बस, इस बार अगर मैं न होता, तो यांग ज़िज़ांग निश्चित रूप से इस्तीफ़े पर इतना अड़ा न होता।
हालाँकि उसका मॉडल नहीं खोया।
लेकिन अगर मैं पूरी कोशिश से भरपाई करूँ, तो शायद ख़तरा थोड़ा कम हो जाए?
भविष्य को किए उस फ़ोन में, भविष्य के ख़ुद ने जूलिया को अस्पष्ट-सा समझाया था, मानो यह भी संकेत था कि इन्हीं तीन सालों में, ख़ुद जूलिया को पा चुका था और उसकी हालत जानता था।
और अब, जूलिया की जानकारी सामने आ चुकी थी।
मो ली ने अपने हाथों में कम बचे Chronos सिक्कों को देखा।
«दूसरे भविष्य में, शायद मेरी ज़िंदगी काफ़ी मुश्किल रही होगी, इतनी ख़ुशी नहीं थी, इतना Chronos भी नहीं था…»
«शायद उस भविष्य में, बोबोली ने भी ऐसा कुछ डिज़ाइन कर लिया था, शायद वह पहले से यांग ज़िज़ांग से मिल चुका था।»
मो ली ने दरवाज़े के बाहर से हल्की क़दमों की आवाज़ सुनी।
दरवाज़े के बाहर भनभनाहट हुई:
«मो ली भाई, तो… मैं चलता हूँ, बाद में मैं और यांग ज़िज़ांग अक्सर बाहर आकर तुमसे मिलेंगे, उसके पास वह मार्ग खोया-चिंतन इंजन है, कंपनी से आवृत्ति हानि क्षेत्र आना घर लौटने जैसा है।»
«ठीक है, तुम भी वहाँ अच्छे से अपना विकास करना, भविष्य में तुम्हीं हमारे बड़े पूँजीपति हो।»
«हा हा हा, पहले से ही हूँ।»
दरवाज़े के बाहर से भनभनाती हँसी आई।
कुछ देर और शांति के बाद, यह क़दमों की आवाज़ दूर गई, मो ली ने बगल के कमरे से सामान बाँधने की आवाज़ सुनी।
न जाने क्यों, मो ली को बहुत घबराहट हो रही थी, जबकि जूलिया से मिलने का वक़्त आ ही गया था।
हालाँकि वह औरत, वह जिससे वह बेपनाह प्यार करता था, इस ख़तरनाक दुनिया की यातना से, डर के मारे जैसे आत्म-विलोपन की स्थिति में आ गई थी, बोलना नहीं चाहती थी, नज़रें शून्य थीं।
लेकिन जब तक वह प्रकट होकर, उसकी रक्षा करेगा, वह ठीक हो जाएगी न।
आधी रात के बाद, एक मोड़ रेखा आई। हॉल और एक और विदेशी की आकृति शहर की दीवार की सुरंग के सामने प्रकट हुई।
{मो ली जी, क्या आप तैयार हैं।}
[क्या तुम लोगों ने सचमुच मेरी प्रवेश अनुमति का इंतज़ाम कर लिया?]
{निश्चिंत रहें, सचमुच बस पाँच हज़ार Chronos से एक लौटने वाले के नाम की जगह ली जा सकती है।}
मो ली ने सिर हिलाया, असल में वह झूईन से पहले ही पूछ चुका था।
इस तरह केंद्रीय क़स्बे में प्रवेश करने पर, लेकिन बहुत देर रुकने या दुर्घटना से वापस न जा पाने वालों के लिए, बस पाँच हज़ार Chronos से, एक ही शहर की किसी टीम का, स्थिर A-स्तरीय स्थान वाला लेकिन केंद्रीय क़स्बे में दाख़िल न हुआ सदस्य हटाकर, यहाँ के व्यक्ति को उसके नाम से शहर वापस भेजा जा सकता है।
लेकिन मो ली फिर भी बेचैनी से बोला:
[जूलिया, सचमुच तुम लोगों ने उसे यहाँ ला दिया है?]
