Im Anwesen wurden die Waren rasch in Chargen fortgeschafft – jede Charge nur zwei, drei Stück, gemischt mit Fernrohren anderer Typen, von mehreren getrennt mitgenommen.
Mitgenommen wurden auch die Merkblätter, die mit den Fernrohren zusammen lagen und auf Zeitungspapier gedruckt waren, das eigentlich für Zeitungen gedacht war.
Darauf das ungefähre Halbporträt eines altertümlich wirkenden, die Augen schließenden, stillen Herrn und viele Beschreibungen seines Aussehens und kurze Texte.
Der letzte junge Mann auf dem Fahrrad verließ das Anwesen.
Bald kamen diese Gestalten in die Stadt, fanden bei den kleinen Verkaufsständen für Fernrohre Leute und führten die langbrennweitigen Fernrohre vor.
Während die neuen Empfänger der Ware sich mit der Brennweiten-Zoomung der langen Fernrohre vertraut machten, wurden die mitgebrachten Blätter feierlich aus den Taschen gezogen.
„Diese Unterlagen dürfen nicht weitergegeben werden. Merkt euch das.“
„Wer ist dieser Herr?” Der Empfänger des Blatts blickte hin – der Blick fiel auf das fein gezeichnete Gesicht und die Begleittexte.
„Ya·Grina, Gründer des Achteck-Fonds?“
„Achteck-Fonds?” Der Verkäufer hinter einem Container in modischem Stoffhut erhob sich halb vom Hocker. „Hatte unsere Handelskammer einmal einen Fonds?“
Der Fahrradkurier ließ den Blick gleiten.
„Ja, er hat eine Zeit lang existiert.” Ein Blatt wurde gereicht. „Grina war ein sehr mächtiger Mann.“
……
Costella Hotel.
Unter den, die die Angelegenheiten besprochen hatten, war Cheng Yunze schon vorausgegangen – zurück auf die einstige Schicksalsbahn, um den entschwundenen „Wissenschaftsdämon“-Zug zu suchen und für Yang Zicang mehr Chronos zu beschaffen.
Die übrigen plauderten lachend im ersten und zweiten Stock. „Freunde des Nebelvolks“, eine Gestalt kam rasch die Treppe herunter und blickte zu dem Haufen am Tivi-Gerät.
Großpräsident Bergman kam lachend heran; dann wurde der Ton ernst: „Meine Damen und Herren, ach, es gibt eine erschütternde Nachricht.“
Alle blickten den Sprecher an. „Was ist, Herr Präsident.” Auch Wissenschaftler Motaf stand auf.
„Es geht um Vorsitzenden Yang Buchen“, der Großpräsident überblickte die Menge, der Ton schwer.
„Als ich eben hinaufging und fragte, ob Mr. Motaf mein Zimmer mitbewohnen könne, sah ich ihn mit dem jungen Zukunftsstern unserer Erdfeuer-Sekte den Plan besprechen, die Wahrheit der Weltuntergangs-Eisenranken zu ergründen.“
„Die Sache, die vor 202 besprochen wurde?“
„Wenn hier fertig ist, sollte der nächste Plan sein, die Gelegenheit zu nutzen und zu klären, was das Ding ist.” murmelte die Menge.
Zhao Xuemei, die unten mit Motaf und Managerin Bai Li und anderen geplaudert hatte, stand auf und blickte zum Präsidenten.
Der Präsident stützte beide Hände vor sich auf den Stock und seufzte:
„Nein, meine Herren – sie wollen sofort hinunter.“
„Hm, also sofort…“
„Sie… was sagten Sie?“
Die Leute hier hoben jäh den Kopf und schlossen den Mund.
Einer dachte nach und fand aus der noch nicht ganz verflogenen Freude zurück:
„Warte – Vorsitzender Yang geht jetzt? Warum so eilig, und jetzt kann man offenbar nicht rasch unter die Kruste!“
„Das ist einer der Gründe, meine Herren“, die Brauen des Großpräsidenten zuckten. „Selbst als ich ihnen sagte, unser Land habe einen alten Erzgang-Tunnel in die Tiefe – der reicht nicht… für die Tiefe, die sie wollen. Doch Yang Buchen und Mr. Edgar haben den Vorstoß schon beschlossen.“
Sogleich diskutierte die Menge vor dem Empfang laut.
