée Démoniaque entraîna son bras géant et, d’un coup, trancha les vertèbres cervicales du Beau Roi-Démon.
{Abandonne ta protection !}
Boum !
Comme l’explosion d’un rocher, les os de fer éclatèrent. L’énorme crâne bondit. L’Épée Démoniaque s’enfonça dans le crâne vide et, utilisant la dernière force de projection du bras géant, s’envola vers le firmament infini tel un missile vers le lointain.
«Elle s’est quand même enfuie.»
Yang Zicang ralentit le pas. Ses bottes de cuir foulant le sable gris-brun, il arriva près de la carcasse du Beau Roi-Démon.
Ces ossements portaient une faible aura noire et figée. En y regardant de près, on voyait que les os arboraient naturellement de petits motifs délicats.
Une ligne brisée jaillit vers lui.
— [Le Distributeur·trice Loki·Tatamingqi exprime « début du travail ». ]
{Grand frère.} Dès la connexion mentale établie, Boboli demanda immédiatement : {Tout va bien de ton côté ? As-tu trouvé des informations sur la statue ?}
Yang Zicang se frappa soudain le front.
[Je… hélas, quelle tête de linotte. J’ai perdu l’esprit tout à l’heure. ]
Voilà que les deux personnes susceptibles de connaître l’emplacement de la statue n’étaient plus là…
Cette Épée Démoniaque nommée « Roi-Dieu aux Dix Mille Yeux » semblait détenir de nombreuses informations historiques sur le véritable monde étranger. Elle devinerait peut-être qu’il cherchait une statue. Il fallait la trouver avant qu’elle ne prenne d’éventuelles contre-mesures.
{Tu n’as pas trouvé ? Hum… ce n’est pas grave. Grand frère, au fait, j’ai presque fini de mon côté l’entraînement des arts martiaux. Veux-tu qu’on commence à extraire et fabriquer le prochain ‘Contrat de Boost’, ou qu’on garde la situation actuelle ?}
[Commençons le prochain. Au fait, Boboli, sais-tu quelque chose sur la marque de la Source des Dix Mille Dieux ?]
{Je…}
Boboli hésita un peu. {Je le sais, certes. Mais si je te le dis directement, tu perdras peut-être une occasion d’obtenir des Rayonnements en découvrant ses informations dans le monde réel. }
Yang Zicang se couvrit le visage.
[Très bien. Une fois sorti, je chercherai un autre moyen. ]
De l’autre côté, Boboli poussa un soupir de soulagement en se caressant la poitrine.
Il avait investi un « Éclat » sur Grand frère Yang. Tant que le but de l’investissement n’était pas atteint, une participation positive excessive à certaines de ses expériences en cours risquait de faire disparaître, par son interférence, la « Lumière Resplendissante » et l’« Éclat des Héros » qui auraient pu en naître.
«Dire qu’on est tombé sur une vente aux enchères. Espérons que l’acquisition de cet ‘Or Ancien’ ne réserve pas d’autres surprises.» murmura-t-il.
Son modèle contenait déjà une information de niveau « Or Ancien » provenant de ce monde — grâce à Yang Zicang qui, quelques décennies plus tôt, l’avait emmené visiter le palais d’ossements où reposait la fresque sculptée du sommeil de Mori.
Le jeune homme scruta intérieurement l’état de « l’Alliance de Boost ».
[Je commence à extraire l’alliance de boost co-réalisée par la cible ‘Yang Zicang’ et ‘moi-même’. ]
Dans son corps et sa mémoire, l’expérience d’entraînement des trois manuels secrets — La Technique de Soumission des Démons par la Flamme Sacrée, L’Épée des Nuages et de la Pluie du Dragon-Éléphant, La Mise à Mort du Dragon Vert Ébranlant le Pic — se rassembla instantanément, tel un torrent de souvenirs solidifié, et rentra dans son cœur.
Un livre sembla se refermer dans son esprit.
Quand il rouvrit les yeux, Boboli sentit que l’aura disparue de son corps — comme si la capacité de produire d’un geste une flamme brumeuse n’avait été qu’une illusion.
Comparée à la joie du « Contrat de Boost » transmis par Mori, cette nouvelle récolte apportait une satisfaction différente.
«Hum. Pour ces deux-là, il faudra encore attendre deux ou trois ans.»
…
— [Le Distributeur·trice Loki·Tatamingqi exprime « émerveillement ». ]
— [Le Distributeur·trice Tatamingqi exprime « désir ». ]
De l’autre côté, Yang Zicang, sentant disparaître de son corps l’aura des deux manuels secrets, et entendant la voix du Distributeur dans son cœur, dit en riant doucement :
«Toi aussi, tu aimes la capacité de mon ami ? Hum, moi aussi, je voudrais cette capacité qui permet aux autres d’apprendre à ma place.»
