Der Archivraum war eine relativ kompakte kleine Bibliothek.
Die Bücher darin waren durch speziell gefertigte Glasvitrinen geschützt. »Weil Sie, Herr Yang, ganze elf verzeichnete Radiancen haben, dürfen Sie elf Einträge an Inhalt lesen, der für die aktuelle Region dieses Epochen-Kontinents bewahrt wurde.«
Der Regionalangelegenheiten-Verbindungsmann, Leon Angulo, führte Yang Zicang zu zwei großen Bücherregalen an der Nordseite.
»Das erste Regal vor uns enthält die Umschreibungen, die von den Menschen der vorherigen Schicksalsbahn an dieser Region vorgenommen wurden. Da Sie bereits eine Kollektive Radiance oder Farb-Radiance hervorgebracht haben, haben Sie auch das Recht, Ihre Radiance-Einträge zu nutzen, um sie zu lesen.«
Nachdem er dies gesagt hatte, deutete der Mann dann auf einen etwas größeren Bücherschrank im Inneren. »Allerdings kann die Zeitleiste der Lesungen innerhalb der Aufzeichnungen nicht über morgen hinausgehen, das heißt, den 3. Mai.«
Yang Zicang untersuchte sorgfältig den Text auf den Buchrücken — er war etwas präziser als die Aufzeichnungen bei der Firma Verlorene Illusionen.
»Schafften es die Menschen der vorherigen Schicksalsbahn, die Ära dieses Epochen-Kontinents zu verlängern?«
Der Regionalangelegenheiten-Verbindungsmann, Angulo, schwieg einen Moment, dann hob er den Blick.
»Zufällig betrifft diese Angelegenheit die geheime Gegenmaßnahme, die von den Feuer-Trägern der vorherigen Epoche gewählt wurde. Daher kann ich es Ihnen nicht einfach sagen. Es sei denn, Sie verbrauchen genau jetzt einen Radiance-Katalogeintrag.«
»Zusätzlich«, Angulo deutete in eine andere Richtung, »dort drüben befinden sich einige allgemeine Informationen über den nächsten Epochen-Kontinent. Wenn Sie sie lesen möchten, kostet es drei Radiance-Katalogeinträge für ein Dokument. Aber es ist nur die anfängliche Einführung.«
Yang Zicangs Aufmerksamkeit, ursprünglich auf das Bücherregal vor ihm gerichtet, konnte nicht anders, als hinüberzuschweifen. Ein Hauch von Zögern stieg in seinem Herzen auf.
—[Distributor Februar·Di’an beobachtet meine gegenwärtige Lebenserfahrung.]
»Wie wirst du wählen, Kuckuck?«
»Ich…« Yang Zicang spürte plötzlich, wie sich seine Haare sträubten, als er neben sich blickte.
Er drehte den Kopf links und rechts und entdeckte, dass der Vogel seinen finsteren kleinen Kopf neben seinem Kragen hervorstreckte.
»Du~ wi~rst~ wäh~len~ wie~? Antworte mir!«
Unter Leon Angulos fassungslosem Blick fegte Yang Zicangs Hand durch die Luft, um ihn zu packen.
Patsch. Yang Zicang klatschte sich auf den eigenen Hals, doch der kleine Vogel war bereits vorbeigeschossen, kreiste mit seiner Visitenkarte im Schnabel über seinem Kopf, bevor er hinabsauste, um auf der Lehne eines nahen Stuhls zu landen.
»Ich will sehen, was da drüben ist«, Kuckucks Schnabel deutete auf den Bücherschrank, der Informationen über den nächsten Epochen-Kontinent enthielt.
»Wa-wann haben Sie…« Yang Zicang war nun in kaltem Schweiß gebadet. Wenn diese Kreatur ihn überfallen hätte, wären die Konsequenzen undenkbar gewesen.
»Was ist das für ein Vogel, Held? Ist das nicht Ihr Haustier?«
Der kleine Kuckuck sprang sofort auf. »Du bist das Haustier, Mensch! Du bist das Haustier dieses Gebäudes! Aber Sie haben hier wirklich gute Getränke — ich habe sie gesehen, heh-heh… hm-hm-hm…«
Yang Zicangs Herz war nun sowohl von Groll erfüllt als auch von Ernsthaftigkeit beschwert. Was sollte er jetzt tun?
