»Also sind sie es nicht.«
Wer genau sind diese Leute dann? Yang Zicang hatte nie erwartet, plötzlich jemandem wie diesem zu begegnen. Woher kamen diese Kerle? In ihren Worten lag sogar ein Hauch von Verachtung für den ›Rat‹.
»Eine neue Welt zu wollen und zugleich alles aus der alten zu behalten, so etwas Bequemes gibt es nicht.«
Yang Zicang kämpfte darum, seinen Atem zu beruhigen. Selbst mit dem Schwert des Spöttischen Wahns in der Hand konnte er nicht garantieren, dass nichts Seltsames geschehen würde, wenn er jemandem gegenüberstand, der das Sub-Äther-Feld um sie herum umgestaltet hatte.
Kalt wandte er sich an den Mann, der sich ›Yoso‹ nannte:
»Ich weigere mich zu glauben, dass ihr bei so vielen lebenden Menschen auf dieser Welt jeden Einzelnen durch müßiges Geschwätz umlenken wollt. Wie habt ihr mich gefunden? Es sei denn …« Yang Zicangs Gedanken rasten zurück zu dem, was er getan hatte, sein Blick heftete sich auf Yoso, »… die Protestwelle, die ich ausgelöst habe, hat den Geschichtsverlauf dieser Welt völlig umgestürzt, nicht wahr? Seid ihr deshalb gekommen?«
Yoso wirkte völlig gelassen, schlenderte zwei Schritte mit seinem hinter dem Rücken gehaltenen Stock. »Das könnte man sagen. Aber es ist nicht der Hauptgrund.«
»Hah. Wenn ihr nur gekommen seid, um geheimnisvoll zu tun, dann verabschiede ich mich jetzt.«
»Schließlich ist der Ausgang dieses Kontinents ohnehin jenseits menschlicher Reichweite, er bedarf keines Eingreifens von uns.« Yosos Stimme hob sich leicht. »Eine große Erschütterung von zwei oder drei Monaten würde uns nicht die Mühe machen, uns darum zu kümmern. Was deinen Wunsch zu gehen betrifft … nur zu.«
Aus Yosos Kleidung bluteten schwache Nebelfäden, die nur bei genauestem Hinsehen sichtbar waren. Yang Zicangs verbalen Sondierungen gegenüber zeigte er keinerlei Absicht, ihn festzuhalten, als sei er lediglich gekommen, um seine Anwesenheit zu markieren.
»Was wollt ihr eigentlich? Seid ihr den ganzen Weg nur für ein paar Worte gekommen?«
»Hm. Da du dich entschieden hast, nicht zu gehen, werde ich fortfahren.« Yoso pflanzte seinen Holzstock auf. »Du magst es nicht glauben, aber der bloße Akt, zu bleiben, ist bereits ein Wunder, das das Schicksal offenbart hat.«
Yang Zicangs Auge zuckte.
-[Distributor Rocky Tataming bekundete ›bewunderndes Aufschauen‹.]
Der Mann warf einen Blick auf Yang Zicang.
»Hah. Wie erwartet von demjenigen, der den Funken entfachte, der die ›Ideologie des Arbeitshandels durchbohrt‹. Selbst gebunden in der Anordnung des Schicksals, ist es dir dennoch gelungen, die neugeborene Bahn des Schicksals abzulenken, selbst wenn … nur um einen Bruchteil eines Grades.«
»Noch zehn Sekunden.«
»Wie ich zuvor sagte: Gib deine vorherbestimmte Vergeblichkeit auf und schließe dich uns an. Ameisen, selbst wenn sie zu Millionen schwärmen und Gräben graben, verursachen für ein rasendes Fahrzeug nur eine geringfügige Unannehmlichkeit.«
»Was für ein … absoluter Witz.« Yang Zicangs Schwertaura breitete sich von seiner Hand aus und schnitt die unablässigen Schwälle emotionaler Energie fort.
