«Sadece bize söylediğimiz gibi yaparsan, kesinlikle Baş Takipçi’den daha güçlü biri olabilirsin. O zaman, Tanrı sana Büyük Işık’ın varlığını yaymanı emredecek. Kutsal silahlarla dünyayı koruyacaksın, yapabilir misin?»
Bu adamı söyledikten sonra, son derece ciddi şekilde sarılmış keten bezden parlak görünümlü uzun bir kılıç çıkardı.
«Güzel bir kutsal silah, sizde de varmış!»
Meyve şarabıyla başı dönen genç tamamen inandı.
Meğerse hala Baş Takipçi olacağım, diye sevinçle düşündü.
«O zaman ne yapmalıyım?»
«Önce kuvvete dayanıyorduk ama artık Büyük Işık’a göre zekaya da ihtiyacımız var, Ölümsüz Kral’ın hizmetkarı bu sefer seni sınamak için geldi. Onun üzerindeki bir şeyi alıp bana vermelisin, böylece Büyük Işık’ın sınavını tamamlamış olursun.»
Söyledikten sonra, uzun boylu adam kulağına eğilerek ağzını kapatarak ayrıntılı planı fısıldadı.
Genç duydukça gözleri parladı.
……
Üç yıl hızlıca geçti.
Bu birkaç günde, sayısız insan küçük kasabaya toplandı, hacılar gibi yoğun kalabalık şehir içinde ve dışında gürültü yapıyordu.
Gençleşmiş «Baş Takipçi» Zaguda, bizzat kutsal silah taşıyarak ordunun yolunu ve alanını ayırdı, Ölümsüz Kral’ın elçisinin gelişini bekliyordu.
Yang Zicang sözleştiği gibi geldi. Adamın görünümü değişmemiş gibiydi, üzerindeki kıyafetler bile aynıydı.
Güm güm! Birisi geniş hayvan derisini sallayarak gürültülü sesler çıkarıyordu.
Kalabalık o gölgenin uzun caddenin ucunda belirmesiyle heyecanla bağırıyordu.
O her zamanki sade kıyafetlerini giyiyordu, sadece göğsündeki kırmızı kolye alışılmadıklığını gösteriyordu.
İlkel insanlardan sır tutmalarını istemek, fırtınalı havada gök gürlemesin demek kadar gülünçtü, bu yüzden neredeyse herkes Baş Takipçi’nin gençleştiği gün ne olduğunu biliyordu. O altın parlaklığını taşıyan madalyon her yıl festivalde Baş Takipçi tarafından çıkarılarak kutsallığı gösteriliyordu.
Sayısız Tapınak savaşçısı o gün, bu altın madalyonun üzerinde ateş gibi beyaz bir parlaklık olduğunu, o parlaklığın Baş Takipçi’ye yeni bir hayat verdiğini doğruladı.
Ve bu orta yaşlı adamın boynundaki altın-kırmızı ateş benzeri şey, muhtemelen sayısız ömür taşıyordu.
Herkes kıskançlık ve umutla Yang Zicang’ın geçişini ve o kolyeyi izliyordu.
Bunların arasında Baş Takipçi ve üçüncü oğlu da vardı, ayrıca «Büyük Işık» adını kalabalıkta yayan insanlar da.
«Tören yapmanıza gerek yok.»
Yang Zicang herkesin ritüelini reddetti, doğrudan konuya gelerek, bir hayli uzamış bu çocuklar ve gençlerin önüne gitti, ceketini çıkararak kaslı göğsünü gösterdi.
«Performansınızı gösterin, gelin, bana vurun.»
Birkaç kişi tereddütle birbirine baktı, Yang Zicang’ın teşvikiyle yirmi yaşlarında güçlü bir adam öne çıktı, uzun kılıcını havanın içinden geçirerek vurdu.
Pam!
Uzun kılıç on santimetrelik bir yara oluşturarak Yang Zicang’ın kürek kemiğinin altında takıldı, bu adam tüm bedeniyle korkuyordu.
Gücü hisseden Yang Zicang gülerek başını salladı: «Güzel, devam et.»
«Çok güçlü.»
«Haklısınız, Ölümsüz Kral’ın hizmetkarı!»
