Yang Zicang nahm die einzigartig geformte Granate entgegen.
Eine schwache Blutlinienaura verweilte noch in ihr. Feine Risse zogen sich von innen nach außen und splitterten selbst jetzt weiter, während er sie hielt.
Die beiden Männer sahen, wie ein kleiner Halo vor der Brust des Nebelvolklers aufblühte, eine gebrochene Linie daraus hervorschoss – ein Markenzeichen der Nebelvolk-Leute. Beide wichen einen Schritt zurück. Der Legende nach wurden Nebelvolk-Leute immer dann, wenn sie dieses Phänomen zeigten, äußerst gefährlich.
He Yishu, der wer-weiß-wie-weit bereits geflogen war, schaltete sich sofort ein.
[Sieh dir das an. Außerdem, hilf mir beim Übersetzen. Seine ungefähre Aussprache eben ging so…]
Yang Zicang wiederholte die Worte des alten Mannes, und He Yishu lieferte augenblicklich die Übersetzung.
{Er sagt, die Ferheim-Truppen hätten deinen Sturz bemerkt. Er fragt, ob sie es waren, die geschossen haben.}
Ferheim? Nie gehört.
[Wahrscheinlich waren sie es nicht. Frag, wie weit es von hier zum Großherzogtum ist.]
{Sprich mir nach. Es…}
Während er die Riesendecke einzog, sprach Yang Zicang den alten Herrn in nahezu perfektem Gleichklang mit der Stimme in seinem Geist an:
»Wahrscheinlich waren sie es nicht. Wie weit ist es von hier zum Großherzogtum? (EN)«
—, »메모!여기…«
Die Stimme auf dem Berg, die nun in irgendeiner nicht identifizierbaren Sprache sprach, hallte erneut wider.
Yang Zicang, kurz besorgt, verwarf die Bedrohung nach einem Moment des Nachdenkens. Wenn sie wirklich die Stärke hätten, würden sie keine Zeit mit Lautsprechern verschwenden. Außerdem…
Derjenige, der geschossen hatte, war nahe der Küstenlinie gewesen, und doch war er dutzende Kilometer landeinwärts heruntergekommen. Also war er in ein Nachbarland des Großherzogtums gefallen?
Der alte Herr Long Desi lächelte schief. »Dies ist es (EN).«
{Dies ist es.}, übersetzte He Yishu sofort.
»Dies ist es?« Yang Zicangs Hand, mit dem Seidenschal umwickelt, verharrte. Überrumpelt platzte er auf Chinesisch heraus.
Er räusperte sich und wiederholte es auf Englisch. »This is it?«
Nachdem er gehört hatte, wie der Nebelvolkler seinen Ausruf in etwas umformulierte, das er verstehen konnte, nickte Long Desi.
{Die Aufmerksamkeit unseres Großherzogtums… ist hauptsächlich auf… den Stillstand an der nordwestlichen und südwestlichen Front gerichtet. Der Marschall… hat die meisten Truppen zur nordwestlichen Grenze abgezogen…
Hm… das hat hier eine Lücke hinterlassen, so groß, dass selbst eine drittrangige Nation wie Ferheim es wagt, sich vom Meer heranzuschleichen… Straßen abzuschneiden, die Berge einzukreisen.}
Yang Zicang war, als flöge eine Schar krächzender Krähen über ihm hinweg.
»Sie meinen, die derzeit hier stationierten Truppen gehören tatsächlich einem fremden Land?«
Long Desi nickte und breitete die Hände mit einem Seufzer aus, wobei er in die fernen Hügel deutete: »Bla bla bla…«
{Ja. Wir sind ebenfalls beunruhigt. Sehen Sie die Sachen auf meiner Kutsche? Die Straßen, die die mehreren Dörfer hier und einen Hafen mit Baiqin-Stadt verbinden, sind alle seit letzter Woche von ihnen abgeschnitten… Wir hatten nicht genügend Geld, also hat man uns nicht durchgelassen…}
[Das Großherzogtum ist tatsächlich so schwach?]
Als er hörte, wie dieser Nebelvolkler so unverblümt seine Heimat herabwürdigte, war die Würde des alten Mannes etwas angetastet. Er feuerte eine lange Gegenrede ab.
Yang Zicang spürte, wie das »Gedächtnismuster« in seinem Geist sich rasch verfestigte. Nach zwei Tagen des Visualisierens wurde seine Beherrschung immer flüssiger.