—[Distributor April·Odyssey beobachtet meine gegenwärtige Lebenserfahrung mit einem Blick der Besorgnis.]
—[Distributor Odyssey hat mir eine »negative Bewertung« gegeben.]
—[Distributor Odyssey hat die Bewertung korrigiert und mir eine »neutrale Bewertung« gegeben.]
»Was ist Ihr Ziel? Diese Person hat vor, herüberzukommen, nicht wahr!«
»Mein törichter Buchen-Mensch, dachtest du, Kuckuck könnte ohne einen Eid einzugehen eintreten? Wahrlich ein flügelloses Geschöpf mit einem größeren Gehirn, aber weniger Weisheit als ich!«
Der kleine Vogel schnippte die Visitenkarte in seinem Schnabel ein paar Mal. »Jedenfalls bist du jetzt mein besiegter Gegner, und ein besiegter Gegner, der mich hereingelegt hat, einen Bündnispakt zu unterzeichnen! Komm schon, geh und öffne jenen Schrank und zeig Kuckuck, wo die lustigen Orte im nächsten Epochen-Kontinent sind.«
Yang Zicang fühlte sich unerklärlicherweise leicht erleichtert.
Er trat einen Schritt zurück und flüsterte dem Regionalangelegenheiten-Verbindungsmann zu: »In diesem Ding in seinem Schnabel ist ein ziemlich unkooperativer Widerstehender versiegelt.«
Leon Angulo war von diesen Worten gründlich alarmiert und drückte augenblicklich den Knopf an einem Kommunikator an seiner Taille.
»Was haben Sie getan!«
»Heh-heh, raten Sie, was ich getan habe.« Yang Zicang grinste ihn höhnisch an.
Dichte, eilende Schritte erklangen vom Korridor draußen, und Wellen bedrückenden, brustschnürenden Drucks kräuselten sich durch die Luft.
Der Ausdruck auf dem metallartigen Gesicht des kleinen Vogels verwandelte sich augenblicklich in Entsetzen. Es schoss mit einem Zischen nach oben, und der gesamte Bereich um den Stuhl wurde rasch von dichter, chaotischer Energie umhüllt. Solche Umhüllungen erschienen in unterschiedlichen Größen im gesamten Raum — Stühle, Tische, der Serviceschalter und das Anschlagbrett, sogar die Topfpflanzen und Vasen in den Ecken — all dies brach mit dieser chaotischen Radiance-Licht aus.
Unter dem intensiven Druck und den verschiebenden Transformationen expandierten sie rasch, als versuchten sie, jene kleine Kreatur einzufangen, die mit extremer Geschwindigkeit durch die Luft flitzte.
»Verdammter Yang Buchen!« Kuckuck peitschte seinen Kopf und verstaute die Visitenkarte unter seinem Flügel, und sein Körper verwandelte sich in eine Kräuselung, die in die Luft schoss und verschwand.
»Es ist verschwunden!« Leon Angulos Augen fegten durch die Luft. Plumps-plumps, mehrere Gestalten stürmten von draußen herein und durchsuchten den Raum. Einer, als Sicherheitshauptmann gekleidet, sagte: »Wir werden zum Sub-Äther-Kraftfeld gehen, um zu bestätigen, ob es dort erschienen ist. Was Sie alle betrifft…«
Sein Blick landete auf Yang Zicang. »Hm. Ich hoffe, Sie können diesen Ort rasch verlassen. Unsere Leute werden draußen auf Sie warten. Lassen Sie sich nicht länger als fünfzehn Minuten Zeit — wir werden als Nächstes eine umfassende Abriegelungsinspektion dieses Bereichs durchführen.«
Yang Zicang seufzte und nickte.
Einen Blick auf den fernen Bücherschrank werfend, der mit dem Eisenschild »Ring-Sonnenuhr-Epoche« beschriftet war, deutete Yang Zicang auf diesen Schrank, der Aufzeichnungen der Entwicklungen der vorherigen Schicksalsbahn enthielt.