Çevresindeki binlerce kişi bu dehşet verici anı izliyordu.
Yaralanmayacağını bilse de, gözlerle görmek bambaşkaydı.
O silahlar bu efendinin üzerine iniyordu, çok korkutucu görünüyor ama o asla devrilmeyecek, bir süre sonra o yaralar sis gibi iyileşiyordu.
Yang Zicang seçilen bu insanları tek tek denedi, çoğu oldukça çalışkandı, bazıları iyi yetenekliydi ama ideal durumda değildiler.
«Herkes yoruldu, hepiniz çok iyi çalıştınız ama sadece bir kısmıyla sözleşme imzalayacağım.»
Seçmeler bittikten sonra, Yang Zicang bu on kadar insanı önüne topladı, yanındaki torbadan bir avuç altın madalyon çıkardı.
«Seçilmeyenler umutsuzluğa kapılmasın, bu üç yıl öğrendiğiniz dövüş sanatlarına devam edebilirsiniz ama ben artık sonuçlarınızı takip etmeyeceğim ve onları tekrar okuyamazsınız.»
Bu hafif beyaz altın parıltılı küçük altın diskleri gören herkesin nefesi ağırlaştı.
Baş Takipçi sürekli yutkunarak, hepsini eline geçirebildiğini hayal ediyordu.
«Gel, benimle dövüş yolu sözleşmesi imzalamadan önce, hediye kabul et.» Yang Zicang elindeki altın diskleri parmaklarıyla aldı.
Çocukların gözleri faltaşı gibi açıldı, kalpleri çarparak bunların gerçekten kendilerine verilip verilmeyeceğini düşündüler.
On-on bir yaşındaki bir çocuğun yanına giderek elini tuttu.
Bu çocuk ve ailesi heyecanla gözlerini açtı, gerçekten kendilerine veriliyor!
Tanrım!
Yang Zicang kendi yaptığı altın madalyonu onun eline koydu.
«Bu sayıyı ne okuyorsun?» gülümseyerek sordu.
«On.»
Çocuk gergin olmasına rağmen hemen cevap verdi.
«Çok güzel, bu içindeki ömür miktarı, kendin kullanabilirsin veya vermek istediğin birine verebilirsin.»
Kalabalık çınladı.
Birçok insan hayretle o madalyona baktı, meğerse iyi çalışınca böyle güzel şeyler oluyormuş!
Birçok insan çocuklardan bunları nasıl alabileceğini düşünmeye başlamıştı bile.
Bu efendinin küçük altın diskleri üç yıldır birlikte dövüş çalışanlara verdiğini görünce, seçilmeyenler pişmanlıkla ağlamaya başladı.
Dağıtım bittikten sonra, Yang Zicang döndü ve etrafına baktı.
«Bu benim lütfumdur, kimsegaspedemez, yapan ölür.»
Bu çocukların arkasındaki seçilmeyenlerden biri diz çökmüş ağlayarak öne gelerek, Yang Zicang’dan kendisine de böyle bir madalyon vermesini istedi, anne ve babasının vahşi hayvanlar tarafından yaralandığını ve buna ihtiyacı olduğunu söyledi.
Tam Yang Zicang ona gitmesini söyleyecekken, aniden başını çevirerek şehir girişine baktı.
Daha fazla insan oraya baktı.
Bir gergedana benzeyen ama uzun dişleri olan bir yaratığın cesedigeliyordu, onu çeken gölge bu devasa hayvana kıyasla aşırı küçük bir zayıf çocuktu.
On bir on iki yaşındaydı, üzerinde yıpranmış çimen kıyafetleri vardı.
Pat! Pat! Her adımda kendinden’yi sürüklüyordu.
«Tanrım.»
«Bu küçük herif, bu kadar zayıfken nasıl yaptı?»
Herkes hayretle bağırdı.
«Efendim, bu tek başıma avladığım Yeşil Dişli İnek.»
Bu zayıf gölge taş merdivenin önünde diz çökerek yalvardı: «Lütfen hizmetkar efendim bana dövüş sanatlarını öğretin.»
Dünkü çocuk… Yang Zicang’ın göz kapakları indi.
«Dışarıda bekle.»
