Tarco.
Im allmählich aufsteigenden Licht bestrahlten die noch brennenden Straßenlaternen einen kleinen Hof und das Zimmer daneben.
In dem scheinbar gewöhnlichen Zimmer klingelten unablässig Telefone und Telegrafen.
“Können wir bestätigen, wie viele es sind?” sagte das Mädchen an einem Telefon – dann erschrocken: “So viele?”
Am Tisch daneben hielt ein Herr einen Hörer und schrieb zugleich.
“Ja, ja – wir bereiten uns hier bereits auf den Beitritt vor.”
Klingeling…
Hier bewachten die beiden ältesten Dämonenblut-Wächter der Guwas-Familie sowie Rein von der Haili-Familie – dieser seltene Dämonenblut-Krieger ihres Hauses – drinnen und draußen das Büro.
Besonders Rein konnte kaum glauben, dass er gerade etwas so Wichtiges durchlebte – etwas, das die Sicherheitslage der Welt betraf.
Im Hof draußen half man Ma Shuo, einen weichen, aber abriebfesten leinenen Mantel überzuziehen.
Die bündelnden Hosenbeine hatte er schon an. An den Knien der blaugrünen, reithosenähnlichen Hose wölbten sich zwei deutliche Falten – so blieb man beim Hocken und Arbeiten ohne Enge.
“Alter Freund – die Kluft sitzt dir wie gegossen.”
Rockmon zog Ma Shuo die grobe Jacke, die durch die Landung vieler neuer „Nebelvolk” in Jahrzehnten an den Flussmündungen des Großherzogtums Mode geworden war, an den Schultern zurecht und klopfte ihm auf die Schulter.
“Aber willst du diese Fahrt wirklich mitmachen?”
Ma Shuo, die Manschetten ordnend, atmete heiß:
“An so etwas muss man natürlich teilnehmen – die Frage ist nur, ob wir rechtzeitig kommen.”
Der junge Mann daneben brachte den Rest. “Was davon brauchst du noch.” In dem Haufen waren auch Wasserschlauch und eine Decke, die Wind hielt und zum Liegen auf dem Boden diente.
“Diese…”
Ma Shuo warf einen Blick darauf und wandte sich zu Rockmon:
“Sonst geht’s – aber ein Schätzchen möchte ich unbedingt mitnehmen, dann wäre mir wohler.”
“Oh? Schätzchen – was?” Rockmon sah Ma Shuo ins Gesicht.
“Ein kleiner Hund.” Ma Shuos Ton wurde etwas verlegen und langsamer. “Oh – man kann ihn nicht mehr ganz klein nennen – gestern, warst du gestern hier?”
Ma Shuo merkte, dass diese Leute erst um Mitternacht gekommen waren, drehte sich sogleich suchend – und traf zwei etwas bekannte Gestalten, die mit Eimern heißer Suppe im Morgenlicht ins eifrige Büro trugen.
Er rief die beiden Eifrigen sogleich: “Heiyo – wartet bitte, Freunde.”
Einer blieb stehen: “Was gibt es, Herr.”
“Wo ist der kleine schwarze Hund, den Vorsitzender Yang gestern gehalten hat – könnt ihr ihn mir herbringen?”
“Hm?” Der Mann stutzte und dachte sogleich an den armelangen schwarzen Hund, den der Vorsitzende gelobt hatte.
Er reichte den Eimer dem Wächter an der Tür und kam herüber; nach Ma Shuos genauer Beschreibung rannte er aus dem Hof, flüsterte den Soldaten am Tor und ließ zwei Soldaten zu den Wagen am Gang rennen und hinausfahren.
“Hu~” Ma Shuo atmete lang aus, klopfte sich auf dem Rückweg an den Kopf. “Wohin fährt der Wagen?”
“Den Hund für dich holen”, fragte Rockmon mit verschränkten Armen. “Ist die Vorbereitung damit fertig, Freund.”
Ma Shuo zischte leise, dachte nach und nickte.
“Für mich – mm – ist es in Ordnung.”
…
Im Haus klingelte wieder ein Telefon; hinter dem größten Tisch ergriff Haili Huikewen sogleich den Hörer und erklärte rasch die aus Kruen zurückgekommenen Informationen.
“Das ist die neueste, vom Imperium bestätigte Nachricht – mm, mm-mm, ja, Herr Minister – von Mitgliedern der Weltarche mitgeteilt.”
Dabei warf Haili Huikewen einen Blick auf die eifrigen Gestalten daneben und hob den Kopf zum Himmel draußen.
