इन खनिज और मिट्टी की ऊर्जा के जुड़ने से, हस्त-कार्यशाला में लटकता प्रकाश-गोला थोड़ा फैल गया।
«वाह!»
बाहर के कुछ लोगों ने प्रकाश-गोले के अंदर सामंजस्य से धीमी गति से घूमते पैटर्न को देखा, एक ने धीमी आवाज़ में कहा: «इतनी स्थिरता से घूमता प्रकाश-गोला, हमने पहले कभी नहीं देखा था।»
«अफ़वाह है कि जितना सामंजस्यपूर्ण और प्राकृतिक रूप से घूमता प्रकाश-गोला, उतना अच्छी गुणवत्ता का विस्मृति इंजन बनता है।»
«इतनी पूरी तैयारी के साथ, मुझे लगता है हम सचमुच सफल हो सकते हैं!»
«आठवाँ।»
समय बीतता गया, बक्से एक-एक करके ख़ाली होते गए।
मैदान पर बीच-बीच में ख़ुशी की चीख़ें उठती रहीं, क्योंकि सब देख रहे थे प्रकाश-गोला बड़ा और और ख़ूबसूरत होता जा रहा था, पैटर्न का भ्रम भी धीरे-धीरे यांग ज़िज़ांग के गड्ढा खोदकर उसे तली बनाने और दीवारें खड़ी करने के दृश्य में बदल रहा था।
सौ मीटर दूर, एक सोया हुआ आदमी बीच-बीच में उठती जयकारों से जाग गया।
«तीसरा बक्सा।»
ज़ुओ फ़ेइश्यान क़दम-दर-क़दम बंजर मैदान पर अकेली चमकती कार्यशाला के पास पहुँचा।
अँधेरे में अचानक एक आकृति उभरी, कुछ लोग चौंके: «ज़ुओ…»
«श्श्श।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने उँगली उठाकर होंठों पर रखी, चुप रहने का इशारा किया, अंदर वाले को परेशान न करने को कहा।
उसने उस प्रकाश-गोले को देखा, चेहरे पर उलझन थी, स्वीकार न कर पाने का भाव था, और एक खोई-खोई सी उदासी भी।
«दूसरा।» यांग ज़िज़ांग ने अंदर से बिना मुड़े कहा।
«बस होने वाला है, बस, हो, ने, वा, ला, है!» च्यान झोंगशेंग ने मुट्ठियाँ भींचकर, गले में उत्तेजना से धीमी दहाड़ लगाई।
दोनों ने कुएँ के मुँह की सबसे ऊपरी परत की चट्टान का बक्सा अंदर रखा। उसके चारों ओर मिली-जुली बजरी वाली पीली मिट्टी थी, अंदर की तरफ़ सलीक़े से लगे नीले पत्थर के टुकड़े थे। नीले पत्थर को बादल-धुँए में बदलकर रोशनी में घुलते देख, ज़ुओ फ़ेइश्यान के चेहरे की सारी बेचैनी ग़ायब हो गई।
वह सामंजस्य से चमकता प्रकाश-गोला इतना सुंदर था, अब उसके पास बस प्रशंसा रह गई।
एक मुट्ठी के आकार का इंजन उसमें बीच-बीच में चमक रहा था।
असल में अब कुआँ सफल हो चुका था, लेकिन आख़िरी एक चीज़ बची थी जिस पर नंबर एक का काग़ज़ चिपका था।
नंबर एक कोई बक्सा नहीं, बल्कि चट्टानों से घिरा एक ढाँचा था, जिसमें लोहे का स्टैंड और नीले पत्थर से गंदे पानी से बचाव का डिज़ाइन था।
«हे ज़ुओ।» चिन मेंग और दो लोग ऊपर गए, तीनों ने मेहनत से इस कुएँ के मुँह को उठाया।
«मैं भी करता हूँ।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने आस्तीनें चढ़ाईं, साफ़ लेकिन मोटी घट्टियों वाले हाथ दिखाते हुए कहा।
«ज़ुओ मास्टर, तुम रहने ही दो।»
«मरना चाहता है क्या।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने उन्हें घूरकर धीमी आवाज़ में डाँटा।
कुछ लोग ही-ही करके हँसे, ज़ुओ मास्टर ने हाथ बढ़ाकर उसे उठाने आ रहे वांग चोंग को पीछे खींच लिया और ख़ुद बची हुई उस एक कोने को पकड़ लिया।
कई लोगों की बाँहों की मांसपेशियाँ फूल गईं, झुककर कुएँ का मुँह शामियाने के अंदर ले गए। लोगों की ओर पीठ किए यांग ज़िज़ांग पूरा अराजक रोशनी में कभी दिखता कभी छिपता, मानो कोई देव-पुरुष हो।
चमकती उँगली ने नीले पत्थर के कुएँ के मुँह पर हल्का स्पर्श किया, वह प्रकाश बनकर प्रकाश-गोले में घुल गया।