{Sobald der Stillstand an der anderen Front endet… und der Marschall seine Truppen zurückzieht, wird die Armee einer Schurkennation wie Ferheim von selbst fliehen, ohne dass es harscher Worte bedarf. Es ist nur so, dass Leute wie wir vielleicht… von ihnen mitgenommen und zu Zwangsarbeitern gemacht werden…}
{Er wechselt das Thema. Er fragt, ob Sie vorhaben, sich zu ergeben. Falls ja, werden sie zuerst alleine weitergehen.}
»……«
Ergeben, kaum dass er angekommen war? Yang Zicang warf einen Blick zu dem Berg, wo der Lautsprecher erklungen war. Wäre er nicht erklungen, wäre es womöglich erheblich schwieriger gewesen, seinen genauen Standort zu finden.
{Vorsitzender Buchen, der Generalmajor sagt, Sie bräuchten sich um diese Idioten nicht zu kümmern. Hm, das waren seine exakten Worte über Ferheim. Aber dann fügte er hinzu, Ferheim sei immerhin noch eine Armee. Des Ansehens und der ungehinderten Durchfahrt wegen sei es am besten, sie nicht proaktiv zu provozieren.}
[Ich habe die Stimme des Marschalls gehört. Heißt das: Solange ich mich nicht ergebe, lassen sie mich in Ruhe?]
{Mehr oder weniger. Ich denke, Sie sollten auf diese Waffe von gerade eben achten. Wir sollten alle vorsichtig sein.}
[Verstanden.]
Die Person, die jenen Schuss abgefeuert hatte, war kein gewöhnliches Individuum. Da Freund oder Feind noch unklar waren, wäre es äußerst unklug, diese Person proaktiv nach ihm suchen zu lassen.
Selbst wenn er »Radiance« produzieren wollte, war es besser, die Initiative in den eigenen Händen zu behalten.
-[Distributor Februar·Di’an gibt mit reicher Erfahrung an, dass dieses austragende Glorreiche Licht bereits verkaufsbereit ist.]
Yang Zicang berührte den leicht abgenutzten goldenen Anhänger an seiner Brust.
[Ich investierte 10N in Goldenen Smaragd.]
[Meine brandneuen Lebenserfahrungen werden katalogisiert.]
[– Radiance: Der schirmlose Eskort-Athlet.]
-[Distributor May·Walküre wünscht, dieses Radiance zu bestellen.]
-[Distributor Walküre erhöht den Preis dieser Radiance um 0,3%.]
»Tut mir leid, ihr zwei. Diese Radiance von mir steht nicht zum Verkauf.«
……
In einem Bergpass, in einem Lager, das sich an eine Klippe lehnte und der Küstenlinie zugewandt war, setzte Oberst Mu Erixi sein Fernglas ab.
»Karl Weiss, sag ihnen, sie sollen aufhören zu brüllen. Dieser Mann muss von Schtefens ‚Blutgranate’ getötet worden sein.«
»Jawohl!« Ein Mann in einem dunkelgrauen Bergwollmantel, mit Armbinde und Stahlhelm, rannte sofort auf einen Bunker im Wald zu. Die Lautsprecherdurchsage verstummte rasch.
»Schtefens Blutlöwen-Legion ist also in der Nähe.« Kaum war der Melder gegangen, tauchte ein Soldat in Tarnkleidung aus einem nahen Versteck auf, die Stimme angespannt vor Furcht. »Oberst Erixi, könnten wir ihre Ziele werden? Diese Schtefen-Leute sind alle Wahnsinnige.«
Mu Erixi dachte einen Moment nach. »Wahrscheinlich nicht. Hier ins Chaos zu stürzen, brächte auch dem Imperium wenig Nutzen. Ich vermute, diese ‚Blutlöwen-Legion’ kam ausschließlich wegen dieses Flugzeugs vorhin.«
Sie alle hatten die Aktivität in der Luft beobachtet. Jenes Flugzeug hatte ein unglaubliches Geräusch gemacht. Wäre es kein klarer, sonniger Tag gewesen, hätten sie es für einen seltsamen Donnerschlag gehalten.
»Sind die arbeitsfähigen Arbeiter aus diesen mehreren Dörfern erfasst worden?«
»Mehr oder weniger alle zusammengestellt. Die kräftigsten Arbeiter zählen vielleicht fünf- oder sechstausend, von denen nahezu zweitausend Frauen sind. Wohlhabende Einzelpersonen und Mittelstandsbürger, die eingetauscht werden könnten, belaufen sich auf rund eintausend. Insgesamt können ungefähr elftausend Seelen mitgenommen werden.«
»Hm, nutzt die verbleibenden Tage, um selektiver auszuwählen. Fünf- oder sechstausend sollten dieses Mal ausreichen. Wir müssen danach ohnehin noch Leute in Staimo abholen.«
»Ich gebe den Befehl sofort weiter.«
……
Yang Zicang verbrachte die Nacht mit den beiden im Wald.