Büyük çocuk sevinçle başını kaldırdı.
«Evet!»
Ayağa kalkarak hızla dışarı çıktı, sanki şehir dışına gider gitmez bu efendinin hemen ortaya çıkacağı gibi.
Hava gittikçe karardı, neşeli sesler arasında, Yang Zicang Baş Takipçi’nin davetini kabul etti.
Yemek sırasında, Baş Takipçi’nin hazırladığı çeşitli yiyeceklerin yarısını tattıktan sonra, Baş Takipçi’ye yüzde altmış benzer bir genç çıktı.
Aşi Zaguda ellerinde tutuyordu, içinde hafif rahatsız edici meyve kokusu vardı.
«Hizmetkar efendim, size sunmak istediğim lezzetli kutsal suyum var.»
Bu koku, kutsal suyu tatmış birkaç savaşçının dikkatini çekti.
Yang Zicang önündeki küçük masanın üzerindeki çömleğe baktı, içinde bulanık meyve şarabı ve başka birkaç şey vardı.
Şarap kasesini tutarak gülümsedi, böyle bir gün yaşayacağını hiç düşünmemişti.
«Bu sana kimin verdiği?»
«O…» Aşi Zaguda gerginlikten ne söyleyeceğini bilmiyordu.
Tanrı elçisi hizmetkara asla söylememesini söylemişti, aksi takdirde başkasından yardım aldığını anlayacaktı ve sınav başarısız olacaktı.
«Söyleyemez misin?»
«Ah, hizmetkar efendim, ben…»
Birkaç kez kişinin adını söylemek üzereydi ama «Baş Takipçi» kelimeleri sürekli beyninde döndü.
Ona kıyamıyordu.
Gelecek felakette de hizmet etmek, ödül kazanmak, daha uzun bir hayat istiyordu.
«Efendime sunduğum şey.» genç başını eğdi.
Yang Zicang şarabı alarak çalkaladı, dibindeki lezzet için konulan taze meyve etini karıştırdı.
En alttaki küçük beyaz çok yüzlü yüzeyler çıktı, yanlış bakmıyorsa, bu şey arseniğin bir türüydü.
Merakla burnuna yaklaştırarak kokladı, şarapta birkaç sarmaşık kokusu da vardı.
Bu koku çok tanıdıktı, bin yıl önce, bir kabileye oklara süsleyerek yakındaki büyük vahşi hayvanları avlamasını öğretmişti, o yerdeki dev yılanlar ve dinozorlar çok fazlaydı.
Karşısındaki küçük masanın arkasında, Baş Takipçi merakla oğluna bakıyordu, hizmetkar efendinin sözleri onu biraz şaşırtmıştı.
……
Kadim ahşap küçük masanın arkasında, Yang Zicang etrafına baktı, herkes kıskançlıkla bakıyordu, demek elindeki bu yoğun kokulu şarap onların bile tatmadığı bir şeydi.
«Heh, tamam, ilginç.»
Yang Zicang başını kaldırarak doya doya içti.
Guluk guluk!
Yarım çömleği içtikten sonra, Yangcican nefes vererek ağırca masaya koydu, hiçbir şey olmamış gibi yemeye ve sohbet etmeye devam etti.
Herkes gece yarısına kadar eğlendi, salonun içindeki iki kişi ise giderek daha gerginleşti.
Artık giderek belirginleşen ifadelerini gizleyemiyorlardı.
Şarap turundan sonra Yang Zicang bu kişilere bir bakış atarak şarap çömleğini alarak birinin yanına gitti, soğukça konuştu:
«Bu şarabın tadını denemek ister misin?»
«Ah, hizmetkar ef… efendim.»
Bu adam korkudan derisi diken diken oldu.
Yanındaki diğer kişi hafifçe titreyerek başını çevirdi.
Yang Zicang lidere baktı: «Onlar değil mi?»
«Hayır, ben değilim.»
İki kişi neredeyse atlayarak kaçacaktı.
Bu manzarayı gören Aşi Zaguda başarısız olduğunu anladı, gerçekten de hizmetkar efendim her şeyi biliyordu.
