Drei Luftschiffe schwebten über der Stadt Kruen.
Yang Zicang und der Braunlöwen-Oberst liefen zusammen durch die engen Gassen zwischen den Gebäuden auf die breite Straße gegenüber zu.
„Gail, Li Guanghao – könnt ihr mir noch mal die Schienen nageln?“
„Was, Vorsitzender, so offen willst du uns abschieben?“
Die beiden hinterherlaufenden:
„Keine Sorge, alter Yang – ein paar Schienenstücke. Jetzt haben wir schon den fertigen Wagen und brauchen keine Experimente mehr. In fünf Minuten, nein, vier, lege ich sie dir auf den Boden, versprochen.“
„Ha, gut. Eigentlich sind selbst vier Minuten zu viel.“
Das Luftschiff senkte sich etwas; die vier kletterten nacheinander die Strickleiter hinauf in die Gondel. Als Yang Zicang erschien, umringten die Beschäftigten ihn lebhaft.
„Wow, der Vorsitzende kommt auch jetzt noch her.“
„Gute Nachricht, Vorsitzender: Heute haben wir vermutlich genug Vermögen erbeutet, um ein ganzes Reich zu kaufen.“
„Hör nicht auf sein Prahlen“, sagte einer daneben ernst. „Die genaue Menge wird noch gezählt. Und weil die Finanzsysteme vieler Länder faktisch erloschen sind, muss man den Wert mancher früherer Währungen neu schätzen – zum Beispiel die Großherzogtums-Silbermünzen, die einst mehr wert waren: Jetzt zählt vermutlich nur noch der echte Silberanteil darin.“
Mit den Unterlagen fuhr er fort:
„Und vieles ist nur Anlagevermögen und Aktienanteile. Natürlich ist das schon enorm – vielleicht reicht es real für eineinhalb mittelgroße Reiche, ha.“
„Ach, schade, dass der Zustand der Welt uns die Feierlaune nimmt.“
„Genug! Was soll das Anlagevermögen!” Ein junger Mann in Blau kam, legte Yang Zicang, der gerade die Belege ansah, den Arm um die Schulter und hob den Arm zur Menge:
„Ich sage: Der Blitz, den wir eben gemeinsam ausgestoßen haben, verdanken wir Bruder Yang. Bringen wir die beiden Helden zusammen, ja?“
„Wow.“
„Eigentlich trittst du beiseite – der Vorsitzende findet unsere Miss Haili Koni schon selbst.“
„Ich fürchte, er versinkt in den Zahlen.” Der Junge lachte und schob Yang Zicang hinter die Menge.
Haili Fanny in der Militäruniform der älteren Schwester blickte etwas panisch auf diesen hochgewachsenen, weißhäutig-hübsche Jungen, der ebenfalls eine Hevenchik-Heeresuniform trug und von seinen Gefährten von hinten vorgeschoben wurde.
Er… war er etwa der Armee des Königreichs beigetreten…
Yang Zicang sah die Frau vor sich im überwiegend weißen Gesandtschaftsuniform. Unter Konis mitgebrachten Kleidungsstücken war dieses Set das fotogenste.
„Äh, also…” Yang Zicang drehte den Kopf. In der etwas stickigen Gondel starrten Herren und Damen auf ihn und die Mutao-Dame vor ihm.
„He… Herr…” Eine feine Stimme drang so weich wie nie in Yang Zicangs Ohr.
„Ah, Koni.” Der sich umwendende Yang Zicang biss auf die Unterlippe, drehte sich zu den tuschelnden Zuschauern. „Bitte, Leute, macht euer Zeug, ja?“
„Ooh~“
„Ah, gut gut.“
„Dann zählen wir weiter.“
„Passt ganz gut zusammen, merkt ihr?“
„Ich habe eben gehört, wer mal bei einer Bank gearbeitet hat.“
„Ich. Ich plaudere nie Kundengeheimnisse aus.” Alle nahmen die Arbeit wieder auf und gingen ein paar Schritte; die drei Nachkommenden wurden höflich beiseitegebeten.