»Nun gut. Meine Aufgabe ist nur noch einen Schritt von der Vollendung entfernt. Ehrlich gesagt hatte ich sehr wenig Verlangen, dich zu sehen.« Über Yosos jade-skulptierten Zügen war ein Ausdruck des Ekels beinahe körperlich spürbar, als sei das gesamte vorangegangene Gespräch mehr ertragen als geführt worden.
Ein Schauer kroch Yang Zicang über den Rücken.
»Starrköpfiger Narr … Ich werde dir eine letzte Sache sagen. In ein paar Tagen wirst du an einem Ort vorbeikommen, der ›Dorf des Durchdringenden Geistes‹ genannt wird. Wenn du dort ankommst … schlage ich vor, du verweilst.«
»Was passiert, wenn ich bleibe?«
»Wenn ich es dir sagte, würdest du versuchen, es zu ändern, nicht wahr?«
»Wozu es mir dann überhaupt sagen.« Yang Zicangs Stimme war flach, unlesbar.
»Hmph.« Yosos Lächeln war völlig ohne Wärme. »Wenn du dich entscheidest, nicht zu gehen, wäre ich aufrichtig erfreut. Denn in der wahren geschichtlichen Bahn hat das Dorf des Durchdringenden Geistes niemals existiert. Es ist lediglich ein bösartiger Tumor, der sich von der neuen Schicksalsbahn nährt.«
Der Mann ging tiefer in die Fluoreszenz hinein, der Stock klopfte. »Geh nicht hin, und die Geschichte wird es umso schneller korrigieren.«
»Wenn Nicht-Gehen mit der Geschichte im Einklang steht, warum mich dann warnen? Hast du Angst, ich könnte nicht dort bleiben?«
Der gräulich-weiße Mantel schien, kaum merklich, im sich kräuselnden Nebel innezuhalten. »Wolltest du nicht über ›Wissenschaft und die Ära‹ Bescheid wissen?« Eine unzusammenhängende Angelegenheit. »Dort wirst du jemanden treffen. Andernfalls wirst du das große Ereignis gänzlich verpassen.«
»Wann hätte ich jemals so etwas gesagt!« Zorn, lange unterdrückt und jedes Mal neu entfacht, wenn er ihn zu begraben versuchte, flammte in Yang Zicangs Augen auf.
Der Mann, der in den Rauch getreten war, ging weiter und ließ nur eine ätherische Bemerkung zurück:
»Der bloße Akt, dich heute zu treffen, ist selbst in das neue Schicksal eingewoben. Nur dass ich, verglichen mit den Erwartungen, die ich beim ersten Mal hegte, nunmehr keinerlei Hoffnung für dich hege. Ich treffe dich lediglich in Übereinstimmung mit der Schicksalsbahn.«
»Was!« Yang Zicang, der das Schwert des Spöttischen Wahns umklammerte, fühlte sich, als hätte ein Blitz sein Rückgrat getroffen. Sein ganzer Körper erbebte.
Er umfasste seine Visitenkarte. Die Eigenschaft ›Schienen-Kontrolleur‹ flammte auf. Seine Schritte schossen mit illusorischer Geschwindigkeit vorwärts.
Ringsum: Rauch. Keine Spur von irgendjemandem. Als wäre der Mann niemals da gewesen.
Er hielt an. Blickte auf. Hochragende illusorische Gebäude hier, niedrige verformte Häuser dort. Sein Herz hämmerte. Das Schwert in seiner Hand drückte gegen den Boden, seine sich ausdehnende Klingenwelle schnitt Wellen in die unaufhörlich brodelnde Eigenschaftsenergie.
[Zweifel], [Überraschung], [Ablehnung], [Wahrheit], [Illusion], [Widerstand], [Erkundigung], [Aufbruch]!
……
He Yishu und Karl hatten ängstlich gewartet. Sie trugen ein schwertförmiges Stück Fels, wie man es für ein paar Eisenmünzen von einem Straßenteppich kaufen konnte, und traten Schritt für Schritt aus der Ecke einer dunklen Gasse hervor.
