Adanın karşı kıyısındaki şehir kenarı.
Otlarla kaplı terk edilmiş binada birkaç kişi kamp ateşi yanında uyuyordu; ansızın bir tekmeyle uyandırıldılar.
«Kalkın!»
«Uyuyun durmayın, kalkın. Modellerinizi açıp finansman yayını yapın; bize adam arayın.»
«Adam mı?» Birkaç kırmızı modelli gönülsüzce doğruldu, koltuk altını kaşıyıp kapıdaki birkaç gümüş-beyaz modelliye baktı.
«Kimi arıyoruz?»
Ateş ışığı kapıdaki önde gelenin soğuk yüzünü aydınlatıyordu.
Adam bakışlarını indirip dağınık saçlı, kirli yüzlü heriflere dikildi; boğuk sesle:
«11 Numaralı ıssız adanın çekirdeğine girmiş olabileceği düşünülen bir ustayı arıyoruz.»
Birbirlerine baktılar. «Bu bizi ne ilgilendirir.»
Yerdeki genç bir adamın yüzü hafifçe bozuldu; Wang Xiaoshun çevresine bakıp:
«Ada çekirdeğine giren… bizim kırmızı modelden biri mi?»
«Ne, imkânsız!»
Birkaç kişi paniğe kapıldı.
Bu şehirde birazcık işe yarar kırmızı model İnkübüs’ler ya karşı tarafa boyun eğmiş ya da topluca öldürülüp model aleti yapılmıştı. Kırmızı model sahiplerinde yalnızca modelin güçlendirme ve yatırım yetenekleri kalmıştı.
Böyle bir aleyhte bile, bu beyaz model heriflerin burnunun dibinden adanın derinliklerine sızan biri mi vardı!
Oysa Dört Yön Gök Birliği’nden Cheng Yunze bile bunu başaramamıştı!
«Boş konuşmayın, çabuk yayın. Bulursanız bundan sonra Dört Yön Gök Birliği’nin yedek üyesisiniz.»
Bunu söyleyip kapıdakiler umutsuzca homurdandı; dönüp bir sonraki ateşli terk edilmiş binaya gitti.
Wang Xiaoshun yanındaki modelleri parıldayan kaderdaşlarına baktı; düşündü, dudağını ısırdı; göğsünde zayıf kırmızı bir hale parladı.
Üçgen bir ışın boşluğa yayıldı.
｛Adanın derinliklerine giren kişi, lütfen kimsenin zihin bağlantısına cevap verme!｝
İnce çizgi bir anda dumanlı suları aştı; sayısız yayılan kırmızı ve beyaz model çizgisiyle birlikte onlarca li’ye yayıldı.
Yer Bağlı Ruhu’ndan bir kez daha kurtulan Hong Haocheng adımlarını kesti; göğsü şiddetle inip kalkıyor, tüm yüzü ter içinde loş geceye bakıyordu.
«Berbat, o üç ahmaka nerede buluşacaklarını söylemedim.»
Gecede Hong Haocheng’in göğsünde ansızın kırmızı bir çizgi belirdi.
｛Kim var adanın içinde.｝
Hızla kayboldu; ardından iki, üç çizgi.
｛İçeride bizden biri var mı?｝
｛Kim olursa olsun dikkat et, kendini ele verme.｝
｛Benim gibi finansman isteklerini yok say, onlara bağlanma!｝
Giderek daha çok çizgi dalga dalga gelip dağılıyor; sorular, uyarılar.
｛Kendine iyi bak, adını bilmediğimiz büyük ustamız—eğer gerçekten varsan!｝
｛Adanın derinliğinde 11. Şehir’e giden kapı var; girince ‘Bağlı Ruh Çekirdeği’yle Sıfır Chronos silahı üretebilirsin! Chronos savunmasını yok sayar…｝
Birçok kişinin model sesi, bu ustanın buradaki bazı şeyleri bilmediğinden korkuyormuş gibi bildiği her şeyi bir anda fırlatıyordu; bir ihmalin büyük pişmanlık yaratmasından korkarcasına.
｛Madem usta, bunları mutlaka bilir.｝
Biri engellemeye çalıştı; kimse dinlemedi. Bu tembihler hâlâ sürekli yükseliyor, bir çırpıda sönüyordu—alıcıya bağlanma tepkisi için zaman bırakmadan.
｛Sıfır silahın bazı Chronos etkilerini yok sayıp tek vuruşta öldürebileceği söylenir. Şartı, karşı tarafın kendi ömrünün Sıfır Chronos kapsamından düşük olması.｝
Hong Haocheng’in adımları yavaşladı; göğsündeki halenin aldığı bu sayısız fısıltı gibi yabancı zihin seslerini hissediyordu.
