Hua Mi und Xue Qi fädelten sich durch die Menge und steuerten auf einen anderen Abschnitt des Veranstaltungsortes zu.
Durch die Wahrnehmung von „Murmelnde Nacht” hatte Yang Zicang bereits gesehen, wohin Hadel als Nächstes gegangen war – ein Stand mit seinem eigenen kleinen Ausstellungsbereich.
Also erklärte er die nächste Phase des Plans kurz den beiden Mädchen, während er selbst weiterhin zusammen mit Hou Tao den Veranstaltungsort durchstreifen würde, ungeachtet dessen, ob der Mann ihn tatsächlich benutzte, um Glorreiche Radiance hervorbrechen zu lassen, oder einen anderen Zweck hatte.
Nachdem sie den Schutz des Gildenmeisters verlassen hatten, spürten die beiden Mädchen, die zum ersten Mal wahrhaft in eine solche Versammlung eintauchten, nun die Atmosphäre des Untergrund-Basars scharf auf sie einströmen.
Die Beleuchtung war dämmrig, und die Stimmen um sie herum waren leise.
“Lasst uns aufteilen. Ich werde sehen, wohin Hadel als Nächstes geht”, sagte Xue Qi.
Damals in Hevenzik hatten sie und He Yanshu bereits von der Begrenzung von Yang Zicangs Fingerschnipp-Erkennungsfähigkeit gehört: Wenn sie auf jemanden mit hoher Wahrnehmung trafen, könnte diese Person sie möglicherweise nutzen, um Yang Zicang in einem Augenblick rückzuverfolgen.
…
Yang Zicang, dessen Gesicht auf natürliche Weise eine Aura der Bedrohung ausstrahlte, hielt wie beiläufig vor einem Waffenstand und ließ seine Finger über den Körper einer Klinge gleiten. Der Händler startete sofort eine enthusiastische Verkaufspredigt.
“Dieser Herr, meine Waffen mögen nicht die Spezialwaffen der Nebelvolk sein, aber weil sie Elementarkraft enthalten, bieten sie doch einen gewissen Nutzen in bestimmten spezialisierten Kampfanwendungen. Wie viele würdet Ihr kaufen wollen?”
Sehend, dass ein Kunde, der Nebelvolk zu sein schien, endlich angekommen war, scheute der Ladenbesitzer keine Mühe in seiner Verkaufspredigt.
Hou Taos Blick trieb ungebunden zu den zwei Frauen, die in die Ferne davongegangen waren.
Yang Zicang wandte sich um und sah ihm ins Auge. Als er dies bemerkte, lachte Hou Tao trocken und zog seinen Blick zurück.
“Bruder, seid Ihr besorgt, meine zwei Freundinnen könnten etwas entdecken?” Yang Zicang hielt die Klinge in seiner Hand, sein Finger klopfte leicht auf eine Stelle der Klingenoberfläche, die wie ein Makel aussah.
“Kling” – eine klare, subtile, widerhallende Note erklang.
“Äh…” Hou Tao spitzte die Lippen. Er war abgeneigt, die Identität zu verlieren, die er mühsam erhalten hatte, und doch fürchtete er auch, diese keimende Radiance zu verlieren. Also behielt er Hadel ständig im Auge, fürchtend, dass seine eigene Arbeit vielleicht nicht gründlich genug sei und er am Ende diesem Herrn Ärger einbringen würde.
Yang Zicang zog ein wenig näher, neigte seinen Körper und murmelte: “Herr Hadel – warum würde er so mir gegenüber handeln, jemandem, der zum ersten Mal hier ist? Wisst Ihr es?”
“Das…” Hou Tao wandte sein Gesicht ab.
“Ihr müsst es wissen, gewiss. Wir sind jetzt am Ende der Epoche. Und ich frage Euch doch nichts furchtbar Bedeutsames, oder?”
Hou Taos Ausdruck war bekümmert, als er die Zähne zusammenbiss. Wenn der Mann vor ihm lediglich ein von Zweitem Mister eingeladener Gast wäre, das wäre eine Sache. Aber er brauchte kein Instrument – er hatte diese außergewöhnliche Fähigkeit mit bloßen Händen.