Als die Kutsche nach Baoyu-Stadt zurückkehrte, war es bereits der frühe Morgen des nächsten Tages.
»So viele Leute! So viele waren es nicht, als wir aufbrachen.«
Herbstlicht zog die alte, mit Hausrat beladene Kutsche neben der überfüllten Straße zum Stehen.
Der Ort wimmelte von Menschen. Obwohl er die Sprache immer noch nicht vollständig erfassen konnte, war die Panik in ihren Stimmen unverkennbar.
Long Desi, der mit Yang Zicang über Nacht im Wald gerastet hatte, hatte bereits seine Bandagen abgenommen. Er war völlig verblüfft von der seltsamen Fähigkeit des Nebelvolklers – ein einziger Druck auf jene eigenartigen kleinen Früchte hatte seinen Körper rasch geheilt.
In der Kutsche trug Yang Zicang eine Kaschmirmütze im Marine-Stil und einen dunklen Wollmantel mittlerer Länge. Er hielt ein Wörterbuch und formte stumm Mutao-Vokabeln mit dem Mund.
Dies alles waren Bezahlungen von Long Mingjie für die »Behandlung« und die »Eskorte«.
Beide Seiten waren mit der Transaktion sehr zufrieden.
……
»Meine Herren, möchten Sie gegrillten Fisch?«
Zwei Kinder priesen noch dampfende Fischsuppe am Rande der Menge an. Nur wenige kamen tatsächlich, um zu kaufen.
Die Flüchtlinge am Dorfeingang – manche in alte Decken gehüllt, manche Lederkoffer oder Stofftaschen umklammernd – boten einen bunten Anblick. Einige wenige, wie dieses Vater-Sohn-Paar, lenkten Kutschen oder Ochsenkarren, beladen mit ihren Familien. Doch die überwältigende Mehrheit trug überhaupt nichts bei sich.
Yang Zicang, der die Nacht mit dem Studium von Magiemustern verbracht hatte, spürte seinen Kopf pochen. Er schloss die Augen und massierte mit den Fingern den Nasenrücken. Nachdem er eine Weile still gesessen hatte, schien der junge Mann einige Worte zu unterscheiden.
»…Ihr seid auch aus… ‚laber laber’…«
»…Die Straße ist von Ferheims… ‚bla bla bla’… versiegelt worden…«
Er konnte also bereits Teile davon verstehen.
Er lauschte aufmerksam. Übermäßig komplexe Worte und solche mit starkem Akzent entgingen ihm noch, doch alltägliche Phrasen waren nach einem kurzen Moment des Nachdenkens nun allgemein verständlich.
»Erstaunlich, das können Magiemuster bewirken!«
Long Mingjie steckte den Kopf in die Kutsche, um zu fragen, ob er etwas essen wolle. Yang Zicang sagte: »Ich ruhe mich ein wenig aus. Ich werde wahrscheinlich gegen Mittag aufwachen. Ruf mich, falls Gefahr droht.«
»In Ordnung! Hä? Sie sprechen unsere Sprache?«
Yang Zicang lächelte.
Long Mingjie schlug bewundernd gegen die Fensterscheibe und gab einen Daumen-hoch. Dann führte er Herbstlicht beiseite, um den Leuten dahinter Platz zu machen. Yang Zicang schloss die Augen. Gerade als er spürte, dass er wegdriften würde, brach draußen ein Tumult von Geschrei aus.
»Wer hat den Nebelvolkler gesehen, der gestern vom Himmel fiel!«
»Wir sind die Ferheim-Marine! Wer hat die neue Nebelvolk-Ankunft gesehen!«
Bei dem Lärm hob Yang Zicang die Krempe der Lederkappe, die tief auf seine Stirn gedrückt war.
-[Distributor May·Walküre gibt an, dass ich ein neues glorreiches Vorspiel austrage.]
Yang Zicang berührte den Anhänger.
-[Distributor Februar·Di’an hat dennoch angegeben, dass ich möglicherweise ein neues glorreiches Vorspiel austrage.]
»Sie sind zurück.«
»Sie machen schon seit gestern Nacht Lärm – niemand konnte schlafen.« Die Menge murrte.
Ein Dutzend oder so Meter jenseits der Kutsche befragte ein Fünf-Mann-Trupp in Militäruniformen die Menschen um sie herum.