İki gün sonra 25 Numaralı Şehir’de birazcık dövüş gücü olanlar ve hızlanabilenler ıssız adada toplandı; kıyı uğulduyordu.
O gece birinin adaya girmesi tüm canavarları adanın karşı tarafına çekmişti. Cheng Yunze fırsatı yakalayıp hızla emir vermiş; adanın derinine girilip yakındaki bölge haritası ve Yer Bağlı Ruhu ayak izlerinin yoğun olduğu alanlar çizilmişti.
Bu iki günün titiz gözlemi ve birkaç tur görüşmeyle nihayet epey sağlam bir plan yapılmıştı.
«O kişinin kim olduğu bilinmiyor; ama tek kişiyse planımıza etkisi büyük olmaz.»
Cheng Yunze: «Bugün şehre girişi başlatalım.»
Emir inince takımlar sabit rotalarla dıştaki Yer Bağlı Ruhları’nı çekmeye başladı; birkaçını başarıyla uzaklaştırınca diğerleri adanın daha derinine girip kalan canavarları sırayla çekiyordu.
Dalga dalga yayılan psişik baskı adayı sardı.
«2. grup harekete geçti, biz de yetişelim.»
«Yalnızca genel gücümüz artarsa Hub Kasabası’ndan daha çok imkân alırız. Herkes gayret!»
……
Adanın derinliklerinde Hong Haocheng, dinleme yayınını kesmiş üçüne bakıyordu.
«İçeri girmeye başladılar.» Li Yongqin dedi. «Başkan Haocheng, ne düşünüyorsun.»
Hong Haocheng bakışlarını Zhang Miao’nun bir kolu eksik bedenine indirdi; enfeksiyonun ateşi dindirilmiş olsa da yüzü soluktu, kan rengi yoktu.
«Dönelim, sizin şehre.» Genç dedi.
«Hayır, Haocheng, bu fırsatı kaçırma.»
Zhang Miao zayıf tek kolunu kaldırıp omzuna koydu. «Git kendini göster; onlarla birlikte gir, mutlaka ağırlık kazanırsın. Dört Yön Gök Birliği’nin 11. Şehir keşfinde vazgeçilmez sağ kolu olursun.»
Hong Haocheng derin bir nefes aldı.
«Ben kırmızı modelim.»
Cui Rong baktı: «Başkan, Dört Yön Gök Birliği’nin Kaptan Cheng’i aslında kırmızı modelde üstün yeteneklere epey hoşgörülü. Yalnız… belki biraz bencillik…»
İkisine acı acı gülümsedi: «Ben Haocheng’in bu keşif yeteneklerinin bilinmesini istemiyorum; Hongtu Cemiyeti’nde bir avuç insanız, ileride herkes elinde bir Sıfır silahla A sınıfı Kesişim Bölgesi’ne girse ne güzel!»
Li Yongqin Cui Rong’a bir bakış attı; dudak köşesini büktü.
Ama bu söz aslında onun da istediğiydi.
Hong Haocheng uzun uzun düşündü; birkaç dakikalık sessizlikten sonra gözlerini kaldırdı. «Aslında ben bir doktorum.»
«Ne?» Üçünün ağzı aralandı. Bu yine ne oyunu diye düşündüler.
«Bunun girip girmemekle ne ilgisi var?»
Hong Haocheng ayağa kalktı. «Zhang Miao’ya bir ilaç yapacağım; iyileşirse hep birlikte şehre gireriz.»
Yerdeki üçü gözlerini açtı.
«Başkan, şaka yapıyorsun.»
«Kim seninle şaka yapıyor; ben heybetliyim, şaka yapan biri miyim!»
«Yok öyle değil.» Cui Rong en son topladığı sıradan görünen uzun kılıcı kucaklayıp ağlamaklı: «Biz de girmek istemiyoruz zaten.»
«Boş konuşma. Kılıcını ver.»
«Vermem, benim.»
«Şu hâlini gör, göktaşı çekicimle değişeyim.»
«Pekâlâ pekâlâ!»
Cui Rong sevinçle göktaşı çekicini aldı; Hong Haocheng onun getirdiği uzun kılıcı kaldırdı.
