Yang Zicangs Gesicht zeigte ernste Feierlichkeit. Die Leute innerhalb und außerhalb der Kutsche spürten augenblicklich eine Welle düsterer Fluktuation an ihnen vorbeifegen, genau wie die Gänsehaut, die sie vor ein paar Tagen beim Aufeinandertreffen mit Straßenbanditen gehabt hatten.
Sie verstanden dieses unheimliche Gefühl bereits. Es musste die geheimnisvolle Macht des ›Helden‹ sein.
»Bruder Buchen«, rief Lianna heraus.
Yang Zicang drehte im Regen den Kopf, sein Ausdruck ernst. »Komm nicht raus.« Er drehte sich um und rief lauter: »He Yishu, komm zu dieser Kutsche. Du beschützt sie. Wir könnten auf extrem schwere Gefahr gestoßen sein.«
Damit griff Yang Zicang in die Innentasche seines Mantels und tastete nach dem Edelstein, den Hua Mi ihm gegeben hatte, hoffend, dass die Magiemuster darauf nicht vom Regen durchnässt worden waren.
»Bruder, hier!« Yang Zicang sah, wie Lianna eine straff gespannte, breite, langkrempige schwarze Leder-Marineoffiziersmütze aus der Kutsche streckte, einen Hut, bei dem man auf einen einzigen Blick spürte, dass sein Hersteller enorme Designanstrengung hineingegossen hatte.
Er nickte, nahm ihn aus den Händen des Mädchens und setzte ihn auf, wobei er den Winkel mit der Hand einstellte. Im Nu wurde der Regen, der seine Augen benetzt hatte, vollständig jenseits der Krempe abgeblockt.
He Yishus Gestalt huschte flink von der hinteren Kutsche zur vorderen. Zur gleichen Zeit hatte er bereits aus Regenwasser einen Kristall in seiner Hand verdichtet und zog ihn nun in die Form eines kleinen Spiegels.
Am Straßenrand, als er ein Nebelvolk aus der hinteren Kutsche sprinten sah und der Gast, der darauf bestanden hatte zu gehen, taumelte, als wäre er schwach, und aus dem Nichts einen Tiefzylinder-Herrenhut heraufbeschwor, als ob durch Taschenspielerei, wusste der Gasthausgehilfe natürlich nun, dass diese beiden vor ihm Nebelvolk waren.
Es hieß, Nebelvolk besäße wundersame Kräfte und exzentrische Temperamente. Sie griffen im Allgemeinen keine Einheimischen dieses Kontinents an, doch es hieß auch, sie seien völlig gnadenlos gegenüber ihrer eigenen Art.
Und wenn sie begannen, ihre Fähigkeiten zum Kampf einzusetzen, bedeutete dies oft, Mysterien, Wunder und extremer Gefahr gegenüberzustehen, wie die Geister und Zauberer der Legende.
Der Gasthausgehilfe drehte sich in Panik um und floh in eine nahegelegene Gasse.
»Wäre es nicht gefährlich für ihn, gerade jetzt zu gehen?«
He Yishu, oben auf dem Kutschenverdeck, war bereits fertig damit, ein zweites verdichtetes Objekt zu fertigen, das einem kleinen mattierten weichen Spiegel ähnelte, und zog es auf.
»Ich habe gescannt. Da ist keine Gefahr in dieser Richtung. Aber wenn jemand meinem Scan entgehen kann, dann bedeutet es, dass der Feind uns an Stärke bereits weit übertroffen hat.«
He Yishus Ausdruck war schwer von Vorahnung. »Es ist schade, dass die Blutlinienstatue nicht hier ist. Wenn Xue Qi diesmal nur mitgekommen wäre, könnten wir paar Glorienschein zusammenlegen, um ihr Mondlicht zu kaufen. Es würde definitiv ihre Stärke genug heben, um eine Krise zu bewältigen.«
-[Verteilungs-Shop, Zweiter Mond, Dian, hat mir eine Ausgezeichnet-Bewertung gegeben.]
Indem er den Tiefzylinder-Hut, der die Visitenkarten und das magiemustrige quadratische Tuch enthielt, an Lianna in der Kutsche übergab, weitete Yang Zicang still die Reichweite seiner Murmelnde Nacht aus.