In seinem Herzen hatte Hou Tao diesen Mann bereits als einen wahren Meister beurteilt. Selbst die Brandnarben auf seinem Gesicht, die er trug, als wären sie nichts, waren nichts, was ein gewöhnlicher Mensch ertragen könnte.
…
Hadel wechselte ein paar Worte mit der Person an jenem Stand.
Danach, statt zu gehen, blickte er in alle Richtungen und ging dann zügig auf eine noch abgeschiedenere Ecke der Halle zu. Dort stand eine unauffällige kleine Tür mit einem Schild: „Lager, Kein Zutritt.“
Hadel ging hinüber und klopfte mit einem rhythmischen Muster an die Tür. Die Tür öffnete sich einen Spalt. Xue Qi, die so tat, als stöbere sie in der Menge, erhaschte einen Blick auf die Person dahinter: einen blasshäutigen Mann mit fahlem Teint und leicht gewelltem Haar, der nicht wie ein Einheimischer aussah.
Die Tür schloss sich. Der ganze Austausch war schnell und trug eine verstohlene Aura.
Als sie Hadel sich umdrehen sah, nachdem sich die Lagertür geschlossen hatte, senkte Xue Qi schnell den Kopf.
Am Nachbarstand tat Hua Mi so, als prüfe sie die Erze. Plötzlich ging ein Mann, aufwändig gekleidet, aber mit einem etwas effeminierten Auftreten, herüber und lehnte sich nah heran. “Meine Damen, ich höre, dass Euer Freund vorhin das Erz korrekt einschätzte, ohne irgendwelche Instrumente zu benutzen. Warum dann nehmt Ihr beide hier so viel Mühe auf Euch, Dinge auszuwählen?”
“Ah, ich…” Hua Mi, mit wenig Erfahrung im Umgang mit solchen Situationen, fand sich momentan sprachlos.
Xue Qi wandte sich schnell um, musterte den Mann und lächelte. “Wir sind seine Schülerinnen und lernen, wie man diese Art von Kraft benutzt. Also müssen wir hierher kommen und unsere Wahrnehmung mehr üben.”
Der Ausdruck des Mannes erstarrte augenblicklich. “Ist das Euer Ernst? Diese Fähigkeit kann erlernt werden?”
“Natürlich.” Seinen brennenden Blick bemerkend, lachte Xue Qi leise. “Obwohl die Voraussetzung eine Lebensspanne von mindestens hundert Jahren oder mehr ist.”
Sie deutete auf ihr eigenes Ohr.
Das Gesicht des Mannes brach sofort in Enttäuschung zusammen.
-[Distributor February·Di’an gab mir eine „Schlechte Bewertung“.]
-[Distributor February·Di’an erklärt, dass ich einen neuen Knoten eines glorreichen Vorspiels ausgelöscht habe.]
Xue Qi ihrerseits atmete leichter. Sie wollte keine Komplikationen erzeugen. Nachdem sie bereits zwei von Hadels Aktionen beobachtet hatte, hakte sie ihren Arm bei Hua Mi ein, bereit zu gehen.
Aber der effeminierte Mann, weit davon entfernt zu gehen, trat stattdessen zwei Schritte näher und lächelte. “Meine Damen, da Ihr an diesen fluoreszierenden Steinen interessiert seid, habe ich zufällig einige seltene Schätze aus der Tiefsee bei mir zuhause. Wärt Ihr interessiert, einen Blick darauf zu werfen?”
Hua Mis Herz krampfte sich zusammen, aber sie tat ihr Bestes, ihren Ausdruck stetig zu halten.
Genau da schob sich eine Gestalt abrupt zwischen den Mann und die beiden Damen. Der effeminierte Mann blickte auf. Vor ihm stand ein Mann, der einen schwarzen Hut und einen dunklen, tieftonigen Überzieher trug, sein Gesicht mit Brandnarben bedeckt. Hinter ihm, etwas seitlich, war Hou Tao, dessen Blick flackerte, als er ihn entdeckte.
“So seid Ihr also der Gast, den Zweiter Mister eingeladen hat?”
“In der Tat. Und Ihr seid eine der verantwortlichen Personen hier, Herr Seriu, korrekt?”
Als er Hou Taos Ausdruck sah, verstand Seriu sofort, dass dieser Nebelvolk, der seinen Lebensunterhalt im Veranstaltungsort verdiente, bereits zur Seite des anderen Nebelvolk herübergebracht worden war.
