Ertesi sabah, şehir girişinde.
Dün Tapınak savaşçılarını döven adam burada tekrar belirdi.
Birçok insan toplanarak bu tüysüz adamı fısıldayarak tartışıyordu, o herif hala burada canlı canlı duruyordu ve o Tapınak savaşçıları sanki onu görmüyor gibi davranıyordu, bu adamı hiç umursamıyorlardı.
Tapınak kendi otoritesinin zedelenmesini umursamıyor, ona yaşamasına izin veriyor, garip.
«Burada en güçlü insanları seçerek size bağışlayacağım dövüş sanatlarını öğreteceğim,» Yang Zicang ellerini ağzının yanına koyarak bağırdı, «Öğrenmek isteyen öne gelsin.»
İlkel toplumdan beri kaplan ve kurtlarla savaşan, bin yıl sonra tek başına dinozor kesebilen biri olarak, birinin güçlü bir savaşçı olup olamayacağını yüzde yüz bilemasa da, en azından yüzde yetmiş-sekendi.
Sadece bir bakışta, çevresindeki insanların çoğu elenmişti.
Kimse öne çıkmaya cesaret edemedi.
Bir süre bekleyen Yang Zicang sonradan bir şey fark etti.
Başını çevirerek şehir girişindeki yeni muhafıza baktı, eliyle gelmesini işaret ederek «Gel» dedi.
Yang Zicang’ı tanırmış gibi davranan adam bu sözleri duyunca neredeyse ağlayacaktı, heyecanla koşarak gelip diz çökmek istedi ama Yang Zicang ayağını baldır kemiğine çarptı, «Avv!» diye bağırarak baldırını tutarak zıpladı.
«Bağırmayı bırak, sana soruyorum, yanındaki çocuk senin neyin?»
«O… benim oğlum.»
«Oğlunun benim dövüş sanatlarımı öğrenmesine izin verir misin?»
Bu adam aniden ellerini bırakarak heyecanla yere kapandı, kıpkırmızı kesilmiş gözlerle kalkarak çocuğa doğru bağırarak konuştu.
Koyu tenli çocuk hemen gelerek babasının hareketini taklit etmeye çalıştı ama Yang Zicang onu bir anda kaldırarak tüm eklem yerlerini yokladı.
«İyi, iyi çalışırsa birkaç k kaplan dişlisi kesmesi mümkün olabilir. Bundan sonra benden dövüş öğrenmeye başlasın, bu arada, okuma yazma biliyor musun?»
«Biliyorum, biliyorum!»
Adam tereddüt etti, bilmiyorsa da öğrenebilirdi.
«Tamam, bundan sonra sen ona öğretirsin.»
Söyleyerek henüz ne olduğunu anlamamış çocuğu yere bırakarak sırtını okşadı ve oyun oynaması için kenara gönderdi.
Birçok insan bunu görünce sersemledi, bir genç aceleyle öne çıkmak istedi, çevresindekiler fısıldadı: «Tapınak’ın intikamından korkmuyor musun?»
«Gözlerimin kör olduğunu mu sanıyorsun?»
Başka biri oğlunu alarak dışarı çıktı, daha fazla insan dışarı çıktı.
Dün tek başına kutsal silah taşıyan bir grup savaşçıyı yenen kişinin Performansı, zaten gök gürültüsü gibi yakındaki kabileler ve küçük köylere yayılmıştı.
Yang Zicang henüz ne tür bir şey yaptığının farkında değildi, Tapınak’ın otoritesinden derinden etkilenen sakinler için, dün yaptıkları gerçekten dehşet vericiydi.
Tapınak’a karşı gelen herkes o gün hayatını kaybederdi, bu herkesin ortak fikriydi ama bugün bu yıkılmıştı.
……
Gece, odun kesen bir çocuk harap kulübesine döndü.
Karnı guruldadı, aç karnını ovalayarak zayıf çocuk odunların arasına bağlanmış birkaç meyveden birini avucunda sildi ve ağzına attı.
Birden dışarıdan birkaç ses geldi.
«Harika… elde ettik…»
«Kutlama yapalım, hahaha…»
Çocuk başını çevirerek dışarı baktı, birkaç kişi gülerek geçiyor, bir şeyi kutluyor gibi konuşuyorlardı.
Kıskançlıkla bakarak, çocuğu odunları evin yanına bıraktı.
«Bu dövüş sanatları çok güçlü, Aliya, iyi çalışmalısın.»
Beyninde bir şimşek çaktı.