Erst dann ließ der Druck der Blicke auf den beiden am Fenster nach.
„Die Luft ist etwas stickig – du bist es nicht gewöhnt, oder?” Fanny senkte den Kopf und strich eine herabhängende Haarsträhne beiseite.
„Ich muss mich eher entschuldigen. Hm, du hattest es in letzter Zeit schwer – ich… war etwas zu beschäftigt.“
Nachdem er das gesagt hatte, rang Yang Zicang mit sich; schließlich dachte er an den doppelhörnigen Jungen im Hotel.
Innerlich hustete er. Er seufzte, richtete den Rücken und warf die Erinnerungen ab.
Dann griff er mit dem Arm nach dem zarten Handgelenk des Mädchens; Fanny zuckte zusammen, und er zog sie ein paar Schritte weiter hinter die Kulissenwand.
Black Mandarin Duck mit dem Sprechtext blickte „Heijo” um und sah die beiden hinter die Wand gehen.
Von den Technikern dort kam ein „Juh“.
Die Beschäftigten in der Gondel drehten sich und streckten die Hälse – entdeckten aber sogleich, dass Gail und der andere der drei Mitgekommenen angespannt von den Stühlen sprangen und zur Kulisse liefen, auf die die Kamera gerichtet war.
„Was treibt ihr zwei da?“
„Oh, nichts, lasst uns.” Li Guanghao grinste höflich den Nebenstehenden an.
Hinter der Kulisse zogen sich die drei Arbeiter taktvoll zurück.
Während Fannys Herz pochte und seufzte, blickte Yang Zicang auf ihr gesicht, schön wie eine Jadestatue.
„Koni, ich mag dich.“
Fanny spürte, wie das Ohrinnere jäh heiß wurde.
Sie stand wie festgebannt von einem Gefühl, das sie nie gekannt hatte. Erst jetzt begriff das Mädchen unbewusst, dass in ihrem Körper solch wundersame Emotionen schlummerten.
Yang Zicang wirkte etwas erregt.
Er schüttelte rasch den Kopf und sah die Frau an – errötetes Gesicht, etwas beschleunigter Atem, strahlende Augen.
„Aber“, näherte sich Yang Zicang und flüsterte, „ich habe Wichtigeres zu tun.“
Kaum war das gesagt, trat Fanny einen Schritt vor, schmiegte sich an seine Brust, hob den Kopf und drückte die roten Lippen kühn, die Augen geschlossen, auf den noch starrenden Yang Zicang.
Ihre Arme umschlangen seine Schultern.
Durch das Fenster fiel Sonnenlicht auf den Boden hinter der Kulisse.
Auf der anderen Seite spürten die Leute plötzlich eine sich ausbreitende, kühle, wogende Aura; einige räusperten sich und winkten den Sitzenden, rasch an die Arbeit zu gehen.
Die sanfte Fanny schloss die Augen und warf alles hinter sich, bis der lange Kuss endete.
Leichter Atem näherte sich hinter der Wange ihrem Ohr; die Wimpern zitterten, und Haili Fanny hörte die feine Stimme:
„Ich werde eine Weile fort sein – vielleicht für immer fort von Mutao.“
Die Augen des Mädchens weiteten sich ungläubig.
Sie wollte sich rühren, doch zwei Arme hielten sie kraftvoll an seiner Brust fest.
„Was ich gleich sage, könnte dir Ärger im Leben machen. Dafür werden aber viele informierte Freunde dich schützen.“
„W… was? Fort?“, Fanny spürte Kopf und Herz im Chaos; die Arme hingen taub herab.
„In der Geschichte, die du gestern Miss Hua Mi erzählt hast, steckt äußerst wichtige uralte Information. Die wollen wir alle. Außerdem… die Heilige Göttliche Quelle stammt von einem Stern am Himmel – dem Ort, aus dem wir der Legende nach kommen. Erzähl es nicht leichtfertig, aber wer es hört, wird verstehen.“
Fanny spürte plötzlich eine namenlose Kraft in sich aufwallen.