Wahrlich – Nebelvolk waren die unzuverlässigsten von allen.
Serius Blick ruhte auf den beiden Damen und auf dem Mann vor ihm, dessen Aura tief und stetig war – ein Mann, bezüglich dessen Identität Seriu einen dunklen Verdacht hegte.
Aber wenn dies in der Tat jener „Held” wäre – würde er so schnell vor ihm erschienen sein, und mit zwei Damen, die eindeutig Grünschnäbel waren, so offen ihr Ziel beobachtend, ohne jede Vortäuschung?
“Darf ich fragen, mein Herr, was bringt Euch heute Abend hierher, speziell auf der Suche nach ‚Glut-Erz-Kristallen’?”
-[Distributor April·Odyssey folgt meiner gegenwärtigen Lebenserfahrung mit geschärftem Interesse.]
-[Distributor February·Di’an hat einen neuen Knoten für das glorreiche Vorspiel markiert, das ich nähre.]
…
Außerhalb des Veranstaltungsortes verweilten He Yanshu und Leonardo, in zwei dunkle Outfits gekleidet, am Rand der Docks in der Nachtbrise und taten ihr Bestes, sich in der Dunkelheit zu verbergen, während sie patrouillierten.
“Denkt Ihr, der Herr Held wird finden, was er sucht?”, fragte Leonardo, nachdem er eine Runde neben He Yanshu gegangen war und sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, dann vor einem Baum stand und sich erleichterte, während er sprach.
“Was meint Ihr?”
“Oh, habt Ihr seine Notiz nicht gesehen?”
He Yanshu war einen Moment still. “Ihr habt sie bereits gesehen?”
“Habe ich nicht. Ich rate.”
Nachdem er fertig war, erinnerte sich He Yanshu an die Notiz, die Gildenmeister Yang ihm gestern gegeben hatte, bevor er zum Baden aufgebrochen war. Wenn der Moment richtig war, sollte sie den Punkt erreichen, von dem Yang Buchen ihm erzählt hatte.
He Yanshu zog die Notiz aus seinem Mantelinneren. “Verbreitet die Informationen hierauf nicht. Wenn Ihr das schaffen könnt, mag es weitere Gelegenheiten zur Zusammenarbeit zwischen uns geben. Ihr versteht, ja?”
So sprechend reichte er die Notiz Leonardo.
Der Mann hielt sie und studierte sie. “Glut-Erz-Kristall, mhm… und auch ‚Schwarzes Schaf’. Wartet, was ist ‚Schwarzes Schaf’? Handeln sie da drinnen auch mit Vieh und Geflügel?”
“Natürlich nicht.”
Er hatte kaum ausgesprochen, als He Yanshu eine Schweige-Geste machte. “Jemand kommt.”
Die beiden duckten sich schnell hinter einen nahegelegenen verlassenen Frachtschuppen und versteckten sich.
Draußen gingen zwei Leute vorbei und redeten im Gehen. “Wer hätte gedacht, von Alt-Jocks drei Eiern da ist tatsächlich eines, das aussieht, als könnte es noch eine Blutbestie ausbrüten.”
“Ein Jammer, dass es nicht von einem Ersten Blutkern ist. Obwohl – selbst wenn es so etwas gäbe, es würde nicht hier gehandelt werden.”
Die beiden verblassten in die Ferne.
“Ich dachte, Ihr sagtet, es gäbe keine Vieh- und Geflügelhandel?”, sagte Leonardo.
He Yanshus Mund zuckte.
“Ich nehme an, ein Ei zählt nicht wirklich. Dennoch – zu denken, dass diese Handelsmesse sogar Blutbestieneier verkauft…” Dies war weit mehr „High-End“, als er sich zuvor vorgestellt hatte.
“Ihr seid schon so lange hier – habt Ihr jemals von diesen beiden Dingen oben gehört?”
“Ich kenne nur etwas, das ‚Ziegenhirt’ genannt wird. Was das ‚Schwarze Schaf’ betrifft… das ist das erste Mal, dass ich davon höre.” Leonardo blinzelte und kämpfte, die Handschrift auf der Notiz zu lesen. “Was dieses Erz betrifft – ich weiß, dass es mit einem sehr großen künstlichen Vulkan verbunden ist.”