„Beschlossen?!“
„Wie hinunter – der Zug steckt doch irgendwo versteckt?“
Einer schlug sich aufs Knie. „Ach. Wie kann man den Präsidenten mit so etwas belästigen.“
Der Großpräsident lachte und hob das Kinn. „Macht nichts, macht nichts – alle sind eifrig. Da ich hier bin, bin ich auch ein Hotelmitglied – wie sollte ich hinter den anderen zurückstehen.“
„Ach, mein Präsident.” Einer kam und setzte ihn aufs Sofa. „Seien Sie künftig nicht so fleißig.“
„Wenn Vorsitzender Yang hinunter will, braucht er wohl besondere Wissenschaftsdämonen, um tief in die Kruste zu kommen.“
Währenddessen sahen sie einige auf die Schritte zum zweiten Stock rennen; sie liefen mit – und wirklich kamen Yang Zicang und Jin Kleist die Treppe herunter und gingen zu 209, wo Feng Qimu war.
„Vorsitzender, wollen Sie wirklich jetzt unter die Kruste?“
„Der Plan steht. Zuerst will ich versuchen, Spuren des unterirdischen Dämonen-Metall-Leibs zu finden, dann über weitere Gegenmaßnahmen sprechen.“
„So. Aber jetzt ist der Weg hinunter schwer zu finden.“
„Der Wissenschaftsdämon-Zug ist auch weg – und einen zweiten Dämonenzug wie den des Vorsitzenden findet man schwer, nicht wahr?“
„Offensichtlich“, die Schar im Gang ging mit; einer sagte im Gehen zu dem, der klagend fragte: „Aber jetzt schon den Plan hinunter festzulegen ist offenbar zu eilig.“
Yang Zicang ging schweigend voraus, unter Fragen und etwas Zweifel der an und hinter ihm Gehenden, und trat in das weite große Zimmer.
Wang Zhi plauderte am Tisch heiter mit Feng Qimu.
Als Yang Zicang und die anderen kamen, sagte der herüberblickende Wang Zhi lachend zu dem dumpf flammenden Feng Qimu:
„Siehst du, dein Beschützer ist so beliebt – worüber klagst du noch. Künftig werden alle dich ehren.“
Feng Qimus vernarbtes Baum-Auge drehte sich herüber; dann hörte es das Gerede ringsum schwellen und die Flammen erschüttern.
„Vorsitzender, es ist erst nach vier – warten wir bis abends, bis Ihr Wissenschaftsdämon-Zug zurückkommt, oder suchen wir jetzt, wen wir kontaktieren und andere Wege hinunter finden können.“
„Ich finde, den Plan zur Erforschung des Weltuntergangs-Dämonen-Leibs sollte man erst gemeinsam besprechen und perfekter machen.“
„Das leakt doch.“
„Aber die Zeit ist wirklich sehr knapp, Vorsitzender Yang. Ob die Leute oder die Abteilungen Hevenchiks – alle laufen schon überlastet. In so kurzer Zeit finden wir kaum einen zweiten Wissenschaftsdämon-Zug.“
Die Schar wogte zu beiden Seiten der am Tisch haltenden jungen Gestalt und umringte sie halb.
Feng Qimus Flammen breiteten sich etwas aus; es stieß einen scharfen Laut aus:
„Nur tief unter die Erde – findet ihr das so schwer zu schaffen?“
Die Blicke der Menge schossen herüber.
„Was sagst du?” Wang Zhi starrte es an.
Yang Zicang blickte dem entgegenstarrenden Feng Qimu gerade ins Auge.
Das bis zur Brusthöhe flammende Holz fuhr fort: „Gib mir deine Chronos und jenen Schutz – dann gehe ich hinunter und suche den Leib des Weltuntergangs-Dämonen, den ihr finden wollt.“
Yang Zicangs Gesichtszüge zuckten leicht.
Durch die Tür traten Lin Site sowie Xu Aiyuan und Zhao Xuemei hinter ihm.
Yang Zicang hob den Mundwinkel leicht; vor der Brust drehte sich ein silberweißer Lichtring – er kümmerte sich nicht darum, dass fast alle daneben „Qunlong Aoyu” und Mutao-Einheimische waren – und sagte zu Feng Qimu:
„Du wirst nie wissen, ob du die Investition der Helden-Blitz erhalten hast oder nicht.“
Ein silberner Faden flackerte und hüllte Feng Qimu am Tisch ein.
Das flammende Baum-Auge blickte auf die kleinen flackernden Vierecke an sich.
