Lianna umklammerte die Hand ihres Vaters fest und blickte schüchtern auf die hier versammelte Menge.
So viele Menschen bewunderten den Helden. Viele trugen jetzt sogar das Helden-Dreiteiler-Set. Es gab sogar Mädchen in der Halle, die Hosen mit geradem Bein und Schirmmützen im Marine-Stil trugen.
»Was für eine entzückende kleine Schwester. Bewunderst du den Helden auch?«
Als sie Lianna mit leuchtenden, funkelnden Augen die Kleidung der Leute in der Nähe betrachten sah, kam eine große junge Frau herüber und beugte sich lächelnd hinunter. »Du bist noch nicht ganz professionell genug gekleidet. Hier, lass mich dir meinen Hut geben.«
»Große Schwester, wofür bist du hier?«
»Ich verkaufe Hüte.«
Ebisellele betrachtete die alte wollene Marine-Schirmmütze auf dem Kopf seiner Tochter und sagte höflich: »Das können wir nicht annehmen. Bitte nimm ihn zurück.«
»Es ist wirklich in Ordnung. Das ist ein altes Ausstellungsmodell, das wir zur Schau stellen.«
Genau in diesem Moment erschien eine weibliche Gestalt in Arbeitskleidung an der Tür auf der linken Seite der Halle.
»Diejenigen mit ernsthaften Anliegen, die unseren Geehrten Nebelbürger suchen, stellen sich bitte auf meiner Seite an. Diejenigen, die lediglich Hilfe suchen, stellen sich rechts an.«
Ein Schwall von Menschen strömte herbei.
»Vater! Ich stell mich schon mal an.« Lianna nahm eifrig den Hut und eilte zur Tür auf der linken Seite.
Sie hatte sich kaum hingestellt, als vier oder fünf junge Leute hinter ihr herrannten und schnell eine lange Schlange bildeten.
»Habt ihr gehört? Dieses Geschäft im Brückenstein-Dorf scheint auch das Werk unseres Nebelbürgers gewesen zu sein«, sagte jemand in der Schlange.
»Was ist da passiert?«
»Lasst es mich euch sagen, dort wurde ein selbstverwaltetes Dorf gegründet, und selbst das Bodenverwaltungsamt kann nichts gegen sie ausrichten …«
Lianna spitzte ihre hellen, leicht spitzen Ohren und lauschte den Leuten neben ihr, die mit Yang Buchens Taten prahlten. Ihr Herz pochte wie ein kleines Kaninchen.
So erstaunlich. Es gibt wirklich Menschen auf dieser Welt mit so vielen Handlungsmöglichkeiten.
Und, und er könnte für immer so jung und gutaussehend bleiben …
Plötzlich ging eine Bewegung durch die Menge. Lianna und die Leute in der Schlange drehten sich um – mehrere Nebelvolk-Angehörige waren in ihre Siedlung zurückgekehrt.
»Schade, dass es nicht der Held ist«, sagten die Leute neben ihr nicht ohne Bedauern, als sie die Gestalten rasch vorbeihuschen sahen.
Doch Liannas Blick war wie von einem Magneten angezogen.
Eine mittelalte Gestalt, die eine gefasste und doch düstere Aura ausstrahlte, ging an der Spitze. Obwohl er älter aussah als ihr Vater, spürte Lianna, dass er es war, genau dieselbe Person. Er schritt schweigend mit großen Schritten durch die Menge und bog in einen Korridor ein.
Als sie diesen mit einem dünnen Ledermantel bekleideten Rücken sah, weiteten sich Liannas Augen vor Aufregung. Sie war sich sicher, das musste ganz bestimmt die Gestalt sein, die sie in der Zeitung gesehen hatte, diejenige, deren Gesicht man nie ausmachen konnte!
……
»Oh, Yang Buchen~ Es ist so schön zu sehen, dass es dir gut geht.«
Sobald Yang Zicang die Tür zum kleinen Empfangszimmer aufstieß, eilte der goldhaarige ›Regionale Angelegenheiten-Verbindungsoffizier‹ Schmidt mit Dokumenten in der Hand herbei und musterte dann die beiden, die den Besprechungsraum betreten hatten.
»Sind das alles deine Freunde? Du bist wahrlich gut vernetzt.«
Mit Bart und Bürstenschnitt strahlte der ›mittelalte‹ Yang Zicang eine tüchtige und düstere Aura aus. Er lächelte schwach und zupfte an seinem Hut.
