Die tiefschwarze, nussbaumgemaserte Zimmertür stand still vor ihm.
Edgar·Jin Kleist starrte auf das neu angenagelte dünne Blech – als habe man der Tür die Augen verbunden.
Ob das Zimmer stimmte, dachte er.
„Ich komme.” Yang Zicang, der im Zimmer auf dem Bett lag und von der anderen Seite des Bodens das Kissen aufhob, hörte das Klopfen, stemmte sich am Bettrand hoch, rannte zur Tür und riss sie mit einem Krachen auf.
Xiao Suansuan flog flink Yang Zicangs Gestalt nach zum Rahmen der Diele.
Jin Kleist in der kurzärmeligen roten Robe warf der wundersam fliegenden Kleinen einen Blick zu; das leichte Lächeln, das er stets trug, wurde allmählich ernst, fast feierlich.
„Verzeihung, Mr. Buchen. Ich wollte schon lange eine Gelegenheit, Ihnen etwas allein zu erzählen.“
„Seit wann duzen… äh, seit wann Siezen Sie mich auch.“
„Hehe.“
Yang Zicang im Rahmen streckte den Kopf in den stillen Gang, dann sagte er zu dem jungen Mitglied der Erdfeuer-Sekte vor sich, der etwa so groß war wie er:
„Allein mit mir – geht es um die Metallranken am Boden?“
„Hm, ja.” Jin Kleist nickte. „Verzeih, Buchen. Ich fürchtete, jemand würde die Nachricht sogleich weitertragen und Unvorhersehbares auslösen. Deshalb habe ich es niemandem zu sagen gewagt.“
Yang Zicang, der etwas begriff, trat zur Seite und drückte die ohnehin offene Tür voll an die Wand.
„Komm erst herein.“
„Hm.” Als Jin Kleist eintrat, schoss plötzlich ein weiteres Lichtbündel den Gang heran und wurde zu einer kleinen Gestalt.
Zwei kleine Reporterinnen, eine schwarz, eine silbern, von nebligen Lichtbündeln umhüllt, schwebten über den Köpfen der beiden und sahen den jungen Männern zu, die leise nach innen gingen.
Yang Zicang zog einen Stuhl heran, der seitlich im Zimmer achtlos abgestellt war.
„Bitte setz dich. Das Zimmer war vorher von jemand anderem bewohnt – ein bisschen unordentlich.“
„Macht nichts. Mitschüler Buchen – erlaube mir, dich weiter so zu nennen. Seit du gegangen bist, sprechen alle fast jeden Tag von dir und von den Wundern damals im Dorf.“
Kleist stand neben dem Stuhl und sagte so höflich wie nie:
„Zu wissen, dass du alle hierher nach Hevenchik geholt hast – ehrlich, als ich gestern Milena und die anderen sah, war meine Freude unbeschreiblich.“
„Für mich war es auch eine Herausforderung. Zum Glück unterstützten die Freunde, die ich hier kenne, die Sache sehr.“
„Ja.” Der Mann in der roten Robe klang in diesem Moment sehr niedergeschlagen.
„Doch ich fürchte, solche Tage enden bald. Wirklich – ich weiß nicht, ob es falsch ist, dir das zu sagen. Aber unter allen Nebelvolk-Angehörigen, die ich kenne, Buchen, glaube ich nur dir, dass du uns aufrichtig hilfst.“
Yang Zicang hätte gerne gezwungen gelächelt; unter dem leise undeutlichen Gedankengeflüster der beiden kleinen Reporterinnen dachte er einen Moment und sagte:
„Sag es. Was macht dich so pessimistisch.“
„Es geht um die Anomalien der Tiere.“
Jin Kleists Worte bestätigten Yang Zicang: In der Versammlung der Ältesten der Erdfeuer-Sekte vor Mitternacht hatten sie den wahren Grund der anomalen Tierwanderungen wohl nicht erkannt.
Yang Zicang blickte den jungen Mann vor sich an.
Also wusste er schon längst – ja, er war ein kluger Bursche, ein weitgereister Reisender mit Erfahrung in vielen Ländern und Gegenden.
Seit der Vogel- und Fischkundler Ulysses an seiner Seite war, hatte Kleist, der das mit eigener Erfahrung verband, aus dem rätselhaften Zug der Vögel wohl schon den erschreckenden wahren Grund gespürt.
