Yang Zicang gab die Maske zurück.
Genau in diesem Moment drückte Schlangenadliger die Maske zurück in Yang Zicangs Hand.
»Sie sind der Held, der allen zweimal geholfen hat. Ich vertraue Ihnen.«
Yang Zicang betrachtete die Maske in seiner Hand mit einiger Überraschung. Die Person vor ihm, völlig in Roben gehüllt und etwas finster wirkend, besaß solchen Wagemut.
Nachdem er alles hier zusammengerafft und geordnet hatte, verabschiedete sich Yang Zicang feierlich vom alten Ge. Inmitten von Ges widerstreitendem Zögern — ihn zurückhalten wollend und doch widerwillig gehen lassend — brach Yang Zicang mit seinen beiden Gegenständen auf.
Die Menge am Handelsplatz tuschelte, als sie den Nebelvolk-Mann mit jener Holzstange ganz hinausgehen sahen.
»Mein Herr, Sie sind willkommen, wieder zu Besuch zu kommen.« An der Tür verbeugte sich Hadel, dessen Haltung eine komplette Kehrtwende vollzogen hatte, katzbuckelnd und respektvoll.
Hou Tao, der auch mitgehen wollte, wurde höflich von den Leuten des alten Ge zurückgehalten und konnte ihm nur beim Weggehen zusehen.
»Was denkst du dir eigentlich, Yang Buchen!« Xue Qi folgte dicht neben Yang Zicang, etwas verärgert. »Sollten wir nicht hierherkommen, um eine Mission zu erfüllen? Stattdessen ging es die ganze Zeit nur darum, dass du den Handelsplatz durchstöberst.«
Yang Zicang drehte lächelnd den Kopf und blickte hinter sich zu Hua Mi, die etwas verloren wirkte und es doch für völlig normal hielt, während sie die frische Brise am Kai spürte.
»Was denkst du, unsere Gelehrte?«
»Ich? Ich kenne deine Pläne nicht«, Hua Mi blickte auf, dachte einen Moment nach und sagte: »Aber ich habe das Gefühl, dass du vermutlich etwas gewonnen hast. Also gut, nächstes Mal bring mich zu etwas Einfacherem mit. Es geht ja nur um die Mietzahlung.«
Während sie darüber nachdachte, wie mühsam dies gewesen war, ohne auch nur eine einzige Portion Radiance erhalten zu haben, waren Hua Mis Hoffnungen, ihre eigene Blutlinien-Statue zu erwerben — sei es kurzfristig oder selbst in vielen Jahren — bereits erheblich geschwunden. Sie machte sich sogar Sorgen um die Miete im Costella Hotel und hoffte nur, dass ihre bevorstehenden Studien und die Anwendung von Magiemustern sich als nützlich genug erweisen würden, um etwas Mietgeld einzutauschen.
»Wer hat dir gesagt, dass ich mit leeren Händen davonging?«, sagte Yang Zicang und stellte den Mast aufrecht auf den Boden. »Keine Sorge, ich habe die benötigten Informationen schon vor langer Zeit erhalten. Diese« — er wuchtete die Stange in seiner Hand — »diese sind alle nur zur Ablenkung.«
»Wirklich?!« Xue Qi sprang sofort vor Freude auf und drehte sich um, um Hua Mi zu umarmen, die im selben Moment aufgehellt war.
»Vorsitzender, du… du legst mich doch nicht rein, oder?!« Hua Mi hatte gerade etwas verwirrt ausgesprochen.
—[Ostschwarzader-Doppeldiamant-Anhänger: Distributor Februar·Di’an erklärte, dass das glorreiche Vorspiel, das ich nähre, einen »neuen Knoten« geboren hat.]
—[Monokristall-Achatring: Distributor Februar·Di’an erklärte, dass das glorreiche Vorspiel, das ich nähre, einen »neuen Knoten« geboren hat.]
»Wow, es ist wahr! Herr Dian hat uns benachrichtigt!« Die beiden Mädchen hüpften erneut.