［60N kan bağı Chronos silahı 【Tek-Çift Gölü Kılıcı】 edindim.］
［Kan bağı silahını kavradım; Tek-Çift Gölü Kılıcının özel etkisi: Tek sayılarda nesne keser, çift sayılarda rüzgâr keser, tek-çift ruh keser.］
［Tek-Çift Gölü Kılıcı ilan eder: Şu an çift.］
Hong Haocheng önündeki üçüne baktı; kendisiyle birlikte gerçekten dört kişiydi. Tek ve çifti anlıyordu da, bu tek-çift ne demekti?
Li Yongqin Cui Rong’u azarladı: «Sen deli misin, bu kırık kılıçla Haocheng’in Sıfır silahını mı aldın.»
Dönüp: «Haocheng, onu dinleme; silahlarımız senin, göktaşı çekici zaten senin.»
Cui Rong birden irkildi; uyanmış gibi sahipli göktaşı çekicini fırlattı. «Aman, benim kılıcım en azından altmış yıllık Chronos silahı.»
«O da mı yetişir?»
«Tamam tamam, Sıfır silahı istemiyorum; o şey sizin.»
«Başkan, göktaşı çekici bana ait olsa da senin yirmi dört saat her an kullanım hakkın var.»
［Tek-Çift Gölü Kılıcı ilan eder: Çift—rüzgâr keser］
Hong Haocheng’in elindeki uzun kılıç gümüş-beyaz sanal alevle parladı; hafifçe savrulunca kılıç ışığı havada göl suyu gibi dalgalar çizdi; birkaç kişinin konuşma sesi bile epey alçaldı.
«Eee, neyse. Ben gidiyorum, Zhang Miao’ya ilaç yapacağım.»
Hong Haocheng tekneden indirdiği bir yemek kutusunu ve torbayı alıp pencere kenarına atladı; dönüp: «Biraz balık da tutup balık çorbası yapacağım, belki geç dönerim. Siz burada kalın, kıpırdamayın.»
Dışarıdan dalga dalga psişik baskı geliyordu; ruhu ürperten soğuk bir soluk gibi sürekli geçiyordu.
Hong Haocheng kılıcı alıp fazla uzağa koşmadan içinde bir ses yükseldi.
［Tek-Çift Gölü Kılıcı ilan eder: Şu an tek.］
Daha uzağa gidince Hong Haocheng durup yıkık duvar arkasına saklandı; üç metre boyunda bir silüet evin öbür ucundan yavaş adımlarla geçti.
［Tek-Çift Gölü Kılıcı ilan eder: Şu an çift, Chronos saldırısı ayarlandı.］
Canavar gidince Hong Haocheng hızlı adımlarla uzağa koştu; içinde tek ve çift ilanları sürekli yükseliyordu; bıktı, içinden kükredi.
［Sus, biliyorum.］
［Var olmayan ağzını Tek-Çift Gölü Kılıcının üzerine bastırdığımı hayal ettim; meğer başarılıymışım.］
«Lanet, ya tek ya çift; bu tek-çift nasıl oluyor.»
Bu kılıcın genci çeken yanı son etkisiydi; psişik bedenle ilgili olduğunu tahmin ediyordu ama nasıl tetikleneceğini bilmiyordu.
Hong Haocheng başka bir güvenli sığınağa vardı. Terk edilmiş bodrumda kılıcı alıp kendi elinin üzerinde denedi.
«Hı…»
Birkaç derin nefes.
«Kötü karımın yapabildiğini…»
Kılıcı kaldırdı; kılıç gövdesini yana yatırıp bıçak ağzı soğuk bir parıltı savurarak sertçe indirdi.
«Ben de yapabilirim! Öh!»
Çın!
Kol koptu; kan fışkırıp saçıldı.
Yere düşen Hong Haocheng kılıçla bedenini destekledi; ama bir sonraki anda uzun kılıç ansızın kayboldu; güm diye yere yıkılıp bayıldı.
Göğsünde model hafifçe parladı.
［38 numaralı denetçi baygın hâlimi izliyor.］
［43 numaralı denetçi bana inceleme bakışı atıyor.］
｛İnatçı herif.｝
｛Ama bu dünyanın eksiği kendi aklınca zeki insanlar değil.｝
Sersemlik içinde Hong Haocheng, içindeki kendisinin mırıldandığını duydu.
