Außerhalb des Lagerperimeters standen zwei Reihen Stacheldraht als Verteidigungslinien in der Dunkelheit.
Überall Wachposten. Suchscheinwerfer strichen in festgelegten Intervallen über den rauen Boden und scannten nach Bewegung.
Yang Zicang, gerade von einem Maschinengewehrbunker herübergeschlüpft, nahm die Szene in sich auf und spürte einen stillen Nervenkitzel – er hatte es endlich gefunden.
Das Niveau der Sicherheitsvorkehrungen bestätigte es erneut: Dies war die Domäne des vielgerüchten Oberst Mu Erixi. Vorsichtig. Scharfsinnig. Man sagte, wenn er etwas mehr Nerven gehabt und tatsächlich ein echtes Kaiserliches Armeekorps bekämpft hätte, wäre er bereits Generalmajor. Vielleicht Generalleutnant.
Gelände klar. Plan durchlaufen. Yang Zicang wählte einen Ort nahe der Bergwand, relativ versteckt, längeres Intervall zwischen den Suchscheinwerfer-Schwenks.
In dem Moment, als der massive Strahl über den Stacheldraht strich und weiterzog, machte Yang Zicang seinen Zug.
Wie ein Schatten, der tief über den Boden glitt, warf er sich unter den Draht. Ohne irgendein Werkzeug, das Geräusche machen könnte, packte er den Stacheldraht mit dem Handgelenk, ertrug den Schmerz und versetzte ihm einen kräftigen Ruck.
[Ich glich 3,2Y aus.]
[Ich glich weitere 4,5Y aus.]
Der untere Draht lockerte sich gegen den Boden. Sein Körper, weich wie ohne Knochen, nutzte seinen Mantel als Polster und glitt durch die schmale Lücke darunter hindurch – mit einer fast unmöglichen Geschwindigkeit und Flüssigkeit, die gesamte Bewegung nahtlos.
-[May·Walküre gab mir eine positive Bewertung.]
Das Herz des Lagers zu betreten war, als schritte man in den Bauch einer großen Bestie.
Patrouillenschritte erklangen links und rechts.
Yang Zicang, flink wie ein Affe, schoss augenblicklich in die Krone eines großen Baumes hinauf. Der Ast schwankte, doch die Blätter machten kein Rascheln, als sie sich aneinander rieben.
Zwei Patrouillentrupps gingen unter dem Baum hindurch.
Den Atem anhaltend studierte Yang Zicang die beiden Baracken in der Ferne und ein großes Zelt. Aus einer Baracke stieg und fiel Schnarchen. Wenn der Oberst hier war, würde er im anderen Raum sein.
Keine Nacht der Kontemplation, nicht dieses Mal. Yang Zicang pflückte ein paar Blätter. Als die beiden Trupps sich ein gutes Stück entfernt hatten, sprintete er zur Spitze eines Astes und schleuderte zwei Blätter – eins hoch, eins tief. Im selben Moment stieß er sich ab, sein Körper schnellte in die Luft, startete zuerst, kam zuletzt an und trat auf die Blätter.
[Ich beginne, eine brandneue Anwendung von „Scheduling” zu versuchen.]
Könnte es funktionieren? Es könnte wohl!
Nachdem er seinen fünften Gitterplatz erweitert hatte, spürte Yang Zicang, dass seine Kontrolle über »Scheduling« noch feiner geworden war. Diese Methode der Kraftausleihe, aus Kampfkunstromanen bekannt, mochte vielleicht gelingen.
In dem Moment, als sein Fuß das Blatt berührte.
[Scheduling, Gitter, zehntausendfach!]
Ein Schwall von Kraft umhüllte seine fallende Gestalt. Von dort, wo sein Fuß das Blatt traf, brachen zahllose schwache, geheimnisvolle Vibrationen aus, wie unzählige subtile Energiekörper, kleiner als Atome, die in einem Augenblick die Bahn seines fallenden Impulses vorhersagten, dekonstruierten, ersetzten, rückwärts-beschleunigten und korrigierten!
Zisch!
Yang Zicangs Körper schoss erneut durch die Dunkelheit empor. Ein ferner Wachposten schien etwas zu spüren. Ein Blatt flog aus der Hand des jungen Mannes wie ein Wurfpfeil.