»Pst.« Yang Zicang hob einen Finger. »Also gut, wisst es einfach. Lockt nicht noch andere an.«
»Oh, oh.« Die beiden wurden sofort erheblich ruhiger. »Dann ist das Ding in deiner Hand also völlig nutzlos?«
Er hatte diese scheinbar nutzlose Holzstange tatsächlich ganz am Ende gekauft, um seine Persona zu wahren und zu verhindern, dass der alte Ge übermäßig misstrauisch wurde.
So waren Nebelvolk-Angehörige eben — alles, was für sie etwas »Interessantes« hervorbringen könnte, davon wurden sie obsessiv besessen, es zu erwerben.
Xue Qi, nun besser gelaunt, nahm proaktiv die sehr schwere Holzstange aus Yang Zicangs Händen. Nachdem sie sie abgetastet hatte, sagte sie:
»Diese Markierungen darauf wurden absichtlich geglättet. Hm… vielleicht wurde das, was darauf kostbar war, schon vor langer Zeit zerstört.«
»Deshalb konnte, nachdem es so lange herumgestanden hatte, niemand herausfinden, wozu es gehörte.«
»Wenn wir sein Geheimnis knacken könnten, könnten wir vielleicht eine weitere Portion Radiance verdienen«, hatte Xue Qi kaum ausgesprochen, als alle drei Gesichter plötzlich wie versteinert erstarrten.
—[Ostschwarzader-Doppeldiamant-Anhänger: Distributor March·Li Feng hat das brandneue glorreiche Vorspiel, das ich nähre, vorbestellt!]
»Hm?«
—[Distributorin May·Valkyrie erklärt, dass ich ein brandneues glorreiches Vorspiel nähre.]
—[Monokristall-Achatring: Distributor Februar·Di’an erklärt, dass ich ein brandneues glorreiches Vorspiel nähre.]
Die drei sahen einander an und verstanden mehr oder weniger, dass alle von ihnen die Benachrichtigungen der Distributor erhalten hatten.
Yang Zicang blieb vollständig stehen.
»Das bedeutet… anscheinend könnten wir dieses Rätsel möglicherweise lösen.«
»Wir.« Alle drei versanken für einen Moment in nachdenklichem Schweigen. Xue Qi sagte: »Ich habe doch gesagt ›das Geheimnis knacken‹, oder? Nun… andere müssen diesen Satz auch gesagt haben, aber dieses Ding stand trotzdem einfach als gewöhnliche Stützstange herum.«
Sie hob den Kopf und sah die beiden einen Moment lang ernst an:
»Dann ist die einzige Antwort… es liegt an euch beiden.«
»……«
»Uns?« Hua Mi blinzelte und sah an sich selbst links und rechts hinunter, dann richtete sich ihr Blick auf die Holzstange.
»Könnte es mit irgendeinem Magiemuster zusammenhängen? Hm, so viel weiß ich wirklich noch nicht.«
Yang Zicang dachte darüber nach. Er hatte diese Holzstange gekauft, weil sie der in Yuesus Hand ähnlich war. Wenn nur die drei von ihnen in der Lage sein könnten, ihr Geheimnis zu knacken — was alle Distributor dazu veranlasste, sich auf einmal zu melden — dann bedeutete das… seine Augen hellten sich leicht auf.
»Ich habe eine Idee. Wartet auf mich… vergesst es… da wir es gemeinsam entdeckt haben, lasst uns gemeinsam hineingehen.«
»Gemeinsam hineingehen? Wohin?«
Yang Zicang heftete seinen Blick auf die beiden und sagte: »Haltet euren Geist ruhig, schließt einfach die Augen. Es ist ziemlich besonders da drin. Wenn ihr zu aufgeregt werdet, seid ihr in einem Traum eurer eigenen Schöpfung gefangen und könnt nicht mehr heraus. Bereit?«
Damit zog Yang Zicang eine Namenskarte aus seinem Mantel und reichte sie Xue Qi. Dann, auf seiner eigenen Hand, flackerte ein Phantomglanz auf, als er eine der drei verbliebenen Namenskarten berührte, die er noch besaß.