［43 numaralı üye bana, kendi kanın yeter, dedi.］
Birkaç saat sonra genç biraz yorgun uyandı.
Önce sol eline baktı—çoktan iyileşmişti. Tek-Çift Gölü Kılıcı yerde yatıyordu; yanında kolun öbür yarısı, pıhtılaşmış kan yeri boyamıştı.
Hayal kırıklığı şuydu: Bu kol uzun süre bırakılmış gibi bozulmuştu; yalnızca düzgün kesilmiş kemik biraz bütündü, o da dokununca ufalanıyordu.
«İşime yaramaz mı.»
Kaş çatarak yemek kutusundaki kana, bir kenara düşmüş kılıca baktı.
Dışarıyı dinledi; batı güneşinin altında tüm ada sanki savaştaymış gibiydi—her yerde karmaşık haykırışlar, bu eylem için canını vermişler bile varmış gibiydi.
Hong Haocheng hayal kırıklığıyla kılıcı kaldırdı; sonra baygınken duyduğu sesi hatırladı.
«Kan mı?»
İki saat sonra gürültülü insan dalgalarından sıyrılan Hong Haocheng üçlünün yanına döndü.
«Hong abi döndü.»
Gencin eline baktılar; yemek kutusu dışında ne balık ne ilaç.
«Çok karışık, çıkamadım.» Hong Haocheng uyuyan Zhang Miao’nun yanına gidip onu salladı. «Gel, bu bitki ilacını iç.»
«Bitki ilacı?»
Zhang Miao henüz tepki veremeden ağzı bastırıldı; bilinmeyen bir bitkinin ezilmiş suyu boğazına döküldü.
Guluk guluk.
Burun boşluğunu kaplayan, balık kokusu karışık garip bir tat. Zhang Miao kusmak istedi ama dayandı.
Bu bitki suyu girdikçe bedeni hızla ısındı; kalbi hormon almış gibi pompalıyor, mide et kıyma makinesi gibi içindeki her şeyi sindiriyordu.
«Ben…»
Bedenini büküp ter damlattı.
Li Yongqin ikilisi, derisi bir an kabarıp inen Zhang Miao’ya hayretle: «Hong abi, ne yedirdin ona?»
«İlaç.»
Söz biter bitmez Hong Haocheng’in bakışlarında bir kurnazlık parladı.
Zhang Miao’nun kopuk kol yerinde deri ince dokunaçlar gibi kıpırdıyor, yavaş yavaş dışarı uzanıyordu.
Li Yongqin ikilisi gözleri fal taşı gibi bakıyordu.
«O… olamaz!»
Zhang Miao’nun tüm bedenindeki yakıcılık yavaş yavaş indi; karnı kazınıyordu ama daha güçlü bir heyecan ve sarsıntı yüreğini sarıyordu. Çünkü yarım saatten az sürede eksik kolu yeniden çıkmıştı!
Başını kaldırdı; Hong Haocheng gülümseyerek duvara yaslanmış oturuyor, elini bükülmüş bir bacağının dizine koymuştu.
İnkübüs uçağında da bu adam tıpkı kendisi gibi, eksik beden parçalarını—hatta yanmış, tanınmaz hâle gelmiş cildi—birkaç saat içinde onarmıştı.
«Haocheng, sen…» Zhang Miao sormak istedi; sonunda yalnızca iki kelime çıkardı.
«Teşekkürler.»
«Ne teşekkürü, biz Hongtu Cemiyeti’yiz!» Kıllı başlı genç ayağa kalktı. «Xiao Cui söylemedi mi; biz ‘peng yolu ve yaban kazı’yız, ‘ortak yolda’ olmalıyız. O yüzden birinci cemiyet kuralımız: ‘Birlikte ilerleyip birlikte geri çekilmek’.»
«Ah evet evet evet.» Cui Rong sevinçle baş salladı. «Ah hayır!»
«Kalkın, şimdi hep birlikte 11. Şehir’e girmeye hazırlanalım.»
«Yok——» Cui Rong Hong Haocheng’in ayağına sarıldı.