In Doktor Valentines Klinik hielt der Arzt im weißen Kittel, zu Fusseln abgenutzt, eine Spritze hoch und drückte den Kolben senkrecht, um die Luft auszutreiben.
Ebisellele und Soren warteten abseits, als plötzlich ein Aufruhr am Eingang ausbrach. Durch das Gewirr der Schritte blickten sie auf, um zu sehen, dass der etwa dreißigjährige junge Mann mit einer ganzen Mannschaft angekommen war, Gepäck schleppend.
Lianna, immer noch schwach, war über einen Stuhl drapiert. Als sie den Lärm hörte, zwang sie ihre Augenlider mit Anstrengung auf. In dem Moment, als sie jene große Gestalt ausmachte, die über die Schwelle trat, flammten ihre stumpfen Augen vor erschrockener Freude auf.
»He…«
»Lianna.« Ebisellele schnitt ihr scharf das Wort ab und bedeutete ihr, die Identität des Leibwächters nicht preiszugeben.
Aber Doktor Valentine hatte ihn bereits erkannt.
»Sie … Sie wären doch nicht etwa der aus den Zeitungen …«
Yang Zicang gab ein kurzes Nicken, sein Blick glitt am Arzt vorbei, um sich auf Lianna zu legen:
»Sagt mir, ist meine Freundin in irgendeiner Gefahr?«
Die Wände der Klinik waren von Medizinschränken verschluckt; die Luft hing schwer vom gemischten Gestank von Desinfektionsmittel und Kräutersud. Ebisellele und Soren waren auf eine verblichene Holzbank in der Ecke gequetscht. Als sie Yang Zicang mit Männern ankommen sahen, die Gepäck trugen, erhoben sie sich beide, Erleichterung überspülte sie. Sie hatten sich in der Tat um das Gepäck gesorgt – es unter ihren Nasen zu haben, war das beste Ergebnis.
»Keine größeren Probleme.« Valentine war ein Mann von mittlerer Statur. Er hockte sich hin und schob mit geübter Leichtigkeit die Nadel in Liannas nackten Arm, wo er über die Rückenlehne des Stuhls ruhte. Liannas Brauen zogen sich fest zusammen, und ein leises, wimmerndes Summen entkam ihr.
Als er sie so sah, fühlte Yang Zicang tatsächlich ein Maß an Erleichterung.
»Also, was fehlt ihr? War es das Essen?«
»Nein, nein. Dieses Mädchen erkrankte im Aufwachsen nur selten, sie hat relativ wenige Antikörper. Sie reagiert stark auf dichte Krankheits-Miasmen und die Stimulation von Heilkräutern.«
Valentine richtete sich auf, zog die Nadel heraus und schnippte sie mit unfehlbarem Ziel in einen rostigen Eiseneimer in der Ecke.
»Aber das Kind hat eine robuste Konstitution. Ihre Widerstandskraft ist ordentlich. Nach dieser Injektion wird es kein bleibendes Problem mit ihrem Körper geben.«
Ein Schwall von Wohlwollen gegenüber dem Mann stieg in Yang Zicang auf.
Auf diesem Kontinent waren Ärzte mit diesem Niveau an Hygiene-Bewusstsein nicht gerade selten, aber nicht alle praktizierten es. Eingeschränkt durch grobe Fertigung, desinfizierten manche Ärzte solche Gegenstände und verwendeten sie wieder.
Der Arzt streifte seine reinen Gummihandschuhe ab, wischte seine Hände mit einem sauberen Quadrat Gaze ab und streckte Yang Zicang die Hand entgegen.
»Mein Herr, im Namen vieler meiner entführten Landsleute danke ich Ihnen für Ihre Bemühungen.«
Er klopfte Yang Zicang mit großer Begeisterung auf die Schulter, dann bemerkte er die Bauern, die vor dem Zimmer die Hälse reckten, beladen mit Gepäck.
»Was ist das alles?«
Nach einer Erklärung lachte Valentine und schüttelte den Kopf. Soren ging hinaus und zahlte den Trägern ihren Lohn zu dem Preis, den Yang Zicang genannt hatte. Für die ganze Nacht angeheuert, erklärten die bezahlten Arbeiter aufgeregt, sie würden das Gepäck bewachen, komme was wolle, sie würden der Gruppe folgen, wohin sie auch ginge.
Ebisellele beobachtete, wie die Farbe langsam in die Wangen seiner Tochter zurückkehrte. Er beugte sich vor und fragte leise:
»Lianna, kannst du … noch durchhalten? Es sind nur noch ein paar Stunden bis zum Morgengrauen. Sollten wir durch die Nacht reisen?«
Doktor Valentine, der angeregt mit Yang Zicang geplaudert und eifrig alte Zeitungen hervorgeholt hatte, um sie zu teilen, hörte dies und drehte sich um. »Sie kann noch nicht gehen.«
»Warum nicht?« Ebisellele und Lianna blickten ihn beide angespannt an.