Im Nu begann eine Woge fluktuierender Energie sich auszubreiten und ihn einzuhüllen.
Die Welt um sie herum wurde dunstig und verschwommen, als ob eine Schicht fluoreszierenden Nebels, vermischt mit verschiedenen Farben, aus der Erde aufstiege.
Seine Augen wurden schmal, sein Hautton nahm den eines normalen Menschen an, doch seine Form wurde viel massiver. Yang Zicang drehte sich um und betrachtete seine Hand.
Dieser Mast hatte sich in eine Lichtsäule verwandelt, die gen Himmel zu stoßen schien.
»Dies…« Neben Yang Zicang starrte Bai Yuxian, der lange gewartet hatte, fassungslos auf den Gegenstand vor ihm. »Was ist dieses Ding? Wo hast du es her?«
[Ich scheine etwas berührt zu haben.]
Die Phantomflammen der Heiligen Gott-Quelle an Yang Zicangs Hand berührten unablässig die Säule und verlängerten fortwährend diese aufstrebende Strahlkraft. Nach einigen Sekunden des Zusehens — »Halt das für mich.« Damit blickte Yang Zicang hinüber zu der nicht weit entfernten driftenden Namenskarten-Bake, ging hin, benutzte die Namenskarte, um ein verschwommenes kleines Loch aufzureißen, griff hindurch und zog zwei Personen von draußen herein.
[Schock], [Furcht], [Staunen], [Verwirrung]…
»He?« Zahlreiche Emotionen tauchten augenblicklich auf Hua Mi auf.
Bai Yuxian ging sofort hinüber und hob eine Hand — jene konzentrierten eingehenden Energiefluktuationen zerstreuten sich rasch.
—[Ostschwarzader-Doppeldiamant-Anhänger: Distributor March·Li Feng hat das brandneue glorreiche Vorspiel, das ich nähre, vorbestellt!]
Xue Qi, die im Moment ihres Eintretens fasziniert auf die Verwandlung des Mastes gestarrt hatte, senkte den Kopf, um den Anhänger an ihrer Brust zu betrachten.
—[Distributor Rocky·Tatamingqi erklärt, dass das glorreiche Vorspiel, das ich nähre, einen neuen Knoten geboren hat.]
Die Stimmen mehrerer Distributor erklangen, während auf dem Mast, den Yang Zicang nicht länger hielt, das Licht allmählich schwächer wurde.
Auf seinem Holzschaft verblasste langsam ein schwaches Muster, wie eine Lichtquelle, die an Energie verlor.
»So ist das also!«
Hua Mi, die eben noch erschrocken war, verstand sofort, warum dieser Mast die Distributor nur dann benachrichtigte, wenn Vorsitzender Yang — ja, eigentlich nur dann, wenn die »drei von ihnen« sich soeben entschieden hatten, ihn zu untersuchen.
Selbst diesen Holzstab einfach in diesen Sub-Äther-Kraftfeld-Raum zu bringen, würde seine verborgene Eigentümlichkeit nicht aktivieren.
»Wir müssen das Muster darauf aufzeichnen«, sagte Hua Mi mit einiger Besorgnis. »Es ist eigentlich gut so — die verblassenden Teile sind diesmal sicherer, nicht auswendig zu lernen.«
Sie wollte gerade etwas hervorholen, als sie plötzlich bemerkte, dass ihr eigenes Aussehen viel klarer geworden war, als stünde es ihrem physischen Körper in nichts nach.
»Hm, in was haben wir uns überhaupt verwandelt?«
»Ah, das ist… schwer zu erklären, weil ich es auch nicht weiß.«
»Jeder hier ist so, keiner von uns erscheint mehr in seiner menschlichen Gestalt«, sagte Bai Yuxian.
Nur mit dieser Person als Begleitung wagte Yang Zicang es, die beiden Damen gemeinsam hereinzubringen — es konnte als gemeinsames Bezeugen dieses Moments betrachtet werden.
