गूँजती चर्चाओं के बीच, यांग ज़िज़ांग को लगा कि उसकी चेतना अनगिनत नज़रों में जल रही है।
उसने कंधे पर हाथ की तनाव महसूस की, कुछ लोगों की साँसों की तेज़ी और भारीपन भी सुना।
हालाँकि नियमों के अनुसार, लॉस्ट इलूज़न कंपनी के पास कोई गोपनीयता शर्त न तोड़ने वाले अपने आप को इस्तीफ़ा देने से रोकने का कोई ज़रिया नहीं था, लेकिन…
«कोई बात नहीं, मैं भाग नहीं लूँगा।» यांग ज़िज़ांग ने आह भरकर कहा।
«तुम!» क्रोफ़्ट ने देखा।
यांग ज़िज़ांग ने इस आदमी की ओर देखा, शायद अब सबसे ज़्यादा उसके इस्तीफ़े का समर्थन करने वाला यही हरी चमड़ी वाला दानव-वीर भवन का बड़ा डिज़ाइनर था।
फ़ू चीयोंग ने शक भरी नज़रों से युवा को देखा:
«क्या तुमने सचमुच अपना इरादा बदल लिया, अब अपने शहर के लिए नहीं लड़ोगे?»
यांग ज़िज़ांग ने मानो कोई कठिन फ़ैसला लेने के बाद की राहत से, सहजता से कहा:
«मैं अपना मॉडल, ‘Chronos स्थानांतरण’ से अपने शहर के लोगों को दे सकता हूँ, उन्हें मेरी शक्ति से प्रतियोगिता करने दूँगा।»
बोबोली की आँखें पल भर में फैल गईं! वह उछलकर खड़ा हुआ, दोनों हथेलियाँ मेज़ पर पटककर बोला: «नहीं! नहीं हो सकता! मैं मना करता हूँ!»
यांग ज़िज़ांग ने बोबोली की ओर देखा:
«शायद इस तरह, मैं उलटे अपने मूल रूप से न बदले भाग्य में लौट जाऊँ।»
«तो मो ली का जोखिम भरा बलिदान बेकार नहीं चला गया!»
«मो ली द्वारा बदला भविष्य फिर से मिट जाए, तो शायद वह मरेगा भी नहीं। वह पुराना आवास तो अब भी होना चाहिए…»
जिन फ़ांगमाओ की पुतलियाँ घूमकर यांग ज़िज़ांग पर आ गईं।
क्रोफ़्ट स्तब्ध रह गया, उसने यांग ज़िज़ांग की ओर देखा, मानो किसी महामूर्ख को देख रहा हो।
«आह, मैंने सचमुच एक बड़ा ख़ज़ाना खो दिया।» उसने मन ही मन आह भरी।
बोबोली ने दो छायाओं की ओर घबराकर कहा:
«गियर कमरे बदले जा सकते हैं, हम सब मिलकर दोबारा बनाएँगे, बस दो-तीन दिन लगेंगे! हम दो पहिया समूहों के वाहक स्तंभ भी बदल सकते हैं, मैं शहर की संरचना भी बदल सकता हूँ, इस तरह यह हमारे पहले वाले से बिल्कुल अलग होगा! मेहरबानी करके मुझे थोड़ा और समय दीजिए!»
दो छायाओं ने एक-दूसरे को देखा।
{सचमुच, यह क्षेत्र, बहुत सुविधाजनक है।}
बोबोली ने दाँत पीसकर यांग ज़िज़ांग की ओर देखा, लगभग चिल्लाते हुए कहा:
«हमने कहा था, सभी ज़रूरी फ़ैसले, पार्क म्योंग समूह के तीनों मुख्य निदेशकों की एकमत सहमति से होंगे! तुम्हें अकेले Chronos गोला सौंपने का कोई अधिकार नहीं! मैं पहले मना करता हूँ!»