“Ein künstlicher Vulkan?”
“Ja.” Leonardo nickte. “Er existiert seit sehr langer Zeit. Er scheint mit einer Weltuntergangsverkündigungs-Sekte namens ‚Erdfeuer-Sekte’ verbunden zu sein. Ah… ich nehme an, man kann sie nicht wirklich noch eine ‚Weltuntergangsverkündigungs-Sekte’ nennen. Jedenfalls haben die meisten Leute in dieser Welt, die Energie und Fähigkeiten besitzen, in unterschiedlichem Maße die Gerüchte darüber gehört.”
“Ein Vulkan… Glut.” He Yanshu versank in Gedanken. Damals in Hevenzik, so schien es ihm, war er Adligen begegnet, die, unter dem Deckmantel dieser Sekte, versuchten, quer über den Kontinent zu fliehen.
…
Drinnen in der Handelshalle hatte Yang Zicangs Anwesenheit erfolgreich die Aufmerksamkeit der hier verantwortlichen Person auf sich gezogen.
Was jene Identität betraf – Assistent eines sogenannten Sammlers –, so war Yang Zicang, nachdem er in diesen letzten zwei Tagen intensiv darüber gegrübelt hatte, zu dem Schluss gelangt, dass eine solche Möglichkeit außerordentlich gering war. Vielleicht war es ein Spion einer anderen Nation.
Seriu, ein Lächeln auf sein Gesicht geheftet, eskortierte diesen verdächtigen Mann persönlich durch den Bereich und steuerte auf eine private Loge zu.
Zwei Männer, als hätten sie Nachricht erhalten, kamen speziell herüber, um Hou Tao, der vielleicht nicht länger als „einer der ihren” betrachtet werden konnte, am Eintreten zu hindern.
“Geschätzter Gast, bitte übermittelt meine Grüße an Zweiten Mister. Es ist lange her, seit er persönlich hier war.” Als er den kleinen Raum betrat, nahm Seriu eine Weinflasche herunter und reichte sie einem stämmigen Mann neben sich, um sie in ein Glas für Yang Zicang zu gießen. “Die Glut-Kristalle werden in Kürze herübergeschickt.”
Yang Zicang gab ein paar unverbindliche Grunzer von sich und nahm einen Schluck des Weins.
Als sie dies hörten, wurden Hua Mi und Xue Qi, die mit ihm eingetreten waren, etwas nervös.
War der ganze Sinn des Herkommens – etwas, das Major Otto speziell arrangiert hatte – nicht, dass der Gildenmeister Geheimdienstinformationen über diese Angelegenheit erhalten sollte? Warum schien Yang Zicang bisher nicht viel Anstrengung in diese Richtung unternommen zu haben?
Fürchtete er, sein Ziel zu entblößen? Aber wenn sie einfach andere die Steine auswählen und liefern ließen, würde es überhaupt keinen Weg geben, jene Geheimdienstinformationen zu erhalten. Sie wussten, dass das, was Yang Zicang brauchte, nicht wirklich bloß irgendwelche zufälligen paar Steine waren.
Es war das, was auch immer in ihnen enthalten sein mochte.
Sie wandten die Köpfe, um zu sehen – durch die Glastür standen bereits zwei stämmige Männer draußen Wache.
Genau da stieß ein kleiner Mann die Tür auf, ein Holztablett voller vieler pechschwarzer Steine tragend.
“Die Glut-Erz-Kristalle, die Ihr verlangt habt.” Der kleine Mann, seine Augen nach oben geworfen, starrte Yang Zicang an, während er sprach.
Yang Zicang wandte den Kopf. Seriu hob sein Weinglas mit einem Lächeln.
…
Draußen war Hou Taos Blick kalt und scharf, als er sich auf die zwei Männer vor ihm heftete.
“Was soll das heißen, ihr zwei? Ihr lasst mich nicht gehen? Wollt ihr ein bisschen ‚Spaß’ mit mir suchen?”
“Das ist nicht, was wir meinen. Es gibt heute Abend einige geschätzte Gäste. Ihr bleibt hier und helft uns beiden Brüdern aus.”
Hou Taos Augen irrten leicht woanders hin.
Genau da öffnete sich die kleine Tür mit der Aufschrift „Lager, Kein Zutritt” erneut.
