Die Nebelvolk-Konzession war vollständig aus dem Ätherraum verschwunden.
Nachdem sie die lange Straße abgesucht hatten, bestätigten Yang Zicang und die anderen, dass sie heute Nacht vielleicht nicht deshalb nichts gefunden hatten, weil sie am falschen Ort gesucht hatten,
sondern weil jene Schlüsselorte von Natur aus über eine Methode verfügten, ihr Gebiet innerhalb des Sub-Äther-Feld-Raums unsichtbar zu machen.
Karl sagte bedauernd: »Sieht so aus, als müsste der Plan, durch das Gehen im ‚Sub-Äther-Feld’ einfach Informationen zu sammeln und Kampfeinsätze durchzuführen, erst einmal beiseitegelegt werden.«
»Dann geh du, Karl, zurück in die reale Welt und sieh nach. Falls es keine Probleme gibt, dreh die Namenskarte wie vereinbart dreimal im Uhrzeigersinn, um ‚alles klar’ zu signalisieren.«
»In Ordnung!« Karl umklammerte seine Namenskarte, und mit einem Gedanken wurde er von wallendem Energiedampf umhüllt und verschwand aus dem Sub-Äther-Raum. Durch den verschwommenen ›Durchgang‹, der mit der Realität verbunden war, konnte man die düstere Felsenstraße erkennen.
Karl drehte den Kopf und sah sich um – niemand war in der Nähe. Er ging den ganzen Weg zur Nebelvolk-Konzession, nur um festzustellen, dass sich selbst zu dieser frühen Stunde noch viele Menschen dort versammelten. Nicht wenige, die ihre Familien mitschleppten, drängten sich an die Mauern. Als sie einen Nebelvolk-Angehörigen näherkommen sahen, wurden diejenigen in der Nähe, die noch nicht eingeschlafen waren, sofort hellwach und rannten herbei.
Ohne dass Karl fragen musste, sagten sie aufgeregt und zitternd: »Herr Nebelvolk, könnt Ihr uns aus der Stadt Weiße Viola hinausschicken?«
»Was ist mit euch allen los?«
»Habt Ihr es nicht gehört? Die von Steffen-Dämonenblut befleckten Angreifer kommen.«
»Viele Dorfbewohner außerhalb der Stadt haben sie gesehen, nur ein paar von ihnen können Häuser mit bloßen Händen niederreißen. Großer Himmel, ist das etwas, was Menschen tun können?«
Zwei weitere Leute kamen ebenfalls herbeigerannt. Aus Angst, dass andere Fluchtwillige die Ankunft des Nebelvolks bemerken könnten, hielten sie ihre Stimmen gedämpft. »Wir haben gehört, dass die Stadt Ross-Wunder im Norden bereits zerstört wurde, alle in der Stadt abgeschlachtet. Diese Teufel … wir, wir wollen fort.«
Karl ließ seinen Blick verwundert über die Gruppe schweifen. »Dann geht doch einfach. Braucht ihr uns unbedingt, um euch beim Gehen zu helfen?«
»Nein, Herr Nebelvolk, was wir meinen, ist …«
Die paar von ihnen warfen verstohlene Blicke um sich, bevor sie sagten: »Wir wollen das Großherzogtum verlassen. Wir hörten, das Nebelvolk ziehe allesamt nach Westen. Wir, wir wollen auch mit.«
Ein unbehagliches Gefühl stieg in Karls Herz auf.
»Das ist unmöglich. Keine Sorge, der heutige Angriff ist bereits vorüber.«
……
Im Sub-Äther-Raum hatte Yang Zicang, der sich auf die ›Äther-Leuchtfeuer-Namenskarte‹, die Karl bei sich trug, als Ankerkoordinate verlassen hatte, Karls Position erst gerade eben vage geortet, als das Signal des ›Äther-Leuchtfeuers‹ plötzlich völlig chaotisch und diffus wurde und in der Umgebung wie ein Hauch dunklen Nebels umhertrieb, völlig unmöglich zu orten.
Yang Zicang tastete eine Weile herum, stach sogar mit der Klinge des Spottenden Wahns wahllos durch die Luft. Nicht lange, und eine träge mentale Stimme erklang.
{Alle meine Nebelvolk-Gefährten innerhalb des Sub-Äther-Raums, tretet bitte gewissenhaft durch das Haupttor der Konzession ein und leistet den Eid.}
Yang Zicang steckte verlegen sein Schwert weg. »… In Ordnung, ich verstehe.« Er drehte den Kopf. »Sollte in Ordnung sein. Gehen wir auch raus. Yishu, ich schicke dich zuerst hinaus.«
He Yishu, der sich die Nase gerieben hatte, nickte. Allein im ›Äther-Feld‹ zurückzubleiben, war nicht viel sicherer als hinauszugehen. Ohne die ›Klinge des Spottenden Wahns‹ an seiner Seite könnte er in der nächsten Sekunde verschwinden, so wie sie gewarnt hatten.
He Yishu verschwand. In dem fluoreszierend verzerrten Sub-Raum, genau in dem Augenblick, als Yang Zicang im Begriff war, in die reale Welt zurückzukehren, breitete sich das umgebende fluoreszenz-durchflossene Sub-Äther-Feld plötzlich so rasch flach aus wie gefrierendes Eis, als würde es zu einer weiten, reinweißen offenen Ebene.
