Linke Seite der feierlichen Halle.
Die Registrierenden in der Schlange rückten einer nach dem anderen vor.
»Was ist Ihr Anliegen?« fragte die Frau hinter dem Schreibtisch, die schnell schrieb. »Ebenfalls planend, mit einer Gruppe zu gehen?«
»Äh, nein. Ich bin der Direktor der ›Frühwarnlinie-Modefirma‹. Wir planen eine Werbeanzeige und möchten unseren Helden als Fotomodell einsetzen. Ich werde ihm fünfhundert Silbertaler als Vergütung zahlen.«
»Sehr wohl, ich habe es notiert. Unterschreiben Sie hier. Nächster.«
Jene weiter vorn sprachen innerhalb des Schallisolationsfeldes, während die dahinter in der Schlange sich unterhielten.
»Ich möchte den Helden bitten, mir bei Verhandlungen mit Händlern des Cherin-Archipels zu helfen«, sagte ein Händler geheimnisvoll. »Ich habe ein paar Neuigkeiten aus einer Zeitschrift aufgeschnappt, es scheint, dass Herr Held auf der Insel Cheqing ebenfalls etwas recht Bemerkenswertes getan hat. Die Leute dort kennen ihn auch!«
»Wow? Was ist da passiert? Wieso wissen wir nichts davon?«
Ein älterer Herr von typisch herzenischer Erscheinung hinter ihm fragte den Händler: »Welche Zeitung lesen Sie?«
»Es ist eine exklusive internationale Zeitschrift, nur für Mitglieder.«
Lianna, die das Gespräch in der Schlange mithörte, fühlte eine Mischung aus Hoffnung und Angst.
Ursprünglich war sie sehr zuversichtlich gewesen, den Helden für die Eskorte des Umzugs ihrer Familie anzuheuern, denn ihr Vater war bereit, einen sehr hohen Preis für diese kontinentüberspannende Reise zu zahlen.
Doch nun war sie sich etwas unsicher.
Ein Mann mittleren Alters kam herüber und stellte sich neben seine Tochter.
»Es ist in Ordnung, Lianna. Ich habe mich gerade erkundigt, die Nebelvolk-Siedlung in Wasserstoff-Segel-Stadt hat noch mehrere hervorragende Nebelvolk-Angehörige, die nicht gegangen sind. Für diese Reise werden wir Nebelvolk-Leibwächter mit wundersamen Fähigkeiten anheuern können.«
»Aber …« Lianna »aber-te« eine lange Weile, ihr kleiner Mund schmollte, ohne fortfahren zu können.
Ebisellele zerzauste ihr feines, weiches braunes lockiges Haar und bedeutete ihr, nicht eigensinnig zu sein.
Über zehn Minuten später löste sich das Schallschutzfeld vor ihnen auf, und die lange Schlange erreichte endlich die beiden.
»Entschuldigung, was ist Ihr Anliegen?« Die Frau hinter dem Schreibtisch blickte auf.
Ebisellele sah sich im stillen Feld um. »Wir sind eine Ehrenfamilie, diese Art von ›Ehrenfamilie‹.«
Als er dies hörte, war der andere Mann hinter dem Schreibtisch leicht verblüfft.
»Eine Verdienst-Ehrenfamilie?« Als er das Nicken des anderen sah, fuhr er fort: »Planen Sie zu gehen?«
»Ja, ich … habe einige Neuigkeiten gehört.« Liannas helles Gesicht blickte zum etwas schweren Ausdruck ihres Vaters auf. Der Mann überlegte einen Moment, dann sagte er:
»Ich habe gehört, dass zwei ›Verdienst-Ehrenfamilien‹, mit denen unsere Familie seit alters her eng verbunden war, nicht mehr existieren. Neben der einen, die verfiel, scheint die andere Familie das Ziel eines Raubüberfalls gewesen zu sein. Also … ich möchte jemanden finden, der absolut vertrauenswürdig ist, um uns bei unserer Abreise zu beschützen.«
Als sie seinen Ausdruck sahen, schwiegen die Leute hinter dem Schreibtisch einen Moment. »Das ist in der Tat etwas schwierig. Unser Personal ist hier in letzter Zeit bereits stark ausgelastet.«
»Ist der Held nicht noch hier?« platzte Lianna heraus.