Die ›Nachsinnen‹-Nacht, die normalerweise Informationen innerhalb einer Reichweite von drei bis fünf Kilometern austauschen konnte, war nun auf ein Gebiet von weniger als zwei Kilometern beschränkt.
Seine mentale Kraft berührte ein unsichtbares, dunstiges, durchsichtiges Energiefeld.
Regenwasser und die großen Tropfen, die sich an der Krone seines Hutes sammelten, tropften von beiden Seiten der Krempe. Yang Zicang öffnete langsam die Augen, sein Blick wurde eiskalt.
Diese Art von Barriere … sie war der von Soldat Nummer Vier in der Qijun-Stadt sehr ähnlich.
Er hatte bereits Nachforschungen angestellt. Streng genommen gehörte die Qijun-Stadt nicht zum Großherzogtum. Jene Stadt war das private Land eines nördlichen Lords, und die Nation, zu der sie gehörte, war lediglich ein kleines Land, das durch Krieg nahezu von der Existenz ausgelöscht war. Daher hatte der Baron der Qijun-Stadt, nachdem er den nationalen Schutz verloren hatte, begonnen, Steuern an das Großherzogtum zu zahlen und suchte nominellen militärischen Schutz und Unterstützung.
Deshalb konnten die großen Streitkräfte der Kaiserlichen Armee rund um die Stadt erscheinen, wie auf Niemandsland.
Deshalb konnte Soldat Nummer Vier ein ungezügeltes Massaker an der Stadt verüben und nahezu die Kernmitglieder der Weting-Reisehändlervereinigung und jeden, den sie ins Gasthaus eingeladen hatten, auslöschen.
»Tragen die ›weichen Spiegel‹ in deiner Hand die Aura von irgendjemand anderem?«
Yang Zicang wusste, dass He Yishus Moxel-Fähigkeit auch erforderte, mit der Aura des Feindes befleckt zu werden, als Preis, um auf ihn einzurasten.
Auf dem Kutschenverdeck hockend, schüttelte He Yishu den Kopf. »Nein. Aber ich spüre immer noch, dass dieser Regen künstlich ist. Wenn er wirklich auf uns abzielt, dann ist die Stärke des Gegners, oder vielmehr, ihr Einfluss, sehr groß.«
Manche Zufälle, zu absurd, waren tatsächlich Zufälle. Andernfalls würde das Wort selbst nicht existieren.
Aber zu anderen Zeiten …
Besonders in dieser Ära, wo man die Bahn des fluktuierenden, schimmernden Schicksals ausnutzen konnte.
He Yishu starrte unbewegt auf den Himmel. Regenwasser glitt das vor seinen Augen dünn gezogene kristallisierte Material hinunter.
An jenem Nachmittag hatte es in dem Gebiet einige dunkle Wolken gegeben, aber noch nicht bis zum Punkt des Regnens. Doch nun war es bereits ein sintflutartiger Wolkenbruch.
Wenn künstlich, könnte dies die Ökologie einer gesamten Region stören. Was für eine erhabene Macht musste die Gegenseite besitzen? Dies war eine Fähigkeit von strategischer Natur.
[Distributor Zweiter Mond, Dian, schenkt meiner gegenwärtigen Lebenserfahrung Aufmerksamkeit.]
[Distributor Erster Mond, Locarme, zeigt mit reicher Erfahrung an, dass ich möglicherweise ein brandneues Vorspiel zum Glorienschein nähre.]
He Yishus Brauen entspannten sich. Er berührte seinen Gasthausschlüssel. Egal wie gefährlich, dieses Ding sollte ihm immer noch erlauben zurückzugehen, oder?
Im Inneren der Kutsche, als er das Gespräch der beiden Nebelvolk hörte, wurde Ebiselleles Gesicht blass. Er verdrehte seinen Körper, um das gefasste Mädchen neben sich anzusehen, seine Stimme gespannt:
»Kind, hab keine Angst.«
»Ich hab keine Angst, Papa.« Lianna drehte den Kopf trotzig um, den Hut umarmend, ihre gepuderten kleinen Wangen blähten sich auf. »Hab du auch keine Angst.«
»Fräulein, habt Ihr wirklich keine Angst?« Der Kutscher, auf den gegenüberliegenden Sitz zwischen dem Gepäck gequetscht, verdreht und unbeholfen sitzend, sagte überrascht.