„Ha!” Ein etwas verächtliches Lachen. „Schhh!” Dann ein hoher metallischer Klang.
Dumpfer Knall – alle wichen unwillkürlich vor der Hitze zwei Schritte zurück und hoben die Arme vor die feuerrote Orangeglut.
Eine gewaltige, sich ausbreitende Flamme schoss vom Holz auf, wogte zur Zimmerdecke und stieß dichtes, feines Sausen aus.
„Bumm~!“
Sie wogte zur Tür; als die Menge sich rasch anpasste und hinsah, waren von dem rasenden, riesigen vogelförmigen Feuer nur noch einige prächtige Schweifspuren, die das Zimmer noch nicht verlassen hatten.
Auch diese schlanken, festen Spuren glitten rasch flammend hinaus in den Gang.
Die an der Tür wurden von der Hitze zurückgedrängt; Lin Site streckte die Arme und schützte die beiden Damen hinter sich, den Kopf abgewandt.
„Mein Gott! Was war das!“
„Ich öffne ihm die Tür!“
Eine rennende Gestalt stürmte hinaus, dem Flammenspur des Phoenix nach, wurde zum Nachbild hinter ihm.
Hinter ihm traten mehrere, aus deren Körpern sich verdrehte Schatten erhoben.
Bumm! Die für die Flamme schon enge Treppenhausecke dröhnte, als sie hindurchschoss.
Polter, polter!
Mehrere Gestalten folgten wie Pfeile der Spur.
Im Zimmer rannten Jin Kleist und die anderen zur Tür und starrten auf den abkühlenden Luftzug im Gang.
Während die Menge hinausstürmte, legte Yang Zicang eine Hand auf den nur noch schwach glühenden Platanenpfahl; die Gestalt wurde rasch von gesammelter Wellenenergie gehüllt und erschien im allmählich auftauchenden Zimmer 302.
……
Vor diesem unerschütterlichen Zimmer am Weltarche-Hauptquartier, im wehenden Wind und hellen Sonnenschein.
Ang Paris und die anderen an der Maschine spürten plötzlich eine Hitzewelle aus dem Zimmer ein Dutzend Schritte hinter sich.
Bumm!
Die Luft an der Tür wogte; eine heiße Flamme schoss heraus.
Mehrere umher und die Hevenchik-Heereswächter im äußeren Ring drehten sich rasch um oder wandten den Kopf.
Dann sahen sie eine vogelförmige Gestalt, die im Flug zum Himmel jäh schlanke, prächtige Flügel ausbreitete und in der sich ausbreitenden Flamme hochgeschwind erschien.
„Was ist das!“
Pasper Bindo, der neben mehreren Begleitern Anweisungen gab, trat zwei Schritte, schirmte die Augen gegen die Sonne und blickte empor.
Viele hoben den Kopf, um die Flammengestalt eben noch zu erkennen.
An den Lastwagen starrten Soldaten in verschiedenen Uniformen mit wechselnden Mienen auf das Seltsame, das aus der Hoteltür geschossen war—
Es schwebte plötzlich fast hundert Meter hoch, stieß einen Schrei aus und stürzte jäh senkrecht, prallte auf die schon ruinenhafte Erde.
Bumm!
Ang Paris wurde von einem neben ihm an den Schultern abgefangen; die phoenixförmige Glut traf den Boden, die Stoßwelle trug Staub und schüttelte die Planen so heftig, dass sie dröhnten.
Summen… Dröhnen…
Die Menge wankte; unter mehreren aus der Tür stürzenden Gestalten starrten sie auf den wieder stillen Boden.
……
Die Glut des Phoenix schoss unter der Erde dahin – Erde, Fels, Gang und Erzader streiften im Nu unter seiner unsichtbaren Flamme vorbei.
„Es” – je tiefer es drang, desto mehr spürte es den Instinkt, in der Erde zu wurzeln, der es rief.
Je tiefer in diese Erde, desto mehr pochte und jubelte es im Innern – und doch stießen sie das um sich brennende Selbst ab.
„Schhh!“
Der Schrei des Phoenix erklang in den sich unter der Erde ausbreitenden Flammen.
Wieder ein Knall; das Feuer, das irgendwo Gas entzündete, schoss noch rascher hinunter! Hinunter! Durch Grundwasserströme, den dunklen Höhlen und Gängen entlang.