«सफल होना चाहिए।» यांग ज़िज़ांग ने Moxel से पुष्टि की कि इस बार का विस्मृति इंजन निर्माण समाप्त हुआ।
रोशनी सिमटकर क्रिस्टल जैसे मूर्त तीन-सिलिंडर वाले छोटे इंजन में समा गई, ऊर्जा का सहारा खोकर इंजन हवा से गिर पड़ा, यांग ज़िज़ांग ने झट से हाथ में पकड़ लिया।
[मैंने नया विस्मृति इंजन प्राप्त किया, भूभाग-प्रकार के इंजन के रूप में, इसकी धड़कन केवल एक बार चल सकती है।]
अराजक रोशनी हल्की पड़ी, यांग ज़िज़ांग की आकृति साफ़ दिखने लगी।
हाथ के इंजन में, दृश्य धीरे-धीरे घूम रहा था: कुएँ की तली से साफ़ झरना कलकल बह रहा था। बस पकड़ने मात्र से ही शीतलता और ताज़गी महसूस होती थी। हालाँकि एक बार का निर्माण मानसिक रूप से पूरी रात जागने जैसी थकान दे गया था, लेकिन सफलता का गर्व भरपूर था।
मुख्यालय में घबराकर देख रहे कुछ लोग उत्तेजित होकर बोले:
{सफल! है न?}
यह सब उनके लिए इतना अवास्तविक लग रहा था, जैसे किसी जादुई दुनिया के कीमियागर को रचना पूरी करते देख रहे हों।
«सफल हो गया, यह बहुत उत्तम है, यह हम सबकी मेहनत का फल है।»
{बहुत अच्छे, हमें आज की प्रक्रिया याद रखनी चाहिए।}
{छोटे यांग, अब मैं तुम्हारे लिए पाँच सेट, नहीं, दस सेट तैयार करूँगा!}
{सचमुच ख़ुद वहाँ जाने की इच्छा हो रही है, वही जगह है जहाँ मुझे होना चाहिए।}
यांग ज़िज़ांग ने सामने के लोगों और मानसिक संपर्क में जुड़े सबको देखा:
«धन्यवाद, सबकी मेहनत के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद, यह हम सबने मिलकर बनाया है, ऐसा इंजन जो बहुत से लोगों की पीने के पानी की समस्या हल कर सकता है।»
उसने मन ही मन हाथ के इंजन से कहा: और तुम्हारा भी शुक्रिया, अनाम तुम्हारा।
हाथ का इंजन मानो हल्का-सा ख़ुशी से काँपा, जैसे यांग ज़िज़ांग की भावना को महसूस कर गया हो, लेकिन ध्यान से देखने पर यह बस भ्रम लगा।
यांग ज़िज़ांग ने मानसिक संपर्क तोड़ा और ध्यान इस ओर लगाया।
«वाह, यांग… जियाज़ी भाई, सफल हो गया न?»
«ज़रूर हुआ! हेहेहे, हम साफ़ पानी पी सकेंगे!»
यांग ज़िज़ांग बाहर निकला, उसने नए दिखे उस आदमी को देखा।
«मैं, क्या मैं इसे देख सकता हूँ?» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने घबराहट से सामने के युवक को देखा। यह वही चीज़ थी जिसे बनाने में उसने बहुत मेहनत की थी पर सफल न हुआ, और इसने बना डाला।
«ज़रूर।»
यांग ज़िज़ांग भला क्यों न समझता कि सामने खड़ा, जो आधे दिन से उसका पीछा कर रहा था, वही मशहूर «एक छू से मशहूर» ज़ुओ मास्टर था।
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने हाथ के विस्मृति इंजन को महसूस किया, उसे यक़ीन था कि यह सबसे बढ़िया झरने का पानी देने वाला कुआँ था।
उसकी नज़र ज़मीन पर पड़े कई ख़ाली बक्सों और कुछ चीज़ों पर गई, ज़ुओ फ़ेइश्यान उनके क्रमांकन से निर्माता की सावधानी भाँप सका। लगता है जब वह सो रहा था, इन लोगों ने बहुत कुछ किया, सचमुच शर्मिंदगी हुई।
«ज़िम्मेदार भी और पेशेवर भी, कोई अचरज नहीं इतनी परिपूर्ण सफलता मिली। जिया ज़ीज्यान भाई, इस कुएँ के इंजन का क्या करना चाहते हो? असल में केंद्रीय क़स्बे में इसकी बहुत माँग नहीं। मैं जानता हूँ यह कहने का मेरा कोई हक़ नहीं, फिर भी उम्मीद है… इसे इस बंजर ज़मीन पर ही रखा जाए।»
«निंग यांग ने तुम्हें कुआँ बनाने के लिए क्यों चुना?»