»Hmph, mit einem Helden hier wird alles ganz bestimmt gut!«
Zusammen mit dem Butler Soren seufzten die drei Männer leise und schüttelten die Köpfe. Ebisellele dachte hilflos, ob dies dem Alter angemessene Kindlichkeit war, die noch an ihr hing, oder ob sie schon anfing, die Außenstehenden in Schutz zu nehmen – er konnte es nicht sagen.
Rumpel rumpel, eine weitere Kutsche näherte sich von hinten. Caden, unter dem Regenschutzdach der Kutsche zusammengekauert, zog seine feuchten Beine ein und rief: »Lasst uns erst einen Platz finden, um vor dem Regen Schutz zu suchen, Freund.«
»Das stimmt, wir haben noch Herrn Caden.« He Yishu hellte sich auf. »Er ist auch Nebelvolk. Wenn er zu uns stieße, würde das unsere Last beträchtlich erleichtern.«
Yang Zicang schüttelte sanft den Kopf.
»Manchmal bricht der Samen der Gefahr genau dort durch, wo man ihn am wenigsten erwartet, und sprengt den letzten Fleck Boden, auf dem man noch stehen konnte. Wir kennen ihn nicht. Selbst um seiner Tochter willen, die keine Moxel-Fähigkeit hat, sollten wir ihn nicht in Gefahr bringen.«
»Aber wir sind unterbesetzt.«
»Vergiss nicht, jedes Nebelvolk, das diesen Punkt erreicht hat, sollte sein eigenes Ziel haben. Was unterbesetzt sein betrifft, unsere gegenwärtige Aufgabe ist einfach, Herrn Ebisellele und seine Familie gut zu schützen. Die Anomalie hier wird mit Sicherheit die Garnisonskräfte von Wasserstoff-Segel alarmieren.«
…
Weißer Reiher stand auf einem Hügel neben dem Fluss. Eine Luftlinienentfernung von über drei Kilometern zur Stadt – ein Sechs-Kilometer-Durchmesser war bereits die äußerste Grenze dessen, was Yang Zicang erfassen konnte. Ganz zu schweigen davon, dass immer dann, wenn er komplexem Gelände oder bestimmten Gegenständen begegnete, die schwer zu identifizieren waren, die Reichweite, die seine Sondierungs-Fähigkeit abdeckte, entsprechend sank.
»Yang Zicang, ach, Yang Zicang. Die Vernichtung des Teams, das ich führte, wegen dir – ich mache dir eigentlich keinen Vorwurf. Wenn ein Vorwurf zugewiesen werden muss, dann ist es nur, dass nicht jeder das Schicksal hat, eine Gottheit zu ergreifen. Schließlich ist dein Gegner ein Vollmond-Engel.«
Einen regenabblockenden konischen Hut tragend, lächelte Weißer Reiher.
Er drehte den Kopf in eine vage Richtung im Zwielicht. Obwohl er es nicht mehr klar sehen konnte, wusste er, dass mehrere Kilometer nordwestlich der Stadt eine spezielle ›mechanische‹ Vorrichtung stand.
Etwa sechs Kilometer nordwestlich der Xinfan-Stadt.
Eine gigantische, geneigte, eisenturmartige Metallkonstruktion kauerte auf der Erde. Ihr vorderes Ende war ein extrem dünner Metalldraht, der sich in die Wolken erstreckte.
Um sie herum waren mehrere Leute, die blaue Uniformen, aber keine Schulterstücke trugen, Helme auf den Köpfen, trotzten dem Regen, um Maschinen zu bedienen, deren Struktur einer antiken Belagerungs-Artillerieplattform ähnelte. Ihre winzigen schwarzen Silhouetten neben der Maschine waren wie Arbeiterameisen, die einen frostigen Mechanismus bedienten.
»Melde an Leitstand. Die zweite Starkregen-Operation ist bereit. Leitdraht-Turm-Schalt-Operation kann fortfahren.«
—»Leitstand bestätigt. Wiederhole: die zweite Starkregen-Operation ist bereit. Fordere Fliegendes Segel auf, sich auf Neupositionierung vorzubereiten.«
—»Fliegendes Segel erhielt Benachrichtigung zur Vorbereitung der Neupositionierung.«
Am hinteren Ende der geneigten Stahlturm-Maschine rotierte eine Spule aus grauschwarzem zweifarbigem Stahlkabel, gewickelt mit zwei Spulen dünnen Stahldrahts, langsam.