»Geht es dir gut?«
Als sie sahen, dass sich das Auftreten des Mannes völlig verändert hatte, näherten sich He Yishu und ein etwas verängstigter Karl. Beide fühlten sich, als wären sie zurückgeworfen an den ersten Tag, an dem sie ihn trafen, mit genau diesem gleichgültigen Ausdruck, der die gesamte Welt als unter seiner Beachtung liegend behandelte.
»Was ist los, Vorsitzender?«
»Nichts.« Yang Zicang zwang sich zu einem Lächeln; die Aura, die er ausstrahlte, zog sich beträchtlich zurück. »Was geht da drüben vor?«
Am Ende der Straße lag die Nebelvolk-Siedlung, und in diesem Moment trafen zwei weitere Pferdekutschen ein.
Karl schürzte die Lippen. »Diese Leute wurden von der Einheit verängstigt, die Stedfen benutzte, um dich gefangen zu nehmen, und nachdem sie von dem Massaker in der Stadt Qijun gehört haben, wollen sie alle, dass wir sie eskortieren, während sie um ihr Leben fliehen.«
»Vorsitzender, wir sollten da besser nicht direkt hingehen. Wenn sie dich auftauchen sehen, gibt das bestimmt Chaos.«
Yang Zicang rieb sich den Nasenrücken.
»Ich kann mich immer noch verkleiden. Was ist mit dir, Yishu?«
»Mir geht’s auch gut, es ist nur, dass Karl …«
Karl seufzte. »Woher sollte ich so etwas bekommen? Übrigens, Vorsitzender, ist das Ding in deiner Hand das ›Schwert des Spöttischen Wahns‹?«
Die Gruppe ging zur anderen Straßenseite.
He Yishu hatte das Schwert ebenfalls bemerkt. Er hatte nicht erwartet, dass es in Wirklichkeit lediglich ein sehr plumper schwertförmiger Stein war.
»Warum verlassen wir die Stadt Weiße Viola nicht einfach direkt?«
Yang Zicang warf einen Blick zurück auf die Nebelvolk-Siedlung.
Nach einem Moment des Nachdenkens sagte er: »Dieses Mal … muss ich vielleicht trotzdem hingehen und diesen Eskortierungsauftrag annehmen.«
……
Nebelvolk-Siedlung, früher Morgen. Warmes weißes Sonnenlicht fiel auf die Straßen und Dächer und auf die vielfältige Kleidung der geschäftigen Menge.
Ein breitschultriger Mann in einem langen schwarzen Mantel, der ein Mädchen von sechzehn oder siebzehn Jahren führte, drängte sich durch die Menge. Unter der Anweisung des Torwächters legte er seine Hand auf einen Stapel unverständlicher Text-Handbücher und leistete einen Eid.
»In Ordnung, gültig. Ihr dürft eintreten.«
Der Mann betrat sehr dankbar die Nebelvolk-Siedlung, während Lianna neugierig auf die nächste Person zurückblickte, die ihre Hand auf das Buch presste, um den Eid zu leisten. Wie seltsam, und was für eine eindrucksvolle Eintrittszeremonie! dachte sie. Wie erwartet von dem Ort, an dem sich die Landsleute des Helden versammelten.
Nach dem Eintreten entdeckten die beiden, dass die gesamte Halle voller Menschen war, nicht weniger als hundert an der Zahl. Das machte Lianna, die ursprünglich geglaubt hatte, die Dinge seien so gut wie sicher, ängstlich.
»Vater …« sagte sie schüchtern und hielt die Hand ihres Vaters. »Ist es hier immer so voll?«
Ebisellele war sich ebenfalls nicht sicher, was vor sich ging. Er hielt jemanden an und fragte: »Entschuldigen Sie, mein Herr, was passiert hier?«
Als er das letzte Mal hier gewesen war, hatte es bei weitem nicht so viele Leute gegeben. Damals war noch eine Menge Nebelvolk da gewesen.
»Sie sind alle hier, um den Helden zu suchen.«
Ein Passant sagte: »Jeder spürt die Gefahr und möchte, dass der Held ihnen hilft, diesen Ort zu verlassen. Ah, ich schätze, die Grenze wird bald eingeschränkt werden.«
Liannas kleines Gesicht füllte sich augenblicklich mit Überraschung.