Çocuk iki adımda kapı dışına çıkarak köylülerin uzaklaşmasını hayranlıkla izledi, kulağına belirsiz sesler geliyordu.
«Dövüş sanatları… Tapınak bile korkuyor…»
«O kişi kesinlikle… Ölümsüz Kral ile ilgili…»
Çocuğun nefesi ağırlaştı.
Sanki gökyüzünde bir ışık belirdiğini gördü. Sürekli Ölümsüz Kral’a dua ettiği şey nihayet cevap mı buluyordu?
Çocuk hemen eve giderek giymeye kıyamadığı bir kıyafete baktı, nehire giderek kendini temizledi, sonra onu ve vahşi meyveleri alarak seyrek yıldız ışığında o nefret dolu insanlarla dolu şehre doğru koştu.
Geceki tehlike bile onu durduramazdı, gün doğmadan oraya ulaşmalıydı.
……
Ertesi sabah, daha fazla insan geldi.
«Ekari, sıraya git.»
«Büyük Tahta, iyi performans göster.»
«Sali, endişelenme, bu efendim kötü biri değil, hızla onun yanına git ve bekle.»
Yang Zicang daha dikkatli bir şekilde beğendiği kişileri seçiyordu. Burada üç kitap bırakmayı, sonra başka yerlere son iki kitabı bırakmayı planlıyordu.
Kalabalığın arkasında, kısa ve zayıf bir gölge hafif sıkı keten giyimiyle, kabarık saçlarıyla, sanki etrafıyla bütünleşmiş gibi duran adama aptalca bakıyordu.
Onun gözünde, bu adam sanki parlıyordu.
«İyi, o tarafa geç.»
«Hmm, sen olmazsın, bir dahaki sefere.»
Yang Zicang birini ailesine iade etti, çocuk hemen ağlamaya başladı.
Dalga dalga birkaç aday seçti, diğer yüzlerce kişi elendi. Zamanın geçtiği gören Yang Zicang, arkada hiçbir fırsat bulamayan çocuğa baktı ve çabalayarak onun yanına gitti.
«Hey, nereden geldin sen, sıraya girmeyi bile bilmiyorsun.»
«Arkasına git, senin sıran henüz gelmedi.»
Birisi gelip onu götürmek istedi ama bu zayıf görünen çocuk güçlü bir kuvvetle kolunu bükerek diğer tarafa kaçtı, orta yaşlı adamın önünde yere yattı ve başını kaldırdı.
«Savaşçı olmak istiyorum, olur mu?» Gözleri kararlılıkla Yang Zicang’a baktı.
Yang Zicang on bir on iki yaşındaki bir çocuğu kenara gönderdikten sonra, bu biraz huysuz çocuğa döndü ve başını sallayarak söyledi: «Çok zayıfsın.»
Küçük çocuk yumruklarını sıktı, heyecanla konuştu: «Efendim! Ben, ben…»
Ne söyleyeceğini bilemeyerek başını eğdi.
Yang Zicang hiç düşünmeden bu çocuğu reddetti, Yetenek Topu’nu harcamak istemiyordu.
Onu umursamayarak Yang Zicang işine devam etti, öğlen vaktine kadar on iki tane iyi vasıflı insan seçtikten sonra durdu.
Ama o çocuk hala orada diz çökmüştü.
«Yuh, böyle yapma, git eve.»
Çocuk umutsuzca başını kaldırdı ama kalbinde hala kararlı bir şekilde bunun Ölümsüz Kral’ın kendisine bir rehberlik olduğunu düşünüyordu.
Sessizce hiçbir şey söylemedi.
Önceki günün seçmeleriyle birlikte, Yang Zicang döndü ve bu yaşları çok farklı yirmi kişiye baktı: «Burada üç kitap var, birlikte iyi çalışın, herkes en sevdiği birini seçerek sırayla okusun.»
Yeni üç farklı dövüş sanatı gören Tapınak’tan gelen savaşçılar heyecan ve gerginlikle ellerini sıktılar.
«Üç yıl sonra buraya gelip gelişmenize bakacağım. Eğer biri benim beklentilerimi karşılayabilirse, sözleşme imzalayacağım ve onlara on yıl ömür vereceğim.»
Herkes hayretle doldu.
Bu sözleri sadece Ölümsüz Kral söyleyebilirdi.
Yang Zicang bu sözleri bıraktıktan sonra orada kayboldu.