Das andere Ende des Stahlkabels verschwand tief in den Wolken.
Neben der Spule war eine kleine versiegelte Kammer an die Basis geschweißt, die einem Panzerturm ähnelte. Nur ein einzelner ovaler Ring aus Doppelschichtglas, verankert von Klemmen, konnte das Licht draußen sehen. Selbst so lief eine Stahlstange, die sich mit dem Blitzableiter der Erde verband, senkrecht durch das Zentrum des horizontalen ovalen Glases. Drinnen gab es auch eine hintere Stahlplatte, die jeden Moment geschlossen werden konnte.
Ein Mann ohne Einheitsabzeichen, eine weiche Gummikappe und isolierende Gesichtsmaske tragend, umklammerte ein eiseneiartiges verkabeltes Mikrofon. Seine Stimme, die durch die summenden Maschinen in der Kabine schnitt, war feierlich und kalt:
»Fliegendes Segel, Ihr befindet Euch gegenwärtig auf einer Schwebeposition im südöstlichen Quadranten der Xinfan-Kumuluswolken-Formation #1. Eure nächste Missionszone ist der Schwebe-Punkt direkt über dem Kern der Xinfan-Primärregenwolke #3. Dieser Turm wird in einer Minute Drehoperationen beginnen. Bitte Ankerung lösen und Transfergeschwindigkeit auf 50 Knoten setzen.«
—»Leitstand bestätigt. Wiederhole: Fliegendes Segel, fahrt sofort mit 50 Knoten zur Kernposition der Xinfan-Primärregenwolke #3 für Schweboperationen. Bodenturm wird in fünfzig Sekunden Drehoperationen beginnen.«
—»Fliegendes Segel bestätigt Neupositionierung. Bestätigt. 50 Knoten in Richtung Ziel. Geschwindigkeitsschub eingeleitet.«
Über den Wolken intensivierte sich plötzlich ein tiefes, dumpfes Brüllen, als ob ein schlummernder Riese erwacht wäre.
Massive Propellerblätter peitschten den wogenden Nebel darunter. Die dunklen, tiefen Donnerwolken teilten sich plötzlich um große Volumen von Wolkendampf. Ein schwebendes Luftschiff tauchte auf und bildete einen riesigen Wirbel, als es sich neigte und seinen Kurs fünfzig Grad in Richtung des vorwärts-rechten Bereichs verstellte.
Unter dem Luftschiff hingen mehrere Eisendrähte herab und erstreckten sich in die dunklen Wolken.
—»Hier ist Leitstand. Fliegt Kurs 120 entlang dem gegenwärtigen Wolkenrücken für 4 Kilometer. Achtet darauf, die starke konvektive Wolke zu vermeiden, die sich vorn bildet. Nach Umgehung des Hindernisses sofort auf Kurs 020 drehen und direkt zum Zielankerpunkt fliegen.« Die kalte Stimme des Leitstandes kam wieder durch den Ohrhörer.
Das Luftschiff war wie ein riesiger Stahladler, der aus dem Schlummer erwachte und entlang der Wolkenschicht vorwärts beschleunigte. Im Cockpit begann die Tachometernadel, mit Messingleiste gefasst, stetig aufwärts zu klettern.
Eine halbe Minute später hatte sein kolossaler Körper eine Geschwindigkeit von beinahe 80 Kilometern pro Stunde erreicht, immer noch schubgebend, um auf 90 Kilometer pro Stunde zu beschleunigen.
—»Schubgeschwindigkeit nähert sich 50 Knoten stetig … Höhe gehalten auf 2000 Metern. Kurs 120 … Beobachte starke Konvektionszone vorn. Bereite Kurskorrektur vor.«
—»Leitstand erhalten. Beide Parteien, beobachtet Spannungsänderungen im ›Leitdraht‹. Lasst nicht zu, dass der Kern eine Pendelbewegung ausführt.«
Inmitten des mahlenden mechanischen ›Klirr-klirr‹ der Bodenmaschinerie drehte sich der geneigte Turm, dem sich allmählich verschiebenden dünnen Eisendraht folgend, langsam auf eine andere, dichtere Masse dunkler Wolke zu.