{हे हे, मो ली जी, किसी और को भले धोखा दें, आपको नहीं। निश्चिंत रहें, आपने पहले देखा था, जूलिया जी का हमने अच्छी तरह ख़याल रखा है।}
दूसरे ने भी कहा:
{चलिए, संकोच न करें, मो ली जी। हमारे दल-प्रमुख आपके आगमन की बहुत उम्मीद कर रहे हैं। इस जगह जहाँ चारों ओर पीली चमड़ी वाले हैं, हमें एकजुट होना चाहिए, आपके शामिल होने से, हमारी टीम भविष्य में और मज़बूत होगी।}
[तो… ठीक है।]
सामने वालों ने अपने लिए, इस महीने ही ख़ासकर एक A-स्तरीय प्रतिच्छेदन क्षेत्र दोबारा स्थिर किया, और फिर टीम का एक सदस्य हटाकर अपनी जगह दी।
मो ली काफ़ी प्रभावित हुआ।
«चूँकि यह तयशुदा भविष्य की टीम है, तो मैं अपने भविष्य के अनुसार चलता हूँ।»
बिस्तर के नीचे से पहले से पैक किया सूटकेस निकाला, और बिस्तर के सिरहाने की मूर्ति को देखा।
«ज़िज़ांग, अब से पार्क म्योंग समूह का प्रमुख, तुम हो।»
[मैंने रक्त-वंश अनुनाद मूर्ति का नियंत्रण छोड़ना शुरू किया।]
[मैंने अनुनाद अनुमति दल ‘पार्क म्योंग समूह’ के सदस्य यांग ज़िज़ांग को हस्तांतरित की।]
[मैं, रहस्यमयी त्रिकोण, ने मूर्ति खो दी।]
कट। दरवाज़ा हल्के से खुला, मो ली ने बगल के एक कमरे की बुझ चुकी रोशनी को देखा, वह कमरा ल्यांग शी का था।
सोचकर, वह लौटा, क़लम उठाकर संदेश लिख दिया।
——आदरणीय ल्यांग शी छोटे जी। इन कुछ दिनों मेरी देखभाल के लिए धन्यवाद, भविष्य की ओर जाने वाले फ़ोन में, मेरी ‘भविष्य में होने वाली किसी टीम के लोग’ मुझसे मिल चुके हैं। और हमारी मुलाक़ात का कारण, मेरी मंगेतर है। हाँ, वह मेरे इन भावी साथियों द्वारा ढूँढ़ ली गई है।
——उसकी हालत बहुत अच्छी नहीं है, और उस टीम की स्थिति भी बस मध्यम है, उन्हें मेरी ज़रूरत है। इसलिए, मैंने अपने भविष्य के अनुसार चलने का फ़ैसला किया।
——अगर यांग ज़िज़ांग लौटे, तो उसे बताना, फ़ोन में उसके ग़ायब होने के तीन साल शायद वही हैं जहाँ वह अब है, उसे इस्तीफ़ा न देने देना। वहीं रहकर, अपना विकास करना।
——फिर से धन्यवाद। फिर मिलेंगे।
उसने 9999N वाला एक भव्य ख़ज़ाना रख दिया, उसे इस काग़ज़ पर दबाकर। फिर हल्के से दरवाज़ा धकेला। चुपचाप सूटकेस उठाकर बाहर की ओर चल दिया।
अँधेरे कमरे में, हर वक़्त आँखें फाड़े ल्यांग शी ने दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ सुनी, तुरंत उठकर दरवाज़ा खोला और बैठक में पहुँची।
अँधेरे ख़ाली बँगले को देखकर, ल्यांग शी ने धीरे-धीरे अपनी छाती का मॉडल प्रभामंडल चलाया।
«सचमुच वैसा ही जैसा ली मी बड़े भाई ने कहा था! यह बेईमान बड़ा भाई भाग गया!»
……
[मैं दल ‘पार्क म्योंग समूह’ का रक्त-वंश अनुनाद मूर्ति नियंत्रक बन गया।]
[मैंने 100N बचाए।]
आँखें बंद किए यांग ज़िज़ांग ने अचानक आँखें खोलीं।
वह एक क़दम बढ़ाकर इस पारदर्शी काँच की दीवार के पास पहुँचा, बाहर कभी-कभी आते-जाते लोग भले अंदर की ओर हाथ हिलाते, लेकिन वे अंदर के उसे देख ही नहीं सकते थे।
«यह क्या हुआ!»
यांग ज़िज़ांग की छाती पर मॉडल वलय प्रकट हुआ।
[मैं सिर्फ़ ख़ुद से बात कर सकता हूँ, फ़िलहाल।]
«सुनिए, कोई है?»
कोई आवाज़ नहीं, यांग ज़िज़ांग ने ज़ोर-ज़ोर से इस दीवार पर थपथपाया, लेकिन ज़रा भी नहीं हिली।
……
एक व्यक्ति तेज़ी से ली मी के पास आया।
«ली प्रबंधक। लगता है आप जिसका इंतज़ार कर रहे थे वह आ गया।»
ली मी ने नज़रें उठाईं, उसकी छाती का वलय चमक रहा था, ल्यांग शी से जुड़ा हुआ।
«क्या वह हॉल नाम का आदमी है?»
