Le bombardier du colonel au Lion d’Or Iska atterrit à l’extérieur d’une petite bourgade animée.
Bientôt, une foule accourut. «Hé, d’où venez-vous ?»
«Avez-vous des nouvelles ? Y a-t-il un commandement de liaison avec les grandes villes ?»
Iska, dans l’avion, remarqua que parmi ces villageois sortis en courant, certains aussi avaient dans les yeux des halos, brillants ou ternes.
Puis il nota aussitôt que, dans la direction d’où soufflait le vent, ceux qui arboraient les petits anneaux d’argent étaient un peu plus nombreux et leurs anneaux un peu plus brillants que de l’autre côté.
Il ouvrit le carénage au-dessus de sa tête. «Je ne fais que passer. Auriez-vous de l’eau ? Et savez-vous d’où vient cette affaire dans vos yeux ?»
Ces gens expliquèrent bruyamment un moment, disant qu’ils n’en savaient rien. Tout ce qu’ils savaient, c’était qu’après l’arc scintillant d’un blanc argenté apparu dans le ciel, les grains de lumière diffus qui avaient suivi leur avaient donné cette capacité qui rendait le corps plus facilement plein d’énergie.
Dans l’avion, le colonel Iska, au fil des réponses, resta figé sur son siège, et ne réagit qu’au bout de plusieurs secondes, dans la fraîcheur du vent.
«Soldat, voici de l’eau.» Un médecin accourut, une outre en cuir à la main. «C’est un peu haut. Je vous la lance ?»
«Non, non, laissez !» Iska referma instantanément le carénage, s’arrima d’urgence et mit en route cet avion du démon scientifique, pareil à une chose morte.
«Savez-vous si un démon de l’Apocalypse est apparu ailleurs ? Est-ce sûr d’aller dans la province de Talin ?»
«Merci.» L’avion, dans un rugissement, glissa vers l’avant et s’élança dans le ciel.
…
Les bottes de cuir d’Ang·Pailisi résonnèrent sur le plancher du grand bâtiment.
Le visage sombre, les sourcils d’ordinaire déliés légèrement tombants.
Jusqu’à présent, le vieux général n’avait pas pu comprendre son vœu le plus cher. Et toujours aucune information. Cela signifiait seulement que, probablement, il n’avait toujours pas découvert ce que sa présence au bureau du Premier ministre de Stadeffen signifiait réellement.
Il regarda, devant lui, la porte en bois du bureau où se trouvait encore le Premier ministre.
Poser directement la question, c’était exclu. D’ailleurs, il s’était déjà découvert aux yeux de l’autre. À présent, il ne lui restait que deux approches un peu praticables.
La première : continuer d’obtenir les «renseignements pertinents». La méthode : promettre de conclure un accord, d’aider le Premier ministre Fürdilixi à être retenu dans la mémoire populaire.
La seconde, un peu romantique : du moins, personne dans l’histoire ne l’avait fait, et les légendes n’en parlaient pas.
Ang·Pailisi songea : trouver une terre, et couronner empereur un homme défunt.
Puis, pour lui-même, élaborer pour monsieur Yang Buchen une série d’actions portant son nom, afin que le peuple se souvienne de lui.
Ang·Pailisi s’arrêta. Sous le regard d’un garde à la porte, il observa la porte en bois, à dix pas.
Il reprit sa marche.
Mais il tourna la tête au bruit de deux pas précipités derrière lui. Pailisi s’arrêta et se retourna. Deux silhouettes montaient successivement les marches en courant.
«Monsieur le Lion Brun.» Un visage de garde qu’il avait déjà vu sous le dirigeable accourut avec Li Guanghao.
Pailisi fit demi-tour et s’avança. «Qu’y a-t-il ?»
«Un message urgent.» Li Guanghao, haletant, s’arrêta et s’approcha. «Sans doute vous seul pouvez transmettre cette affaire, plus rapidement et plus sûrement, au Premier ministre et aux hautes sphères de votre pays. Il faut diffuser au plus vite que Tark a été attaquée, mais que l’assaillant, Ya·Grina, a été complètement éliminé.»
«Un avis de décès ?» Ang·Pailisi acquiesça. «Bien, je ferai de mon mieux.»
C’était une méthode classique pour saper le moral.
«Ah, et puis, attendez.»
Li Guanghao, à côté, poursuivit :
«Surtout, il faut faire attention. Comme certains ont peut-être déjà diffusé des informations inexactes sur le président Buchen, il faut en même temps, et plus rapidement, avec une couverture plus large, informer davantage de gens que le président Yang participe personnellement à l’enquête sur l’origine de la force qui a attaqué Tark.»
Ang·Pailisi sentit son souffle se suspendre un instant.
Puis il eut soudain l’impression qu’une mince nuée d’énergie se répandait dans son cerveau, comme si elle sondait les couches profondes de l’énergie de l’air environnant, à deux ou trois mètres.
