»Blutlinien-Ring?«, riefen mehrere Personen im Raum überrascht aus.
Da Hou Tao selbst nicht wusste, von welcher Art Spezialpapier Yang Zicang sprach…
gab Yang Zicang natürlich auf, das Kartenpapier zu bekommen, das für die Herstellung einer Äther-Bake benötigt wurde.
»Blutlinien-Ring…« Der alte Ge überlegte einen Moment, dann blickte er auf. »Herr Held, wenn das so ist, kann ich Ihnen leider nicht helfen.«
Auch die beiden ausländischen Herren wirkten etwas beunruhigt.
Die Fähigkeiten dieser Person waren für sie einfach zu nützlich, aber wenn er derjenige war, der in den Zeitungen auf dem ganzen Kontinent solches Aufsehen erregt hatte…
Auf ihren Plätzen begriffen Xue Qi und Hua Mi nach Yang Zicangs Worten endlich, weshalb er diesmal »wirklich gekommen« war. Hua Mi hörte lediglich mit leisem Neid zu, aber bei Xue Qi war das anders — sie hörte aufmerksam zu, ihr Herz zog sich zusammen, denn sie besaß tatsächlich eine Blutlinien-Statue, die sie noch immer nicht nutzen konnte.
»Tut mir leid, Herr Buchen, bei anderen Dingen könnten wir vielleicht Wege finden«, die beiden wurden etwas zurückhaltender, »aber hochwertige Gegenstände wie diese sind Dinge, die das Nebelvolk begehren würde, sobald man sie in Händen hält. Selbst wenn wir einem begegnet wären, würden wir nicht wagen, ihn zu behalten.«
Xue Qi war zutiefst enttäuscht.
Yang Zicang drehte den Kopf und sah plötzlich eine verschwommene Gestalt mit einem Holzstab, die draußen hinter der Glasscheibe der Holztür vorbeiging.
»In dem Fall… mache ich einfach einen Spaziergang.«
Mit diesen Worten stand Yang Zicang sofort auf und schritt rasch zur Tür.
»Ah! Mein Herr!«, riefen die Leute im Raum nervös. Der alte Ge wagte es gewiss nicht, diesen Nebelvolk-Mann hier alleine herumstreifen zu lassen.
Während er herbeieilte, rasten seine Gedanken durch Ausreden, mit denen er ihn vorübergehend hier halten könnte, doch Yang Zicang war schnell und erreichte die Tür in zwei, drei Schritten. Er riss sie kraftvoll auf — draußen stand ein Mann, der wie ein gewöhnlicher Arbeiter aussah, eine Holzstange tragend, gerade dabei, sie mit einigen Werkzeugen in der Ecke an der Wand abzustellen.
»Bruder Buchen! Mein Herr!« Der alte Ge eilte an Yang Zicangs Seite und sah ihn nervös an, dann den Mann draußen mit der Holzstange.
Der Mann drehte sich um, etwas verwirrt, warum dieser Nebelvolk-Gast ihn anstarrte.
»Entschuldigen Sie… woher stammt diese Holzstange?«
Der Mann kratzte sich am Kopf und sagte: »Sie meinen diesen Mast? Ah, ein Gast hat ihn vor langer Zeit zurückgelassen. Er ist nicht mehr hier.«
Der alte Ge warf einen Blick auf den einigermaßen vertrauten Mast, dann auf Yang Zicang. »Mein Herr, glauben Sie, dass mit diesem Gegenstand etwas nicht stimmt?«
»Eigentlich nicht.« Yang Zicang drehte den Kopf und sagte: »Ich habe mich geirrt. Er scheint nur etwas sehr Ähnliches zu sein wie ein Gegenstand, den ein Freund von mir besitzt.«
Als der Mann dies hörte und sah, dass es sich um einen Ehrengast handelte, trug er proaktiv den kurzen Mast herbei, der normalerweise zum Abstützen von Planenabdeckungen diente.
