«साथियों, आप सबके आने का धन्यवाद।»
चिंग मू के चेहरे पर ख़ुशी छुपाए नहीं छुप रही थी, यह पूरे स्टारलाइट इलूज़न के सम्मान का पल था।
«इस बार दानव-वीर भवन के निर्माताओं, आपने बहुत मेहनत की। चाहे तीन सौ पचहत्तर लोगों का ‘काँटों की आत्मा भवन कार्रवाई दल’ हो, या हुआन बाओअर महानिदेशक के नेतृत्व वाला ‘चमकता तारा विभाग 【दानव-दंत चक्र】 डिज़ाइन दल’, सब हमारे नायक हैं, उनका धन्यवाद।»
«वाह~»
«चमकता तारा विभाग, सचमुच वही चोरी-छिपे मेहनत कर रहे थे, बहुत शानदार!»
सबकी नज़रें बगल में सामने खड़े दर्जन भर लोगों पर गईं, उनमें से कुछ ख़ुशी से हाथ हिला रहे थे।
«ठीक साल के अंत का समय है, हम इस बड़े योगदान देने वाले साथियों को, आधे महीने की छुट्टी देंगे। साथ ही, आज रात जश्न की दावत है, कृपया सब सक्रियता से भाग लें।»
अनुबंध मंच पर, गू प्रबंधक ने स्नेह से बोबोली से कहा:
«रात की दावत में पुरानी दुनिया की बहुत सी जादुई शराबें होंगी, तुम्हें ज़रूर चखनी चाहिए।»
«प्रबंधक महोदय आपने बहुत कृपा की।»
«बोबोली जी सबसे युवा दानव-वीर भवन डिज़ाइनर होंगे, अब से, हमारे स्टारलाइट इलूज़न में ही रहिए। आप सीधे निदेशक बन जाएँगे।»
«मैं…» बोबोली झिझका।
यह हज़ारों में एक मौक़ा था।
लेकिन…
जिन फ़ांगमाओ ने कुछ उत्सुकता से लड़के की ओर देखा।
सिद्धांततः ऐसा शानदार मौक़ा, मना नहीं करना चाहिए, लेकिन यह किशोर सोच-विचार कर रहा था।
इसी जश्न के माहौल में, अनुबंध मंच के पास अचानक दो घूमती ऊर्जा तरंगें प्रकट हुईं।
गूँज~ गूँज~
अजीब शक्ति उनमें लहरा रही थी। यह प्रकट अजूबा देखकर, जिन फ़ांगमाओ ने नज़र उठाकर देखा।
हुआन बाओअर को अचानक अशुभ आभास हुआ।
यह परिषद द्वारा आपात रूप से ऊर्जा का उपयोग करके, ईथर मार्ग खोलकर मानसिक शरीर को अवतरित करने का संकेत था!
क्रोफ़्ट का चेहरा खिल गया, आ गए!
धम! धुएँ का एक गुबार छोटे विस्फोट की तरह फैल गया, भवन में जश्न की भीड़ देखने लगी, न जाने क्या हो गया था।
सर सर, दो धुँधली मानसिक बल शरीर की मानव रूपरेखाएँ बिखरे धुएँ से प्रकट हुईं।
{यह परीक्षण-क्षेत्र इस्तेमाल नहीं हो सकता।}
उनमें से एक सीधे अनुबंध मंच के सामने प्रकट हुआ, जिन फ़ांगमाओ की ओर मुँह करके बोला।
«क्या! इस्तेमाल नहीं हो सकता?» मंच के नीचे शोर मचा, «ऐसा कैसे हो सकता है!»
जिन फ़ांगमाओ की भौंहें थोड़ी सिकुड़ीं, आस-पास की आवाज़ें पूरी तरह उसके कानों में आ रही थीं, रत्ती भर भी नहीं छूटी थी।
परिषद के सबसे बड़े मुखियाओं में से एक, इस जिन मुख्य ने चारों ओर नज़र दौड़ाई, आख़िर में ड्वाइट क्रोफ़्ट के चेहरे पर थोड़ा रुकी, मुस्कुराए।
«क्यों नहीं इस्तेमाल हो सकता।» पहले से यहाँ पास आए यांग ज़िज़ांग और अन्य ने हैरानी से कहा।
अनुबंध मंच के आस-पास पहले से हंगामा मचा हुआ था। स्टारलाइट इलूज़न के सब लोग तनाव से जिन मुख्य, और इन दो नए भाग्य प्रक्षेप पथ से आपात प्रक्षेपित मानसिक बल छायाओं को देख रहे थे।
«कारण बताइए।» जिन फ़ांगमाओ मुख्य ने बहुत नरमी से कहा।
दो मानसिक बल छायाओं ने तनावग्रस्त चेहरे वाले यांग ज़िज़ांग को देखा, उनमें से एक ने फिर हाथ में काग़ज़ की आभासी छवि देखी, सिर उठाकर मंच के पास आए युवा से कहा:
{हमें गुमनाम शिकायत पत्र मिला, इस परीक्षण-क्षेत्र के निर्माताओं में से कोई, इसी परीक्षण का भागीदार है।}
{इससे निष्पक्षता भंग होगी, बेईमानी का संदेह है!}
«भागीदार? क्या सचमुच…!»