पास के सहायक ने कहा: «यह उनकी तस्वीर है, आप देख लीजिए।»
{ली बड़े भाई, आप कितने कमाल के हैं, मो ली बड़े भाई सचमुच चले गए।}
[वह ज़रूर जाएगा।]
«मेरी ओर से लुओ बिन जी से संपर्क करो,» ली मी ने पास के व्यक्ति से सिर घुमाकर कहा, «बड़े सितारे की ट्रेन अभी एक फ़ाइल लेने के लिए आ जाए उसे देने।»
ली मी उठकर इस कमरे के कोने की ओर चल पड़ा, मुँह और दिल से एक साथ दोनों से कह रहा था।
«फ़ाइल?» मुख्यालय से भेजा यह सहायक हैरानी से ली मी की ओर देखने लगा।
इस वक़्त, तो रोकने जाना चाहिए था न। लेकिन उलटे फ़ाइल भेजने की बात हो रही थी, अभी तो मो ली सीधे केंद्रीय क़स्बा छोड़ देगा।
ली मी कोने की एक तिजोरी के पास पहुँचा।
यह अलमारी बहुत पुरानी थी, हालाँकि धरती की सबसे ऊँचे दर्जे की तिजोरी थी, लेकिन देखने में कब की ख़राब लगती थी।
ली मी की छाती पर चमकते रजत वलय में, त्रिकोण थोड़ा फैलकर धीरे-धीरे घूम रहा था।
[मैंने, «मूल गुणधर्म» सक्रिय किया।]
«ज़ूँ~! टिक टिक टिक।»
तिजोरी का पुराना स्पर्श ताला अचानक चमक उठा, अभी-अभी बिजली जुड़ने जैसी आवाज़ें करने लगा।
पीछे चलता यह व्यक्ति हर बार यह दृश्य देखकर दिल में तारीफ़ करता, सामने के इस महाप्रबंधक की क्षमता सचमुच बहुत सुविधाजनक थी।
ली मी ने उँगली फ़िंगरप्रिंट लॉक पर रखी, दरवाज़ा खोलकर, उसमें से एक दस्तावेज़ निकाला।
《पार्क म्योंग समूह आंशिक जानकारी》
उसकी नज़रें धीरे-धीरे हर पैराग्राफ़ पर घूमीं, उनमें से एक पर ठहर गईं।
——मो ली अपनी ‘जूलिया’ नाम की मंगेतर की तलाश में है, निश्चित नहीं कि वह इस दुनिया में आई है या नहीं।
लेकिन ‘निश्चित नहीं’ पर, क़लम से एक गोला खींचकर, और नीचे ख़ाली जगह पर एक पंक्ति लिखी थी:
——मो ली की क़ीमत प्रदर्शित होने के बाद, «चित्रकार» प्रकट होने लगा।
यह अपनी टिप्पणी थी।
साथ ही, अंदर हॉल की एक तस्वीर भी रखी थी।
इस व्यक्ति के उस इमारत के पास कई बार रुककर मॉडल सक्रिय करने के दृश्य, ‘शिकारी संघ मुख्यालय’ द्वारा भेजे लोगों ने पहले ही चोरी-छिपे रिकॉर्ड कर लिए थे।
इस जानकारी फ़ाइल के पीछे ख़ाली जगह पर, बारीक़ अक्षरों की घनी लिखाई थी, सब ली मी की टिप्पणियाँ।
——…उस चित्रकार के प्रकट होने के बाद, दूसरे शहरों के ऐसी क्षमता वाले चित्रकारों पर ध्यान दिया गया, उन्हें उनके शहरों की ताक़तवर टीमों ने केंद्रीय क़स्बे में भेजा, चित्र बनाकर Chronos कमाने…
——पहला चित्रकार जूलिया का चेहरा पाने के बाद, नवंबर तक फिर प्रकट नहीं हुआ/2 नवंबर की टिप्पणी।
——पहला चित्रकार ग़ायब हो चुका है, दिसंबर तक, श्याओ यूशान की टीम को शहर में उस व्यक्ति का कोई सुराग़ नहीं मिला/2 दिसंबर की टिप्पणी।
——हॉल का असामान्य व्यवहार पहली बार नवंबर में पाया गया, वह दूसरी बार मो ली के निवास के पास की गली में आया था/26.11 की टिप्पणी, शाम 5.32
——…हॉल के संपर्क में आए लोगों की जाँच से, मैंने पुष्टि की कि उनमें से कुछ लोग चित्रकार के चित्र बनाते समय वहाँ मौजूद थे, मानो उसकी निगरानी कर रहे थे।
ली मी ने क़लम उठाकर, तेज़ी से एक पंक्ति लिखी, लिखाई बहुत तेज़ थी:
मो ली ने केंद्रीय क़स्बा छोड़ने की तैयारी शुरू कर दी है, हॉल के पीछे-पीछे अपने शहर लौट रहा है, उसने कहा यह «भविष्य के अनुसार चलना» है।
उसने समय देखा।
क़लम उठाकर लिखा: /28.12 पूर्वाह्न 02।
साथ ही ली मी ने मो ली का छोड़ा संदेश तेज़ी से तस्वीर की पीठ पर लिख दिया।
तभी, ट्रेन के सुरंग पार करने की हवा की आवाज़ शून्य से गूँजी।
धड़ाम! यह गाड़ी पल भर में कमरे में रुक गई, पास का न जाने कब सोया सहायक चौंककर जाग गया।
दरवाज़ा खट से खुला, लुओ बिन ग़ुस्से से बोला:
«लिखना बंद कर, मुझे पता चल गया! जल्दी मेरे साथ चलकर उसे रोको!»