Yang Zicang untersuchte ihn sorgfältig. Er war etwa zwei Meter hoch, mit einigen abgenutzten, verschwommenen Mustern auf der Oberfläche. Abgesehen vom Material, das dem Holzstab in Yuesus Hand sehr ähnlich sah, war seine Form ziemlich anders.
»Schade, er sieht dem Gegenstand meines Freundes nicht wirklich ähnlich. Ich habe mich geirrt. Aber das Holz ist recht besonders.«
Als der stehende Mann Yang Zicangs Haltung sah, lächelte er und sagte: »Da Sie der Ehrengast des alten Ge sind, wenn Sie ihn möchten, mein Herr, kann ich Ihnen einen Rabatt geben.«
Um diesen Nebelvolk-Mann zu besänftigen, der in nur knapp zwei Monaten bereits beträchtlichen Ruhm erlangt hatte, fügte der alte Ge rasch hinzu: »Was für ein Rabatt? Geben Sie ihn ihm einfach direkt. Mein Herr, bitte kommen Sie zurück und setzen Sie sich.«
»Ah, mein Herr…« Der Arbeiter stammelte einen Moment, aber als er sah, wie Yang Zicang in seine Tasche griff, als wolle er Geld hervorholen, leuchteten seine Augen sofort vor freudiger Überraschung auf.
An diesem etwas leeren Türrahmen zog der Tumult die Aufmerksamkeit mehrerer Personen auf sich.
In der Ferne, an einem kleinen Tisch seine Waren prüfend, richtete »Schlangenadliger«, als er sah, wie dieser brandnarbige Nebelvolk-Mann mit so schlecht verhohlener Gier aus der Tür stürzte und offen auf jenen Mast starrte, der seit ziemlich vielen Jahren herumgestanden hatte, sofort seine Aufmerksamkeit darauf.
»Ist etwas nicht in Ordnung mit dieser Stange?« Der vermummte Schlangenadlige hob den Kopf und fragte den Chef neben ihm, der oft zu Versammlungen und Geschäften hierher kam.
Der Mann in einer schmutzigen, steifen Stoffschürze wischte seine Hände ab. »Viele Leute haben sie angesehen. Sie hätten es auch bemerken sollen. Wie könnte sie irgendetwas Gutes sein?«
Der Vermummte zögerte, nickte und blickte zu jenem neu angekommenen Nebelvolk-Mann, der heute Abend einiges Aufsehen erregt hatte.
Als er sah, dass die andere Partei ohne großes Interesse zwei Silbermünzen dem Arbeiter in die Schatzkiste geworfen hatte, stand er auf, nahm seine Tasche und ging hinüber.
……
»Können Sie erkennen, was dieses Ding ist?«
»Nicht wirklich.« Im Raum hielt Yang Zicang den polierten Mast hoch und untersuchte ihn. Als er die verbliebene Holzmaser-Aura auf seiner Oberfläche bemerkte, hatte er das Gefühl, als habe dieser Gegenstand viele Jahre im Nebelmeer existiert.
»Weiß einer von Ihnen, welche Holzart das ist?« Yang Zicang drehte sich um und fragte. Mehrere Personen schüttelten die Köpfe.
»Genau weil dieses Holz recht besonders ist und selbst Botaniker es nicht identifizieren konnten, haben wir es nicht einfach so verkauft«, sagte der alte Ge.
Seriu meldete sich plötzlich in diesem Moment zu Wort: »Aber einige von uns vermuten, dass es vom Land der vorherigen Epoche stammen könnte.«
»Der vorherigen?« Yang Zicang dachte nach.
»Es ist nur eine Möglichkeit.« Gerade als Seriu sprach, klopfte es plötzlich an der Tür. Da Schlangenadliger ein Stammgast hier war, hatten die Leibwächter ihn durchgelassen.
Als er sah, dass diese Person, die ihm schon früher aufgefallen war, proaktiv auf ihn zukam, musste Yang Zicang nicht nachdenken, um zu wissen, dass seine eigenen Handlungen gerade ihn angezogen hatten.
Hm… an einem Ort wie diesem ist es wirklich bequem. Ich muss nur den leisesten Unterschied offenbaren, und alle möglichen Leute kooperieren, um mit mir eine Farce aufzuführen.