यांग ज़िज़ांग को पहले से अंदाज़ा था, इस क्षेत्र का आवेदन समय न जल्दी न देर से, ठीक होंग हाओचेंग द्वारा छह उच्च-गुणवत्ता वाली भू-बद्ध आत्मा क्रोड ले जाने के बाद आया। बहुत संभव है कि 23 शहर की मुख्य टीम, छंग यूनज़े ने ये छह क्रोड प्राप्त करके, केंद्रीय क़स्बे के ज़रिए आम लोगों को न पता चलने वाली लॉस्ट इलूज़न कंपनी में आवेदन किया हो, तभी ये कई महीने स्टारलाइट इलूज़न मुर्ग़े की तरह लहू-पसीना एक करती रही।
लेकिन यांग ज़िज़ांग ने यह भी सोचा, अगर वह डिज़ाइन में शामिल है, तो साल के अंत की रैंकिंग लड़ाई में बेईमानी जैसा फ़ायदा मिल सकता है। लॉस्ट इलूज़न कंपनी को इस स्थिति से बचना चाहिए था।
और 11 नंबर शहर की तरह पूरे शहर के सदस्यों को रक्त-वंश वलय दिलाने की कोशिश जैसी ताक़त, 12, 13, 14 जैसे सबसे ऊँची रैंकिंग के शहरों के सदस्यों की ताक़त तो अपने जैसे पिछड़े शहरों की कल्पना से भी परे होगी।
अगर ये शहरों के सदस्य दूसरे रास्तों से दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र के अस्तित्व का पता लगाकर, आवेदन करते हैं, तो यह भी बहुत संभव है।
इसलिए उसने यह अंदाज़ा छोड़ दिया, एक मन से सामने के काम पर ध्यान दिया।
नतीजन इस पल, सामने परिषद के लोगों ने आपात रूप से परियोजना को रोक दिया, कारण था कि कोई बेईमानी कर सकता है!
ज़ाहिर है! वह बेईमानी करने वाला… शायद ख़ुद ही है?
यांग ज़िज़ांग ने तेज़ी से सिर घुमाया, दर्शक-पंक्ति में ड्वाइट क्रोफ़्ट इतने आराम से बैठा था कि बस पाँव मेज़ पर नहीं रखे थे।
«कौन बेईमानी कर रहा है?»
चर्चा की भनभनाहट फैल गई।
«किसी की इतनी हिम्मत, इस दानव-वीर भवन की जानकारी बाहर भेजना चाहता है? यह तो राज़ लीक करना है।»
आने वाले ने कहा:
{यह व्यक्ति लॉस्ट इलूज़न कंपनी का कर्मचारी होते हुए, लंबे समय से जानबूझकर पुरानी दुनिया की सामग्री नहीं सीख रहा था, ताकि साल के अंत में इस्तीफ़ा देकर शहर की रैंकिंग लड़ाई में जा सके।}
वह आभासी आदमी अर्थपूर्ण ढंग से यांग ज़िज़ांग को देख रहा था।
{हालाँकि उसने दानव-वीर भवन की सामग्री दूसरों को बताने का इरादा नहीं किया। लेकिन इस व्यक्ति ने इलूज़न कंपनी में अब तक दानव-वीर भवन की गोपनीयता मानक न बनने की ख़ामी का फ़ायदा उठाकर, अपनी दानव-वीर भवन निर्माता हैसियत से, अपने शहर की रैंकिंग लड़ाई के मैदान में घुसकर, युद्ध-स्थिति को प्रभावित करने की योजना बनाई। हालाँकि हमारी प्राप्त शिकायत सामग्री से देखें, तो यह एक संयोग हो सकता है, लेकिन यह उसके लिए एक उत्तम शोषण योग्य स्थिति बन गई। अच्छा हुआ, हमने समय रहते इस छेद को पकड़ लिया।}
«क्या बकवास है?»