Kalabalık bir anda eğilerek yere kapandı, nihayet bu kişinin kimi temsil ettiğini doğruladılar, yerde diz çöken küçük çocuk hayretle o kişinin kaybolduğunu izledi. Böyle bir şeyin olacağı hiç aklına gelmemişti ama gerçek olmuştu.
Üç yıl, yumruklarını sıktı.
……
Mum alevleri titreyerek birkaç kişinin gölgelerini duvarlarda dans ettiriyordu.
«Aşi, nasıl, bu seferki kutsal sudan memnun musun?»
Bı kokulu tuhaf su ağızda dil ve boğazı uyarıyordu.
Biraz daha uzunlaşmış Aşi Zaguda gözlerini hafif kıstırarak başını salladı.
Ahşap masanın etrafındaki birkaç kişiden üçünün vücut kılları çok kısa ve inceydi. Bu kişilerin dayanıklılıkları babalarının yanındaki savaşçılar kadar olmasa da, beyinleri tuhaf ve özel şeyleri düşünebiliyor, özel ürünler yapabiliyordu.
«Ben, ben daha fazla istiyorum, biraz daha verebilir misin?» Aşi Zaguda sarhoşça söyledi.
«Tabii, sen geleceğin Baş Takipçisisin, dileğini yerine getirmek bizim yapmamız gereken şey.»
Baş Takipçi kelimesini duyduktan sonra Aşi Zaguda’nın gözleri biraz aydınlandı, hafifçe homurdanarak küçümseyerek konuştu:
«Babamın Ölümsüz Kral’ın lütfunu kabul ederek yeni bir hayat kazandığını bilmiyor musunuz?»
Masanın etrafındaki iki kişi birbirine baktı, gözlerinde parıltı gördü:
«Tabii, hatta Baş Takipçi’nin yüz yıl yaşayacağını da biliyoruz.»
«Yüz yıl!»
Aşi Zaguda hayretle konuşan o uzun boylu adama baktı. Parmağını sayarak dokuzda biraz sersemledi.
Yüz yıl, ne kadar uzun bir zamandı, kesinlikle o zamana kadar yaşayamazdı.
«Ama sen Baş Takipçi olacaksın, tam üç yıl sonra.» Tuhaflı suyu veren adam suyu dökerken söyledi.
«Ben nasıl olabilirim, babam hep…»
«Hayır, Aşi. Kehanete göre, sen yeni Baş Takipçi olacaksın.»
«Kehanet mi?»
Aşi Zaguda biraz şaşkınla baktı: «Sizin dediğiniz, o göklerdeki…»
«Evet, Büyük Işık Tanrısı.»
Bu üç kelimeyi söyledikten sonra adamın yüzü ciddileşti.
Etrafındaki birkaç kişi de aniden ellerindeki kaseleri bırakarak baş eğdi.
«Aslında şimdi söylemek istemiyordum ama zaman yaklaşıyor.»
«Ne zamanı yaklaşıyor?»
«Büyük Işık Tanrısı dünyanın yaratıcısıdır, egemen olandır, karanlığı diğer tarafa atarak geceyi oluşturmuştur. Geceyi cezalandırmak için, Büyük Işık Tanrısı Ölümsüz Kral’ı yaratmıştır.»
«Mümkün değil.»
Aşi Zaguda’nın inanmadığını gören yanındaki biri küçümseyerek araya girdi, sanki bu gencin bu kadar bariz bir şeyi bile göremediğini alaya alıyormuş gibi:
«Ölümsüz Kral gökten geldiği için, gökten gelen süpürge yıldızıyla savaşabilir. Hala anlamadın mı? Ama Ölümsüz Kral sadece o yıldızla savaşabilir, Büyük Işık’ın gücüne ulaşamaz!»
Aşi Zaguda hayrete düştü.
Dünyanın en derin ve en gizli sırrını duyuyordu, meğerse Ölümsüz Kral’dan daha büyük bir varlık varmış.
«Biz Büyük Işık Tanrısının yeryüzü sözcüleriyiz. İnsanları göğe geri gönderebilen bu iyi su, Büyük Işık Tanrısının lütfudur.»
Çocuk utanarak başını eğdi, evet, bunu çoktan düşünmeliydi.
Genç, kasenin içindeki meyveli ve ekşi bulanık sıvıyı kokladı, bu gerçekten Ölümsüz Kral’ı yaratan Büyük Işık’ın lütfuydu, insanları gökyüzüne çıkaran bir şey olmalı.
«Ben… gerçekten Baş Takipçi olacağım mı?»