Das junge Mädchen benutzte ihr kleines Alptraum-Notizbuch, um dieses Magiemuster kurz aufzuzeichnen, dessen Natur sie noch nicht kannte.
Den Moment nutzend, führte Yang Zicang Bai Yuxian ein paar Schritte beiseite und fragte leise: »Du hast doch nichts dagegen, wenn ich dir jetzt ein paar Fragen stelle, oder?«
»Natürlich nicht.«
[Warten], [Aufrichtigkeit], [Sinnen]…
»Was ist mit jener Person passiert, die bei dir war?«
»Du meinst ›Ming Tao‹. Nun, ich habe ihn in einer Region dieser Welt zurückgelassen.«
[Unbehagen], [Sorge], [Will gehen], [Will nicht gehen]…
Yang Zicang erstarrte einen Moment und sah die Person vor sich an.
Nach zwei Sekunden Nachdenkens sagte Bai Yuxian: »Wenn du mich verdächtigst, kannst du ihn einfach mitnehmen. Hm… obwohl es so klingt, als ob ich mich edelmütig geben würde. Aber… ich möchte schwach eine Neuigkeit preisgeben.«
»Was?«
[Offenheit], [Innerer Konflikt]…
Der Blick von »Hundert Kronen« Bai Yuxian wurde rein, als wäre er ein Krieger, der einen Entschluss gefasst hatte.
»Selbst wenn das Land dieser Epoche zu Ende geht, könnte ich nicht verschwinden, denn… der Rat wählt unsere Seelen aus.«
Yang Zicangs Augen flackerten vor Schock.
Er sah, wie Bai Yuxian sofort seinen Arm zu sich hob. Diesmal sah er deutlich — eine Armbanduhr an seinem Arm strahlte einen schwachen Schimmer aus.
Obwohl nicht so intensiv wie das Klingenlicht des Läster-Schwerts, zeigte sie dennoch Anzeichen, die umgebenden Mentalenergie-Fluktuationen abzuwehren.
»Was… meinst du damit?« In diesem Augenblick zweifelte Yang Zicang fast an seinen eigenen Ohren.
»Dies ist vielleicht die größte Ernte meines Lebens als Geheimdienstverbindung«, Bai Yuxian blickte plötzlich zum Himmel auf.
[Ruhig], [Gewissheit].
»Zumindest ist es so für uns sogenannte Eingeborene.« Er blickte zurück zu Yang Zicang. »Wir könnten auch bestimmte Heilige sein, die auf diesem Land bewahrt werden.
Vielleicht ist das neue Land zu klein, unzureichend für alle zum Überleben. Vielleicht besteht die Gefahr, dass wir jenes möglicherweise existierende Land beschädigen, also müssen wir eine Auswahl durchlaufen. Jedenfalls…«
Er breitete die Hände aus. »Ich übergebe ihn nun dir. Auf diese Weise kann ich, selbst wenn ich den Abschluss dieser sich entwickelnden Welt bis zur Zerstörung begleite — vielleicht weil ich über die Jahre ordentliche Arbeit geleistet habe —, vom Rat eine Chance erhalten, in einer sich entwickelnden Epoche wiederzuerscheinen.«
Yang Zicang verfiel in völliges Schweigen.
Bin ich wirklich tot?
[Ich rufe die »Memoiren eines gewöhnlichen Menschen: Yang Zicang« ab.]
Was ist real und was ist falsch? Wo genau bin ich gestorben — oder bin ich überhaupt nicht gestorben… Was in den Memoiren steht, sind lediglich die Zukunftsbilder meines Lebens auf der Erde.
»Du zweifelst auch an deiner Herkunft?«, sagte Bai Yuxian.
Yang Zicang hob den Kopf. Der Blick dieser Person war viel zu scharf, und obwohl er gerade diesen Mann verhörte — wurde er nicht selbst ebenso verhört?
Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, hob Yang Zicang schließlich den Kopf und sah Bai Yuxian an:
»Hast du von den ›Memoiren eines gewöhnlichen Menschen‹ gehört?«
Diesmal war Bai Yuxian wirklich leicht verblüfft.