Eine Träne glitt aus dem Augenwinkel.
Hinter der Trennwand blickte Li Guanghao ängstlich und unruhig auf die Wand.
Black Kite runzelte die Stirn, starrte Gail an und bog sich, das Ohr an die Kulisse – wie eine Eidechse.
Auf der anderen Seite der Platte klopfte Yang Zicang dem Mädchen, das kraftlos an seiner Brust hing, leicht auf den Rücken.
„Vom ersten Blick an wusste ich, dass ich dich mag. Aber jene Sache mag einseitig wirken – ich will sie der Welt trotzdem einmal zurückgeben.“
Yang Zicang sah sie an. „Du wirst wissen, was ich meine. Sei nicht zu traurig. Hm… Koni, warte bitte ein paar Tage auf mich. Sonst… halt mich weiter für den schlechten Kerl vom Nebelinsel-Hotel.“
Fannys offene Augen wurden plötzlich wach wie aus einem Traum.
Yang Zicang strich über ihr weiches Haar.
Nachdem er schon ein Moxel gehabt hatte, würde er danach vielleicht nur noch ein gewöhnlicher Mensch sein, unfähig, Chronos weiter anzusammeln.
Deshalb waren Versprechen für jemand, der der Welt so schwere Lasten trug, eher Stolpersteine, die man fortstoßen sollte.
„Dieser LKW sieht seltsam aus – habt ihr gesehen?” Einige standen noch am Fenster mit Ferngläsern und sahen, wie Kruen-Soldaten sich dem Wagen am Boden näherten.
In den wieder ruhigeren Alltagsstimmen der Gondel trat Yang Zicangs Gestalt hinter der Kulisse hervor; hinter ihm kam Haili Fanny, wischte die Augenwinkel und lächelte gezwungen.
Alle sahen das stark schwankende Mädchen und stießen leise „Eh” aus.
Als sie diese erzwungen fröhlich-niedergeschlagene Miene sahen, wechselten Gail und Li Guanghao nahe der Kulisse Blicke und folgten den beiden etwas argwöhnisch. Black Mandarin Duck musterte die beiden merkwürdigen Kerle nachdenklich.
Während man plauderte, wandte Fanny den Kopf etwas verwirrt: Die beiden Nebelvolk-Herren blieben stets in ihrer Nähe.
Ob Buchen… ob das, was er gesagt hatte, schon begonnen hatte? In Fannys Augen lag Nachdenken und Zweifel.
„Ja, ich habe noch etwas Dringendes“, sagte Yang Zicang zu einigen, die ihn halten wollten.
„Dann hole ich die Leiter.“
„Vorsitzende, Soldaten prüfen Ihren Wagen – sind Sie damit in die Stadt gefahren?“, kam einer mit Fernglas.
Yang Zicang sah hin – Soldaten beobachteten nur aus der Nähe, kamen nicht näher. „Ah, ja.“
Gail sagte: „Vorsitzende. Darf ich den Leuten von Tarco erzählen?“
„Sagen Sie es, wenn ich fort bin.“
„Bin ich es wert, zu bleiben?“, fragte Gail sogleich.
Yang Zicangs Augenwinkel zuckte. „Du bist schon erwachsen, Gail.“
„Ha, hm.” Ohne brauchbare Antwort knurrte Gail etwas und schmatzte.
Ob er andeutete, er solle bleiben? Er hatte die Drei-Ring-Blutlinie und fühlte sich in dieser Sache doch nutzlos.
Vielleicht besser, den Sinn auf die Suche nach dem Blutring legen. Der Gedanke stieg auf – und wurde sogleich verworfen.
Solche Chancen, „Uraltes Gold” so greifbar einzusammeln, waren rar. Besonders, nachdem der Vorsitzende der Weltarche vor ihm einen aus den Händen der Mitglieder des Tiaoli-Engel-Komitees blitzartig an ihn weitergegeben hatte.
Unter den Blicken der Menge gingen sie zur wieder geöffneten Luke.