— [Tatamingqi exprime « hochement de tête ». ]
…
La grande armée, stationnée à l’extérieur de cette zone, avait déjà fui en désordre sous le fracas des éclairs précédents. Certains squelettes s’étaient même écrasés les uns contre les autres, provoquant des bousculades où les plus frêles étaient réduits en miettes.
Généralement, ces ossements brisés, pour peu que le crâne ne fût pas entièrement détruit, absorbaient lentement, au bout d’un certain temps, des mottes de terre à la texture de limaille de fer, et faisaient pousser de nouveaux os.
Quelques années plus tard.
Au bout d’une colline d’ossements, Yang Zicang, Qiao Bing, Kadeng, et une poignée d’hommes d’os qui, au fil des ans, s’étaient montrés relativement compétents, traversèrent l’infini de la plaine de cendres d’ossements pour arriver au pied d’une chaîne de montagnes inchangée depuis des centaines de millénaires.
«C’est ici ?» Qiao Bing regarda le paysage. «Moi, je dis que même la terre et la roche, sous l’effet du temps, sont liquides.»
«Hum. Tu es devenu bien sentimental, ces dernières années.»
«Ha ha ha.»
Yang Zicang, qui avait lancé cette pique, rit aussi un peu, puis observa la plaine voisine et s’avança pour inspecter un endroit.
«C’est en dessous. Commence à faire exploser ici.»
La trentaine d’hommes d’os qui stationnaient alentour en désordre regardaient.
Qiao Bing s’approcha, s’accroupit solennellement, posa la main au sol pour tâter en appuyant, puis la releva.
«Ha !»
Avec un cri explosif, la paume chargée d’une énergie jaune terre condensée, il frappa violemment la terre.
Boum !
Le sol trembla en grondant.
Comme frappé par une énorme machine à marteau-pilon, les hommes d’os alentour vacillèrent, peinant à rester debout.
«Encore. Ici.» Yang Zicang mesura la distance du pied.
«Vieux, à toi.» Qiao Bing dit, un peu essoufflé.
Kadeng hocha la tête. Il s’avança et s’accroupit comme Qiao Bing pour concentrer sa force. En un temps encore plus court, sa main s’abattit.
Boum ! Le sol explosa en un cercle de poussière.
Yang Zicang crut apercevoir, dans sa paume, de minuscules vers se tortiller avant de se rétracter rapidement.
Ces créatures appelées « vers zombies » — il s’était renseigné. Mais Kadeng, simple hôte parasité, n’en savait guère plus sur leurs origines. Il savait seulement que seuls les gens à la volonté assez ferme étaient sélectionnés par l’organisation pour se faire implanter cet étrange organisme dans les os, acquérant ainsi la capacité d’affronter les Brumeux à armes égales.
Après des rotations pour briser le sol, les hommes d’os passèrent plusieurs jours à creuser, mettant au jour la base rocheuse, érodée à l’extrême par les intempéries.
«C’est vraiment ici.» Qiao Bing, un peu saisi, contemplait ces ruines antiques, comme un site archéologique.
En dessous étaient même enfouis des fragments de dépouilles squelettiques.
Les hommes d’os, curieux, examinaient eux aussi les ossements de leurs semblables d’il y a plusieurs centaines de millénaires. Bientôt, ils découvrirent même un homme d’os encore capable de bouger.
{C’est un peu… pitoyable. }
Dirent les hommes d’os debout alentour.
— [Le Distributeur·trice Février·Di’an ajuste le décalage horaire à travers moi. ]
— [Le Distributeur·trice Di’an suit mon expérience actuelle. ]
{Euh aaah…}
La flamme spectrale de l’homme d’os, enseveli sous la roche dure pendant de si longues ères, vacillait chaotiquement comme une bougie presque éteinte, manifestant sa terreur.
Car ses semblables alentour étaient pour la plupart de stature très robuste, et presque tous tenaient en main des « pièces détachées » arrachées à d’autres squelettes en guise d’outils pour creuser.
À ses yeux, ils ressemblaient donc à des bourreaux dépeçant leurs congénères.
«As-tu encore des souvenirs ?» Yang Zicang s’accroupit pour demander.
Mais aucune réponse normale ne vint.
Ce type ne savait plus du tout parler.
Le déblaiement se poursuivit, révélant une zone plus vaste.
«C’est donc là la ville que tu avais bâtie autrefois ?» Kadeng regardait, un peu saisi, ces vestiges de fondations.
«Oui. Une cité d’antan, devenue ruine.»
Il pointa le lointain :
«Par là, il devrait y avoir un temple où l’on m’adorait. Allons voir.»
Kadeng s’essuya le front, un peu gêné, et le suivit.
«Eh eh. On ne va quand même pas ne rien trouver du tout, hein.» cria Qiao Bing.
«Ne me jette pas de sort.»
À plusieurs kilomètres de là.
Un squelette se tenait debout sur une petite colline, observant au loin cette petite équipe qui menait ses « fouilles archéologiques ». Dans ses orbites, des prunelles illusoires rouge pâle.
…
Tandis que l’homme d’os épiait, l’Épée Démoniaque, quelque part au loin, émit un murmure.
