Birkaç yıl sonra küçük bir kabilede.
Bir genç acı içinde kendi evinde diz çökmüştü, tüm bedeninde çatlaklar belirmiş, sanki ateşle yanmış gibi patlamıştı.
«Muhteşem… Ölümsüz Kral…»
Elleriyle yere bastı, içinden bir ateştopu gibi patlama hissetti, bilinçsizce sallandı, sonra ateşin merkezinden rahatlatıcı bir serinlik belirdi, hızla bedeninin her yerine yayıldı.
……
On yıldan fazla süre sonra, kıtanın başka bir yerinde yağmalanan bir köyde, gümüş beyaz uzun kılıç taşıyan beyaz tenli bir kadın köy girişinden yürüyerek girdi.
«Ne suçu işlediler?»
Köy yolunda, dövülerek bağlanmış köylüler bir arada ağlıyorlardı. Evleri yıkılıp yakılıyordu.
«Bu insanlar Ölümsüz Kral’a tahıl vermedi.»
Bıçak taşıyan bu insanları bekleyen bir adam sırıtarak baktı, bu kadın ay ışığı gibi güzeldi, istemeden cevap verdi.
«Ah, ne güzel tüysüz kadın, hemen bağlayın, Kral’ın takipçilerine sunun.»
Hayvan derisi giyen kalabalık bir anda üzerine atıldı.
Kadın arkasındaki kılıç çekti, üzerinde hızla buzlandı.
Pat pat pat!
Sadece bir raundda bu insanların hepsi inleyerek yere düştü.
Emir veren adam korkuyla ellerini ve ayaklarını kontrol etmeye çalıştı ama başaramadı, kılıç tüm sinirlerini kesmişti.
Kılıcın boğazına dayandığını gören bu yerdeki grubun lideri hıçkırarak ağlamaya başladı, acıca merhamet diledi.
«Bu suçlamaları, Kral ve hizmetkar efendiden hiç duymadım.»
«Sen duyamazsın, sadece takipçiler…»
Kadın kılıcını çekerek dışarı yürüdü.
«Onları serbest bırakın, bir dahaki gelişimde bu köyü yok bulursam, siz ve o sözde takipçiniz, hepiniz ölürsünüz.»
Soğuk ses, sisin yoğunlaştığı köyde rüzgar ve kar gibi süzüldü.
……
Yang Zicang okyanusun en derinine indi.
Cildi deniz suyunun basıncıyla deforme olup dağıldı ama bedeni sonunda ezilmedi, insan formunu koruyordu. Sürekli antrenmanıyla, artık yüzlerce metre derinlikteki deniz basıncına direnebilecek kadar güçlenmişti.
Bu sadece psikik güç bedeninin etkisiydi ama ilk daldığında sadece yüz metrede ciddi şekilde deforme olduğunu hatırlıyordu.
Önde kızıl bir ışık vardı, sürekli sızan lav, onun içinde parıltı yayan özel bir taş vardı.
Taşın içinde dönen ateş kelebekleri vardı. Onlarca yıldır bu taş, lavdan çıkan görünmez enerjiyi emiyordu.
Ruhani silahlara dönüşmüş birkaç Incubus bedeni Yang Zicang’ın Chronos enjekte ederek fırlattığı şeylerdi.
Ateş kelebekleri çoktan ölmüştü ama bu taşın içindeki Incubus ruhu, canlıları yutarak enerji tamamlar gibi, bu eşyaları hâlâ içgüdüsel olarak yutuyordu, sadece süre biraz uzundu.
Yang Zicang hissedebiliyordu, kendi Chronos’u sürekli yutuldukça, bu varlığın varlığını artık ara sıra hissedebiliyordu, çok zayıf olsa da.
……
Gece, yüksek dağın tepesinde, siyah ayı derisi pelerin giyen güçlü bir genç Yang Zicang’ın arkasına gelerek birlikte gökyüzündeki o kuyruklu yıldıza baktı.
«Hizmetkar efendim, Baş Takipçi tarafından atanan lord ona yeni bir eş sundu, sunan kişi kuzeydeki Beyaz Vahşi Kabilesinin lideriydi, o kadının köyü artık yok.»
Gece rüzgarı esti, soğuk hava ormanın içine doldu, Yang Zicang ince kıyafetlere rağmen bu ürpertici soğuğu hissetmiyor gibiydi.
«Bir sonraki kitap bu konumda, onun sahibini bul ve Ölümsüz Kral’ın gelişini bekle.»
Yang Zicang ona bir parça hayvan derisi ve nişan ve ödül olarak bir altın madalyon verdi.