«कोई इस तरह की चीज़ के लिए लॉस्ट इलूज़न कंपनी से इस्तीफ़ा देगा?»
कुछ लोगों की नज़रें दानव-वीर भवन निर्माण में भाग लेने वालों के चेहरों पर घूमीं, जानना चाहते थे ऐसा बेवक़ूफ़ कौन होगा।
जल्द ही उन्होंने देखा, उन दो ऊर्जा प्रक्षेपित लोगों की नज़रें उनके सामने वाले व्यक्ति से हटी ही नहीं थीं — वह जो इस बार के दानव-वीर भवन निर्माण में, बेहद अहम योगदान देने वाला, लेकिन इस पल सबकी अनदेखी का शिकार व्यक्ति — यांग ज़िज़ांग था!
दौड़ती आई हुआन बाओअर और याओ शूलिंग आदि सबने यांग ज़िज़ांग को देखा।
गू प्रबंधक की नज़र इस युवा पर पड़ी।
सर्र! चमकता तारा विभाग की सबकी नज़रें या तो सिकुड़ी या जाँचती हुई यांग ज़िज़ांग पर गईं, फिर दाँत पीसती हुआन बाओअर पर।
«तुम ही हो न!» कई लोगों ने यांग ज़िज़ांग से पूछा।
सबकी नज़रें इस ओर आ गईं, इस पल मानो युवा ही मंच का केंद्र था।
«मरना चाहता है क्या तू, इस्तीफ़े की बात पवित्र परिषद तक पहुँच गई!»
मूलतः बधाई देने आए पहले कार्रवाई विभाग के पहले सफ़ाई दल के प्रमुख फ़ू चीयोंग ने, ग़ुस्से से थूका।
क्रोफ़्ट अकड़ता हुआ चलता आया।
«आह~ देखो देखो, ऐसी बात हो गई। तो जो मेरे यहाँ चोरी से कला सीख रहा था, उसके मन में ऐसी साज़िश थी।»
«मैं बस अपना काम ठीक से कर रहा था, कोई चोरी-सीख नहीं।» यांग ज़िज़ांग ने उससे शांति से कहा।
क्रोफ़्ट ने ठंडी साँस छोड़ी, पलटकर अनुबंध मंच की ओर अदब से झुका, सीधा होकर आने वालों से कहा:
«दोनों आदरणीय पर्यवेक्षक महोदय, नमस्ते। आपने देख लिया, उसने इस्तीफ़ा देने के इरादे से इनकार नहीं किया।»
अजीब आदमी की उँगली यांग ज़िज़ांग की ओर तानकर बोला:
«यह जिस पर मैंने सबसे बड़ी उम्मीदें लगाई थीं, जिसे शिष्य बनाना चाहता था, वह चोरी से कला सीखकर… नहीं, एक ओर चोरी से कला सीख रहा था, दूसरी ओर अपनी अलग दुकान खोलना चाहता था!»
यांग ज़िज़ांग ने परिषद के ऊपर से उतरी दो छायाओं की ओर देखा।
«मैंने कहा, यह काम है! और इन दो दानव-वीर भवनों की डिज़ाइन सोच पूरी तरह अलग है, चोरी और नक़ल का सवाल नहीं…»
{क्या तुम इस बात से इनकार करते हो कि तुम साल के अंत की शहरी लड़ाई में भाग लेने के लिए इस्तीफ़ा देना चाहते थे?}
हुआन बाओअर आदि सब तनाव से युवा को देख रहे थे, सबकी आधे साल की मेहनत, उसके अगले जवाब में टँगी थी।
«दोनों आदरणीय महोदय। मैं सचमुच इस्तीफ़ा देकर शहर की रैंकिंग लड़ाई में भाग लेना चाहता हूँ।»
हूँ~ लोगों में हलचल मच गई। तो यह बंदा सचमुच ऐसा चाहता था।
हुआन बाओअर ने बेबसी से माथा थाम लिया, शांत याओ शूलिंग ने भी हल्की आँखें मूँद लीं, गू प्रबंधक ने बड़ी गौर से सामने के युवा को ऊपर से नीचे तक देखा, अभी-अभी सारा ध्यान पास बैठे पहली बार डिज़ाइन करके स्थायी दानव-वीर भवन बना देने वाले किशोर पर था, लेकिन इस घटना को संभव बनाने वाले मुख्य बिंदु, सामने के युवा को अनदेखा कर दिया था।
«क्योंकि मेरे शहर की रैंकिंग बहुत पीछे है, अगर मैं भाग नहीं लेता, तो शहर की रैंकिंग सुधरना मुश्किल होगा।» यांग ज़िज़ांग ने गंभीरता से कहा, «इसलिए, सचमुच मेरा इरादा था, साल के अंत में इस्तीफ़ा देकर शहर की रैंकिंग लड़ाई में भाग लूँ।»
«लुट गए» हुआन बाओअर का मन हुआ कि एक लात मारकर इस बेवक़ूफ़ को उड़ा दे, इस वक़्त इतनी ईमानदारी क्यों!