जिन फ़ांगमाओ ने कहा: «मेरे ख़याल से भू-भाग नए सिरे से डिज़ाइन करने की ज़रूरत नहीं। कमरों की जगह बदल देना ही काफ़ी है।»
«यह…»
«अभ्यर्थी यांग ज़िज़ांग,» जिन मुख्य ने युवा को देखा, «मुश्किल में स्टारलाइट इलूज़न के लिए दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र बनाने की नई राह खोजना, और इस तरह का स्थायी दानव-वीर भवन बनाने में भाग लेना, यह पहले से बड़ा योगदान है।»
उसने सबसे कहा:
«और वह वैसे भी अपने निजी क़ीमती मौक़े छोड़कर, अपने पिछड़े शहर के लिए लड़ने वाला सच्चा योद्धा है। दानव-वीर भवन को स्थायी घोषित किया जा चुका है, ऐसी छोटी बातों पर उलझते रहना, हमारी पवित्र परिषद की छोटी सोच लगती है।»
«ये!» ढेर सारे लोग उछल पड़े।
«आह।» क्रोफ़्ट ने बेहद निराशा से सिर झुका लिया।
«लेकिन!»
क्रोफ़्ट ने तेज़ी से सिर उठाया, और सब तुरंत शांत हो गए।
जिन फ़ांगमाओ ने मुस्कुराकर कहा: «जो सज़ा बनती है वह तो होगी, यांग ज़िज़ांग।»
सबकी नज़रें मुस्कुराते जिन फ़ांगमाओ के चेहरे पर जम गईं।
«निष्पक्षता के लिए, दानव-वीर भवन के उतारे जाने के पहले पाँच दिनों में, तुम युद्ध में नहीं उतर सकते।»
यांग ज़िज़ांग की साँस रुक गई।
पाँच दिन, उम्मीद है दो शहरों के लोग सारे कमरे पार न कर पाएँ।
«मैं, सहमत हूँ।»
«बहुत अच्छे। तो अब से, तुम इलूज़न कंपनी और शहर के किसी भी व्यक्ति से संपर्क नहीं कर सकते, जब तक लड़ाई शुरू न हो!»
यह कहते ही, पल भर में एक चतुर्भुज मोड़ रेखा प्रकट हुई।
[मुझे सीमित स्थान प्राप्त हुआ।]
सर्र! यांग ज़िज़ांग एक टॉयलेट वाले पारदर्शी चौकोर बक्से में प्रवेश कर गया।
{राज़ लीक रोकने के लिए, अब से, सपने हों या मानसिक बल, या मानसिक वलय का संपर्क, किसी भी संभावित संवाद का उपयोग बंद!}
{हर दिन तुम्हें समय पर भोजन मिलेगा, समय पूरा होने पर, तुम स्वाभाविक रूप से दानव-वीर भवन के द्वार पर प्रकट हो जाओगे।}
«आह, बंद कर दिया गया।»
लोगों ने इस धुँधले बड़े चौकोर बक्से को देखा, बाहर से अंदर साफ़ नहीं दिखता था।
……
……
यांग ज़िज़ांग पारदर्शी दिखने वाले बक्से में पालथी मारे बैठा था।
थोड़ी ही देर में उसने लोगों की अपने पर केंद्रित न होती नज़रों से, अंदाज़ा लगा लिया कि बाहर से अंदर साफ़ नहीं दिखता।
«रैंकिंग लड़ाई शुरू होने से पहले, डाक चिह्न दुनिया में जाकर मूर्ति हासिल करनी थी, लगता है नहीं हो पाएगा।»
यांग ज़िज़ांग ने आह भरी, मन ही मन इस बार के ख़र्च का हिसाब लगाया।
हुआन बाओअर महानिदेशक की «निजी जेब» की मदद के बावजूद, अपनी कमाई का Chronos का आधे से ज़्यादा हिस्सा क्षमता गोलों की ख़रीद पर चला गया।