{Ces deux dernières années, le Roi Immortel est vraiment allé partout. }
{Tant… d’endroits… j’ai même oublié… qu’ils existaient…}
Dans la caverne de pierre, près de l’épée géante, une créature semblable à un hippopotame de fer émettait des pensées lentes, tapie à côté de l’Épée Démoniaque.
{Majesté, } le Beau Roi-Démon, qui ne parlait déjà plus très bien, ouvrit une mâchoire inférieure grande comme un capot de moteur, et dit d’une voix lourde :
{Je me demande… quand est-ce qu’ils… vont enfin découvrir… cet endroit. }
La tête de l’hippopotame tourna comme pour réfléchir, puis se releva : {Trouve un moyen, toi ?}
{Hé hé. Beau Roi-Démon, si toi-même tu ne trouves pas, comment le pourrais-je ? Et d’ailleurs, je n’ai même pas bien compris ce que tu voulais dire. }
L’hippopotame de fer baissa la tête et s’efforça de se concentrer, mais malgré tous ses efforts, ne trouva aucune bonne idée.
{Hum… Je n’y arrive… plus. }
L’hippopotame de fer appuya sa tête contre l’Épée Démoniaque. Le souffle de la flamme spectrale dans son crâne devint long et régulier.
Soudain, une silhouette entra dans la caverne. Il leva la tête.
La silhouette s’agenouilla sur un genou. Les prunelles rouges vacillant dans ses orbites fixèrent calmement l’Épée Démoniaque, dont tous les regards étaient tournés vers elle.
{Seigneur du Roi-Dieu aux Dix Mille Yeux, la localisation de l’autre humain que vous m’avez chargé de confirmer a donné des résultats. Voici ses déplacements de ces deux dernières années. }
Ce guerrier d’ossements retira de son dos un large morceau d’os sur lequel était gravée une carte marquée de plusieurs « X ».
{Merci de ta peine, Déploie-Os. Porte-moi vers un endroit éclairé pour que je voie. }
Sans un regard de côté, Déploie-Os, sous le regard figé de l’hippopotame de fer, se leva, saisit la garde de l’Épée Démoniaque, la souleva et, la portant sur l’épaule, sortit.
Les regardant partir, le Beau Roi-Démon resta un instant perdu…
Cela n’aurait pas dû arriver, songea-t-il.
Puis, honteux, il se dit que c’était peut-être normal.
{La distance est trop grande. Ce que tu vois, je ne peux pas le voir en synchronisation. Alors, ces deux années, merci de ta peine…}
Une faible explication lui parvint de l’extérieur de la caverne.
Le Beau Roi-Démon, qui s’apprêtait à baisser la tête pour dormir, resta figé dans la caverne.
L’Épée du Roi-Dieu savait donc être polie… Ah, il se souvenait : il y a très longtemps, pendant un certain temps, elle avait été très polie avec lui aussi…
Plus tard, il n’avait jamais revu cet état. Il avait cru que son caractère avait changé.
En fait, il n’avait pas changé.
La tête reposant sur sa patte mi-griffe mi-sabot, le Beau Roi-Démon ruminait, le cœur lourd.
Soudain, la lumière devant lui s’assombrit.
L’hippopotame de fer leva sa flamme spectrale. Une silhouette de fer, massive et imposante, était apparue soudainement, comme sortie de nulle part, juste devant lui, bloquant la lumière.
{Tu es… ?}
La flamme spectrale de l’hippopotame de fer vacilla violemment. Ses prunelles rouges, comme celles de l’Épée Démoniaque, distinguèrent la silhouette cachée à l’intérieur de cette carcasse d’ossements !
Au-dehors, l’Épée Démoniaque cria instantanément : {Fuis vite !}
Déploie-Os, qui tenait la carte et la longue épée, détala aussitôt.
Mais comment aurait-il pu distancer Yang Zicang ?
Bang !
Les divers os de fer qui enveloppaient le jeune homme aux longs cheveux explosèrent rapidement. La silhouette qui s’y dissimulait fila à toute allure en une courbe d’ombre résiduelle. L’épieu d’os qu’il tenait à la main, traînant une lueur rouge flottante tel un ruban de lumière ondoyant, trancha vers le dos de l’homme d’os.
À cet instant critique.
Clang !
L’épieu d’os et l’Épée Démoniaque s’entrechoquèrent.
Boum !
L’Épée Démoniaque et le guerrier d’os qui la tenait furent projetés au loin d’un seul coup.
{Ah, maître ! C’est le Roi Immortel en personne !}
{N’aie pas peur. Je peux voir tous ses mouvements ! Il n’est pas invincible ! Vite, suis mes gestes et plonge !}
Yang Zicang, dont la silhouette avait transpercé l’espace à grande vitesse, arborait un regard d’une froide indifférence.
«Hum. Tes arts martiaux ne sont-ils pas tous issus des innombrables répétitions de Wu Zheng autrefois !»
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