In der Manteltasche strich Yang Zicang den Zahnrändern des Schlüssels entlang und dachte, ob der Mann vor ihm den Schock aushalten würde, den der Schlüssel brachte.
„Erzähl.” Yang Zicang wählte, erst noch zu warten.
„Diese Sache beunruhigt mich schon seit mehreren Tagen.“
Jin Kleist begann zu gehen und erzählte sinnend.
„Auf unserer gestrigen Versammlung merkten alle: Das Entzünden von Lagerfeuern kann mit dem Weltuntergangs-Dämon unter der Erde kommunizieren und die Menschen sicher machen.“
Die beiden Elfen-Reporterinnen blickten einander an und begannen, mit dem Stift leise Punkte ins Notizbuch zu setzen.
„Zwar spürten alle die Erregung, die Krise vielleicht zu überstehen – aber ich halte den Gedanken für falsch.“
„Falsch – warum?“
„Weil auch der andere Fall, von dem wir glaubten, er könne die Endzeitkrise überstehen, nicht stimmt.“
Kleist holte von der Hüfte hinter sich ein sorgfältig ausgewähltes kleines Tier-Schienbein hervor.
„Das habe ich bei den nördlichen Tapado-Hochländern ausgegraben.” Er starrte auf den Knochen mit den feinen Ritzmustern:
„Der Wirt einer nahen Gaststätte nannte mir den Ort. Als ich hin war, fand ich es am Hang, der sich schon topographisch verändert hatte – und mit ihm etwa hundert alte Knochen kleiner Säugetiere verschiedener Art.“
Yang Zicang starrte den Knochen ruhig an.
Jin Kleist fuhr mit gelassenem Ton fort:
„An allen waren die klaren Spuren von Metallranken, die sie durchbohrt hatten. Und ich weiß: Die Lebensräume mancher dieser Wesen hätten nicht in der Nähe liegen dürfen.“
„Sind sie hingewandert?“
„Ja.” Jin Kleist nahm den Knochen zurück und hielt ihn, die Stimme unterdrückt:
„Der Dämon unter der Erde kann die Wanderwege der Lebewesen ändern – und solche Sammelplätze… habe ich auf Reisen an über zwanzig Orten gesehen.“
Liliya öffnete erstaunt den kleinen Mund, flog herab und musterte neugierig und verwundert den Knochen in Kleists geballter Faust über den Schultern der beiden.
„Diese Ansammlungen – das alles hat der Dämon getan.“
Yang Zicang öffnete leicht den Mund und schloss ihn wieder – er unterdrückte den Impuls, in diesem Moment, da jemand ihm vertraute und so lange aushielt, bis er ihm allein diese Schlüsselinformation gab, alle herbeizurufen.
Aber… wenn dieses uralte Gold noch einmal für alle geboren werden könnte.
Einen Augenblick rang er mit sich, dann beruhigte er sich.
„Jin.“
„Hm?” Die Anrede ließ Kleist wieder etwas Vertrautes spüren.
Yang Zicang sagte zu dem jungen Mann: „Ich habe jetzt einen Plan: hinunterzuschauen, was dieser Weltuntergangs-Dämon unter der Erde, der durch Lagerfeuer und Lebensansammlungen ansprechbar ist, eigentlich ist. Aber wenn ich nicht zurückkomme – rufe alle zusammen und erzähl ihnen das.“
„Nicht zurückkommen?” Jin Kleist wurde angespannt. „Yang, riskier das nicht.“
„Man sollte es wirklich nicht riskieren. Aber wenn wir jetzt nicht schauen“, Yang Zicang dachte an die Zukunft, „und danach nie wieder die Chance haben, die Wahrheit über dieses Land zu ergründen – dann werden wir dieses Versäumnis nie wieder wettmachen können.“
„Wird es so sein? Stimmt – jetzt ist die Zeit des gerüchteweisen Weltuntergangs. Scheint heute und morgen zu sein.“
„Glaub das nicht. Das Schicksal des Zeitalters dieser Welt haben wir schon wieder umgeschrieben.” Yang Zicang sprach mit Elan. „Eben vor dem Hotel-Empfang hast du es mit eigenen Augen gesehen, nicht wahr.“
„Das…” Jin Kleist verstand die tiefen Gründe nicht ganz, spürte aber aus der Stimmung und den Gesprächen etwas Ungewöhnliches – eine nie dagewesene, neblig umhüllende Erwartung, deren Quelle er nicht fand.