Kaçışan gözleri panikten çaresizliğe dönüştü, başını sallayarak konuştu:
«Evet, Tanrı elçileri bizzat yaptı, hizmetkar efendimin hemen tanıması beklenmiyordu.»
Tanrı elçisi?
Sadece Yang Zicang değil, oradaki herkes bu iki kişiye şaşkın bakarak bu kelimenin anlamını düşündü.
İki kişi ter içinde kaldı.
Aniden biri dişlerini sırtlayarak kalktı, kolunu uzatarak Yang Zicang’ın göğsündeki kırmızı ışık yayan hayvan dişi kolyesine uzandı!
Güm!
Uçan siyah gölge meşaleyi devirdi, bu adam parçalanmış bez gibi duvara sertçe çarparak kanlar saçarak yavaşça yere kaydı.
Diğeri korkudan sersemledi.
«Hayır, yapma, beni öldürme!» dehşetle konuştu.
Çat! Aşi Zaguda’nın elindeki çömlek yere düştü. Kalın kase çukurlu zeminde iki tur attı, kırılmadı.
«Hizmetkar efendimize saldırı mı?»
«Onlar hizmetkar efendimizin kutsal eşyasını gasp etmeye cüret mi ettiler!»
Çevresindeki savaşçılar aniden kendilerine gelerek, Yang Zicang’ın havaya uçurduğu adamı çevrelediler.
Savaşçılar aşırı korku içindeydi, bu bin kez ölmesi gereken herif!
«Ha!»
Lider masayı devirerek oğlunu tuttu ve bir tekmeyle yere çöktürdü.
«Söyle, ne yaptın?»
Lider öfkeyle oğlunun saçlarını tutarak bağırdı: «Ne yapıyorsun!»
«Ben, ben…»
Aşi Zaguda korkudan sersemledi, hiçbir şey bilmiyordu, sadece bu Büyük Işık Tanrısının elçisine bakarak yardım dileniyordu.
«Büyük Işık elçisi, lütfen, lütfen konuşun!»
Ne Büyük Işık elçisi, şu anda sadece ağzını açıp tek bir kelime bile söyleyemeyen aciz biriydi.
Yang Zicang ne istediklerini anladı.
İçini çekerek masada kalan yarım çömlek şaraba baktı, bu adamın gözleri önünde tekrar aldı.
«Hayır!»
Bu adam neredeyse elini uzatarak kaptı ama bir tokat yiyerek omzu bastırıldı.
Birkaç yudum aldıktan sonra Yang Zicang şarap çömleğini masaya ağırca koydu.
«Sadece şarabın tadı olarak, fena değil.» Etrafındaki insanlara baktı: «Ama siz kesinlikle denemeyin. Bundan sonra az miktarda içkin için, kalbinizi kaybetmeyin.»
Bu anlamsız sözleri söyledikten sonra Yang Zicang dışarı çıktı, şehir dışında bir çocuk onu bekliyordu.
Yang Zicang uzaklaştığında, korkmuş Baş Takipçi şarap çömleğini koklamaya cesaret etti, kaşlarını çatarak bir süre düşündü, sonra yüz ifadesi aniden değişti.
«Ah!!!»
Ayağını diz çökmüş gencin çeneye vurarak yumruğunu indirdi.
«Seni hayvan!!!»
Bir dövüşten sonra Zaguda, masanın arkasındaki adama kızgın ejderha gibi baktı.
Eliyle çeneyi çelik gibi sıkarak, diğer eliyle şarap çömleğini kaldırarak, adamın etkisiz çabalamasına rağmen, kalan şarabı hepsini onun ağzına boca etti.
«Ugh, hayır… guluk, lüt…»
«Öksürük, ah ah…»
Sadece birkaç dakika içinde, bu adam tüm vücuduyla kasılarak kan kusarak yere düştü, yüzü buruşarak acı içinde öldü.
Bundan sonra çenesi kırılmış Aşi Zaguda, hizmetkara ne sunduğunu anladı. Tüm bedeni gevşeyerek yere düştü, Tapınak savaşçılarının onu yutarcasına baktığı çaresiz etrafına baktı.
Bitti, her şey bitti…
……
Gece karanlığında, çocuk sessizce oturarak yıldızlara ve aya bakıyordu.