«हैं?»
«तुममें ज़रूर कुछ ख़ास होगा, तभी उसने तुम्हें बीस-तीस Moxel इस्तेमाल करने दिए? और तुम तो इतने… ‘असावधान’ भी हो, फिर भी उसने तुम्हीं को चुना।»
यांग ज़िज़ांग ने झुककर एक बक्सा उठाया: «मुझे भरोसा है कि वह तुम्हारे स्वभाव को पहचान सकता है।»
«हाय, तुम भी न।» ज़ुओ फ़ेइश्यान के कड़क चेहरे पर मुस्कान आ गई, «है तो सही। मेरे पास ‘वह हाथ’ है, इसीलिए बस्ती-मालिक मेरा इतना आदर करते हैं।»
उसने इंजन उन बेताब साथियों को थमा दिया, सबने ख़ुशी से हाथों-हाथ लेकर गोल घेरा बनाकर देखा।
«कौन सा हाथ?»
«बस्ती के पीछे एक मिट्टी का टीला है, कल जाकर उस पर रखी चीज़ देख लेना, पता चल जाएगा। उसी चीज़ ने मुझे चुना।»
«कल तक क्यों इंतज़ार करना?»
छोटी ठंड भगाने वाली भट्टी के पुर्ज़े ज़ुओ फ़ेइश्यान के पत्थर के कमरे में रखने के बाद, बिखरे बालों वाला, बस्ती-मालिक का दिया नया धूसर-काली रुई का कोट पहने वह आदमी, दोनों हाथ जेबों में डाले, अकेले यांग ज़िज़ांग को कुछ पत्थर के कमरों के पीछे की छोटी खाली जगह पर ले गया।
धुँधली रोशनी में, पत्थरों से घिरा भूरा-पीला लंबा पत्थर, छोटे मिट्टी के ढेर पर तिरछा गड़ा था। उसके चारों ओर बाड़ थी और हवा में लहराते फीके रंग के कपड़े के टुकड़े लटक रहे थे।
यह भूरा-पीला पत्थर शिलालेख से कुछ पतला और पत्थर के खंभे से कुछ चौड़ा था, इस पर आदमी जैसी धुँधली आकृति उभरी थी।
अगर चारों ओर की बाड़ न होती, तो यह बिल्कुल बेकार चीज़ लगती।
«मूर्ति?» युवक ने नक्काशी जैसे निशान को देखा और मन में सोचा कि कहीं यह रक्तवंश मूर्ति का कोई रूप तो नहीं।
उसे अब भी स्वप्न में मिलने वाली उस पौराणिक रक्तवंश मूर्ति की याद आ रही थी।
«मूर्ति? नहीं, असल में इसमें जान है, अजीब है पर इसने मुझे बताया था कि यह कभी आधा ‘इंसान’ था।»
«आधा इंसान…» यांग ज़िज़ांग ने ध्यान से धुँधली आकृति वाले इस पत्थर को देखा।
यांग ज़िज़ांग ने इस अस्पष्ट आकृति वाली चीज़ को ग़ौर से देखा।
«छू सकता हूँ?»