Il rassembla aussitôt ses esprits et, sortant de cet état, regarda l’homme en face.
«Avez-vous plus de renseignements sur Ya·Grina ?»
«Hein ? Euh, non. Cela semble être provisoirement une information interdite.»
«Interdite !»
Les yeux d’Ang·Pailisi s’animèrent. Le halo dans ses yeux s’alluma involontairement. D’étranges murmures semblèrent flotter autour de lui, très légers.
Les inconnus porteurs de longues-vues. La guilde Octogone. Octogone… l’Anneau de Pouvoir.
La condition préalable au bris de l’anneau. Le huitième angle brumeux correspondant.
À midi, le ton de ce monsieur n’était pas encore certain. Mais maintenant, soudain, il était passé à l’action.
Ang·Pailisi, le souffle un peu tendu, fit un pas en avant. «Savez-vous quels messages ont été renvoyés de l’enquête souterraine ?»
«Aucune idée.»
Clic. La porte derrière s’ouvrit. «Colonel Pailisi,» dit le maire adjoint de Stadeffen, à l’intérieur. «Votre téléphone.»
«Suivez-moi, je vous prie.»
Pailisi fit volte-face et se rua dans le bureau. Les deux hommes restèrent à la porte. Ils le virent, devant le grand bureau du Premier ministre qui, les yeux fermés, se massait doucement, prendre un combiné qui n’avait pas été raccroché et le porter à son oreille.
— «… Circule parmi les hautes sphères des anciens royaumes… Les conditions de la résurrection, selon la légende, ne sont pas certaines. Mais d’après les informations que je détiens maintenant, cela devrait dépendre de la population…»
Dans le souffle du vent, Ang·Pailisi superposa les informations incomplètes du téléphone avec l’avis de décès de Ya·Grina. Superposa aussi l’information, venue de Tark, selon laquelle le président Yang Buchen participait personnellement à l’enquête sur l’origine de la force de l’attaque.
Le colonel au Lion Brun, le combiné collé à l’oreille, tourna la tête vers Li Guanghao, à la porte.
Même l’expression de cet homme indiquait… qu’il ignorait que Yang Buchen, déjà…
Non. Il fallait rejeter cette pensée fallacieuse.
Yang Buchen était encore vivant.
Sa silhouette se redressa et il dit à voix basse : «Merci, mon général. Et veuillez transmettre.»
Le Premier ministre de Stadeffen ouvrit les yeux. Le halo y était extrêmement faible.
«Monsieur Yang Buchen participe à l’enquête sur l’origine de la force qui a attaqué Tark. Il faut trouver un moyen d’en informer la population.»
Fürdilixi, les yeux plissés, se leva de son siège en fixant cet homme au visage brûlé.
Quelques mots résonnèrent dans le bureau.
«Le héros devrait revenir prochainement. Nous avons donc besoin d’un plan d’accueil coordonné. Car le démon de l’Apocalypse a été chassé.»
La voix du Premier ministre s’éleva à côté : «Avez-vous un plan ?»
Dans le silence du vent, le colonel éloigna légèrement le combiné et tourna la tête. «J’ai besoin, pour l’instant, de vérifier l’authenticité de certaines choses. Avant de pouvoir vous dire si ce plan est réalisable.»
Autrefois, il aurait vérifié directement. Mais maintenant, Ang·Pailisi savait qu’il ne pouvait prendre cette décision.
Parce que cette affaire était incompréhensible.
…
Dix minutes plus tard, la silhouette du Prière réapparut devant le bâtiment.
Cette fois, le pilote sauta et, terrifié, rapporta l’anomalie qu’il avait rencontrée dans le cockpit en chemin. Mais il ne pouvait dire au juste de quoi il s’agissait. Il trouvait juste cela étrange.
«Le commandement de l’air m’a contacté pour que je vous ramène. Pouvez-vous me suivre maintenant ?»
Le pilote qui l’interrogeait vit le colonel au Lion Brun consigner dans ses notes cette peur intime qu’il n’avait fait que partager en espérant en parler.
«Oui, il faut rentrer.»
«Monsieur le colonel,» dit le garde à côté. «Monsieur le Premier ministre a exprimé sa volonté de rencontrer personnellement les Brumeux pour solliciter l’aide d’un équipement vidéo. Sachez que nous aussi avons le droit d’envoyer des images aux stations de signalisation en mer.»
«Très bien, alors.»
Ang·Pailisi acquiesça et dit au pilote :
«Je risque de ne pas pouvoir partir avant deux heures. Rentre d’abord. Si on a besoin de toi là-bas, il faudra peut-être encore ton aide. Bref, si on a besoin de transporter des marchandises, tu pourras revenir.»
«D’accord. Je rentre voir s’il y a quelque chose à envoyer.»
Sur ces mots, le pilote, qui n’avait pas soufflé depuis deux minutes, se rua dehors et disparut au loin dans son avion.
