निमंत्रण मिलने पर, वांग चोंग और शू श्योउच्वान भी साथ में मज़े लूटने लगे, बाक़ी चार लोगों को अभी पता नहीं था कि यांग ज़िज़ांग आ चुका है।
पत्थरों से बने कमरे में, बेकार लाल दानव क्रिस्टल के टुकड़ों से भरे कई बर्तन गर्मी छोड़ रहे थे, लेकिन अब कोई आकर उन पर ढक्कन लगा चुका था।
दिन में यहाँ का तापमान बहुत कम नहीं होता, ये केवल रात में काम आते थे।
खाना तैयार होने पर, निंग यांग ने कहा: «आ-या, जाओ झांग मास्टर को भी खाने पर बुला लाओ।»
«वह इस वक़्त बहुत बदबूदार होगा।»
कमरे की औरत ने बेमन से कहा, लेकिन फिर भी बाहर जाकर उस दवा बना रहे आदमी को बुलाने गई।
बड़ी गोल मेज़ पर अपेक्षाकृत अच्छा खाना सजा था, मेज़ पर किसी ने पारदर्शी काँच के मर्तबान में साफ़ पानी भी रखा था।
«यहाँ पर यह गरम-गरम खाना खा सकना, सचमुच दुर्लभ है।»
«ये सब हमने सामग्री देकर बड़ी बस्ती से बदलवाया है, इस पूरी मेज़ की क़ीमत एक त्रिकोणीय Moxel है।» निंग यांग ने कहा।
यांग ज़िज़ांग ने उत्सुकता से पूछा: «तो उनकी सब्ज़ियाँ और मांस कहाँ से आते हैं?»
तभी, मुफ़्त खाने की ख़बर सुनकर झांग मास्टर पहले ही पर्दा हटाकर इस पत्थर के कमरे में दाख़िल हो चुके थे।
«नए हो, ये सब्ज़ियों के बीज कुछ केंद्रीय क़स्बे से बदले जाते हैं, कुछ यहाँ आने वाले प्रतिच्छेदन क्षेत्रों में [भूमि-प्रकार] विस्मृति इंजन लगाकर, उसके अस्तित्व को विलंबित करके प्राप्त किए जाते हैं।»
झांग मास्टर निंग यांग के पास बैठ गए: «यह युवक तुम्हारा दोस्त है?»
«यही हैं कल कपड़े लाने वाले युवक, जिया ज़ीज्यान, नए आए हैं।»
«ओह ओह, तुम हो।»
झांग युआनशिन ने ऊपर से नीचे तक यांग ज़िज़ांग को नापा, हल्के से सिर हिलाया।
हालाँकि उसकी लाई नीली रुई की जैकेट पहने थे, फिर भी उसे जीवन-रक्षक सामग्री देकर कुछ रात सोने की जगह ख़रीदने वाले इस युवक पर कोई ख़ास राय नहीं थी।
अपनी जगह होता, तो कहीं ख़ुद सोने की जगह ढूँढ़ता, इतनी गर्म चीज़ें हों तो खुले मैदान में सोने से क्या डर?
उसी टूटे-फूटे कमरे में ही नींद आती है क्या?
«मेरे शरीर पर यह अच्छा है, शुक्रिया, राहगीर जिया भाई।»
झांग मास्टर ने नाक सुड़ककर, चॉपस्टिक उठाई, मेज़ पर बैठकर बेझिझक खाना उठाने लगे।
«जिया ज़ीज्यान है…» वांग चोंग ने सुधारा।
«कोई बात नहीं, कोई बात नहीं, खाओ।»
सबको खाने का इशारा करते हुए निंग यांग मेज़ का माहौल बनाए रख रहा था।
झांग मास्टर ने वांग चोंग और शू श्योउच्वान से पूछा, पता चला दोनों बस बाहर सामग्री ढूँढ़ने वाले थे, तो उनमें कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई।
«मैंने पहले, इतनी बड़ी ठंड भगाने वाली भट्टी बनाई थी, लेकिन बाद में उसका चलन नहीं रहा।» उसने चॉपस्टिक से हवा में नाप दिखाया।
«अब तो फिर ज़रूरत पड़ गई है।» निंग यांग ने हँसकर कहा।
«अरे, बस यह दवा ठीक हो जाए, मेरी कारीगरी के साथ, निश्चिंत रहो हम ज़रूर उन क़स्बे वालों को दीवाना बना देंगे।»
«हाँ, हमारी बस्ती को विकसित होना है तो झांग मास्टर जैसे कारीगरों पर ही निर्भर रहना होगा। उम्मीद है तब तक ऑर्डर पत्र मिल जाए।»
«अभी हमें कहाँ दिक्कत आ रही है?» यांग ज़िज़ांग ने पूछा।
«कुछ तकनीकी काम हैं, तुम नहीं समझोगे।» झांग युआनशिन ने बिना सिर उठाए कहा।
यांग ज़िज़ांग ने मुस्कुराकर, निंग यांग की ओर रुख़ किया: «सुना है बस्ती-मालिक कुएँ का विस्मृति इंजन बनाने की तैयारी कर रहे हैं, क्या कुएँ की वांगच्वान धारा का भ्रम अब भी है?»