„Ich gehe.” Yang Zicang wandte sich zu dem Mädchen aus der anderen Welt.
Fanny wollte mit der kühlen Stimme der älteren Schwester sagen, sie würde auch gehen – doch sie stürzte zur Luke; der Wind wehte ihr langes Haar.
Innerlich litt sie: Nachahmen musste man gut, und die Welt war in Not – solche Gefühle waren unpassend. Doch es war der erste Mensch, den sie wirklich mochte.
Der Wind brachte frische Luft in die Gondel; Yang Zicang, der endlich wieder die Gestalt an der Luke sah, die besorgt auf ihn herabblickte, lächelte. „Ich komme bestimmt zurück.“
Er griff den Rand der Strickleiter, ließ die Hände los, glitt hinab und sprang leicht auf den Boden; blickte hinauf zu der gebeugten Silhouette an der Luke.
Dann kam Oberst Ang Paris Stufe um Stufe, und Li Guanghao.
„Gail, kommst du nicht?“, fragte einer an der Tür, als Gail der Letzte war.
„Oh, Himmel.” Der ringende Gail trat auch auf die Leiter; am Eingang blickte er zu der emotional aufgewühlten „Haili Koni” im Innern.
In dem Moment wehte Wind; die Leute in der Gondel spürten ein Schwanken des Luftschiffs.
„Ah eh“, der argwöhnische Gail gab in dem Wind das Grübeln auf, schüttelte den Kopf, stieß sich ab, stürzte kopfüber, stemmte die Hände auf den Boden, die Muskeln spannten sich, er rollte rückwärts auf ein Knie und stand auf, klatschte den Staub ab.
Der starke Wind blies ihm Staub in die geblinzelten Augen und ins Gesicht.
„Pah pah!” Gail spuckte Sand und ging zu Yang Zicang und den anderen.
Der Wind war zwei-, dreimal stärker zwischen den Stadtgebäuden. Yang Zicang hob die Hand vor die Augen, sah sich um und ging im flatternden Zeug zu einem Mann.
„Entschuldigung – ist der Morgenwind bei uns stark?“
„Ja, Herr Vorsitzender. Ziemlich. Aber wenn das Luftschiff in den Sicherheitsbereich sinkt und wir schützen, wird es kein großes Problem.“
Yang Zicang spürte Unheil, wusste aber außer der großen Reichweite nichts zu sagen. „Gut. Danke.” Er wandte sich zum wartenden Oberst; die vier gingen zusammen zum LKW-Waggon.
Nach ein paar Schritten blieb der Braunlöwen-Oberst stehen. „Herr Vorsitzende – gibt es auf eurem Land Wind, der die ganze Welt bedeckt?“
Yang Zicang mit Lippenstiftspur neben dem Mund, die Hände in den Taschen, drehte sich seitlich. „Soweit ich weiß, außer Monsun. Selbst der größte Taifun betrifft kaum die Hälfte unseres Staatsgebiets.“
Oberst Ang Paris hob den Kopf; im allmählich wilderen Wind flatterte die Kleidung, und er blickte zu dem schwankenden, weiter sinkenden Luftschiff am Himmel.
„Der Wind… unserer Welt…“, murmelte er, die Pupillen ungläubig zitternd.
Noch nie so die Fassung verlierend rannte Paris zu Yang Zicang ein paar Schritte weiter.
„Herr Buchen – haben Sie früher erwähnt, die von Botanikern entdeckten Pflanzenanomalien lägen in der Nähe des Suoji-Gebirges?“
„Was ist?“
„Selbst am Fuß ist die Höhe dort um mehr als zweitausend Meter höher als hier. Viel Wind, den wir nicht spüren – die Pflanzen dort könnten ihn schon viel früher erlebt haben.“
Als Oberst Paris’ Tempo wieder normal wurde, zeigten Yang Zicang und die beiden neben ihm ungläubige Gesichter.
Yang Zicang sah zuerst zum sinkenden Luftschiff.
„Schlecht – wir müssen alle benachrichtigen… alle sofort evakuieren.“