Die Frau hinter dem Schreibtisch sah Liannas Ausdruck an und lächelte warm:
»Obwohl der Held Dinge getan hat, die Aufsehen erregten, hat seine Bewertung innerhalb unserer Siedlung noch nicht die Freigabestufe für diese Informationen erreicht. Wenn Sie seine Hilfe suchen möchten, kann unsere Siedlung keine besonders definitive Einschätzung bezüglich der damit verbundenen Gefahren geben.«
Nachdem sie dies gesagt hatte, fügte die Frau wie als Hinweis hinzu:
»Apropos, haben Sie Ihren ›Designierten Eskort‹ nicht erreichen können?«
Bei den Worten ›Designierter Eskort‹ schien ein Blitz Ebiselleles Geist zu durchzucken. Er hielt für einige Sekunden inne – warum kam ihm dieser Ausdruck so vertraut vor … doch er konnte sich nicht erinnern, wann er ihn gehört hatte …
Plötzlich fiel es ihm ein. Es war etwas, das er gehört hatte, als er noch sehr jung war, aus Gesprächen zwischen der Generation seines Vaters und Gästen, die ebenfalls von ›Verdienst-Ehrenfamilien‹ stammten.
»Ich … ich weiß nicht, wer unser Designierter Eskort ist. Meine Familie hat mir nie davon erzählt.« Ebisellele sagte, etwas aufgewühlt. »Aber ich habe die Freunde meines Großvaters sagen hören, dass ihr Designierter Eskort den Kontakt verloren hatte. Damals … schienen Großvater und Vater auch schlechter Laune zu sein …«
Die beiden hinter dem Schreibtisch wechselten einen Blick.
»Wir verstehen. Bezüglich Ihres Eskort-Anliegens werden wir der Meldung an den Geehrten Nebelbürger Priorität geben. Ob er helfen wird, ist jedoch nicht sicher.«
Ebisellele, der sich im Gegenteil etwas erleichtert fühlte, sagte rasch: »Wir verstehen. Diese Angelegenheit darf absolut niemand anderem erzählt werden. Wenn er zu beschäftigt ist, ist es in Ordnung, wenn er uns nur bis zur Wasserstoff-Segel-Stadt eskortiert, sobald wir im Zug sind, wird es viel sicherer sein. Oder uns nur einen Ausreisepass zu besorgen, würde genügen.«
Lianna schmollte unglücklich und wiegte ihren Körper sanft von einer Seite zur anderen.
Der Mann hinter dem Schreibtisch hatte bereits speziell ein Blatt Papier hervorgeholt und begann zu schreiben.
»Zuvor müssen wir einige Bestätigungen vornehmen.«
»Ja.« Ebisellele antwortete nervös, wohl wissend, dass die eigentliche Befragung erst jetzt begann.
Die Federspitze raschelte.
»Hat Ihre Familie ihre eigene einzigartige Sprache?«
»Ja.«
»Ist sie von der Gemeinsprache oder einer anderen geläufigen Sprache abgeleitet?«
Ebisellele fühlte sein Herz schneller schlagen.
»Nein. Es ist eine Sprache, die unsere Familie selbst entwickelt hat und die streng innerhalb der Blutlinie zirkuliert wird.«
»Und Schrift? Gibt es eine Schrift, die der Familiensprache entspricht?«
Ebisellele schluckte trocken. So weit er zurückdenken konnte, war dies das erste Mal, dass ein Außenstehender jemals direkt nach diesen Dingen fragte. Er erinnerte sich an seine Kindheit: neben dem Erlernen der Woodtao- und Nebelvolk-Sprachen war er auch dazu angehalten worden, jene geisterhaften Kritzeleien zu studieren, Linien ohne jegliches erkennbares Muster.
Nirgendwo sonst gesehen. Es war ihm nicht einmal erlaubt, sie in seiner Tasche zur Schule mitzubringen.
Der Siedlungsbeamte hob die Augen.
Ebisellele stieß die Worte hervor: »Es gibt eine. Ebenfalls selbst zusammengestellt. Wir haben insgesamt über zweitausendvierhundert Schriftzeichen geschaffen.«
»Sehr gut. Eine wahrlich bewundernswerte Anstrengung, ein großes Werk.«
Die Frau beobachtete, wie ihr Kollege diese Details in schnellen Zügen niederschrieb, dann blickte sie auf.
»Die junge Dame an Ihrer Seite ist Fräulein Lianna, ja? Beherrscht Ihre Tochter die Sprache und Schrift Ihrer Familie?«
»Sie hat es gut genug gelernt. Keine Schwierigkeiten beim Lesen oder Schreiben.«
Die Feder glitt wie eine flinke Schlange über das Papier.
»Ist sie gleichermaßen vollständig über den Inhalt des Kästchens im Bilde?«
Ebiselleles Herz krampfte sich zusammen.
Die ganze Welt zog sich um ihn zusammen. Sein Puls schien jede Kapillare weit zu öffnen und ihn mit einer Hitze zu überfluten, die nach Befreiung schrie.
Jede Faser seines Wesens wollte diese Frage verweigern, aber
»Ich weiß es!« Liannas Stimme schoss hervor. Sofort zuckte sie zusammen – die Hand ihres Vaters drückte ihre so fest, dass es wehtat.