｛Hahaha, ne yapıyorsunuz? Biri ıssız adanın derinine girip Dört Yön Gök Birliği’nin burnunun dibinde mi? Atın boşuna.｝
｛Bizim kırmızı modellerimizden gerçekten böyle biri doğar mı? Dikkat, karşı tarafın tuzağı olabilir; belki sonra yine büyük bir temizlik gelir.｝
｛Yeniysen İnkübüs’ünü koru.｝
｛Artık geleceğimiz yok; mümkünse on bin yıllık Chronos biriktirip erken ayrıl.｝
Hong Haocheng başını göğe çevirdi.
İstemeden düşündü: Tapınaktaki heykeller de her gün böyle mi, bu birbiri peşi sıra sesleri dinliyordu.
｛Sen adını bilmediğimiz kralımızsın; kırmızı modellerin çöp olmadığını kanıtladın.｝
Ama fark şuydu ki…
｛Adanın derinliklerine giren kişi, lütfen kimsenin zihin bağlantısına cevap verme! Kendini koru……｝
［Binlerce kişinin ortak arzusunu hissettim.］
Kendi sesi Hong Haocheng’in içinde fısıldadı.
«Ben mi?»
［Bin kişiden fazla insanın ortak dileğini yerine getirdim—yalnızca varlığımla.］
Göğsünün önünde bir ışıltı doğdu; sonra modele karıştı.
Karanlıktaki bu silüet tüm hareketini kesti.
Hong Haocheng donuk donuk bu yeni doğan «tılsım»ı hissediyordu.
［Zihin gücüyle yoğunlaşmış bir tılsım kazandım.］
［Dilek tılsımı, bin kişi sınıfı. Bu dünyada bazı makul dilekler dileyebilir.］
……
Luo Bin’in ayağı yere bastı; yerde sahne efekti gibi ince bir sisi geçici olarak dağıttı; birkaç saniye sonra yere yapışık sis bastığı yerleri yeniden doldurdu.
«Aman Tanrım, işte 11 Numaralı Şehir!»
Kaptan Qin ve yanındakiler, birkaç yiğit kadın da dâhil, silah ve malzemeyle birden beliren soluk ışıklı trenden indiler.
Arkalarında, farklı şehirlerden «sayfa» karşılığı giriş hakkı alan birkaç kişi daha vardı—bu kez 11. Şehir giriş hakkı, herkesin güç bela edindiği bu sayfalarla Yang Zicang’dan takas edilmişti.
Bir seferde Yang Zicang’ın elinde iki renkten on bir sayfa birikmişti.
«Burası eskiden bizim şehirlerimiz gibiydi; şimdi bu şeytani mağara hâline gelmiş.»
Kapıya tutunan aşçı Ma Bin başını kaldırdı.
Şehir parçalanmıştı; girdap şeklindeki kara bulutlar gökyüzünde dönüyordu—rengi lacivertti. İplik iplik mavi enerji çizgileri yarı gökyüzünü kaplıyor, rahatsız edici soluk mavi enerji desenleri oluşturuyordu; tüm şehirde yavaşça dönüyorlardı, girdap bulutu onlarca hatta yüzlerce kilometre görünüyordu.
Altın güneş yüzlerce li ötede, koyu mavi bulutların dışından dökülüyor; sanki altın bir perde şehri sarıyordu.
«Huu…»
Soluk, Pathos yüklü bir kükreme uzaklardan geldi.
«Uah…»
Bu canavarların sesi, umutsuzluğa ebediyen zincirlenmiş, kaçamayan yas canavarlarının ağıtı gibiydi.
Li Sumei yukarı donuk bakıyordu; eli göğe uzandı.
«Şuraya bakın.»
Sırayla inen herkes başını kaldırdı.
Bulutların içinde bir şey asılı gibiydi; ama sis dalgalanıp kısa sürede örttü.
«Gökteki o ne?»
Dönüp trenden en son çıkan gence baktılar; Yang Zicang eli kapıda, başını kaldırarak: «O 【Pathos】.»
Ayağı sağlam toprağa basınca on küsur kişinin zihninde bir ses yükseldi.
｛Beyler, Dönen Ruhlar Kenti’ne geldiniz.｝
｛Burada Bağlı Ruh Çekirdeği kullanarak uygun nesnelere kısmen Türbülans Sıfır Chronos etkisi ekleyebilirsiniz. Türbülans Sıfır Chronos, bir kısım Chronos etkisini dengeleyebilir.｝
Herkesin önünde zayıf bir ışık yoğunlaştı; eski tarz bir çekirdeğe benzer bir görüntüye yayıldı.
Sonra ışık hafifçe bükülüp ikiye ayrıldı—hâlâ Bağlı Ruh Çekirdeği’ydi; ama yüzey rengine soluk kahverengimsi kırmızı ve soluk beyaz iki ton yapışmıştı.
Uzun süre beklemiş bir antikanın üzerinde doğan benekli pas gibi.