«Akşam yemeğini yedin mi?»
Ayak sesleri geldi, çocuk başını çevirerek geleni tanıdı ve hemen dönerek eğildi.
«Bundan sonra bana böyle bir ritüel yapmana gerek yok.»
«O zaman ben…»
«Adın ne?»
«Ben…» çocuk tereddüt etti, «Unuttum.»
«Unuttun mu?»
«Önceki zamanlarda annem bana sadece oğlum, ablam bana küçük kardeş derdi, adım olduğunu hatırlıyorum ama unuttum.»
Yang Zicang annesinin ve ablasının nereye gittiğini sormadı, ona küçük bir porsiyon yemek verdi.
«Bundan sonra adın Wu Zheng olacak.»
«Wu Zheng… Wu?» çocuk tereddütle ona baktı.
«Ne kadar yaşamak istiyorsun?»
«Ben… bilmiyorum, annemi ve ablamı bulmak istiyorum.»
«Olur.»
Yang Zicang küçük bir top alarak ezdi, toptan Moxel harekete geçmiş gibi parlayan bir üçgen ışık çocuğun üzerine indi, göğsünde daha önce olmayan halka belirdi.
Zihninde aniden bir ses belirdi, çocuğu biraz korkuttu.
［Benimle Antrenman Sözleşmesi imzalamak ister misin, imza tarihinden itibaren, belirlenen beceri öğrenilene veya hayatını kaybedene kadar, sözleşme otomatik olarak tamamlanır, tüm antrenman becerilerinin deneyimi sözleşme ayrıldığı tarihten itibaren sahip olunmaz.］
Daha fazla ayrıntılı bilgi doğal olarak zihninde belirdi, bu sözleşmenin anlamını net bir şekilde anlamasını sağladı.
Aynı zamanda, bu ışıktan bir parça Yang Zicang’ın halkasının içine depolandı.
«Efendim benden…»
«Bu sefer, senin hayatındaki her şeyi istiyorum.»
Tın, altın dökülmüş bir madalyon parıltıyla çocuğun eline indi.
［50N kazandın.］
«Böyle sekiz tür dövüş sanatını, bu hayatında tamamını öğrenebilir misin?»
Yang Zicang kolunu sallayarak bir yumruk gölgesi çıkardı.
Huu pam!
Yerde ani bir rüzgar esti, yapraklar ve çimenler koparak uçtu.
Çocuk daha önce böyle bir şey görmemişti, hayretle Yang Zicang’a baktı, sonra bu kişinin kendisine benzer becerileri, hem de sekiz türünü öğretmek istediğini anladı!
［Her birini öğrendikçe, sana bu miktarda bir altın madalyon vereceğim.］
Çocuk sersemledi, sonra gözlerinde yaş belirdi.
Ömür umurunda değildi, uzun süredir böyle bir ilgi görmemişti.
Binlerce yıldır Yang Zicang sayısız güçlü bedenli insan gördü, sadece bir bakışta ne kadar çalışırlarsa ne seviyeye ulaşacaklarını görebiliyordu.
Bu isabet oranı yüzde yetmiş-sekendi, hepsini kimsenin öğretmediği bir durumda kendi çıkarmıştı.
Ama bazı insanların yetenekleri görülemez.
Bazı olağanüstü yetenekli insanlar için, tanrı parlaklıklarını sergilemeden önce gizlemeye çalışır.
Mesela şu önündeki gibi.
Bu ilk çırağını alarak Patlama Yumruk Sanatını miras bırakmaya ve Mo Li’nin buraya getirdiği tüm dövüş sanatlarını öğretmeye karar verdi.
«Benimle gel.» Yang Zicang elini uzattı.
Elindeki kitaplar sadece yediydi ama Antrenman Sözleşmesi Yetenek Topları altmış sekiz tane.
Bir kitap aynı anda birkaç kişi tarafından öğrenilebilse de, onlarca yıl içinde altmıştan fazla sözleşme kitabını bir anda elde etmek gerçekçi değildi.
Özellikle ikisi zihinsel güç ve psikik güç eğitimiyle ilgiliydi, bu ilkel insanlar ile akıllı insanlar arasında olan bu insanlar için çok zorlu bir gereklilikti.