»Haben Sie nicht gerade gesagt, ihr Körper würde sich bald erholen?« Ebiselleles Stimme war von Verwirrung durchzogen.
»Ja. Ich …« Er warf einen Blick auf seine Uhr. »Um 1:13 sagte ich nur ›Körper‹, nicht wahr?«
Ebiselleles Ausdruck flackerte. Auch Yang Zicangs Augen schärften sich. »Doktor, ist Lianna noch in irgendeiner Gefahr?«
»Keine Sorge, heldenhafter Herr des Nebelvolks, und Sie, der Vater der jungen Dame.«
Valentine zog Yang Zicang beiseite und, mit gesenktem Kopf, damit das Mädchen nicht klar hören konnte, murmelte er:
»Als einer des Nebelvolks müsst Ihr doch sicher wissen, dass die Menschen unseres Woodtao-Kontinents ebenfalls eigentümliche Fähigkeiten besitzen, ja?«
Yang Zicangs Herz sank.
Wenn das Mädchen nicht unfähig war, zum nächsten Kontinent zu reisen, dann war es der weiseste Weg, sie daran zu hindern, Anomalien zu entwickeln.
Aber nun sagte dieser Arzt etwas völlig anderes.
»Ich weiß es. Hängt die Gefahr wirklich damit zusammen, eine Fährfrau zu werden?«
»Ihr sagt ›Gefahr‹, hmm … es scheint, Ihr wisst bereits etwas von Fährmanns-Angelegenheiten.«
Valentine warf einen Blick zurück und sah Lianna ihn beobachten. Er zeigte ein schnelles Lächeln, dann drehte er sich zurück und sprach gleichmäßig:
»Es ist ein Glück, dass die mentale Erregung der jungen Dame nur auf die Medikation zurückzuführen ist, mit nur milden Symptomen. Insgesamt bleibt sie behandelbar. Solange sie später ihrer Fantasie nicht freien Lauf lässt und sobald sie volljährig ist, heiratet und den Anker von Familie und Kindern hat, werden diese ausufernden Gedanken ihr grundsätzlich keine Probleme bereiten.«
Als Valentine aussprach, neigte er den Kopf und sprang erschrocken einen Schritt zurück – Ebisellele stand direkt neben ihm.
»Hat mich halb zu Tode erschreckt, Herr A. Ah, richtig, Sie sind ihr Vater.«
Yang Zicang drängte: »Sie erwähnten Medikation. Was meinten Sie?«
»Ja. Sie hat wahrscheinlich zu viele Alkaloide von den Heilkräutern eingeatmet. Einige der Komponenten ähneln Adrenalin, und kombiniert mit bestimmten Verbindungen, die emotionale Freisetzung auslösen, brachten sie diese Symptome hervor.«
Yang Zicang runzelte die Stirn und erinnerte sich an den Geruch im Gasthaus. Er hatte wahrhaftig nicht bemerkt, ob Liannas Zimmer einen ungewöhnlichen medizinischen Geruch trug.
Wenn jemand wirklich im Geheimen intrigiert hatte, auf Diebstahl bedacht, dann hätte die benutzte Droge ein Betäubungsmittel oder etwas in der Art sein sollen. Es gab keinen Grund, ein einzelnes Mädchen herauszugreifen.
Doch die halbe Nacht war bereits vergangen, und keine katastrophenartige Anomalie war in diesem Dorf erschienen. Konnte die Person, die ihm jene Prophezeiung gegeben hatte, lediglich versucht haben, ihn zu erschrecken?
Sein Geist wallte von Zweifeln.
»Doktor Valentine«, Ebisellele sah ängstlich aus, »Sie sagten, sobald es ihrem Körper besser geht, was muss als Nächstes getan werden?«
»Eine Zeremonie. Um ihren Geist zu stabilisieren.«
Yang Zicangs Stimme spannte sich. »Könnte dies sie noch mehr … dieser Welt gewahr machen?«
»Für sie wird es einfach ein erholsamer Schlaf sein. Wenn Sie beunruhigt sind, können Sie von der Seite zusehen. Mein Ruf ruht genau darauf.«
Zu dieser Stunde war es in der Tat schrecklich spät für Lianna. Mit wenig Bedarf an dem Schlafmittel von Nelkenweihrauch sank das Mädchen in einem privaten Zimmer in stetigen Schlaf.
In der kleinen Kammer beobachteten Yang Zicang und Ebisellele vom Bett aus. Nachdem sie bestätigt hatten, dass sie wirklich in tiefen Schlummer gefallen war, wandte sich Doktor Valentine ihnen zu, sein Gesicht war ernst geworden.