Für einen meteorologischen Aufklärungsdoppeldecker, der zu einer Seite vorbeidonnerte, war die Geschwindigkeit des Luftschiffs so langsam wie die einer Schnecke, doch dies war die schnellste Reisegeschwindigkeit, die das riesige Luftgefährt gegenwärtig bewältigen konnte. Denn als seine gewaltige, dunkle Masse langsam durch die dünnen Wolkenschichten an seinem Rand schnitt, wurde ein enormes Objekt, das unter dem Bauch des Luftschiffs hing, allmählich aus der Wolkenbank herausgeschleppt, die zuvor einen endlosen Wasservorhang abgeworfen hatte, nun enthüllt.
Es war eine gigantische Metallkugel, dunkel wie verfestigtes vulkanisches Magma.
Als sie auftauchte, fiel die umgebende Temperatur steil ab. Überall in der Umgebung der Xinfan-Stadt kreischten zahllose Vögel, die vor dem Regen Schutz gesucht hatten, und breiteten ihre Flügel aus, sich von den Wipfeln katapultierend.
Viele Tiere im Wald hoben die Köpfe, schnupperten in der Luft, als suchten sie nach etwas, Nüstern bebend, dann erhoben sie sich auf die Füße.
Unten in der Stadt.
He Yishu und der Kutscher führten die beiden Pferde weiter weg. In der leeren Kutsche hinter ihnen hatte Yang Zicang das mit Magiemustern markierte Stoffquadrat entfaltet.
Er war dabei, es zu aktivieren, als die Kutsche plötzlich einen Ruck machte. Die beiden Pferde, als spürten sie etwas, regten sich ruhelos, Hufe hoben sich chaotisch.
»Brrr~ brrr~« Der Kutscher beruhigte verzweifelt die Pferde.
Hinter ihnen hatte Caden, der sich entschieden hatte, nicht zu folgen, sondern neben einem Haus vor dem Regen Schutz zu suchen, sein eigenes Pferd mit einem Wiehern aufbäumen sehen, die Vorderbeine hebend.
Die geneigte Turmmaschine stabilisierte allmählich ihren Winkel.
»Wir sind im Begriff, den ›Leitdraht‹ zu aktivieren. Alles Personal, bitte seid informiert …«
Als ein Schalter geworfen wurde, entfaltete das mit der großen Höhe verbundene Metallkabel augenblicklich Filamente, die feiner als Körperhaar waren, von seiner Oberfläche. Ein Strom störte den Regen und Wolkendampf und verbreitete schwaches, ätherisches ›Bogen‹-Licht, das in den Himmel schoss.
Die gesamte Kugel kräuselte sich augenblicklich mit einer gewaltigen, frostigen Aura, durchzogen von Blutlinien-Essenz, und breitete sich weit und breit aus. Der Regen, der gerade begonnen hatte nachzulassen, dehnte sich augenblicklich wieder aus!
Zahllose Hunde bellten in der gesamten Stadt.
Eines nach dem anderen erklangen spärliche Tierschreie aus den umliegenden Bergen und Wäldern.
Die Stadtbewohner streckten die Köpfe heraus, um zu schauen. Wellen von Flügelschlägen zitterten durch den fernen Himmel. Die Vögel der umschließenden Berge, als hätten sie einen Pakt geschlossen, flogen nordwärts durch die Dunkelheit zu den hohen Himmeln.
»Das fühlt sich etwas unheilvoll an«, murmelte der Butler Soren und blickte in die Ferne.
»Die Tiere scheinen wieder durchgedreht zu sein …«
Viele Leute in der Stadt riefen.
»Möge die Heilige uns beschützen. Ich hoffe, es erscheinen keine legendären Teufel oder Katastrophen.«
»Wie kam so schwerer Regen plötzlich?«
»Die Temperatur ändert sich. Bleibt alle einfach an Herd und Kerzenlicht.«
Nach zwei Versuchen war es Yang Zicang immer noch nicht gelungen, das ›Sub-Äther-Kraftfeld‹ zu betreten. Er fühlte eine erdrückende Empfindung in seinem Geist.
Seine ausgeweitete Murmelnde Nacht hatte die Diskussionen der nahegelegenen Leute über das Auftauchen seltsamer Phänomene aufgefangen.
Yang Zicang blickte zu den Höhen auf. Unterhalb der fernen Wolken sammelten sich zahllose schwarze Flecken, eine große Vogelmigration, zu mehreren dunklen Strömen über den Himmel und zogen sich in die Ferne zurück.