»Alles Leute, mit denen ich Seite an Seite gekämpft habe. Wie ist es gestern gelaufen?«
»Das Divisionshauptquartier hat Leute zu unserer Siedlung geschickt, um nachzufragen, aber wie du weißt, bringen solche Angelegenheiten nicht viel an Ergebnissen. Was die ausgelösten Unruhen betrifft, so denke ich, dass es sich innerhalb weniger Tage bessern wird.«
He Yishu, im Raum, kam herüber und sagte: »Guten Tag, mein Herr. Ich höre, die Grenzen sind in letzter Zeit wieder verschärft worden. Ist es noch möglich, das Land zu verlassen?«
»Sie sind immer streng kontrolliert gewesen. Ohne ordnungsgemäße Ausweispapiere und Begründung sind Ein- und Ausreise im Allgemeinen nicht gestattet. Plant ihr alle zu gehen?«
»Gehen …« Yang Zicang sann nach. Es schien hier nichts mehr zu geben, was seine Anwesenheit erforderte, doch die Gefahr, die er gebracht hatte, könnte den gewöhnlichen Menschen um ihn herum schaden.
»Das alte Schicksal bewahren …« murmelte er vor sich hin. Wenn das der Fall wäre, würden dann die Menschen, die er gerettet hatte, die Dinge, die er verändert hatte … von jemandem zurück auf ihre frühere Bahn gelenkt werden?
»Ich bin es, der gehen will«, sagte He Yishu. »Ich kam wegen einer anderen Angelegenheit hierher, und jetzt muss ich nach Hevenzoke. Ich habe vorhin die Route überprüft, es scheint, dass nur die Wasserstoff-Segel-Stadt im Westen einen Zug in diese Richtung hat, richtig?«
»Der nächste Zug nach Hevenzoke ist tatsächlich nur in der Wasserstoff-Segel-Stadt verfügbar, ungefähr alle drei Tage. Wenn ihr jedoch Ausreiseverfahren beantragen wollt, wird es mehrere Tage dauern, bis sie genehmigt werden. Und nach den neuesten Vorschriften könnt ihr innerhalb eines halben Jahres nach der Ausreise nicht zurückkehren.«
Nachdem er dies gesagt hatte, lächelte Schmidt, und He Yishu und Yang Zicang lächelten ebenfalls. Vorschriften wie diese unterschieden sich für sie kaum von Unsinn.
»Herr Buchen, wenn Sie nicht vorhaben, vorerst zu gehen, habe ich viele Anfragen für Sie sowie für unsere ›Hurst-Ermittlungsagentur‹ …«
»Moment, unsere?« Karl, der drinnen saß, blickte überrascht zu den Eintretenden auf, die die Tür schlossen. »Was für eine Firma ist das?«
»Ah, das ist meine Firma. Ich bin jetzt leitender Ermittler. Übrigens«, Yang Zicang sah Schmidt an, »ich kann doch alle meine Freunde der Firma beitreten lassen, oder? Wenn sie leitende Ermittler sind, werden ihre Jahresgehälter dann nicht einfach zu bekommen sein?«
»Das erfordert Berechnung. Wenn das etwas wäre, das man einfach durch die beiläufige Gründung einer Firma tun könnte, wäre jedes Nebelvolk-Mitglied ein Firmenchef.«
Das war allerdings wahr. Und ein Job konnte nur einmal pro Jahr bezogen werden, es war im Wesentlichen der Erhalt des Gehalts des nächsten Jahres im Voraus.
Selbst wenn ein Nebelvolk-Angehöriger ein ganzes Jahr nur mit Arbeiten verbrachte, ohne irgendwelche ›Glorienschein-Ereignisse‹ zu nähren, konnte er höchstens etwa fünfzig Jahresgehälter kassieren, was rechnerisch keine astronomische Summe war.
Man denke an das Heimatland, das sie einst kannten, wo die Wochenlöhne mancher Leute dutzendfach höher waren als die anderer. Hier mochte ein Nebelvolk-Angehöriger, der sich rein auf Arbeit konzentrierte und nahtlos alle sieben Tage den Job wechselte, immer noch feststellen, dass sein gesamtes Jahreseinkommen hinter dem Vermögen zurückblieb, das manche Einheimische in einem einzigen Monat anhäuften.