इतने इनामों की ज़रूरत नहीं थी, लेकिन यह सोचकर कि दो शहरों के लोग, बहुत से जीवन-मरण की रेखा पर संघर्ष कर रहे हैं, इसलिए मो ली के सुझाव पर, तीनों ने आधे साल में कौशल पुस्तिकाओं से कमाए अतिरिक्त समय को, सबको लौटाने का इरादा किया।
अब, तीनों के पास हिसाब से लगभग तीस लाख से अधिक Chronos बचा था।
«चूँकि मुश्किल से आराम मिला है, तो अच्छी तरह अभ्यास करूँ।»
यांग ज़िज़ांग ने हाल में दानव-वीर भवन निर्माण से हुई उपलब्धियों को याद करना और सारांशित करना शुरू किया।
इस बार की लॉस्ट इलूज़न कंपनी की यात्रा ने, कहा जा सकता है कि पूरी तरह अनजान मानसिक बल ज्ञान की, बहुत बहुत गहरी समझ दे दी थी।
जब अपनी ताक़त ताक़तवरों के मुक़ाबले अब भी बहुत कमज़ोर थी, ऐसा अनुभव पाकर, भविष्य में इस रास्ते पर बहुत सारे ग़लत मोड़ों से बच सकेगा।
उसने 《मूल मानसिक अभ्यास योग》 की सामग्री याद की, दिमाग़ में तेज़ी से एक होते जंगल में होने के एहसास को महसूस किया, बिखरे विचार हल्के-हल्के पीछे हटते गए।
यांग ज़िज़ांग पालथी मारे शांति में बैठ गया, धीरे-धीरे मानसिक शक्ति का अभ्यास करने लगा।
……
दो दिन बाद, बोबोली अपने निवास पर लौटा।
बर्तन धो रही ल्यांग शी ने उसे लौटते देखा, तुरंत ख़ुशी से स्वागत किया।
«इन दो दिनों तुम्हें तकलीफ़ दी।» बोबोली ने कृतज्ञता से कहा।
«कोई बात नहीं, मो ली भाई यांग भाई के अच्छे दोस्त हैं, मुझे ज़ाहिर है उनकी रक्षा करनी है।»
मो ली ने बेडरूम का दरवाज़ा खींचा, «बोबोली लौट आया, कैसा रहा?»
«बहुत बढ़िया!»
बोबोली ने रसोई में व्यस्त ल्यांग शी को देखा, मो ली के कमरे में घुसकर दरवाज़ा बंद करके कहा: «एक बात में समझ नहीं आ रही कि क्या करूँ, तुमसे पूछना है।»
«मुझसे? क्या बात।» इस दाढ़ी वाले आदमी ने अजीब नज़रों से किशोर को देखा।
«लॉस्ट इलूज़न कंपनी के प्रबंधक ने मुझे उनकी कंपनी में शामिल होने, वहाँ का डिज़ाइनर बनने का निमंत्रण दिया है। लेकिन, मुझे नहीं पता, मुझे मानना चाहिए या नहीं।»
«यह तो अच्छी बात है!»
मो ली ने ख़ुशी से कहा, «अब से तुम दोनों वहाँ रहोगे, मेरे लिए, सबसे बड़ी चिंता ख़त्म हो गई।»
उसने यांग ज़िज़ांग से लॉस्ट इलूज़न कंपनी के बारे में पहले ही सुन रखा था, सामने वाले के लिए, यांग ज़िज़ांग के कोई राज़ नहीं थे।
«लेकिन ज़िज़ांग भाई इस्तीफ़ा दे देंगे, उन्हें साल के अंत की रैंकिंग लड़ाई में भाग लेना है। और, उन्होंने कहा कि अगर इस्तीफ़ा नहीं दिया, तो अपना मॉडल शहर के दोस्तों को दे देंगे, इस तरह भविष्य का तुम्हारा बदलाव शायद विफल हो जाए, तुम्हें चिंता भी नहीं करनी पड़ेगी।»
«वह कमीना!»