Nach einer kurzen Vorstellung nannte Schlangenadliger sein Anliegen.
»Dann sind Sie also der Herr, der diesmal die Stadt gerettet hat, richtig?«
Offensichtlich kannte diese Person, genau wie der alte Ge, bereits die detaillierten Umstände jener Nacht. Yang Zicang glaubte, dass er das Wort »Held« aus Rücksicht auf die anderen im Raum nicht direkt ausgesprochen hatte.
Yang Zicang sah Schlangenadliger mit jenen tiefen Augen an und wartete darauf, dass er fortfuhr. Für einen Nebelvolk-Angehörigen war diese Art des Schweigens eher wie stillschweigendes Eingeständnis.
Schlangenadliger lächelte mit seiner etwas unheimlichen Stimme und sagte:
»Da der Herr Held uns mit seiner Anwesenheit beehrt, würden gewöhnliche Gegenstände gewiss nicht sein Auge fesseln. Dieser Mast… tatsächlich hat ihn jeder hier bereits studiert, und praktisch niemand weiß, welchen Nutzen er überhaupt haben könnte.«
»Ja, manche sagen, es sei ein Antiquitätenstück aus der vorherigen Epoche.«
Xue Qi war bereits etwas niedergeschlagen herübergekommen. »Seufz… mein Herr, mit welcher Art von Geschäften befassen Sie sich? Könnte ich einen… hm, Blutlinien-Ring von Ihnen erwerben?«
Sie war im Begriff gewesen, die Blutlinie auf ihrer Blutlinien-Statue zu nennen, hielt sich aber zurück, als ihr bewusst wurde, dass sie solche Dinge nicht leichtsinnig preisgeben sollte, was sie nur noch bedrückter machte.
Hua Mi saß artig wie ein braves Mädchen daneben. Nachdem sie von anfänglicher Nervosität zu ihrer jetzigen Ruhe übergegangen war, hatte sie bereits begonnen, diese Nacht des Radiance-Erwerbs wie einen Ferienausflug zu Kuriositäten zu behandeln.
»Meine Damen und Herren, verzeihen Sie mein Eindringen.« Schlangenadliger betrat den Raum und schloss die Tür, wobei er sagte: »Ich habe hier tatsächlich einen Gegenstand, der besser zu Ihren… gegenwärtigen besonderen Umständen passen könnte, mein Herr.«
»Geeignet für einen Helden?« Auch die beiden Ausländer kamen herüber und betrachteten das Ding, das dieser Mann bei sich trug.
Doch der Vermummte lächelte nur, entfernte seine Kapuze und führte die Hand zur Wange. »Dies ist es.«
Damit riss er kräftig daran. Die Umstehenden regten sich innerlich, als sie zusahen, wie er ein sich windendes, formwandelndes lederartiges Objekt von seinem Gesicht schälte.
Er hatte die ganze Zeit ein falsches Gesicht getragen, aber…
Hua Mis Augen weiteten sich, als sie den Mann unter der Kapuze anstarrte. Dieses Gesicht war praktisch identisch mit dem auf der Maske — nicht nur sehr ähnlich, sondern als ob aus derselben Form gegossen, mit nur den geringsten Unterschieden.
Nach einem Moment des Nachdenkens fiel Hua Mi endlich ein, worin der Unterschied bestand.
Es war das Alter!
Sie sah diesen Mann an, der etwas reifer zu sein schien.
Yang Zicang betrachtete die Menschenhaut-Maske in Schlangenadligers Hand und sagte etwas überrascht: »Sie wollen mir Ihr Aussehen verkaufen?«
»Hahaha, auf keinen Fall.« Die Umstehenden, insbesondere die beiden Ausländer, beobachteten diese Szene mit großer Neugier. Selbst der entmutigte Jue Rowland blickte auf.