Doch die Sorge um Yang Zicangs persönlichen Vorstoß blieb.
„Aber Buchen, das ist immer noch zu gefährlich. Ich…” Er dachte nach, hob plötzlich den Kopf und sagte ernst: „Es sei denn, ich gehe mit dir.“
„Du!“
Yang Zicang war diesmal erstaunt.
„Sogar ein kleiner Hund kann die Ränke des Feindes schlagen, nicht wahr!“
Jin Kleist legte die Hand feierlich auf die Brust. „Zwar ist die Suche nach der Wahrheit des Weltuntergangs-Dämonen erst kürzlich aus dem Wandel der Gesellschaft in mir erwachsen – aber ich glaube, dieser Drang, zu ergründen, was er ist, wird in Zukunft mein Leben lang nicht loslassen.“
„Die Wahrheit suchen…“
„Und als Mitglied der Erdfeuer-Sekte – falls ich bei der Kommunikation mit ihm nützlich bin, denke ich, wird meine Begleitung nicht zu viel Ärger machen.“
Yang Zicang dachte nach. „Wir können noch nicht sagen, was unten ist. Jedenfalls werde ich es erwägen.“
Als er den nachdenklichen Ausdruck des Baiqin-Helden sah, wusste Jin Kleist, dass es wohl nur Höflichkeit war. Er zögerte und fuhr fort:
„Wenn wir zusammen hinuntergehen – sollen wir die Nachricht jemandem sagen? Zwar könnte ein Leak die ganze Welt vor dem Boden unter unseren Füßen in Furcht versetzen.“
Die beiden kleinen Lichtbündel flogen herab und näherten sich dem rotgewandeten jungen Mann mit den spitzen Ohrmuscheln, der sie seltsam ansah.
„Keine Sorge“, sagte Yang Zicang. „Manche wissen es. Zum Beispiel der General ist einer davon.“
„Manche wissen es?“
Jin Kleist war erstaunt. „Mein Gott! Buchen – du wusstest es selbst schon lange!“
Auf dem Gesicht des jungen Mannes erschien ratlose Niedergeschlagenheit; er wirkte kopflos.
„Ja, vor Mitternacht.“
Yang Zicang holte den Schlüssel mit den Ziffern 408 hervor.
„Von den frühen Morgenstunden bis jetzt wollen so viele in dieses Hotel – auch deshalb.“
Yang Zicang in der Heeresjacke berührte mit dem Zimmerschlüssel den Handrücken des etwas dumpf blickenden Jin Kleist.
Der junge Mann erstarrte auf der Stelle.
Unzählige erschreckende, gewaltige Informationen stiegen im Nu aus der Tiefe des Geistes und wogten heran.
Der Sitzungssaal im Gebäude des Sonderkommandos…
Yang Buchen und General Ross in derselben Versammlung!
Der Bauer erzählte von seiner Vergangenheit als Schafstreiber, und der Älteste von den Fischverkäufern, die seit alters in manchen südöstlichen Ländern üblich waren.
Und… die Schlussfolgerung, die er selbst soeben geäußert hatte.
— „Die Ziele der großen Tierwanderungen laufen immer an bestimmten Orten zusammen… ich habe aus dieser Erfahrung…“
Dieser Satz, den er nie gesagt hatte, tauchte in der hinzugekommenen Erinnerung auf!
Er starrte den jungen Mann vor sich an, dann drehte er den Blick erschüttert zum gewöhnlichen Hotelzimmer.
„Das ist…?“
„Hier ist das Göttersitz-Hotel.“
„Mein Gott?!“
Yang Zicang sagte leise: „Du solltest verstehen, warum draußen so viele wegen eines gewöhnlichen Zimmers in Bewegung gesetzt wurden.“
„Ich!” Mehrere Sekunden lang trat Jin Kleist einen Schritt zurück; der Körper wankte.
„Heute… heute war eigentlich schon…“
Erst jetzt glaubte Jin Kleist wirklich, dass der Weltuntergang unmittelbar bevorstand.