झांग युआनशिन ने फिस्स से हँसी निकाली, अच्छा हुआ उसने मुँह घुमा लिया, वरना खाना मेज़ पर बिखर जाता।
«अरे, तुम उसकी बात कर रहे हो, वह चीज़ तो हम छोड़ चुके हैं, सोचना आसान, करना बहुत मुश्किल, आगे भाग्य पर छोड़ो। लेकिन उससे जुड़ी वांगच्वान धारा मेरे पास अब भी कुछ बची है।»
«क्या मुझे एक हिस्सा मिल सकता है?»
उन काली नदियों पर तरह-तरह के भ्रम तैरते थे, लेकिन सचमुच कोई ख़ास किस्म ढूँढ़नी हो, तो बस समय लगाकर क़िस्मत आज़मानी पड़ती।
हालाँकि कल रात दोनों से कुएँ का भ्रम ढूँढ़ने को कहा था, पर साफ़ था कि इतने लोगों से, कई दिन बैठने पर भी न मिलता।
«ज़रूर। लेकिन जियाज़ी भाई का इरादा…»
«बस कोशिश कर रहा हूँ।» यांग ज़िज़ांग ने इनकार नहीं किया।
मुँह पोंछते हुए झांग युआनशिन ने चुपचाप हँसते हुए सिर हिलाया और चॉपस्टिक से खाना उठाते रहे।
«अगर सफल हुए तो छोटे भाई, हमें भी सूत्र देना मत भूलना।»
«हीही।»
खाने के बाद, वह महिला जिसका चेहरा हवा-धूप का असर दिखाता था लेकिन जो असल में ख़ूबसूरत थी, यांग ज़िज़ांग के लिए दो चपटे कटोरे जैसे चौड़े मुँह के काँच के मर्तबान ले आई।
काली नदी का पानी उनमें हिल रहा था। इसकी सतह पर तैरती लहरें चाहे कैसे भी बदलें, ऊपर का भ्रम नहीं बिखरता।
निंग यांग से ज़्यादा साफ़ और आकर्षक युवक को देखकर, इस बहुत ज़्यादा उम्र की न होने वाली औरत ने अपने बाल सँवारे।
«तुम्हारा नाम जिया ज़ीज्यान है?» उसने ख़ुद बात शुरू की, «आगे से सामग्री मिले तो अपने लिए ज़्यादा रखना, उन्हें ख़ज़ाना न समझने की ग़लती मत करना, यहाँ अब हमारी पहले वाली दुनिया जैसी बात नहीं है।»
«शुक्रिया, मैं ध्यान रखूँगा।»
औरत ने गहराई से यांग ज़िज़ांग के चेहरे को एक नज़र देखा और पर्दे के अंदर चली गई।
बाहर निकलकर, वांग चोंग ने धीरे से कहा: «आ-या को बेचकर यहाँ लाया गया था।»
यांग ज़िज़ांग ने आह भरी।
«इस तरह के मामले हम नहीं सँभाल सकते। चलो, नई सामग्री ढूँढ़ने चलें।»
तीनों अभी गए ही थे कि इस घर के पास से गुज़रते एक आदमी की नज़र बेख़याली में वांग चोंग और शू श्योउच्वान के पकड़े मर्तबानों पर पड़ी।
«कुआँ?» इस बिखरे बालों, मैले चेहरे वाले आदमी ने बुदबुदाया।
«अरे, ज़ुओ गोबर मास्टर जाग गए?»
«तेरी माँ की ऐसी-तैसी।»
आदमी ने अपना मज़ाक़ उड़ाने वाले के पाँव के पास थूका, फिर दूर जाते यांग ज़िज़ांग और तीनों की ओर देखा, भौंहें सिकोड़ीं।
यह मर्तबान उसे ख़ूब पहचान का था।
«इन दो मर्तबानों में पानी काफ़ी है, ज़िज़ांग भाई, छी, जियाज़ी भाई, क्या तुम वापस जाकर लोगों से सूत्र बनवाओगे?»