»Keine Sorge. Sie können dem Personal der Siedlung voll vertrauen.« Der männliche Beamte sagte: »Wenn wir jemals diese Information preisgeben würden, wäre unser Leben im Nu beendet. Außerdem … sind wir grundsätzlich unfähig, Dinge laut auszusprechen, über die zu schweigen wir geschworen haben.«
»Ja, ja, ja. Ich bin lediglich nervös. Ich will nicht Misstrauen andeuten.« Ebisellele wischte sich den kalten Schweiß vom Gesicht.
»Bitte unterschreiben Sie.« Der Mann drehte das Papier um, reichte einen Stift und deutete auf den freien Platz unten. »Hier. Dann warten Sie auf Benachrichtigung. Wir werden die notwendigen grenzüberschreitenden Verfahren für verschiedene Nationen innerhalb eines einzigen Tages bereitstellen.«
……
He Yishu füllte die Antragsdokumente für die Ausreise aus. Die Nebelvolk-Siedlung hatte Personal, das solche Angelegenheiten für andere erledigte und sie täglich bei den zuständigen Behörden einreichte.
Was das Ergebnis betraf, so lag das nicht in der Kontrolle der Siedlung.
Aber im Allgemeinen bedeutete eine Ablehnung, dem Nebelvolk mehr Arbeit zu geben. Daher gingen die zuständigen Behörden, selbst wenn sie diese Leute verabscheuten, dem Nebelvolk meist nicht absichtlich auf die Nerven.
Sie hielten einfach die Nase zu, stempelten die Anträge ab und schickten sie zurück – eine Haltung standardmäßiger bürokratischer Prozedur.
Anxi traf mit den Anstellungsunterlagen für Karl und die anderen ein. Diese Papiere waren mit Hilfe von Fräulein Fairui vorbereitet und gedruckt worden. Die Tinte war großzügig aufgetragen, ein Reiben mit dem Finger und sie verschmierte zu blassen schwarzen Flecken. Sie brachte auch mehrere Sätze Kleidung mit.
»Was ist das, Ersatzjacken für uns?«
Anxi warf einen Blick auf den dünnen Ledermantel, den Yang Zicang immer noch trug.
»Das sind Arbeitsuniformen. Was glaubst du, welche Jahreszeit es ist? Beeil dich und leg diese Schicht Haut ab.«
Karl drehte neben ihnen sein Gesicht weg.
Anxi, die die Anstellungsunterlagen ausfüllte, spürte plötzlich, dass etwas nicht stimmte. »Woher hast du diesen Mantel?«
»Hm … von einem Landsmann letzte Nacht geliehen. Schon bezahlt.«
»Du hast ihn gestohlen!«
»Das ist eine hässliche Ausdrucksweise. Bin ich so ein Mensch?« Yang Zicang entfaltete eine der ›Arbeitsuniformen‹, die Anxi gebracht hatte. »Recht stilvoll. Wer hat sie entworfen?«
»Wer sonst? Unser Mitarbeiter Nummer eins, Herr Hurst, natürlich.«
»Hurst!« Karl blickte schockiert herüber, etwas ungläubig. »Könnte es sein, dass er tatsächlich unser Chef ist? Oh, ich verstehe, er ist der gesetzliche Vertreter!«
»Hüstel …« Anxi sagte etwas verlegen, »Ich bin die gesetzliche Vertreterin.«
»Ich verstehe eure Pläne nicht. Ich halte einfach den Mund.« Karl nahm den Stift und begann zu schreiben.
Schmidt betrat den Raum mit einem kleinen Sack Silbertaler. Sechshunderttausend und ein paar Silbertaler konnten unmöglich alle herangeschleppt werden, sie waren im Silbergewölbe der Siedlung gelagert.
Abgesehen von diesem Sack Münzen, der Yang Zicang beträchtlich entspannte, gab es auch einen dicken Stapel von ›Regionalen Angelegenheiten-Unterstützungsanträgen‹.
»Sie brauchen nur noch eine regionale Angelegenheiten-Unterstützung, um den ›Kristall der Ruhe‹ zu verdienen. Möchten Sie sich eine hieraus aussuchen?«
»Sind das nicht alles Eskorten?«
»Etwa sechzig Prozent, aber es gibt andere. Ich sehe mehrere, die sowohl einfach als auch schnell sind. Zum Beispiel diese Einladung zum Bankett eines alten Aristokraten, praktisch geschenktes Geld.« Schmidt schob ihm den Stapel Formulare in die Hände. »Und dieses hier, helfen Sie seinem Sohn, einen Nebelvolk-Namen auszuwählen. Und dieses hier, das Auktionshaus Weiße-Viola-See möchte Ihr Helden-Dreiteiler-Set dauerhaft sammeln.«
»Was ist das alles.«