„Die versammelten hundert Millionen Menschen unserer Welt sind in Gefahr.“
Er murmelte fast.
„Gefährlicher, als ich dachte…“
In seinem Geist erschien, was Yang Zicang in der Versammlung beschrieben hatte: dass versammelte Tiere auch ohne Tod von den Ranken das Leben entrissen bekamen. Auch wenn draußen Sonne und Wind mild waren, füllte ein dichter, die ganze Welt bedeckender Todesschatten im Nu seine ganze Welt.
Vom Schrecken des Endzeit-Geists ergriffen, stützte sich Jin Kleist mit einer Hand an die Wand. „Dann… die an allen Orten versammelten Menschen…“
„Deshalb muss man mit jeder Minute hinunter und schauen, ob es einen Funken Hoffnung gibt.” Yang Zicang seufzte. „Leider… ach.“
„Die wandernden, sich sammelnden Tiere sind auch alle gestorben“, Jin Kleist dachte zögernd und schmerzhaft. „Was sollen dann so viele versammelte Menschen tun.“
Yang Zicang, den Schlüssel in der Hand, zögerte bei diesen Worten.
Diese Sache schien…
„Warte.“
Yang Zicang, der den Zimmerschlüssel unwillkürlich in der Hand drehte, blickte allmählich den verwirrten Jin Kleist an.
„Du sagst, die wandernden und sich sammelnden Tiere starben…“
Wie jenes Trockenbecken bei der Stadt, das er in der Nacht vorher angekündigt hatte, wo die Weltuntergangs-Ranken die kleinen versammelten Lebewesen angriffen.
„Aber die Menschen wandern nicht durch das Geomagnetfeld.“
Yang Zicang, der das starr sagte, und Jin Kleist erstarrten beide.
Dann durchfuhr Jin Kleist plötzlich eine Welle freudigen Prickelns.
„Also! Also wirken Erdfeuer und Ansammlung und solche Signale – kein Wunder! Kein Wunder, dass unterwegs jemand sagte, die Flugformation Hevenchiks heute sei auch eine weltrettende Aktion.“
Die beiden kleinen Reporterinnen starrten ihn an; Jin Kleist hob erregt beide Hände.
„Ist das ein ständiges Signal an die Eisenranken unter der Erde, dass unsere Zivilisation noch gut besteht?!“
Yang Zicang lächelte leicht.
„Vielleicht.” sagte der junge Mann. „Ob man den Körper verändert, um dem Angriff der Eisenranken zu entgehen, oder die Ansammlung von Menschen, oder… die großflächige unversehrte Existenz anderen Lebens in der Welt – ich denke, das sind alles Sicherheitssignale.“
Bei diesem Gedanken ging Yang Zicang ein paar Schritte.
So gesehen… sank die Gefährlichkeit des Vorstoßes unter die Erde von anfangs äußerst gefährlich ein wenig.
Doch Ungewissheit blieb.
Denn man stand noch immer jenem Koloss gegenüber – und mochte er besondere Regeln haben, genügte ein konzentrierter Angriff auf die Hinuntergehenden, und man käme wohl nie wieder herauf.
„Aber… warum gibt es so etwas.“
Neben ihm erklang ein murmelnder, etwas nervöser Ton.
Yang Zicang hielt inne, drehte den Kopf seltsam:
„Denk nicht weiter. Lass uns die wahren Gründe selbst entdecken. Wenn du weiter wild rätst, fürchte ich, gerätst du auf Abwege und in Gefahr.“
Jin Kleist sammelte sich sogleich, nickte schwer und strich mit der Handfläche übers Gesicht, atmete tief.
Yang Zicang, der ihn ansah und schwieg, runzelte leicht die Brauen und spürte im Moxel-Lichtring den letzten Wunsch-Talisman der Tausend-Personen-Stufe.
Er war soeben tatsächlich verbraucht worden.
……
Während die beiden oben sprachen, unterhielten sich die, die hinunter ins Foyer zum Tivi-Gerät geruht hatten, mit Großwissenschaftler Motaf eifrig und ehrerbietig.