Der Wachposten hob eine Hand, um seinen Helm zurechtzurücken. Gerade als er den Kopf in Yang Zicangs Richtung wandte, verlor das rasende Blatt alle Kraft und segelte träge herab.
Sein Niedersinken schirmte perfekt die sich wendenden Augen des Wachpostens ab.
Er wedelte mit abweisender Hand, um das fallende Blatt beiseite zu wischen, legte den Kopf schief, um zwischen Baum und Baracke zu blicken, runzelte die Stirn, schüttelte dann den Kopf und richtete sich auf.
Yang Zicang, am Rand der Baracke kauernd, wartete über zehn Sekunden. Kein Aufruhr.
Er ließ den Rand los, landete leichtfüßig und bewegte sich dann schnell und lautlos zwischen den Latrinenschuppen zu einer weiteren Baracke an der hinteren Flanke.
Zwei Gestalten standen Wache am Eingang. Kein Weg hinein unter ihren Nasen. Yang Zicang machte sich bereit, den Weißen Schatten-Gedankendrachen zu aktivieren…
-[Distributor May·Walküre verfasst eine Nachricht.]
Was? Yang Zicang spürte einen leichten Ruck.
Distributoren konnten Nachrichten hinterlassen, aber es kostete sie – sie taten es selten. Und doch schickte ihm diese Distributorin nun zum zweiten Mal eine Nachricht.
-{Nachricht von May·Walküre: Wenn du es vermeiden kannst, übernatürliche Kräfte gegen gewöhnliche Leute einzusetzen, ist es am besten, sie nicht einzusetzen. Wenn die „Schlüsselknoten” bei der Geburt einer Radiance frei von solchen Kräften sind, werde ich meinen Kaufpreis einheitlich um zwanzig Prozent erhöhen.}
Das… Yang Zicang regte sich unwillkürlich. Dieses Mal war er ohnehin nicht nur der Radiance wegen gekommen.
-[Die handgeknüpfte schützende rote Schnur zeigt an: Distributor May·Walküre wünscht, das Glorreiche Licht vorzubestellen, das ich austrage.]
-[Walküre hat einen neuen Knoten für dieses austragende glorreiche Vorspiel markiert.]
-[Walküre erhöht den Preis dieses austragenden glorreichen Vorspiels um 10%.]
-[Februar·Di’an lobt meine Gelassenheit.]
Yang Zicang, über zehn Sekunden wie betäubt, wurde von diesen Gedankenklängen zurückgerufen.
Er erinnerte sich, dass der Kaufpreis der vorherigen »Radiance der Glorie«, geboren aus der Eskorte von Generalmajor Ross, von Distributor Di’an auf fünfundachtzig Prozent gesenkt worden war.
Und jene Radiance war äußerst gefährlich gewesen. Zusammenstöße von Blutlinienkräften. Flugzeug abgestürzt. Doch Fujian·Walküre, eine Distributorin der fünften Schicht der Mondwelt, hatte null Interesse gezeigt, sie zu erwerben.
Aber vorhin in der Meereshöhle, wo er durchgehend Chronos eingesetzt hatte, hatten beide Distributoren einstimmig ihre Vorkaufsangebote erhöht.
Er grübelte – lag es daran, dass jene »Radiance der Glorie« auf Cheqing-Insel, wie das »Costella Hotel«, mit einem Schatz verbunden war? Behandelten sie es deshalb anders?
Schritte von hinten.
Keine Zeit zu warten. Keine Zeit zum Denken.
Yang Zicang, im Hinterhalt auf der rechten Seite der Baracke liegend, tat das Einzige, was Primitiven anstand – er hob einen Kiesel auf und warf ihn in die Ferne. Der Kiesel zog eine Parabel durch den Himmel und landete mit einem Klack in der Dunkelheit links von den Türwachen.
Die Wachen drehten die Köpfe. In diesem Moment schoss Yang Zicang wie eine ausbrechende Kanonenkugel lautlos auf die Seite der Baracke zu. Bevor der Patrouillentrupp eintraf, schlüpfte er in die Dunkelheit dahinter.
»Irgendwas?«
Die Patrouille hielt an. Die Stimme einer Wache ertönte.