Diesmal war es der Händler, der zuvor mit „Schlangen-Edler” gehandelt hatte, der hineinging.
Hadel, sein Gesicht eine Spur von Erleichterung über eine erledigte Aufgabe verratend, ging vor Hou Tao vorbei und nickte ihm mit einem Lächeln zu. Hou Tao konnte nur ein trockenes Lachen ausstoßen und zurücknicken.
“Bruder, werdet Ihr wirklich nichts tun?” Zu sehen, dass Hou Tao tatsächlich still neben ihnen blieb, fanden die beiden Männer es schlichtweg beunruhigend.
…
Drinnen in der privaten Loge.
“Herr Seriu”, Yang Zicang legte ein Stück Stein in seiner Hand ab, “ist das alles, was Ihr habt?”
Seriu kicherte und setzte sein Weinglas ab.
“Ihr missversteht, mein Herr. Glut-Erz-Kristalle sind von vornherein rar, und gute Exemplare sind wahrlich schwer zu bekommen. Diese… obwohl ihre Qualität gewöhnlich ist, ist der Preis natürlich verhandelbar. Oder vielleicht könntet Ihr ein bisschen über Eure spezifische Anwendung preisgeben? Wir haben vielleicht andere Kanäle, um Euch zu helfen, einen passenderen Ersatz zu finden.”
Xue Qis und Hua Mis Herzen stiegen in ihre Kehlen.
Sie sahen zu, wie Yang Zicang, sein Ausdruck unbewegt, den schwarzen Stein auf einen Schrank zur Seite legte. “In diesem Fall nehme ich sie alle. Zum Marktpreis.”
“Hey, bloß diese werden nicht genug sein!” konnte Xue Qi nicht anders, als auszusprechen.
“Es ist in Ordnung.” Yang Zicang hob eine Hand, um sie zu beschwichtigen.
-[Distributor Tatamingqi drückt „Neugier” aus.]
Das Lächeln auf Serius Gesicht wurde etwas echter, als hätte er einen Seufzer der Erleichterung ausgeatmet. “Wie direkt! Ich lasse sie sofort für Euch einwickeln.”
Als die Transaktion abgeschlossen war, eskortierte Seriu Yang Zicang und die zwei anderen persönlich aus der privaten Loge, sein Auftreten beträchtlich wärmer geworden, als wäre die frühere Sondierung nie geschehen.
“Herr, wenn Ihr in Zukunft jemals andere spezielle Materialien braucht, zögert nicht, zu mir, Seriu, zu kommen.”
“Gewiss.” Yang Zicang nickte und vereinte sich mit Hou Tao, der mit den beiden Mädchen an der Tür wartete.
In dem Moment, als sie sich umdrehten, sagte Hou Tao sofort: “Jener Händler ging auch in jenes Lager.”
Yang Zicang gab ein leichtes Nicken.
“Ich trete hinaus.” Damit fädelte sich Yang Zicang durch die Menge und steuerte auf den Händler zu, der sich bereits anschickte zu gehen und die Tür erreicht hatte.
-[Distributor April·Odyssey gab mir eine „Ausgezeichnete Bewertung“.]
Als sie Yang Zicangs Bewegung sahen, stürmten zwei Wachen sofort in den Raum, wo Seriu noch lächelte, und riefen aufgeregt: “Das ist übel! Jener Gast, der von Zweitem Mister eingeladen wurde – sein wirkliches Ziel scheint Herr Long Witt zu sein!”
Als er dies hörte, stellte Seriu augenblicklich sein Weinglas ab, schoss auf die Füße und sprintete aus dem Raum. Zu diesem Zeitpunkt war die Gestalt im schwarzen Trenchcoat bereits flink durch die Menge geschlüpft und gleich dabei, die Vordertür zu erreichen, die erst vor Augenblicken geschlossen worden war, nachdem sie Long Witt verabschiedet hatte.
Es war keine Spur von Erz an ihm – der Sack Erz war beiläufig am Fuß eines Standes irgendwo hingeworfen worden.
Verdammt!
“Oi! Herr!” Seriu konnte nicht anders, als dringlich zu rufen. “Bitte wartet! Mir ist gerade eingefallen, ich habe noch andere Erzvorräte gelagert!”