«मैं तो बेताब हूँ जियाज़ी भाई का बनाया कुएँ का विस्मृति इंजन देखने को, तब देखते हैं झांग युआनशिन हँस पाता है या नहीं!» वांग चोंग ने उत्साह से कहा।
«उस आदमी की परवाह मत करो।» यांग ज़िज़ांग ने उस आदमी को बिल्कुल दिल पर नहीं लिया।
वह झांग मास्टर देखने में तीस-चालीस का लगता, लेकिन दशकों पहले उत्तर में लोगों के लिए ठंड भगाने वाली भट्टियाँ बना चुका था, अंदाज़ा था काफ़ी बूढ़ा था, पर ज़िंदगी के दूसरे हिस्से में इस भूतिया जगह आ पहुँचा।
«अफ़सोस, इन दो मर्तबान पानी से हम दो-तीन सूत्र भी नहीं आज़मा पाएँगे।» शू श्योउच्वान ने कहा।
«सूत्र के बारे में, कुछ सुराग़ मिल गया है।» यांग ज़िज़ांग ने हल्की मुस्कान दी।
«हैं?» दोनों ने एक साथ उसकी ओर देखा।
यांग ज़िज़ांग ने कहा: «अब हमें कुछ त्रिकोणीय विस्मृति Moxel चाहिए। Chronos देकर ख़रीद सकते हैं?»
«ज़रूर, लेकिन दाम तय नहीं, बहुत उतार-चढ़ाव होता है।»
स्थिर बाज़ार न होने से, दाम बस बेचने वाला मनमाना बोलता, ख़रीदार फिर पाँव तक गिराकर मोलभाव करता।
यांग ज़िज़ांग को थोड़ा सिरदर्द हुआ। लेकिन Chronos के भरोसे, जल्दी ही 60N देकर दो त्रिकोणीय विस्मृति Moxel और एक मुफ़्त द्विभुज Moxel ले लिया।
छोटी बस्ती में Moxel ख़रीदने वाले की ख़बर जंगल की आग-सी फैल गई।
«अरे भाई, अब भी ले रहे हो?» चार लोग फिर वांग चोंग के दरवाज़े पर आए, काले काँच जैसा अंडाकार पत्थर लिए।
«बहुत हो गया, अब नहीं लूँगा।»
«उन्होंने कितने में बेचा? मैं यह उनतीस साल में दूँ, चलेगा?»
«ज़रूरत नहीं।»
«छब्बीस! प्लीज़ भाई, ले लो! या हम जाकर उससे पहले का महँगा वाला वापस करा दें?» कुछ लोग उस शख़्स के पास जाने लगे जिसने 40N में अपना त्रिकोणीय और द्विभुज Moxel बेचा था।
यांग ज़िज़ांग ने माथा रगड़ा: «बस बस बस, आख़िरी। निंग भाई मेरा दोस्त है, मेरे लिए झगड़ा मत कराना।»
«भाई, शुक्रिया! शुक्रिया!» वांग चोंग ने इस आदमी को पच्चीस साल Chronos लौटाए।
आसपास के लोगों ने दाम इतना कम देखा तो जो हिचकिचा रहे थे उन्होंने भी बेचना छोड़ दिया। मध्यम-बड़ी बस्ती में जाओ तो यह Moxel कम से कम तीस-पैंतीस साल से ऊपर मिलता, बस्ती में नए इंजन के विकास के समय तो ख़रीद दाम और ऊँचा होता।
दूर, बिखरे बालों वाला आदमी यह सब देख रहा था।
……
इसके बाद, यांग ज़िज़ांग सामग्री ढूँढ़ने नहीं गया, पूरा दिन बस्ती के आसपास पिछले दिन मिले छह लोगों के साथ आवारागर्दी करता रहा।
मानो सुबह वे विस्मृति Moxel ख़रीदना बस मन की लहर थी।
यह चुपके से कुछ लोगों पर नज़र रख रहे ज़ुओ फ़ेइश्यान के मन में थोड़ी उलझन लाया।
उसने पहले बस्ती-मालिक के इस आदमी के प्रति आदर से अंदाज़ा लगाया था कि यह बंदा कोई आम नहीं, या तो कोई ख़ास कारीगरी जानता होगा या लड़ाई में माहिर होगा।
नतीजा यह आदमी बस उन लोगों के साथ सारा दिन घूमता रहा, जैसे कोई आवारागर्द लफंगा।
क्या ये लोग कुएँ का विस्मृति इंजन नहीं बनाने वाले थे?