»Sehen wir zuerst, wie alle letztes Mal auf die Apokalypse dieser Welt reagierten. Den anderen Schrank können wir uns nächstes Mal ansehen.«
Leon Angulo schloss die Schranktür mit einem Schlüssel auf und wählte zwei Dokumente aus dem Inneren. »Von diesen beiden ist dieses erste eine Gegenmaßnahme, die von gewissen Feuer-Trägern während der mittleren bis späten Periode der vorherigen Holz-Flut-Epoche vorgeschlagen wurde. Das zweite ist das Ergebnis, das jenem Plan entspricht.«
»Den Aufzeichnungen in den Memoiren des Heiligen zufolge scheint es, dass am Ende alle in der Katastrophe umkamen.«
»Ja.«
Yang Zicang nahm die beiden Wälzer entgegen: »Die Einweihung des Pan-Kontinentalen Mondlicht-Plans« und »Vollständige Aufzeichnungen des Pan-Kontinentalen Mondlicht-Plans«.
Seine Augen flackerten schwach, als hätte er an etwas gedacht, doch war er sich nicht völlig sicher.
»Eine Katastrophe, in der alle sterben…«
Yang Zicangs Hand berührte den Einband der »Vollständigen Aufzeichnungen des Pan-Kontinentalen Mondlicht-Plans«. Sie verweilte für mehrere Atemzüge, bevor er ihn öffnete. Nach raschem Überfliegen zogen sich seine Pupillen abrupt zusammen.
»Alle Menschen… die lebenden Toten…«
Unter den fassungslosen Blicken des Sicherheitspersonals, das um ihn herum Wache hielt, hob Yang Zicang mit gemischtem Zorn und Bitterkeit den Kopf und heftete seine Augen auf den Verbindungsmann neben ihm.
»Dies… war ihr Gegenmaßnahmen-Plan?«
Das Gesicht des Regionalangelegenheiten-Verbindungsmanns war voll hilfloser Melancholie. »Sie hatten keine bessere Lösung. Allerdings gelang es ihnen, daraus eine Information der Stufe ›Uraltes Gold‹ zu gewinnen.«
Yang Zicang fühlte sich, als hätte ihm etwas in die Brust geschlagen.
Die fünfzehn Minuten waren bald um. Nachdem er auch Aufzeichnungen aus der wahren Geschichte über das Schicksal dieses Kontinents entliehen hatte — was Yang Zicang sah, war die Vision, die der Heilige Syornuhsimin bezeugt hatte: abgesehen von flüchtigen Blicken auf weite Regionen, Städte, Fabriken, Schützengräben und Bergketten, die alle von unbeschreiblichen Stahlranken bedeckt waren, die das Leben eines nach dem anderen umschlangen und verschlangen — sah er nur Aufzeichnungen einer sehr geringen Zahl von Menschen, die, durch Blutlinienkraft geschützt, per Schiff aufs Meer entkamen.
Zum kleinen Innenhof zurückgekehrt, war die schwache Hoffnung, die gerade in Yang Zicangs Herzen aufgekeimt war, verdorrt.
So viele herausragende Individuen der vorherigen Epochen-Kontinente hatten sich versammelt, und doch hatten sie keinen besseren Weg gefunden, die Welt zu verlängern. Stattdessen hatten sie auf etwas zurückgegriffen, das einem biochemischen Virus ähnelte, das die Welt mondreich-artig machte und sogenanntem Leben kaum erlaubte, dahinzudämmern. Und selbst das konnte sich nicht mit dem wahren Mond-Volk des Mondreichs messen.
»Vorsitzender Buchen, haben Sie Fräulein Lianna gesehen?«
Sorne stürzte panisch aus dem Haus.
»Nein. Was ist los?«
»Sie ist fort.«
Yang Zicangs Geist schob augenblicklich Gedanken an den Pan-Kontinentalen Mondlicht-Plan und das Schicksal des Holz-Flut-Kontinents beiseite. Er schritt auf das Wohnzimmer zu. An der Tür zu jenem kleinen Raum las Leonardo einen Brief, der dort zurückgelassen worden war. Als er Yang Zicang näherkommen sah, reichte er ihn hinüber.