गू प्रबंधक ने तब जाकर हल्का सिर हिलाया।
उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई और बोले:
«दोनों पर्यवेक्षक महोदय, मुझे लगता है आप शायद अब तक नहीं जानते, हमारे यहाँ जन्मा दानव-वीर भवन कोई साधारण दानव-वीर भवन नहीं है, है ना।»
{क्या मतलब?}
क्रोफ़्ट ने थोड़े तनाव से गू प्रबंधक की ओर देखा, वह भी जानता था कि उसकी शिकायत से इस दानव-वीर भवन का उतारा जाना मुश्किल से रोका जा सकता है, लेकिन यह कम से कम एक मौक़ा था…
सुंदर मुख वाले गू चिंगछ्वान ने समझाया:
«हमारा यह दानव-वीर भवन, सबसे नया जन्मा स्थायी दानव-वीर भवन है, यह मेरे पास बैठे बोबोली जी ने ख़ासकर पुराने भाग्य प्रक्षेप पथ के लिए, बिल्कुल नई अवधारणा से बनाया गया एक ‘चक्रीय उपयोग’ क्षेत्र समाधान है।»
{हाँ? ऐसी बात है?}
दोनों पर्यवेक्षक बहुत हैरानी से एक-दूसरे को देखने लगे।
वे दोनों पर्यवेक्षण विभाग के थे, ख़ासकर गश्त और विभिन्न उल्लंघन मामलों से निपटने के लिए।
अभी-अभी शिकायत मिलने के बाद, तुरंत अमल का ज़रूरी मामला होने के कारण, दोनों ने रिपोर्ट करके फ़ौरन आ धमके। जहाँ तक अभी आधे दिन भी नहीं हुए पास हुए «स्थायी दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र समाधान» से संबंधित मामलों की बात है, वे अब तक उनके जैसे गश्ती विभागों तक नहीं पहुँचे थे।
«राज़ लीक होने की कोई संभावना नहीं होनी चाहिए। तो जैसे नियम साधारण दानव-वीर भवन के लिए लागू होते हैं, मेरे ख़याल से, हमारे यहाँ के दानव-वीर भवन पर लागू नहीं होने चाहिए।»
{यह… हम मिलान करते हैं।}
छायाएँ और आभासी हो गईं।
अनुबंध मंच के ऊपर-नीचे, स्टारलाइट इलूज़न के निदेशक और ड्वाइट क्रोफ़्ट ऐसे ही चुपचाप एक-दूसरे को त्योरी-भौंहों से देख रहे थे, दोनों पक्ष शर्मिंदगी, बेचैनी और ख़ामोशी में इंतज़ार कर रहे थे।
{हमें समझ आ गया। माफ़ कीजिए, यह सचमुच नए दानव-वीर भवन के कारण पैदा हुआ भ्रम का मामला है। ऐसे जादुई दानव-वीर भवन निर्माण समाधान ने, राज़ लीक होने की संभावना को न्यूनतम कर दिया है। लेकिन पूरी सावधानी के लिए, हमारा सुझाव है कि इन दानव-दंत कमरों का क्रम फिर से बेतरतीब कर दिया जाए, इसमें ज़्यादा समय नहीं लगना चाहिए।}
आस-पास के लोगों ने लंबी राहत की साँस ली, हुआन बाओअर ने एक थप्पड़ यांग ज़िज़ांग के कंधे पर मारा, अभी बोलने वाली थी। क्रोफ़्ट की तीखी आवाज़ चीखी:
«पर्यवेक्षक महोदय! आप शायद नहीं जानते, इस दानव-वीर भवन के अंदर के सारे दानव-दंत कमरे के दृश्य, आधे से ज़्यादा, नहीं, कहना चाहिए पिच्चासी प्रतिशत से ऊपर, इस लड़के ने ख़ुद अपने हाथों से बनाए हैं! जगह बदलने पर भी, पहली बार प्रवेश करने वालों के लिए अन्याय ही है! मैं और शिकायत करता हूँ!»