»Ein Kiesel da drüben. So wie er gelandet ist, schien nicht natürlich.«
Verstreute Schritte bewegten sich zur Dunkelheit links. Eine der Türwachen folgte ein kurzes Stück dahinter.
Eine seltene Lücke. Eine Wache blieb. Yang Zicang warf einen Blick auf ein Lüftungsloch. Er schnippte einen Kiesel auf die handtellergroße Lüftungsöffnung, die mit Eisenstäben vergittert war. Er klapperte von hinten zum Boden davor.
Die verbleibende Wache wirbelte herum, das Gewehr umklammernd, und presste ihr Gesicht nahe an den Barackeneingang. Drinnen schwaches Licht. Nach einem Moment des Nachdenkens schob sie die Tür auf. Yang Zicang, bereits an der Mauerecke, sah sie eintreten – zehn Meter entfernt, die anderen noch die Dunkelheit absuchend.
Yang Zicang schoss durch die Tür hinein und stand fast Rücken an Rücken mit der gerade eingetretenen Wache.
Der Mann ging ein paar Schritte weiter hinein. Yang Zicang passte seinen Stand an und schrumpfte hinter einen Kleiderständer, der mit Kleidung behängt war – hier im Gegenlicht. Solange die Wache sich nicht umdrehte und von dieser Seite hinausging, hatte er eine sehr hohe Chance, ungesehen zu bleiben.
Die Wache ließ den Blick über die drinnen gestapelten Baumaterialien schweifen, dann zu einem kleinen abgetrennten Ruhebereich. Leise Geräusche tiefen Schlafs.
Das Atmen des Obersts.
Kein Argwohn. Schritte draußen kamen näher. Die Wache prüfte beide Ecken des Raumes – Spiegel auf der einen Seite, Militärmantel auf der anderen.
Niemand außer ihm selbst.
Die Wache zog sich zurück.
Hinter dem Militärmantel sprang Yang Zicang, gegen die Wand gestemmt wie ein Gecko, mit einer Grimasse herunter. Zwei Sekunden mehr, und er wäre gefallen.
Er näherte sich der Schlafzimmertür, die Hand auf der Klinke. Streckte eine schwache Wahrnehmung des Weißen Schatten-Gedankendrachen aus. Ein schwerer Eisenriegel war auf der anderen Seite verriegelt. Er schnaubte leise – das war das Einfachste, womit man fertig wurde. Er hob ein Stück Draht von einem nahen Materialhaufen auf und hakte die Tür beiläufig auf.
Ein gewöhnlicher Einbrecher hätte das professioneller gemacht.
So war das also, der Oberst. Der Mann mittleren Alters auf dem Bett, eine spitze Nachtmütze tragend, schlief in vollkommenem Frieden.
Yang Zicang kicherte unter seinem Atem. Er trat an das Bett, blickte nach links und rechts. Auf der Holzkiste, die als Nachttisch diente: ein Stapel Dokumente. Topografische Karten der nahegelegenen Dörfer. Anordnungen für den Rückzugsplan. Namen mehrerer als wertvoll eingestufter Zielpersonen – Musiker, wohlhabende Händler, die als Zivilisten verkleidet waren.
Er nahm einen Stift zur Hand. Strich die Informationen über diese Leute durch. Strich jeden Teil des Rückzugsplans durch, der die Entführung von Geiseln betraf. Dann trat er an das Bett, hob den Revolver des Obersts auf, untersuchte ihn, entfernte die Kugeln und steckte die Waffe in seinen hinteren Hosenbund.
Dann legte er die Kugeln neben das Kopfkissen, weniger als drei Zoll von der Schläfe des Obersts entfernt.
Die Zeit tickte. Oberst Mu Erixi drehte sich im Schlaf. Unterbewusst griff seine Hand nach der Pistole, die er stets neben dem Kopfkissen hielt – er konnte nie ohne sie ruhig schlafen.
Seine Hand fand ein leeres Holster.
Erixi schreckte wach. In dem Moment, als sich seine Augen öffneten, sah er bei dem schwachen Licht eine Kugel auf dem Kissen nahe seiner Schläfe liegen.
Vor Entsetzen erschaudernd, rappelte er sich hoch. »Wachen!«