«हाँ, लेकिन सँभालकर, इसे नुक़सान पहुँचाया तो बदक़िस्मती झेलोगे।»
ख़ुद कोई ऐसा नहीं जो ऐतिहासिक चीज़ों पर अपने नाख़ून के निशान छोड़े, यांग ज़िज़ांग ने बस हल्का स्पर्श किया, कुछ महसूस न हुआ।
ज़ुओ फ़ेइश्यान के नाक साफ़ करने को मुड़ते ही, उसने चुपके से श्वेत छाया नियान लोंग की शक्ति चलाई, पत्थर में भी कोई मानसिक बल प्रतिक्रिया नहीं थी।
«तुम कहते हो तुम्हारे पास ‘एक हाथ’ है, लेकिन इस आकृति से तो नहीं दिखता।»
«केवल चुने हुए को ही पता चलता है। इसलिए बहुत से जो महसूस नहीं कर पाते, वे इसकी परवाह नहीं करते।» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने भी छुआ, «यह मुझे ज़्यादा आसानी से सफल इंजन बनाने में मदद करता है, सामग्री की कमी होने पर भी मौक़ा देता है।»
«सचमुच?» यह बिल्कुल बेकार दिखने वाला चीज़ तो बड़ा ख़ज़ाना था।
ज़ुओ मास्टर ने शरारती मुस्कान से कहा: «तुम्हें तो पता ही है कि इन दो सालों में मैंने तीस से ज़्यादा कुएँ के इंजन बनाए हैं?»
«बहुत मशहूर हो।»
«छी, तुम बस मेरा मज़ाक़ उड़ा रहे हो। लेकिन, असल में वे सब के सब ‘सफल’ हुए थे, बस उनसे झरने का पानी नहीं निकला, मेरा मतलब समझे?»
ज़ुओ गोबर मास्टर ने थोड़े गर्व से सिर उठाया।
«तुम पिछले दो सालों से ख़ुद को ऐसे ही समझा रहे हो?»
यांग ज़िज़ांग बेशक उसका मतलब समझता था, अगर पीने के पानी पर ज़िद न होती, तो वे तीस से ज़्यादा इंजन सचमुच «सफल» ही थे।
ऐसे कहें तो, यह चट्टान सचमुच कुछ ख़ासियत रखती थी।
«इतनी अच्छी चीज़ की, थोड़ी बेहतर हिफ़ाज़त नहीं होनी चाहिए?»
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने हेहे की: «मुझे भी लगता है। लेकिन इसकी शक्ल अच्छी नहीं, अगर मैं साथ न लाता, तो शायद तुम्हारा ध्यान भी इस पर न जाता। लेकिन यह सबसे अहम कारण नहीं।»
«अच्छा?»
«क्योंकि इस जैसे शिलापट्ट… शिलापट्ट ही समझो, असल में बहुत सी जगहों पर हैं।»
उसने हाथ उठाकर चारों ओर इस छोटी खाली जगह की ओर पीठ किए तरह-तरह की झोपड़ियों की ओर इशारा किया।
«लोगों ने शुरू में यहाँ इकट्ठा होना इसीलिए चुना क्योंकि तब किसी ने इस शिलापट्ट के अस्तित्व को महसूस किया था। इस विशाल भूमि पर कई जगहें ऐसी हैं जहाँ इनके निशान मिलते हैं, और उन जगहों पर भी हमेशा झोपड़ियाँ इकट्ठी होकर बस्तियाँ बन जाती हैं।»
«अरे, इतनी ठंडी हवा में तुम लोगों को पत्थर देखने की भी फ़ुरसत है।»
दस मीटर से ज़्यादा दूर दोमंज़िली इमारत की छोटी खिड़की से निंग यांग बस्ती-मालिक का सिर निकला।
यांग ज़िज़ांग ने हँसकर निंग यांग की ओर हाथ हिलाया: «बस जाकर आराम करता हूँ।»
वापसी के रास्ते, «ज़रा रुको।» दो दीवारों वाली गली में चलते ज़ुओ फ़ेइश्यान रुका, सूखी आँखें झपकाकर पीछे मुड़ा, अपने पीछे के युवक की ओर देखा।
देखा जिया ज़ीज्यान ने हथेली खोली और उसमें रखा छोटा सुंदर इंजन उसके सामने बढ़ा दिया।
«मतलब?»
«तुम्हें दे रहा हूँ। दैवीय वस्तु से चुना हुआ व्यक्ति, हमेशा कुछ ख़ास तो होता ही है। और यह इंजन मैंने पहले से सोचा था कि इसी भूमि पर रहेगा।»
ज़ुओ फ़ेइश्यान तीन-चार सेकंड स्तब्ध देखता रहा, फिर झट से हाथ में ले लिया।
«मैं तो मना करने वाला था।»
रुककर, दोनों ने शरारती धीमी हँसी की।