ली मी ने मानसिक कड़ी के सामने ल्यांग शी की अपराधी नज़रों को महसूस किया।
उसने लुओ बिन की ओर हाथ की फ़ाइल और तस्वीर फेंकी।
«मैंने सिर्फ़ अनुमान लगाया है, वह महिला जूलिया नहीं है, लेकिन पक्का नहीं कह सकता। और अगर हम पक्का भी कर लें, तो मो ली जी ने छोड़ा नहीं, तो यह मामला आख़िर हमारे और उनके, साथ ही उनकी टीम के तीनों के बीच दरार पैदा कर देगा।»
«तो क्या करें, उसे मरने के लिए बाहर जाते देखें?»
«मेरी योजना है, लंबी रस्सी डालकर बड़ी मछली पकड़ना।»
लुओ बिन के चेहरे के भाव पल भर में बदल गए, मानो किसी बेवक़ूफ़ को देख रहा हो।
थोड़ा मोटा शरीर दरवाज़े पर टिका, सामने के इस शालीन युवा को देख रहा था, और अपने हाथ में फेंकी गई इस अपनी बेची हुई ख़ुफ़िया जानकारी को।
उस पर मानो होमवर्क चेक करने जैसे हर जगह गोले, रेखाएँ और टिप्पणियाँ थीं।
«शाबाश,» लुओ बिन ने तेज़ी से पलटे, «ली प्रबंधक, तुम्हारा नाम क्या था?»
«ली मी।»
«अच्छा अच्छा अच्छा, लंबी रस्सी डालकर बड़ी मछली पकड़ना, चूँकि तुम यह बात कहने की हिम्मत कर रहे हो, तो तुम्हारी योजना क्या है? उस शहर के श्याओ यूशान को ढूँढ़ना?»
«श्याओ यूशान से तुम संपर्क करो, उसे हालात के मुताबिक़ मदद करने को कहो।»
पलटते हुए लुओ बिन ने दो बार खाँसा, सिर उठाकर बोला:
«तेरे इस लहजे से, कोई और इरादा भी है?»
«अब मैं केंद्रीय क़स्बे की सुरक्षा टीम का सदस्य हूँ, झाओ श्वेमेइ जी भी हैं। हम 27 शहर जा सकते हैं, रफ़्तार मो ली से शायद थोड़ी तेज़ ही होगी। तो, अगर हो सके, तो ट्रेन जी, क्या आप मेरे साथ चल सकते हैं?»
{मेरा नाम माचाओ है। लेकिन तुम मुझे छोटा माचाओ भी बुला सकते हो, आख़िर मैं सचमुच थोड़ा छोटा हो गया हूँ।}
लुओ बिन ने ज़रा सोचा, सबसे पुरानी टिप्पणी का समय देखा, अचानक सिर उठाकर अजीब ढंग से कहा: «तुमने झाओ श्वेमेइ को सुरक्षा टीम में शामिल होने को कहा, बस इसी दिन के इंतज़ार में थे?»
ली मी ने सिर हिलाया, उसने ट्रेन की ओर देखा।
«क्या हम सीधे जा सकते हैं?»
ट्रेन ने कहा:
{तुम ट्रेन मास्टर नहीं हो, इसलिए मैं तुम्हारे साथ अलग शहर नहीं जा सकता। जब तक कि तुम तीसरे ट्रेन मास्टर न बन जाओ।}
«तो फिर रहने दो।»
{मैंने भी तुम्हें देने का नहीं सोचा था।}
«मुँह न लड़ो।» लुओ बिन ने ट्रेन से कहा, फिर ली मी की ओर देखकर बोला, «तो अब बताओ क्या करना है।»
«अब तीन विकल्प हैं।»