In den unterirdischen Gängen, die diese Glut streifte, wurde die ewige Dunkelheit zum ersten – und vielleicht einzigen – Mal erhellt und erlosch im Nu wieder.
……
Yang Zicangs Gestalt erschien in der Zimmertür.
Draußen summend diskutierte die Menge; bei seinem Erscheinen kamen sogleich mehrere her, und die beiden vom Heer entsandten Dämonenblut-Krieger näherten sich blitzschnell, strahlten starke Aura aus, hüllten mehrere Meter um Yang Zicang ein und standen bei ihm.
Yang Zicang warf ihnen einen Blick zu, überblickte die Ruinen und die Menschen außerhalb und die fernen Bauten.
So lange – und jener war hier immer noch nicht erschienen. dachte er.
Etwa einen Kilometer von diesem Ort.
Der rundäugige Mann mittleren Alters, der das gerüchteweise Weltarche-Hauptquartier erspähte, starrte unentwegt dorthin, wo soeben der Feuer-Vogel zum Himmel geschossen und mit dem schlanken Federschweif jäh herabgestürzt war.
Wenige in der Nähe kamen heran, deuteten und murmelten in Richtung des leeren Platzes.
Hong Haocheng, der eine Weile zugehört hatte, wandte sich und ging in die entgegengesetzte Richtung. „Ist das der sagenhafte Flamingo?” Auf dem Weg lauter Anwohner, die sich dieser Richtung näherten.
„Der Schwanz ist seltsam.“
„Ich habe eben das Wort ‚Phoenix’ gehört – ist das der Göttervogel, von dem manche Nebelvolk-Angehörige sprechen.“
„Hab ich nie gehört – woher kennst du so etwas.“
„In den Geschichten der Großmutter in der Kindheit kam es einmal vor.“
……
Viele Ranken wuchsen über den Boden.
Auf dem einstigen Nebelvolk-Pachtland der Wasserstoffsegel-Stadt hingen die aus der Tiefe gestoßenen Ranken verdorrte Leiber wie zerrissene Lederhemden an den Metallzweigen.
Einige in von Albtraumdämonen umgebauten Schutzrüstungen schlichen vorsichtig durch die löchrigen, toten Ruinenbauten. Zwei Taschenlampenstrahlen strichen durch die dumpfen Räume.
„Ich hörte, die Zimmer, in denen Silbermünzen lagern, liegen tief in geheimen Kammern.“
„Dort kommen wir nicht so schnell hinein.“
„Brüder, ich hörte von einem Nebelvolk-Angehörigen: In einem Archiv liegen viele alte Register, die gewöhnliche Leute nicht lesen dürfen und die wir auch nicht verstehen.“
Er drehte den Kopf zu ihnen. „Wenn wir sie finden und rausschaffen, verdienen wir ordentlich.“
„Das… weißt du, wo sie sind?“
„Jedenfalls nicht hier.” Einer sagte zu dem neben ihm im Gang. Er zeigte auf die Wand daneben, an der viele Rankenspuren kletterten.
Sie blickten hin – im verlassenen Zimmer lagen von Löchern durchbohrte Leichenfächer.
Plötzlich kam aus der Ferne das Summen eines Flugzeugs.
Sogleich duckten sie sich angespannt in diesen Raum, den Kopf unter dem Fenster, und sahen einen schwarzen Punkt unter den Abendwolken rasch vorüberziehen.
Ein mit schwachem Feuer leuchtender Brandbomben-Schatten wurde auf den fernen Boden geworfen.
„Scheiße, ich dachte, sie kommen uns holen.” Der Mann in seltsamer Kleidung mit dem unheimlich geformten Gesichtsschutz strich über die Brust.
„Gehen wir rasch tiefer rein – bald wird es dunkel.“
Sie klopften einander auf Schulter und Rücken und gingen tiefer in die Ruinen; in jedem Zimmer suchten sie die Schränke – und fanden tatsächlich manches Wertvolle.
Einer sprang fast auf, als er ein Lederarmband mit echtem Gold und drei eingesetzten Smaragden fand.
Plötzlich hielten sie alle inne, blickten links und rechts und einander an.
„Habt ihr eben etwas gehört.“
„Wie eine Halluzination – als käme ein dumpfer Laut aus der Erde.“
„Wirklich?” Der Magere, der in der Ecke noch einen Eisenschrank mit Kisten besonderer Arzneien durchsuchte, drehte den Kopf verwundert.
Einer zuckte hilflos die Schultern – er wusste es nicht genau.