उसने भौंहें सिकोड़ीं, सात मर्द, कुछ मिट्टी खोदने में एक दिन भी नहीं लगता।
……
रात को, यांग ज़िज़ांग आख़िर पानी लेकर कुछ लोगों के साथ दूर गया, एक जगह चुनकर कुछ लोग बैठकर बकवास करने लगे, और यह बकवास पाँच-छह घंटे चली।
थका हुआ ज़ुओ फ़ेइश्यान कब का दूर मिट्टी के टीले के पीछे सो चुका था, उसके खर्राटे दूर तक सुनाई देते थे।
यांग ज़िज़ांग ने उस दिशा में एक नज़र डाली, उठकर बोला: «सामग्री तैयार हो गई होगी, मैं जाकर आता हूँ, सब मेरा इंतज़ार करो।»
अस्तव्यस्त घूमती रात की हवा में, रेलगाड़ी हवा में आती हुई आई और यांग ज़िज़ांग को ले गई।
आधे घंटे के अंदर, रेलगाड़ी वांग चोंग के पीछे प्लेटफ़ॉर्म पर धीरे-धीरे रुकी।
«मेरा सामान उतारने में मदद करो, ध्यान से, क्रम मत बिगड़ना।»
कुछ लोगों ने झपकी ले रहे वांग चोंग को जगाया, उत्साह और ईर्ष्या से रेलगाड़ी पर चढ़कर इधर-उधर देखा, और तैयार मिट्टी व खनिज चट्टानों के बक्से उतारने लगे।
बक्सों पर ऊपर से नीचे के क्रम की संख्याएँ लिखी थीं, जितनी बड़ी संख्या, उस बक्से की मिट्टी में उतनी ज़्यादा नमी।
यह मुख्यालय के लोगों ने असली कुओं में परत-दर-परत जाकर निकाली सामग्री थी और अनुभवी भूवैज्ञानिक विशेषज्ञों से सुधरवाई थी। उनके अनुमान से, मौजूदा सामग्री से बना विस्मृति इंजन उच्च गुणवत्ता का प्राकृतिक गहरा खनिज पानी देने वाला कुआँ बनाएगा।
«यांग भाई, इस तरफ़ के बक्सों से अजीब गंध आ रही है?» किसी ने कुछ बक्सों की ओर इशारा करके पूछा।
«ओह, वह कोटिंग की दवा है, इसकी ज़हरीली कम है, बस हल्के हाथों उठाना।»
«और ये सामग्री ठंड भगाने वाली भट्टी के लिए है? अरे, रुको, यांग भाई, क्या तुम सचमुच एक पूरी भट्टी तोड़कर ले आए?»
«हूँ।»
बेतरतीब स्टील पाइपों के ढेर के पास, कुछ लोग डरकर कुछ क़दम पीछे हट गए, यह उनकी सोच की ठंड भगाने वाली भट्टी से मेल नहीं खाता था।
«क्या इन्क्यूबस पैदा होगा?»
«मैं हूँ न, निश्चिंत रहो।»
कार्यशाला खुली, यांग ज़िज़ांग ने पूछा: «ब्लूप्रिंट कैसे बनता है, तुम्हें पता है?»
«उसके लिए प्रतिच्छेदन क्षेत्र के दृश्य-भूमि में जाकर कुछ चीज़ें ढूँढ़नी पड़ती हैं, ब्लूप्रिंट बनाना पूरी तरह क़िस्मत पर है।»
यह जानकर कि वह ख़ुद कुएँ का ब्लूप्रिंट नहीं बना सकता, बंजर मैदान पर यांग ज़िज़ांग ने कहा: «तैयार हो?»