»Sie beide, besonders der Nebelvolk-Herr. Was Sie gleich sehen werden, mag … eigentümlich sein. Aber es ist keineswegs bösartig. Sie müssen mir vertrauen.«
Yang Zicangs Herz zog sich zusammen.
Ein Lichtring flackerte auf seiner Brust. He Yishu, der draußen Wache gehalten hatte, verband sich sofort mit ihm.
[Jemand hat mich gewarnt, dass, wenn ich es versäumte, hier zu erscheinen, Unheil über dieses Dorf hereinbrechen würde. Bleib von diesem Punkt an auf der Hut.]
He Yishus Ausdruck wurde augenblicklich grimmig.
Es ihm erst jetzt zu sagen – kein Wunder, dass er zu dieser späten Stunde mit einer ganzen Mannschaft, die Gepäck schleppte, hier angekommen war.
Verdammt. Gefahr im Ausmaß, ein ganzes Dorf zu zerstören?
He Yishus Augen fegten über die Elendsviertel-Slums, die sich um diesen bescheidenen Hügel drängten. Spärliche Lichter flackerten; weit mehr Abschnitte lagen in stiller Dunkelheit, ihre unebenen Silhouetten scharf unter dem Mondlicht geschnitten.
Was er nicht wusste, war, dass selbst in der Welt des Sub-Äther-Kraftfeldes das gesamte Dorf nahezu so greifbar wie die Realität selbst war, nur durchdrungen von einem zusätzlichen Gefühl ätherischer Traumhaftigkeit und einer Leere, die völlig frei von menschlicher Präsenz war.
Im Klinikzimmer hockte sich Valentine hinunter. Er hob das weiße Bettlaken neben dem Schlafbett des Mädchens an, dann streckte er die Hand aus und klopfte gegen die Wandpanele am Kopfende. Zwei leichte Klopfer und dann ein deutliches Klicken, als ob ein lang ruhender Mechanismus gerade erwacht wäre.
»Heh, seid nicht zu erschrocken. Das Nebelvolk hat dies für uns entworfen, obwohl es nun schon etliche Jahre her ist.«
»Etliche Jahre?«
Ebisellele sah ungläubig zu, wie Valentine die Panele nach oben hob.
Yang Zicangs Hand hatte sich bereits still um den Seidenschal geschlossen, bereit, ihn jeden Augenblick hervorzuschleudern. Schwache, wirbelnde Ströme kondensierter Luft sammelten sich in seiner Handfläche.
-[Distributor May·Walküre beobachtet meine gegenwärtige Lebensbahn.]
»Klunk-dumpf!« Ein dumpfer mechanischer Bericht ertönte, als Valentine eine gesamte Bodenplatte, etwa von der Größe des Bettes, hochstemmte und nach oben schob. Die Wand am Kopfende des Bettes enthüllte eine ›Türöffnung‹, die in wirbelndem, blassblauem Strahlen gesäumt war.
Dieses Strahlen schimmerte, ätherisch und kalt.
»Das ist …!« Ebisellele starrte, wie versteinert, auf das traumgleiche Licht.
Yang Zicangs Atem stockte. Es existierte tatsächlich … eine Tür hier, ähnlich jenen in Stadt Nr. 11.
»Eine Sub-Äther-Durchgangstür? Ist das Sub-Äther-Kraftfeld in dieser Region bereits zu einem bewussten Raum stabilisiert worden?«
»Ihr kennt sogar den Ursprung des Wohnorts der Götter …?« Valentine sah wirklich überrascht aus.
»Wohnort der Götter …? Was genau habt Ihr vor?«
Wenn dies ein Sub-Äther-Kraftfeld-Raum wie Stadt Nr. 11 war, würde der Raum selbst keine Bedrohung darstellen. Aber als Yang Zicang die Murmelnde Nacht ausdehnte und sich anstrengte, hinein zu sondieren, zuckte sein Herz zusammen.
Das Innere war winzig.
Es war wie ein verspiegelter Raum, und drinnen … lag ein weiteres Bett.
»Ich beabsichtige, die Macht der Götter zu borgen, um Fräulein Liannas Geist zu stabilisieren. Ihre mit dem Wahren Wahn verbundenen Emotionen werden wirksam unterdrückt. Sobald sie später tiefere Bindungen im Leben hat, wird sie sicher sein. Der Begriff ›Wahrer Wahn‹ wurde mir ebenfalls vom Nebelvolk beigebracht. Ihr Leute wisst wahrlich so viel. Ich würde zu gerne eines Tages euren Kontinent besuchen.«
Als sie Valentines Worte hörten, drehte Ebisellele sich instinktiv um, um einen Blick auf Yang Zicang zu werfen, und sprang erschrocken rückwärts. Neben ihm umklammerte der Held einen Speer in seiner Hand, vom Himmel weiß woher erworben.