«Evet.» Wu Zheng altın madalyonu ve rotayı gösteren haritayı alan deri parçasını aldıktan sonra sessizce bu adamın arkasında durdu.
Kendi raporuna, bu adam hiç doğrudan cevap vermezdi ama anlatmasına da engel olmazdı.
«Ablanın hastalığı iyileşti mi?»
Bu efendinin kendiliğinden konuştuğunu duyan soğuk gencin yüzünde içten bir gülümseme belirdi, evet diyerek başını salladı.
«Çok güzel.»
«Ona bir altın madalyon vermek istiyorum.»
«Tabii olur.» Yang Zicang orada kayboldu.
Buna alışkın olan genç, gökyüzüne ve yıldızlara bakarak sağ yumruğunu sıktı.
Baş Takipçi takip etmenin ilk amacını kaybetmişti, kendisi ve birlikte çalışan kardeşleri, bu insanlara geride kalmamaya karar verdiler.
Derin bir nefes alarak öne yürüdü, aşağıdaki bin metrelik yokuşu izledi.
«Bu seferki meydan okuma, üç dakika içinde yere ulaşmak, yoksa bin tani dişli yaratık avlamak.»
Uçurumdan atladı, birkaç metre sonra ayağını sağlam bir kayaya bastı ve diğer tarafa fırladı.
……
Tapınak Grubu’nun Baş Takipçisi liderliğindeki muhteşem ordu harekete geçti.
Eski kutsal kitaplarında sayısız kez kaydedilmiş karşılama deneyimleri vardı, altmış bir yıl önce de bunu başarıyla uygulamıştı.
Ama her seferinde daha büyük bir meydan okuma ile karşılaşıyorlardı, çünkü bu onlarca yıl içinde çok fazla yeni şey üretmişlerdi.
Evler, aletler, kıyafetler ve hatta nereye atıldığı bilinmeyen çöpler, hepsi şeytan doğurabiliyordu, şehir gelişmediği ve o eski sağlam koyu kırmızı evlerde yaşamaya devam edildiği sürece.
Bu lidere bizzat katıldığı kasabada, gölgeler doğmaya başladı, çevresindeki savaşçılar dikkatle baktılar.
«Çocuklar, hazır olun.»
Saçları ağaçlanmış Zaguda sesli konuştu, yanında kırk elli yaşlarında görünen oğlu vardı.
«Ölümsüz Kral bu sefer gelecek mi?»
Bu herkesin merak ettiği şeydi.
Tapınak’taki yeni savaşçılar, o kişinin yüzünü artık sadece kutsal heykellerden ve kitaplardan görebiliyorlardı.
Yanındaki atın üzerinde canlı bir kutsal hediye sahibi oturmasa, bu kişinin gerçekten var olup olmadığını şüphe etmek üzereydiler.
Birkaç yıl önce, birileri Ölümsüz Kral’ın bir grubun kod adı olduğunu yaymıştı.
Birileri de, bunun gizli bir kanıya sahip eski bir aile olduğunu, iç evlilik yaptıklarını, bu yüzden birbirine benzediklerini, her nesilde aynı görünenin aslında farklı olduğunu söylüyordu.
Ayrıca Ölümsüz Kral’ın Tapınak’ı terk ettiği söylentileri de vardı ama bu seslerin üreticileri hemen derisi yüzülp çivilenerek ateşte pişiriliyordu.
Ama ne kadar böyle olsa da, bu söylentiler gittikçe artıyordu, özellikle kuraklık veya sel zamanlarında. Bu Tapınak savaşçıları bu yılın gelişini bekliyordu, Kral’ın burada mı olduğunu yoksa ayrıldığını öğrenmek istiyorlardı.
Güm!
Yeni bir ev yıkıldı, dışarı doğru patlamak yerine içeri çöktü, koyu kırmızı-siyah bir gölge oluşturdu.
Atlar korkarak ön bacaklarını kaldırdı.
Güm güm! Şiddetli rüzgar esti, daha fazla Incubus doğdu.
«Saldırın!»
Sayısız insan ellerindeki kutsal silahları kaldırarak, bağırarak, canlarını hiçe sayarak bu canavarların önüne atıldı.
Büyük savaş terkedilmiş kasabada tüm gün ve gece sürdü.
Zaguda bu savaştan tekrar Ölümsüz Kral’ın lütfunu kazanmayı hayal ederek çalışıyordu. İki kez hayata dönen bu adam yaşlanmış olsa da, kasları kemikleri sağlamdı, tek başına onlarca kişiyle savaşabilirdi.