«बिल्कुल, हम पूरी तरह यांग भाई का साथ देंगे।»
«बाद में जियाज़ी भाई जो सामग्री माँगें, हम वही देंगे, ग़लती नहीं होगी।»
लेकिन यांग ज़िज़ांग के मानसिक संपर्क की दूसरी ओर, काले चमड़े के सोफ़े पर, कई देखने में ही ऊर्जावान अधेड़ आदमी सिर हिला रहे थे।
{हम भी तैयार हैं।}
{आओ छोटे भाई, हम बूढ़ों के चमकने-दमकने का वक़्त आ गया।}
{असल में झाओ प्रोफ़ेसर के नोट्स के साथ, छोटे यांग के लिए यह ज़रूर कोई समस्या नहीं।}
यांग ज़िज़ांग ने कहा: «आप सब साथ देख रहे हैं तो मुझे और भरोसा है।»
सामने वाले कुछ लोगों ने संतुष्टि से सिर हिलाया, वे समझते थे कि अब उनकी भूमिका बहुत बड़ी नहीं, यह युवक बस चाहता था कि सब अपनी आँखों से पूरे दिन की मेहनत का नतीजा देखें।
कुछ लोग अपनी भूमिका को लेकर बहुत उलझन में थे, उनका Moxel कोई साधारण, कोई बिल्कुल बेकार था, ज़िंदा रहना ही बड़ी बात थी।
लेकिन अब, उन्हें आख़िर लगा कि वे «काम के» हैं।
«मैं शुरू करता हूँ।»
इन लोगों के होने से, यांग ज़िज़ांग पूरे आत्मविश्वास से भर गया। वह हस्त-कार्यशाला में दाख़िल हुआ और अपने को धीरे-धीरे ढकती अराजक रोशनी की ओर देखा।
शामियाने के बाहर सहायक बने कुछ बंजर-निर्माताओं ने सावधानी से पीले-नीले दानव क्रिस्टल दिए।
सबने आस्तीनें चढ़ा ली थीं, बाँहें साफ़ कर ली थीं, डर था कि मैले कपड़ों के रेशे अंदर जाकर इंजन में न समा जाएँ।
विस्मृति Moxel को सामने रखा।
«पहले वांगच्वान।»
यांग ज़िज़ांग ने वांगच्वान धारा का ढक्कन खोला, Moxel चमका और ऊर्जा हाथ पर जमा हुई, उसने «गोल गहरे गड्ढे» की खुदाई का भ्रम दिखाते इस पानी को छुआ।
दानव क्रिस्टल की चमक में, नदी का पानी आधे से ज़्यादा काली-राख ऊर्जा में बदलकर यांग ज़िज़ांग के सामने जमा हुआ और एक लटकता छोटा प्रकाश-गोला बना।
प्रकाश-गोले में धुँधली मानव-आकृति ज़मीन खोदती दिखी।
मुख्यालय के कुछ लोगों ने युवक के हाथों की हरकत से ऐसा दृश्य उभरता देखा तो हैरत से तारीफ़ की।
{सिद्धांततः पहले सीधे कुएँ की तली की मिट्टी डालनी होती, लेकिन हक़ीक़त में, पानी के धँसने या जलमार्ग बदलकर सूखने से बचने के लिए, भूमिगत जल-संरचना के चयन की बहुत ऊँची शर्तें हैं। यहाँ इतने बड़े जल-जाल की ज़रूरत नहीं, लेकिन धँसाव रोकना अब भी अहम है।}
{इसलिए एहतियातन, दसवें नंबर का सबसे बड़ा भंडारण बक्सा, उसमें हमारा तैयार चट्टान संरचना विश्लेषण है, देखो कहीं ढोने-रखने में बिखर तो नहीं गया।}
«दसवाँ बक्सा, सँभालकर अंदर लाओ।» यांग ज़िज़ांग ने पुकारा। बाहर दो लोग भारी बक्सा कार्यशाला में ले आए।
बगल से, यांग ज़िज़ांग ने सचमुच घने-पतले चट्टानी परतों का वितरण देखा, सब साफ़ झरने के पानी में भीगे थे। बस यह काम ही एक-दो घंटे का नहीं था, सब सचमुच पूरी ताक़त से उसका साथ दे रहे थे।
{कोई दिक्कत नहीं, पहले जैसा ही है।} उनमें से एक ने राहत की साँस ली।
यांग ज़िज़ांग के दिल में गर्माहट उठी, इन लोगों ने बस एक दिन में ऐसा नतीजा निकाल दिया।
उसने उँगली से हल्का स्पर्श किया, दानव क्रिस्टल जगमगा उठे, अराजक प्रकाश-गोले की ऊर्जा भारी हो गई, मानो किसी अदृश्य विशाल हाथ ने उन्हें चूसकर प्रकाश-गोले में जमा कर दिया।
{अब नौवें नंबर के भंडारण बक्से की, कुएँ की सबसे निचली परत की मिट्टी।}
विशेषज्ञ दल से एक ने कहा।
«नौवाँ।» यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाकर पुकारा। बाहर वालों ने झट से «9» नंबर के बक्से का ढक्कन खोलकर अंदर दिया।
यांग ज़िज़ांग ने चमकती रेखाओं वाली उँगली बक्से के अंदर रखी, सतह पर तैरता साफ़ मीठा पानी, बीच में कंकड़, तली में खनिज-भरपूर मिट्टी पल भर में हल्की भूरी ऊर्जा बनकर लटकते प्रकाश-गोले की ओर बह गई।