मो ली ने ऊँची आवाज़ में कहा: «ऐसा कैसे सोच सकता है, अगर उसने सचमुच ऐसा किया, तो मैं तुरंत लुओ बिन से आख़िरी ली शांगश्यांग को भी ख़त्म करवा दूँगा!»
मो ली के शरीर से हत्या की आभा निकली।
बोबोली जानता था मो ली मज़ाक़ नहीं कर रहा, वह सचमुच ऐसा कर सकता था।
«चिंता मत करो, मैंने पहले ही समझा दिया। साथ ही उसे बंद भी कर दिया गया।»
मो ली ठिठका। अभी-अभी तो बहुत बड़ा कमाल का काम किया था, पल भर में बंद कैसे हो गया।
बोबोली के बताने के बाद, मो ली ठहाका मारकर हँस पड़ा।
ल्यांग शी ने बाहर से दरवाज़ा खटखटाया।
«मो ली भाई, तुम लोग क्या हँस रहे हो।»
«न, नहीं, हा हा हा हा।»
मो ली हँसते-हँसते आँसू लाने जैसा होकर हाथ हिलाया, «ज़िज़ांग यह बंदा, अच्छा बंद हुआ! तब तक शायद वह क्षेत्र की लड़ाई में शामिल ही न हो पाए। अच्छा ही है, तुम दोनों लॉस्ट इलूज़न कंपनी में रहो।»
«लेकिन तुम…»
«मैं एक ज़िंदा इंसान हूँ, भूखा तो नहीं मर सकता न? फ़िक्र मत करो।»
मो ली ने बोबोली का कंधा थपथपाया।
«चूँकि लॉस्ट इलूज़न कंपनी जाना है, तो घमंड मत दिखाना। तुम लोगों को कंपनी के नियम मानने हैं। तो, तुम वहीं जाओ, वे तुम्हारा अच्छा ख़याल रखेंगे।»
बोबोली ने देर तक मो ली की आँखों में देखा।
«मुझे क्यों लगता है तुममें कुछ अजीब बात है?»
«मैं तुम लोगों के लिए ख़ुश हो रहा हूँ, हमारी टीम, मात्र तीन लोग, लेकिन दो लॉस्ट इलूज़न कंपनी में पहुँच गए, पवित्र परिषद तक को पता चल गया। ऐसी बात पर, मेरा भी मन कर रहा है तुम्हारे साथ बाहर जाकर जश्न मनाऊँ।»
«नहीं, तुम ठीक से यहीं रहो, अभी ढाई साल और हैं तुम्हारे निकलने में।»
रात को, इसी आवास में, ल्यांग शी, बोबोली, मो ली और झूईन चारों की महफ़िल जमी।
बहुत शानदार रात के खाने के साथ, उन्होंने आवृत्ति हानि क्षेत्र पर लुओ बिन आदि के साथ मानसिक अनुभूति की स्थिति में, बोबोली के लगभग असंभव कारनामे को पूरा करने का जश्न मनाया।
निंग ज्याज्या ने बोरियत से बड़े तंबू में, गर्म अलाव के पास लुओ बिन और ज़ुओ फ़ेइश्यान आदि सबको ख़ुशी से हाथ-पाँव मारते देखा, चेहरे के भाव ठंडे थे।
फिर उसने सिर घुमाया, तंबू के बाहर, छाया ट्रेन धुँधली रोशनी बिखेरती, अंदर के लोगों को चुपचाप निहार रही थी।
केंद्रीय क़स्बे के इस कमरे में।
«बोबोली छोटे जी।»
झूईन ने दिल से तारीफ़ की:
«आप यहाँ इतने समय से हैं, मैंने कभी आपकी क्षमता को ठीक से नहीं समझा। पता नहीं था कि यांग ज़िज़ांग और मो ली जी ने जौहरी की नज़र से, आपकी प्रतिभा को इतनी ऊँचाई तक पहुँचाया।»
ल्यांग शी दूसरी ओर ज़ोर-ज़ोर से तालियाँ बजा रही थी।
«मज़ा आ गया! हा हा, मो ली भाई, मैं भी आपके पार्क म्योंग समूह में शामिल होऊँगी!»