»Ich hätte mir nie vorgestellt, dass du eine solche Frage stellen könntest. Wenn das der Fall ist…«
[Überleben], [Möglichkeit], [Unfassbar]
Viele rasch zerstreuende Wellen von Mentalenergie-Fluktuationen wurden von einer schwingenden Faust zerstreut.
»Wenn das der Fall ist, bin ich mir etwas sicherer, dass ich möglicherweise weiterleben werde. Freund, lass dieses Geheimnis gegen unsere Chance getauscht sein, zum Land der nächsten Epoche zu gelangen.«
Als er die Haltung und den Überlebenswillen des anderen eine solche Wandlung durchmachen sah, zeigte Yang Zicangs gesamtes Gesicht — das zwei Gesichter mit schwachen, feinen panzerartigen Mustern zu haben schien — eine Spur natürlicher, kaum verborgener Erregung.
»Gut«, sagte er und unterdrückte seine Emotionen. »Dann tauschen wir diese Information, wenn wir das Land der nächsten Epoche erreichen.«
In diesem Augenblick verspürte Yang Zicang einen plötzlichen Drang, direkt in den Westen des Kontinents zu gehen und sich für ein Schiffsticket anzumelden.
Doch Bai Yuxian sagte: »Nicht nötig, Herr ›Held‹.
Sie haben das Leben so vieler Menschen gerettet und ihre Schicksale gewendet. Wenn es nicht einmal so viel Vertrauen gibt, dann gäbe es selbst wenn wir zum Land der nächsten Epoche gingen, wohl keine fortdauernde Verbindung zwischen uns, nur Transaktionen.«
Yang Zicangs Augen weiteten sich augenblicklich.
Bai Yuxian warf einen Seitenblick auf das Mädchen, das wegen ihres Gesprächs herübergeschaut hatte, dann wandte er sich zurück und sagte mit tiefer Stimme:
»Was die Angelegenheit der ›Memoiren eines gewöhnlichen Menschen‹ betrifft — ich habe einige bruchstückhafte Worte darüber in einem streng geheimen Dokument bezüglich des Nebelvolks aufgefangen.«
»Was ist es?«
Yang Zicang fragte mit großer Anspannung. Seit der Dämonenhelden-Halle war die größte Frage, die sein Herz heimsuchte, die Wahrheit oder Falschheit jenes »Lebens« von ihm.
»Weißt du über ›Evolutionäre Berechnung‹ Bescheid?«
»Evolutionäre Berechnung?«
»Hm… anscheinend nicht. Dies ist in der Tat ein Geheimnis, zu dem nur jene unter dem Nebelvolk mit den höchsten Stufen von Intelligenzfähigkeit und tatsächlicher Stärke Zugang haben. Jedenfalls… existiert so etwas, das scheinbar unsere Zukünfte berechnen kann.«
Als diese Worte fielen, schrumpfte der Zweifel in Yang Zicangs Herzen bezüglich der »Memoiren« augenblicklich erheblich.
Manchmal hatte er sogar spekuliert, ob diese »Memoiren« überhaupt wirklich ihm gehörten.
War er wirklich durch einen Monsterangriff gestorben?
Oder war eine Katastrophe über die Erde hereingebrochen?
War er zum Pflegefall geworden und lebte in einem Traum?
Oder war er lediglich das leere Gedächtnis einer jenseitigen Person… und spielte die Identität von Yang Zicang?
Und doch… abgesehen von den Erinnerungen, die diese Identität lieferte — jenes Leben auf der Erde, jene lebendigen Bilder, all jene Gefühle von Schmerz, Freude und Vorfreude waren so klar.
Wenn er tatsächlich ein langes Leben erlangt hätte, glaubte er, dass er selbst in ferner Zukunft niemals jene zwanzig Lebensjahre vergessen würde.
Wie könnte ein Leben wie jenes etwas sein, das bloß von Memoiren klar eingraviert worden war?