„Ach, ach, alles gut, haha.“
„Mr. Motaf, Sie haben die Nacht durchgewacht – soll ich Ihnen ein Zimmer zum Ausruhen suchen?“
„Ah, Taf, hast du gestern durchgemacht?“
Der Großpräsident drehte erstaunt den Kopf und sagte zu Motaf: „Willst du in meinem Zimmer ruhen.“
„Das…“
Motaf blickte den ehrwürdigen Herrn an. „Wie sollte ich wagen, hehe.“
Der Großpräsident streckte den Rücken und strich lächelnd den Schnurrbart.
„Herr Präsident, unser großer Wissenschaftler sollte lieber ein anderes Zimmer nehmen.“
Ein Mann im braunen Mantel, der fürchtete, der Präsident würde Motaf wirklich mitnehmen, sagte:
„Wir haben hier noch etliche Zimmer frei, Mr. Motaf.“
Der Mann sagte lächelnd zu Motaf:
„Welches Ihnen gefällt – ich frage Vorsitzenden Buchen für Sie.“
Der Großpräsident kannte den eifrigen Burschen: Jenes Band hatte er helfen sollen, für Mr. Buchen als Andenken zu besorgen.
Motaf, unter Madam Bai Lis lächelndem Blick, strich die Zimmernummerschilder hinter ihr.
Zuerst fiel der Blick auf Zimmer 408, von dem der Großpräsident sagte, er habe den Schlüssel mit einem Nebelvolk-Angehörigen getauscht.
— Unliebsame Große zu treffen – und in meinem Alter bin ich noch immer so unfrei.
„Hm…“
Dann glitt der Blick über die anderen Zimmer, kehrte um und sagte:
„Das ist zu umständlich. Wenn Mr. Buchen gleich herunterkommt, frage ich selbst, wo ich schlafen kann. Hehe.“
……
In einem Anwesen mit dichtem Grün.
Hinter schräg geöffneten Holzgitter-Fenstern prüften mehrere nacheinander gelieferte einrohrige Fernrohre, ob die Brennweiten streng nach Maß bestellt waren.
Unter ihnen zog eine Frau in grauweißem Gewand, mit schwarzem Haar zu beiden Seiten des blassen Gesichts, nach der Prüfung des braunledernen Griffs das Fernrohr auseinander, schleifte den Saum fast über den Boden zum Fenster, kniff ein Auge zu und setzte ein Ende ans Auge, blickte in die Stadt in der Ferne.
Am fernen Horizont.
Ein zuerst unsichtbarer schwarzer Punkt – nach dem Suchen und Feststellen mit dem Objektiv drehte sie den äußeren Ring und vergrößerte allmählich das Bild des Luftschiffs.
„Fräulein Li.“
Ein älterer Herr trat heran. „Wie ist diese Lieferung? Alles nach den Anweisungen des Untersekretärs Ya, unter Überstunden gefertigt.“
Liya, etwa siebzehn, achtzehn, mit gewöhnlichem Gesicht, aber einsamem Wesen, drehte sich um und blickte den etwas selbstzufriedenen Herrn ausdruckslos an.
„Dass ihr sie in so kurzer Zeit fertig habt – ich glaube, eure Achteck-Handelskammer hat viel Kraft aufgewandt.“
„Schon gut, schon gut.“
Der Händler lachte. „In letzter Zeit liefen diese Geschäfte ohnehin. Hust – und danken wir der Weltarche. Unsere Betriebsmittel sind durch die Luftschiffe um mehr als das Hundertfache gestiegen. Nur schade: Ohne Vorwarnung kamen wir in vielen Städten zu spät, um den Markt zu erweitern.“
Liya, die am liebsten gesagt hätte, nächstes Mal dem Feind keinen Wind zu machen, wusste, dass die Forderung unvernünftig klang.
Aber was wussten diese Leute schon.
Sie dachte an den Herrn, der in der Nacht auf See gefallen war, und fühlte Trauer und Zorn.
Liya schob das Fernrohr rasch zusammen, reichte es dem Herrn, trat zu den zugeschnittenen Merkblättern ein paar Schritte weiter, hob sie auf und blickte zurück:
„Eure Mühe ist kostbar. Wir werden die Arbeit von Präsident Dosari im Gedächtnis behalten.“
Damit, den Rocksaum schleppend, ging sie mit dem daumenstarken Stapel Zeitungs-Merkblätter zu den in unterschiedlicher Kleidung prüfenden Leuten.