—Onkel Sorne, und Held, wenn Sie diesen Brief lesen, sollte ich bereits auf dem Weg zu dem neuen Ort sein, an den zu gehen ich bestimmt bin… Machen Sie sich keine Sorgen um mich, ich kann bereits auf mich selbst aufpassen. Ich glaube, dass wir uns eines Tages in der Zukunft wiedersehen werden. Und wenn dieser Tag kommt, werde ich, genau wie der Held, verdienen…
Die Schrift endete dort, aber Yang Zicang konnte vage erraten, was geschehen sein mochte.
Ja… ein so kluges Mädchen, eines, das von Kindheit an im Alleingang eine Sprache und einen Wissensbestand erlernen konnte, der nur für sie selbst existierte, und ihn intakt in ihrem Geist speicherte, ohne jemanden zum Teilen oder Besprechen, und ihn der Zukunft entgegentrug. Wie könnte jemand wie sie, nachdem sie einer so dichten Anhäufung von Anomalien begegnet war, nicht Zweifel an dieser Welt entwickeln?
Yang Zicang faltete das Papier.
»Es ist in Ordnung, Herr Sorne. Ich glaube, Fräulein Lianna wird mit allem gut zurechtkommen, was ihre neue Identität von ihr verlangt.«
…
Manche Menschen gehen; manche Menschen kommen; manche Menschen kommen und gehen dann. Dies war eine Zeile, die Yang Zicang in den letzten zwei Tagen in einer Zeitschrift gelesen hatte.
Seine Intuition sagte ihm, dass die Zeile in jenem Artikel ein Code für bestimmte Leute sein könnte, doch er warf lediglich einen Blick darauf, bevor er die Seite umblätterte.
Als der Mittag kam, nachdem er sich in seine Medizinalbad-Kleidung umgezogen hatte, folgte Yang Zicang der Krankenschwester, die in diesen zwei Tagen seine Salben aufgetragen hatte, zur angrenzenden Klinik.
»Haha, Madam, Ihr Auge ist so scharf wie immer.«
»Nicht unbedingt. Ich bin einfach mit einem Interesse an solch feiner Handwerkskunst geboren.«
Yang Zicangs Blick zuckte seitwärts. Jenes vertraute Gesicht spürte ebenfalls seinen Blick und wandte ihre schönen Augen lächelnd herüber, um zu schauen. Nach einem leichten Zusammenzucken nickte sie und ging zusammen mit einer anderen Dame in den Fünfzigern mit spitzen Ohren davon.
Es war Yao Xiaoqin. Yang Zicangs Schritte stockten nicht einmal, als er der Krankenschwester in die Klinik folgte.
»Herr Yang, Ihre Haut ist bereits viel besser als bei Ihrer Ankunft. Ich glaube, dass Sie sich in wenigen Tagen für den Rest Ihrer Behandlung vollständig auf topische Salben verlassen können.«
»Ich weiß Ihre harte Arbeit zu schätzen.«
Yang Zicang füllte ein Formular aus und fragte beiläufig: »Wohnen diese beiden Damen auch hier in der Nähe?«
Im Allgemeinen betraten Leute, die geschäftlich auf das Mietgelände kamen, selten dieses Wohngebiet.
»Keine der beiden Damen hat einen einfachen Hintergrund. Ich schlage vor, Sie verschwenden Ihre Zeit nicht mit ihnen, Herr Yang. Andere haben in der Vergangenheit sehr darunter gelitten.«
Yang Zicang nickte verständnisvoll.
Er konnte es im Grunde bestätigen. Yao Xiaoqin hatte ihn erkannt.
Im selben Raum, nach Beendigung seines Medizinalbades, zog sich Yang Zicang an. Gerade als er die Tür erreichte, spürte er, dass jemand leise draußen auf ihn wartete.
Seine zunehmend schwielige Hand drehte rasch den Türknauf. Sobald er die Tür einen Spalt öffnete, glitt eine anmutige Gestalt rasch hinein. Yao Xiaoqins ruhiger Blick sah zu dem kühlgesichtigen, narbigen Mann vor ihr auf.