“So etwas geht leider nicht – Vorsitzender Yang wusste nichts davon; es entdeckte ein Luftschiff unseres Verbands zufällig durch Sicht. Deshalb war es kein Verschweigen – das alles ist aufgezeichnet.”
Nach zwei weiteren Sätzen legte Haili Huikewen auf. Eine Schüssel heißer Suppe mit Blattgemüse und etwas aufgekochten grünen Bohnen stand neben dem jungen Mann.
Rein trat an den Tisch:
“Herr Huikewen – da die Sache hier erledigt ist, gehen wir rasch nach Hause und erklären der Familie, was zu tun ist.”
“Ah, richtig.” Haili Huikewen dachte an die Informationen im Kopf, stand auf. Der Blick fiel auf die dampfende Suppe am Tisch.
So schlicht die Zutaten – für die meisten Orte war eine heiße Suppe vor dem Frühstück schon ein besonderer Genuss und eine Vergünstigung.
Der junge Mann nahm die Schüssel mit einer Hand und trank sie gurgelnd aus.
Dann griff Haili Huikewen den Mantel von der Stuhllehne und eilte mit Rein hinaus.
Doch kaum in der Nähe der Tür erklang hinter ihnen ein dumpfer Fall; sie wandten sich – ein Mädchen am grün lackierten Tisch lag schmerzverzerrt am Boden. Die beiden Guwas-Wächter rannten sogleich hin.
“Ich…” In der Ferne fiel einem Mann die Schüssel aus der Hand; auch er zuckte im Gesicht und sank allmählich, den Bauch haltend, zu Boden.
Dann Haili Huikewen: Er spürte etwas Seltsames im Innern des Körpers.
“Die Suppe ist vergiftet!” rief ein Wächter.
Haili Huikewen stützte den dämmernden Kopf an die Tür; um die Ohren begann das wirre, ungläubige Geräusch.
Die Suppe war von Nebelvolk geprüft und getrunken worden; bei Gift hätten sie es sogleich gewusst.
Er spürte, wie die Eingeweide wie zusammengeknüllt die Kraft verloren; in der letzten wachen Sekunde vor dem Sturz dachte er: Wenn der Distributor der Suppe – oder der Giftprüfer – selbst der Giftgeber war…
Dumpfe Schläge erklangen; der Boden begann zu zittern, als trommle jemand in der Ferne den Erdboden, diesen größten Teppich.
Der gefallene Haili Huikewen spürte Reins Hand, die ihn kräftig packte und seinen Namen rief.
Der entgleitende Blick fiel draußen auf den kleinen Hofstreifen im Winkel von Gang und Gegenmauer.
Als stürme jemand mit großer Kraft in den Hof.
Im nächsten Augenblick blitzte ein Schwertlicht auf, durchdrang mehrere neblige Gestalten draußen und die obere Hälfte der Innenhofmauer.
Fliegende Steine und das Dach krachten; alles über Manneshöhe am Hausdach wurde vom Schwertatem zerschnitten und spritzte nach allen Seiten.
Rein, der Haili Huikewen umklammerte, spürte Kühle über dem Scheitel und wandte den Kopf.
Dieser kleine Bezirk wirkte, als habe ein Gott einen sauberen Schnitt gesetzt: Hochhaus wie niedrige Hütte, Bäume, Masten, Hofmauern – alles blieb nur noch etwas über Manneshöhe sauber stehen.
In der Ferne waren die eben aufgestiegenen Angriffs- und Sturmrufe so jäh erloschen, wie sie erklungen waren; nur noch ein paar Schreie und Stöhnen.
Die stämmige Gestalt mit dem Stoppelbart trat mit unverändert ruhigem Blick aus einem Haus.
“Immer noch keine Spur von jenem. Offenbar lag ich richtig: Eure Methode ist, jenen nie frontal gegen uns antreten zu lassen, ehe ihr alle unsere Figuren aufgefressen habt.”
Im von Blutgeruch durchzogenen Staub traten eine Gestalt in schwarzer Jeansjacke, die Hand am langen Hüftmesser, und ein feingesichtiger junger Mann mit schulterlangem schwarzem Haar in schulterstückloser Uniform der Doppel-Löwen-Legion heraus.
Der Feingesichtige wischte die blutige Klinge am umgeschlagenen Ärmel blank.
“Gleich so viel Verlust in unserer Truppe. Ha – und dich beunruhigt es nicht, dass solches Töten den endgültigen Ausbruch des Weltuntergangs entfachen könnte.”