»Mein Gehalt sollte bereits berechnet worden sein, Herr Schmidt.«
»Mm-hmm.«
He Yishu und Karl neben ihnen starrten die beiden mit offenem Mund an.
Bis zu diesem Punkt verstand He Yishu nicht einmal, worüber sie sprachen.
Schmidt zog einen Gehaltszettel hervor.
»Wenn Sie lediglich ein gewöhnlicher Ermittler wären, würde Ihr Wochenlohn den eines Taxifahrers, der exklusive Fahrten anbietet, nicht wesentlich übersteigen. Aber Sie, Sie sind anders. Ein Mann, der eine phänomengleiche Welle ausgelöst hat: Wenn irgendeine Firma einen solchen Star als leitenden Ermittler einstellen kann, dann könnten Sie theoretisch den Großteil der Nachfrage von Baiqin-Stadt für die nächsten mindestens vier bis fünf Jahre absorbieren. Und das ist lediglich diese Stadt, Ihr Ruf hat sich bereits rasch in andere Nationen verbreitet. Was bedeutet, dass unsere ›Hurst-Ermittlungsagentur‹ bereits vollständig das Potenzial besitzt, ein internationaler Konzern zu werden. Was bleibt, ist einfach Expansion mit professionelleren Teams.«
»Wa-was, Vorsitzender … wir … wir haben eine große Firma, einfach so? Vorsitzender?«
Yang Zicang drehte sich um und warf Karl ein listiges Grinsen zu. »Von jetzt an werde ich wirklich ein Vorsitzender sein.«
Karl dachte, unerklärlicherweise, an Li Aimin, der jeden einzelnen Tag fragen musste: »Wie groß ist der Einfluss unserer Vereinigung eigentlich wirklich?« Eine wirklich internationale Ermittlungsorganisation. Eine, die bereits erfolgreich eine weltweite ideologische Welle entzündet hatte. Eine ›Vereinigung‹ dieser Größenordnung müsste Li Aimins ›Traum‹ zerschmettern.
»Schade, dass diese Welt in zwei Monaten fort sein wird.«
Bei diesen Worten entfuhr sowohl He Yishu, heimlich verblüfft, als auch Yang Zicang, innerlich aufgewühlt, ein unwillkürliches »Ah.«
»Trotzdem. Lass mich zuerst mein Jahresgehalt abholen.« Er schnappte sich den Zettel. »Lasst mich sehen. Zwölftausend Silbertaler! So viel … das macht also sechshundertachtundvierzigtausend im Jahr …«
Yang Zicang schien zahllose Münzen durch phantomhafte Luft herabrieseln zu sehen.
»Hüstel. Ja, Sie können dies als Vorzugsbehandlung von mir betrachten.« Schmidt klopfte Yang Zicang auf die Schulter. »Schließlich müssen auch wir Silber und andere Edelmetalle auf den nächsten Epochenkontinent transferieren. Wenn Sie ankommen, achten Sie darauf, dass dieses Geld ordentlich eingesetzt wird. Der Reichtum der Welt muss auf vernünftige Weise durch unsere Hände zirkulieren.«
Bei diesem Begriff regte sich ein Hauch von Missfallen in Yang Zicangs Brust.
»Ah?! So ist das also! Vorsitzender, lassen Sie mich der Ermittlungsagentur beitreten!« sagte Karl eifrig.
He Yishu zögerte einen Moment. »Bruder Yang, wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich auch gerne unserer Hurst-Ermittlungsagentur beitreten. Wenn Sie mir eine Position wie Regionaldirektor geben könnten, glaube ich, ich könnte sogar Xue Qi mit reinholen. Dann hätten wir eine von Nebelvolk geführte Ermittlungsagentur.«
An diesem Punkt war He Yishu bereits ganz aufgeregt.
»Das ist wirklich keine schlechte Idee. Auf diese Weise könnte unsere Agentur doch kontinuierlich und proaktiv die Ermittlungsanfragen von Leuten entgegennehmen, nicht wahr? Die Effizienz der Glorienschein-Produktion wäre sehr hoch!«
Karl nickte ebenfalls. »Scheint sinnvoll.«
Yang Zicang blickte abrupt zu Schmidt auf. »Könnte es sein … dass Sie deshalb proaktiv Aktionär meiner Ermittlungsagentur werden wollten?«
Schmidt zuckte mit den Schultern und enthüllte ein elegantes Lächeln.