»Heh, ich würde mich nicht dazu herablassen, eine Maske meines eigenen Gesichts zu verkaufen.« Schlangenadliger schüttelte die Maske, die sein eigenes Abbild trug. Sie verzerrte sich rasch und verwandelte sich in eine halbtransparente Maske mit kaum erkennbaren Gesichtszügen.
»Als Nebel-Bürger, mein Herr, müssen Sie sicherlich von etwas namens ›Former‹ gehört haben.«
Schlangenadliger wandte sich den Zuschauern zu und erklärte lächelnd:
»Dies ist eine Maske, die ein Gesichtsaussehen aufzeichnen kann. Nur… die Anforderungen an ihren Benutzer sind etwas anspruchsvoll, daher war sie für mich nicht sehr praktisch.«
Alle im Raum spitzten die Ohren.
Gegenstände, die das Aussehen verändern konnten, waren nicht extrem selten, aber normalerweise wirkten sie bei näherer Betrachtung etwas unnatürlich. Doch die Gesichtsausdrücke dieses Mannes waren noch vor Augenblicken lebensecht gewesen.
»Welche Anforderungen?«, fragte Yang Zicang, bereits interessiert.
»Sie muss ein ›wahres‹ Gesicht aufzeichnen, und zudem… kann sie nur das des Benutzers selbst aufzeichnen.«
Yang Zicangs Augen leuchteten auf.
Der Mann, der diese Worte gesprochen hatte, offenbarte sogar selbst eine Spur eines bitteren Lächelns.
»Weil die Einschränkungen so groß sind, finde ich außer es im Alter zur Erinnerung hervorzuholen keine andere Verwendung dafür, dass es in meinen Händen bleibt. Daher könnte ich es genauso gut Ihnen geben, mein Herr.«
Die Umstehenden, insbesondere Yang Zicang, verstanden sofort Schlangenadligers Bedeutung.
Schlangenadligers Blick fiel auf Yang Zicangs narbenbedecktes Gesicht, und er sprach andeutungsvoll: »Aber ich stelle mir vor, dass für einen Helden, der eine Stadt vor einem Alptraum retten konnte, mentale Stärke und spirituelle Kraft kaum ein Problem sind. Und Ihr jetziges Gesicht… ist zweifellos das ›wahrste‹ von allen. Vielleicht wartet es genau… auf einen Meister wie Sie.«
Xue Qi und Hua Mi beobachteten Yang Zicang beide nervös.
Für einen Nebelvolk-Angehörigen, der sein scheinbares Alter ändern konnte, wäre der Besitz dieser Maske lediglich das Sahnehäubchen, es sei denn, jemand beabsichtigte tatsächlich, sich einer plastischen Chirurgie zu unterziehen.
Der alte Ge und Seriu wechselten einen Blick. Beide hatten gehört, dass Schlangenadliger viele Gegenstände unbekannter Herkunft mit bizarren Effekten besaß, und diese Maske schien einer davon zu sein.
Yang Zicang schwieg einen Moment.
Der Effekt, den Schlangenadliger für diese Maske beschrieb, traf präzise seine eigenen Bedürfnisse.
Für Yang Zicang, der unbeabsichtigt herausgefunden hatte, dass die Verwendung dieses narbigen Aussehens, um Leute zu treffen, recht ordentliche Ergebnisse erzielt hatte — wenn er dieses Antlitz »einprägen« könnte, bevor seine Verletzungen heilten, wäre das in der Tat eine gute Wahl.
»Klingt interessant«, sprach Yang Zicang schließlich, sein Tonfall verriet wenig Emotion. »Leider ist es inzwischen kein Geheimnis mehr. Also, mein Herr, wie schlagen Sie vor, dass wir handeln?«
Ich habe nicht so viel Geld bei mir, sorgte sich Yang Zicang innerlich.
Das Material der Maske war dunkel und gedämpft, eine grau-weiße Substanz mit feiner Textur, kühl bei Berührung. Ihr Design war schlicht, mit leeren Augenhöhlen und ohne geschnitzte Verzierungen, doch strahlte sie auf natürliche Weise eine archaische und unheimliche Aura aus.
[Ich habe das »Verlorene Namenlose Antlitz« berührt.]