｛Bu kan bağı Bağlı Ruh Çekirdekleri, bu şehrin insanlarından kan bağı kazanmış olanların çöküşüdür.｝
«Kan bağı kazanmış insanlar mı?!»
｛Her on kızıl ya da gümüş-beyaz Bağlı Ruh Çekirdeğiyle 【Pathos】’tan, yüzyıllık silah ve üstü Chronos silahına Sıfır ekleme fırsatı takas edilebilir.｝
｛Şehir reisi de Hub Kasabası’ndan uygun bir istek takas edebilir.｝
｛Ayrıca Kayıp Seraplar Şirketinin seçkin seviye ve üstü çalışanlarından, özel eşya ve Kesişim Bölgesi hakkında mesaj iletilmesi istenebilir.｝
Herkes az çok kan bağı bilgisini biliyordu; bu sözleri duyunca yürekleri sarsıldı.
Demek 11 Numaralı Şehir insanlarının bu kadar çoğu kan bağı edinmişti!
Luo Bin ve diğerleri içinden: Ne garip değil, sonunda şehri de batırıp bu yıkımı getirmişler. 11. Şehir’in eski güçleri diğer şehirleri çoktan geride bırakmıştı.
Bir-iki kişi kan bağı kazanmış değildi; tüm şehre kan bağı kazandırmak istiyorlardı!
Onuncu şehri indirmeye çalışmalarının sebebi de bu muydu!
Tren dışındaki bu, büyük şehirlerin ön sıralarındaki güçleri temsil eden insanlar, yürekleri sarsıntıdan sarsıntıya uğruyordu.
Ses yavaş yavaş dindi.
Uzaklardan yine soluk kükremeler geldi.
Herkes bakışlarını indirdi; aşçı Ma Bin: «Pathos gökteki o şey mi?»
«Ben bu şehirde özel bir silah ocağı vardır sanıyordum. Meğer gökteymiş.»
Kalabalıktan biri modeli açıp buradaki bilgiyi dışarı duyurmak istedi; ama niyet yükselir yükselmez güçlü bir zihin baskısı belirdi. Büyük bir girdap gibi söylemek istediği arzuyu bağlayıp yutup yok etti.
Biri çevredeki ustalar: «Şehir reisi nedir acaba?»
Wang Gongzi’nin yanında, ona biraz benzeyen yakışıklı genç sakin bir tonda açıkladı:
«Yalnızca ilk otuz beşe giren şehirlerde olan bir unvan. Şehirde genel kabul gören en güçlü takım; genelde yıl sonunda bulundukları şehri temsilen sıralama savaşına girerler.»
«Anladım.»
Sonra biri kaşlarını çattı: «Peki son cümle, Kayıp Seraplar Şirketi çalışanlarından Kesişim Bölgesi mesajı istemek—o da ne?»
Birçok kişi bu şirketin varlığını bile bilmiyordu; seçkin çalışan bir yana.
«Bu ses o çalışanlara nasıl istekte bulunulacağını da söylemedi. ‘Bağlı Ruh Çekirdeği’ni alsak bile kime vereceğiz bilmiyoruz.»
Luo Bin ve yanındakiler Yang Zicang’a baktı.
«Öhöm.»
Siyah spor giysisi içindeki Yang Zicang boğazını temizledi.
«Herkese yeniden tanıtayım.»
«Ne?» Herkesin bakışı ona döndü—doğru, belki Yang Zicang biliyordu.
«Ben Kayıp Seraplar Şirketi, Yıldız Işığı Serapı’nın seçkin çalışanıyım. Bundan sonra Bağlı Ruh Çekirdeği edinir, frekans kristalinize karşılık gelen Kesişim Bölgesi’nde ne çıkacağını ve ne işe yarayacağını önceden öğrenmek isterseniz, bana gelin.»
Herkesin çenesi yere düştü.
｛Çabuk inin, daha fazla dayanamıyorum. Şimdi henüz gece değil.｝
«Gündüz»i yöneten baş editörden bir «zincir enerjisi» alan Büyük Yıldız küçük Ma Chao, Frekans Kaybı Bölgesi dışında soluk ışıklı tren biçiminde kısa süre belirebiliyordu; ama uzun kalamıyordu.
Herkes bunu duyunca aceleyle eşyaları dışarı aktardı.
«Burası sizde; tehlikeye dikkat.»
Yang Zicang Yer Bağlı Ruhu savaşlarına katılamıyordu; bu yüzden kısa sürede trenle şehrin kenarındaki, yalnızca serap şirketine ait «sahil tatil bölgesi»ne gitti.
Kalabalıkta Kaptan Qin el çırparak dikkati topladı: «Arkadaşlar, önce bir üs kuralım, birkaç çadır kuralım.»
«Yaşasın!»
Gül Deresi’nden birkaç kız sevinçle bağırdı.