Birkaç aydır, efsanedeki Ölümsüz Kral gibi sayısız bölgeyi dolaşmıştı, Kral’ın kıtayı geçerek her yeri kurtarmasını taklit etmeye çalışarak, daha fazla başarı kazanarak üçüncü kez gençleşmeyi umuyordu.
Ama ordunun ilerlemesiyle, kulağına daha fazla haber geldi—Tapınak ile aynı şeyi yapan başka bir grup daha vardı!
Ve o kişilerin dövüş becerileri çok yüksekti, kimse karşı koyamıyordu.
Duydukları onu giderek daha çok korkutuyordu.
Sonunda kış gelmeden, Tapınak ordusu kıtanın doğusundaki büyük şehre ulaştı.
Şehir dışında deniz gibi yerleştirilmiş eşyalar vardı.
Çeşitli çömlekler ve boya kapları, dokuma tezgahları, ahşap raflar, masa sandalyeler ve binlerce ok, karanlık Incubuslar hava akımlarında koşturuyordu.
Savaşıntaraf olan her iki taraf da canlarıyla hatlarını ileriye taşıyordu.
Gökyüzünde kıyafet gibi ama özgürce hareket eden, garip sesler çıkaran binlerce Incubus vardı, hersis püskürüşünde acı çeken insanlar buruşmuş etli sarmaşıklara dönüşerek dağılıyordu.
Ordunun ortasında, beyaz atın üzerindeki yaşlı adam kılıcını savurarak ahşaptan doğan bir Incubus’u ikiye böldü, aniden bir şey hissederek başını çevirdi.
Savaş alanının diğer ucunda, bir grup Incubus bölgesini hızla bölüyordu.
Sayısız Tapınak savaşçısı da bunu fark etti.
Onlarca kişinin o yağmur gibi gelen Incubus gölgelerini nasıl kestiğini hayretle izlediler.
Altın dalga karşısında, çekirgeler gibi görünen bu Incubuslar yere düşerek mühürlenmiş kutsal eşyalara dönüştü.
Bu grupta, bu Tapınak’a karşı gelenler vardı!
Mesela sakalında hafif beyazlık olan kaslı adam, beş yıl önce bir atanan lordu öldürmüştü.
Bir de ahşap asa taşıyan herif, tek başına otuz kişilik devriye grubunu katletmiş, yıllık tahılı ve köleleri gasp etmişti!
Şu anda karşı tarafta, uzun saçlarında beyazlık olan bu asi adam kılıcını sallayarak, binlerce canavarın içinde bir kılıç tanrısı gibi dans ediyordu.
Altın dalga dağılınca, beyaz atın üzerindeki Baş Takipçi uzaktaki genç gölgeyi gördü.
Umm! Zagada gökyüzünün çöktüğünü hissetti.
Uzaktaki genç sakin bir şekilde başını kaldırarak binlerce metre öteden onunla göz göze geldi.
Sanki bir yıldırım çaktı.
Zaguda hayretle o kişiye, o yüce varlığa baktı.
Kadim çağlardan beri tekrar tekrar yeryüzünde yürüyen kişi… yeni bir grubu liderlik ediyordu!
Genç ve güçlü insanlar Kral’ın etrafında toplanmıştı.
Zaguda binlerce yıl geriye dönerek, efsanedeki «Temizlik Ekibi»ni gördü.
Çın!
Şeytana dönüşmüş ok gölgesi arkasından geldi, yaşlı adamın elindeki zarif kılıç atın altına düştü, gözlerinin aniden bulanıklaştığını, beyninde bir şeyin patladığını hissetti.
«Baş Takipçi!»
Çevresindeki insanlar koşarak gelerek dairesel şekilde etrafını çevirdiler.
Ama Baş Takipçi bir daha duyamıyordu.
Zaguda atından düştü, boğazı hafifçe oynadı, arkasından kan ıslak çimleri ıslatıyordu. Beyaz dairesel bir halka belirdi, göğsünün önünde süzüldü, içinde belirsiz sayılar vardı.
［22N］
Ova’nın diğer tarafında, gençliği donmuş soğuk kız Yang Zicang’a baktı, sonra gülümseyerek konuştu:
«Abi, orada bir değişiklik olmuş gibi görünüyor.»
«Kendimiz olalım.»
Yang Zicang altın parıltıyla dolu rüzgar yumruğunu savurarak, karanlık canavarlar arasından on metrelik bir yol açtı.
Yanında, aynı anda buz ve ateş kılıç enerjisi, sarsılan toprak ve süzülen ilahiler belirdi.
Kuyruklu yıldızın silueti tekrar gökyüzünün diğer ucunda yalnızca kayboldu.
Geçtiği yeryüzünde, direniş borazu çalmış, savaş kıtaya yayılmıştı…