Yang Zicang streckte den Finger aus und berührte sanft die Oberfläche der Maske.
Im Augenblick der Berührung schien die Kraft der »Heiligen Gott-Quelle« in ihm schwach zu kräuseln, als ob sie auf kaum wahrnehmbare Weise mit der Maske in Resonanz stünde.
[Ich habe das »Antlitz, das benannt werden kann« berührt.]
Unter aller Blicken wurde die Maske in der Hand des »Helden« plötzlich so klar und durchsichtig wie kräuselndes Wasser.
[Da ich bereits eine Blutlinien-Statue besitze, kann ich mit der ontologischen Station des »Antlitzes, das benannt werden kann« synchronisieren.]
[Jedoch scheine ich, das große Vierseit, noch nicht sein wahrer Meister zu sein.]
Die Menschenhaut-Maske in seiner Hand kehrte zu ihrer vorherigen Form zurück. Schlangenadliger war verblüfft. »Ihre Kraft… ist wirklich unglaublich.«
[Dies ist die.]
Yang Zicang bestätigte innerlich, das war es, was er brauchte. Nicht nur konnte es sein unmittelbares Erscheinungsproblem lösen, sondern dieser Gegenstand selbst schien Geheimnisse zu bergen.
»Was ist der Preis?«, fragte er direkt.
Schlangenadliger warf einen entschuldigenden Blick auf die anderen im Raum, hob die Hand, um Yang Zicang beiseite zu winken, und sagte leise: »Ich entschuldige mich, ich nahm an, dass alle hier zu den Unsrigen gehörten. Nun, Geld bedeutet wenig in der Welt, wie sie jetzt ist. Was ich im Moment will, sind lediglich zwei Möglichkeiten. Erstens, wenn der Herr Held mir helfen kann, diesen Kontinent zu verlassen und zum Land der nächsten Epoche zu reisen, dann gehört dieser Gegenstand Ihnen als Geschenk.«
Yang Zicangs Gesicht zuckte leicht. Er sagte: »Sie sind kein Nebel-Bürger?«
»Nein. Ich weiß, dass dies schwierig sein mag. Wenn der Herr Held es für zu mühsam hält, so… wünsche ich, ins Nebelmeer zu gehen, oder…«
Er zögerte einen Moment, dann, als setze er auf eine Wette, sagte er: »Jene Nacht vor wenigen Tagen, ganz am Ende — wie haben Sie es geschafft, plötzlich im Kern der Alptraum-Dämonenkreatur zu erscheinen?«
Die Augen dieses Mannes enthielten weniger Fragen als vielmehr Vorfreude auf die Antwort.
»Diese Information.«
Die Information über Äther-Baken. Yang Zicang überlegte einen Moment. Er benötigte in der Tat Kartenpapier für Namenskarten, und diese Person vor ihm sollte recht bewandert in diesen seltsamen Materialien sein. Aus der Art, wie er diese Frage stellte, kannte er vermutlich bereits etwas über Äther-Baken!
»Ich werde es Ihnen sagen. Wenn Sie Zeit haben, kommen Sie zum Mietbezirk des Nebelvolks. Dort zu handeln sollte für alle sicher sein, nicht wahr?«
Seine Offenheit brachte Schlangenadliger aus dem Konzept, und selbst sein Griff um die Tasche verstärkte sich. Er warf Yang Zicang einen tiefen Blick zu, als würde er diesen »Helden« neu einschätzen.
»Gut. Dann nehmen Sie auch diese Box als Geschenk. Sie kann gegen manche mentale Sondierung des Nebelvolks abschirmen.«
Yang Zicang hob eine kleine Box auf, die Schlangenadliger aus seiner Tasche genommen hatte — er hatte noch zwei weitere davon darin.
Seine Finger strichen sanft über ihre Oberfläche und fühlten ihre eigentümliche Textur. Er kanalisierte einen Hauch der Kraft der »Nacht des Sinnens« und breitete sie langsam aus. In der Tat… der Inhalt dieser Box war überhaupt nicht wahrnehmbar.