Eine Gestalt erschien vor ihm und ging langsam auf ihn zu.
»Fahre nicht weiter fort.«
»Wer bist du?« Yang Zicangs Pupillen zogen sich leicht zusammen. Er umfasste den Griff der Klinge des Spottenden Wahns und musterte den Neuankömmling misstrauisch.
Die näherkommende Gestalt war groß und schlank, trug einen exquisit geschneiderten gräulich-weißen Überzieher mit fest geschlossenem Kragen. Das Innenfutter war ein gestärktes, frisches weißes Hochkragenhemd, das sein Gesicht sorgfältig zur Hälfte verbarg.
Yang Zicangs Augen flackerten. Dieser Innenkragen war genau der Kleidungsstil, über den er zur Abwehr von ›Blicken‹ nachgedacht hatte … von der Gegenseite bereits mit weit größerer Fertigkeit eingesetzt. Als Untergewand getragen, war es in der Tat eleganter und gefasster, als den Überzieherkragen zu verlängern und hochzustellen, und sparte zudem Schneiderkosten.
Der andere hob langsam den Kopf und enthüllte ein für den Sub-Äther-Raum charakteristisches Gesicht, wie eine Jade-Skulptur.
»Ich bin Yorso, ein Barmherziger.«
Der hölzerne Stab in seiner Hand stieß einen Schritt vor. Mit Schritten, die so stetig waren, dass sie keine Spur weltlicher Luft an sich trugen, ging er weiter auf Yang Zicang zu und hielt erst an, als er etwa ein Dutzend Meter entfernt war.
»Stelle deine Handlungen ein.«
»Was meinst du?« Yang Zicangs Misstrauen hatte seinen Höhepunkt erreicht.
»Ich weiß, was du als Nächstes zu tun gedenkst. Es ist bedeutungslos. Abgesehen davon, die Welt noch baufälliger zu machen und den Weg in die Zukunft zu verdunkeln, besitzen die Anstrengungen, von denen du glaubst, sie würden das Schicksal der Zerstörung umschreiben, nicht die geringste Bedeutung.«
»›Weg‹ …« Yang Zicang erfasste augenblicklich die Bedeutung des anderen. »Dieser ›Weg‹, von dem du sprichst, du beziehst dich auf jenes Ergebnis, das einst direkt zur Zerstörung bestimmt war, nicht wahr!«
»Ich weiß, was du sagen möchtest«, nickte Yorso leicht. »Menschen glauben stets, sie hätten die Macht, alles zu verändern, während sie in Wahrheit gar nichts ändern können. Du weißt nicht, worin die wahre Krise der realen Welt tatsächlich besteht, noch wie viele Skelette wie das deine entlang dieses Pfades verstreut liegen. Aber hat irgendeiner von ihnen Erfolg gehabt?«
Er blickte mitleidig herüber. Als er den fassungslosen Ausdruck auf Yang Zicangs Gesicht sah, sprach er mit kultivierter Eleganz. »Die Wahl ist nicht schwer zu treffen, nicht wahr? Die Antwort ist einfach.«
Yang Zicang presste die Lippen fest zusammen.
»Obwohl diese Schicksalslinie falsch ist«, fuhr der Mann fort, »sind die Tode der Leben in ihr real. Wir verlangen nicht, dass sich die gesamte Welt zu hundert Prozent gemäß der früheren Welt entwickelt. Wir erhalten lediglich den Fluss der Strömungen der Geschichte aufrecht, sodass sie ohne Abweichung voranschreiten.«
»Bis das Unheil erneut erscheint und die Welt wieder zerstört wird?« Yang Zicangs Klinge des Spottenden Wahns neigte sich langsam in einem Winkel. Chronos-Phantomflammen loderten vor Energie über seinen Körper und warfen seine ordentliche Arbeitsjacke in ein verzerrtes Leuchten von Energie-Licht, dessen spezifische Farbe nicht zu erkennen war, wie eine blass brennende, unheimliche geheime Kraft.
»Bevor die Zerstörung kommt, werden wir danach streben, neue Austausch-Qualifikationen für die ›Schicksalsbahn‹ zu erlangen. Auch dies ist Teil der Anpassung an das Schicksal.« Yorso sprach ruhig, sein Blick direkt auf Yang Zicangs Augen gerichtet.
»Nun solltest du unsere mühevollen Bemühungen verstehen. Dies ist unser Plan, die Welt zu retten: der Himmelsfügungs-Plan.«
In diesem Augenblick wallten die Gefühle in dem zuvor misstrauischen Yang Zicang heftig auf!
»Das ist euer Plan? Was seid ihr überhaupt?!«
Plötzlich erinnerte er sich an den ›Korrekturbeamten‹, dem er damals im Frequenz-Verlorenen-Land begegnet war.
»Seid ihr jemand Ähnliches wie der ›Korrekturbeamte‹?«
Gehörten sie derselben Fraktion an oder waren es lediglich Leute von ähnlicher Überzeugung?
»Beziehst du dich auf den ›Korrekturbeamten‹ der [Bewahrungsgesellschaft]? Hah … Obwohl ich es ungern zugebe, wünscht jene Gruppe von Feiglingen, die gewaltige Macht innehaben, tatsächlich, das Fundament der ›realen Welt‹ innerhalb der Welt, die sich entlang der neuen Schicksalsbahn entwickelt, zu erhalten.«
Yorso lächelte. »Aber wir sind nicht sie.«