«यांग ज़िज़ांग के लौटने पर शामिल करवा दूँगा। बाद में मूर्ति की अनुनाद अनुमति उसे सौंप दूँगा।»
«नहीं, आप हमेशा हमारे दल-प्रमुख हैं।» बोबोली ने कहा।
«वैसी बातें बाद में देखेंगे, हा हा, लो। तुम्हारे साथ एक जाम पीता हूँ, झूईन उप-प्रमुख, थोड़ी और लो।»
हँसी-ख़ुशी में, कुछ लोग बेहोशी तक पी गए, झूईन ने अलविदा कहा, लड़खड़ाते क़दमों से दरवाज़े के बाहर गया, फिर एक झटके में दरवाज़े पर ग़ायब हो गया।
«तुम भी जाओ।» मो ली ने बोबोली से कहा।
«मैं…»
«जब तक सब तुम्हें जानने लगे हैं, जल्दी जाकर कंपनी में रिश्ते बनाए रखो।»
मो ली ने किशोर को सिखाया।
«यह मत सोचना कि एक क्षेत्र बना लिया तो कमाल हो गया, तुमने भी कहा, वह तरीक़ा लंबे समय इस्तेमाल हो सकता है, तुम हों या न हों कोई फ़र्क़ नहीं। भाग्य प्रक्षेप पथ के ऊपर मिलने की ख़ातिर, समय बरबाद मत करो।»
उसने गंभीरता से बोबोली को सलाह दी।
नशे में धुत बोबोली ने शक भरी नज़रों से आदमी को देखा।
«छोड़ो, जैसा चाहो। मैं सोने जा रहा हूँ। यांग ज़िज़ांग को उधर अकेला रहने दो। ल्यांग शी, इन बर्तनों के लिए तकलीफ़ दी।»
मो ली ने उठकर अँगड़ाई ली, दरवाज़ा बंद करके अंदर चला गया।
उसने ख़ुद को दरवाज़े के सहारे लगाया।
«मेरी आख़िरी चिंता भी ख़त्म हो गई। जूलिया।»
यह आदमी तनाव और उम्मीद के साथ उस फ़ोन कॉल की जानकारी के बारे में सोच रहा था।
भविष्य के अपने आप ने पार्क म्योंग समूह नाम की इस टीम को नहीं बनाए रखा, बल्कि एक पूरी तरह ग़ैर-एशियाई टीम में शामिल हो गया।
भविष्य का यांग ज़िज़ांग पूरे तीन साल ग़ायब रहा, और अब, यांग ज़िज़ांग सचमुच उसी समय बिंदु के बाद आवृत्ति हानि क्षेत्र छोड़ चुका था आधा साल।
अपने बदले दिखने वाला भाग्य…
लगता है फिर पुरानी पटरी पर लौट आया।
इससे वह बहुत संतुष्ट हुआ।
मूलतः दूसरे खंड को लगभग सौ अध्यायों में समाप्त करना चाहता था, इसलिए «इच्छा-ताबीज़» की प्राप्ति, सफ़ाई विभाग की पुरानी तरंग खोज जैसी सामग्री को हटा दिया, लेकिन हिसाब लगाया तो लगता है अभी बीस से अधिक अध्याय और चाहिए। कुछ दिन पहले यात्रा से लौटकर, तीसरे खंड की रूपरेखा दोबारा लिखी, उसमें वह सामग्री जोड़ दी जो मूलतः तीसरे खंड से हटानी थी, हूँ… बस इतना ही।