Schwert-Dreizehns Sternenursprung dehnte sich rasch wie Wasserwellen aus.
“Nur sechs Leute – selbst wenn du eure beiden Verwundeten umgebracht hast. Gegen den Boden hier, der die ganze Nacht brannte, zählt dieser Tod kaum.”
“Nein, nein – das ist schon sehr gefährlich.” Der Mann in der schwarzen Jeansjacke gegenüber trat einen Schritt vor und lachte:
“Und in eurem Büro werden nacheinander… mindestens noch etliche sterben. Mm – ich habe das Wort ‚gerade jetzt’ weggelassen.”
Der im Gesicht erschütterte Ma Shuo rannte mit Rockmon und den anderen, zwei weichbeinige Mutao-Leute ziehend, hinter ein stehendes Haus zur Seite.
Schwert-Dreizehn warf einen Blick auf das Chaos im Büro; in der Miene lag etwas Nachdenken:
“Eure Vollmond-Engel-Dame verbarg sich am ersten Ort, wo man mit der Geiselnahme des Weltuntergangs drohte, und erschien erst, als die Lage eine bestimmte Stufe erreicht hatte. Stimmt das?”
Die beiden gegenüber zuckten im Blick und warfen sich einen Seitenblick zu.
“Ha.” Der Atem der beiden schwoll an.
Ein hochgewachsener, schlanker Mann in Schürze trat aus einer nahen, nur noch halbhohen Holztür und rief lachend:
“Verzeihung, meine Herren – das solltet ihr euch selbst sagen.”
Die Blicke fielen auf ihn; der Mann lachte:
“Hehe – euer Gift habe ich gegen ein rasch betäubendes Spezialmittel getauscht, nur um euch in trügerische Sicherheit zu wiegen.”
In den Augen der beiden lag sogleich Unglaube.
Sie begriffen nicht: Der Mann, der schon bald nach dem Fall der zentralen Leitstelle von Krossen über die alten Familien in die Weltarche eingeschleust worden war und nie einen Auftrag oder geheime Nachricht empfangen hatte – wie konnte er in diesem entscheidenden Augenblick entlarvt werden.
Der Cowboy, dem es unheimlich wurde, packte den Griff. “Warum so!”
Der Mann neben ihm dachte mit flackernden Ringen in den Lidern nach, hob dann den Kopf zum stämmigen Mann, der einen Schritt vortrat.
Schwert-Dreizehn sagte:
“Dass ihr jetzt kommt, heißt gewiss: Ihr wusstet, dass hier der Ort ist, an dem sich die Nachricht über den vierten Weltuntergangs-Gegenplan ausbreitet – und habt deshalb den vorbereiteten verborgenen Angriff endgültig hier bestätigt?”
Um die Körper der beiden rissen sogleich verzerrte Scheinschatten auf; die Gestalten flackerten und stürmten heran.
Mit ihrem Ansturm verdunkelte sich der Boden, der eben schon ein paar dünne Morgenstrahlen trug, jäh um einige Grade – als entstehe etwas herzbeklemmend Verzerrtes.
In dem Augenblick hob Schwert-Dreizehn die rechte Hand und legte die beiden Fingerspitzen zusammen.
Ein kaum wahrnehmbares, doch himmel- und erdschneidendes scharfes Licht begann sich zu verdichten.
Bumm! Mit dem Querschwung des Arms schnitt erneut ein Schwertatem-Glanz mit einem schu durch den ganzen Hof.
“Puh!”
Die dunkle stürmende Gestalt des Feingesichtigen traf wie ein schwerer Hammer; das Kraftfeld vor der Brust zerfiel im Nu, Hemd und Brust zerrissen, Blut spritzte aus dem Mund, er flog rückwärts und krachte in die fernen Hausruinen und wirbelte Staub auf.
Klang!
Ein grelles, ohrenbetäubendes Metallaufprallen zerriss die Luft; Funken sprühten.
Die Gestalt flackerte und war fort – in dieser Spanne.
Der Boden unter dem Hof wogte wie Wasser; ein gewaltiger Wirbel mit dunkelviolettem Rand an den Rändern verdichtete sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit – als steige etwas Riesenhaftes empor.
Schwert-Dreizehns Augenwinkel zuckte leicht; der ausgebreitete Sternenursprung zog sich jäh zusammen und stürzte mit einem bumm als schwarzes Schwert in die Erde.
Unter der Erde krachte es sogleich nach oben; der Boden hob sich wie Erdfeuerwerk und sprengte den Lehm.