»Wie sind Sie so schwer verletzt worden?«
»Es ist schon viel besser. Und ich mag dieses Gesicht tatsächlich lieber.«
Yao Xiaoqin schwieg einen Moment, ihr Blick zuckte zu ihrer Tasche.
[Ich habe die Nacht des Brütens aktiviert.]
Innerhalb von Yang Zicangs Wahrnehmung befand sich im unteren Fach dieser Tasche ein exquisites Aufnahmegerät — ein schlankes Magnetband, präzise darin stabilisiert.
Doch die Person vor ihm war durch die das Mietgelände durchdringende Kraft isoliert, die warnte, dass rechtswidriger Konflikt hier verboten sei oder ein Preis gezahlt würde.
»Warum sind Sie so lange nicht gekommen, um mich zu sehen?« Nach einem kurzen Moment des Nachdenkens wechselte Yang Zicang seinen Ton zu dem eines wütenden Freundes.
»Ich denke, diese Art von Beziehung zwischen uns ist nicht gut«, sagte Yao Xiaoqin und beäugte ihre Tasche, während sie sprach. »Wann werden Sie nach Westen aufbrechen?«
Nachdem sie dies gefragt hatte, öffnete sie den Mund und formte lautlos das Wort »sofort«.
»Mm… sollte nicht zu langsam sein. Es bleibt jetzt nicht mehr viel Zeit. Außerdem habe ich bereits von gewissen verborgenen Angelegenheiten dieses Kontinents erfahren. Auf der Reise zur Westküste erwarte ich, Ereignissen zu begegnen, die neue Radiance hervorbringen könnten.«
»Was ist es? Können Sie mich mitbringen?«
»Heh-heh.«
Mit dieser Antwort konfrontiert, war sich die Frau nicht sicher, ob er absichtlich handelte oder bloß Theater spielte.
»Ich… kann ich noch dorthin zurückgehen?« Die Frau blickte mit gerunzelten Brauen zu ihm auf und hob dann die Hand, wobei sie einen Messingschlüssel enthüllte, der Yang Zicangs Hand berührte.
Als er das völlige Fehlen jeglicher Rückmeldung davon spürte, sank Yang Zicangs Herz augenblicklich.
Sein Blick vertiefte sich. Er legte einen Arm um die Taille der Frau — er hielt nun einen Schlüssel in seiner Handfläche.
[Ich bereite mich vor, ein Trinkgeld für den Schlüssel-Öffner des COSTELLA HOTEL zu zahlen.]
Doch genau in diesem Augenblick zog sich Yang Zicangs Herz plötzlich zusammen und er hielt inne.
Er musterte Yao Xiaoqins Gesicht, die Strähnen ihres Haares, jedes Detail ihrer Ohren.
»Tanzen Sie?«
»Ich?« Yao Xiaoqins Brauen runzelten sich. »Sie… vertrauen mir jetzt nicht mehr?«
Yang Zicang war einen Moment sprachlos.
Sie ließ Yang Zicangs Hand los, trat sehr natürlich zweimal zurück, deutete einen leichten Knicks an und hob mit einem gezwungenen Lächeln den Kopf. »Welchen Tanz würde der Vorsitzende gern von mir aufführen sehen?«
»Aiya, hier sind Sie ja, Suman.« Der Ruf einer Frau kam plötzlich vom fernen Korridor, zusammen mit zwei Männern, die um die Ecke auf sie zukamen.
Yao Xiaoqin ließ ihren Blick über Yang Zicang gleiten und senkte die Brauen. »Suman ist in Wirklichkeit mein richtiger Name. Ich werde diesen Tanz für Sie das nächste Mal aufführen. Wenn es Schiffstickets gibt…«
Bevor sie ausreden konnte, war die Gruppe bereits nahe herangekommen. Die beiden Männer waren tadellos höflich.
»Dies muss der Held sein, ja? Welch eine Ehre. Ich hätte mir nie vorgestellt, einer so prominenten Figur hier zu begegnen. Heh-heh.« Sie tauschten Begrüßungen.
Yang Zicang lächelte und blickte zu der Gruppe, die sich anschickte, die Frau wegzubringen. »Bitte warten Sie einen Moment, meine Herren. Ich möchte meinem Vereinsmitglied noch ein paar Worte sagen.«