Le garde au sol le regarda s’éloigner. Moins de trois à cinq minutes plus tard, il entendit un bourdonnement similaire approcher par la gauche.
Un bombardier sombre atterrit et s’arrêta, un peu tremblant, sur le terrain.
Un jeune homme en sauta, le corps légèrement chancelant. Tandis que les gardes armés s’approchaient, il se dirigea vers le bâtiment. Les soldats le reconnurent : c’était l’homme aux côtés de Zhao Anlong, venu à midi chercher une dame à bord du dirigeable.
«Le Lion Brun est là ?» Ang·Pailisi, le souffle faible, demanda d’une voix absente.
«Monsieur, qu’avez-vous ?»
«J’ai… des informations à transmettre. Mais… il y a… un petit problème.» Ses yeux vacillaient. Il peinait à marcher.
Voyant son état, un garde courut tout en parlant : «Je vais chercher ce monsieur.»
Le Lion d’Or s’appuya sur un homme à côté. Ce soldat au sang démoniaque, les halos brillant dans les yeux, diffusa son Étoile Primordiale et en enveloppa doucement le Lion d’Or. Mais à cet instant précis, le regard du Lion d’Or, en se tournant, vacilla soudain, comme si sa tête entière allait éclater de douleur.
«Ce sont aussi…»
«Iska !» Une voix l’appela. Iska, dans sa torpeur, vit une silhouette chancelante accourir des marches de pierre au loin. Elle ricanait, les yeux indistincts, comme pour le dévorer.
Iska porta la main au pistolet à sa ceinture.
Soudain, il vit les deux halos d’un blanc argenté dans ces yeux. À cet instant, l’appel parvint à son cerveau. Iska se souvint de la cinquième action divine, celle du bris d’anneau.
Il retrouva un peu ses esprits. C’est alors qu’il vit, dans une douleur lancinante à la tête, le colonel Ang·Pailisi accourir, avec son visage brûlé et terrifiant.
Le Lion d’Or jeta aussitôt son pistolet au sol et cria au Lion Brun :
«Je détiens tous les renseignements complets sur Tark, jusqu’à minuit moins le quart.»
…
Haili Keni attendit enfin que le bateau repartît sur la mer immense.
Des Brumeux étaient apparus, offrant leur protection maritime, ce qui rassura l’armateur. Au rythme actuel, on atteindrait la côte de l’archipel de Chebin au plus tôt ce soir, au plus tard demain matin.
Le bateau quittait à peine le port que les passagers tendirent le cou dans la direction d’un bourdonnement. Un avion, à grande vitesse, passa au-dessus de la mer, beaucoup plus calme.
«Il va aussi à l’archipel de Chebin.»
«Il a dû se passer quelque chose.»
Haili Keni, épuisée, ferma les yeux, adossée à la cloison de la cabine.
Dans sa somnolence, elle eut l’impression qu’un long moment passa — combien au juste ? Elle l’ignorait. Elle entendit le bateau être intercepté.
La femme rouvrit les yeux et leva la tête, tournant le regard.
À côté du navire, une vedette en tôle s’était arrêtée. À son bord, quelqu’un descendit deux objets et les tendit aux marins.
«Obligation d’écouter la radio toute la nuit. C’est un ordre.»
«Pas possible. C’est des postes de radio, ça.»
Le marin ne fit pas trop de manières et prit les deux postes. Avec l’aide des hommes sur le pont du bateau de fer accosté, les deux postes émirent bientôt des grésillements.
Puis Haili Keni, qui risquait un œil par la fenêtre, vit une vedette encore plus rapide, chargée d’un émetteur-récepteur, sembla-t-il, filer vers le large.
Elle pressentit que quelque chose était en train de se passer.
…
Le Lion d’Or avait complètement perdu connaissance sur le canapé.
En croisant les informations qu’il avait rapportées avant de s’évanouir sur le processus des événements des longues-vues à Tark, Ang·Pailisi, sous le regard du Premier ministre, étala les feuillets séparés, décrivant les étapes successives des événements, sur la table.
D’abord, l’action des longues-vues : aucune trace de contamination par le sang démoniaque ordinaire. Cela rassura un peu Ang·Pailisi.
La plus grande incertitude de son plan de sauvetage — celle-là — était à présent écartée. Ainsi, un objet ordinaire, non contaminé, pouvait suffire.
Ensuite, il consulta les papiers décrivant la suite des événements : au début, les observateurs ne savaient pas où la personne à observer apparaîtrait.
Puis, à Tark, un ballon à air chaud enflammé était apparu.
Son regard s’arrêta sur le déroulement des actions de l’organisation qui avaient suivi.
«Parfait.» murmura-t-il.
«Parfait ?» Le Premier ministre l’interrogea du regard.
Ang·Pailisi, le visage rayonnant de joie, regarda le Premier ministre. «Voici le pouvoir de résurrection sans aucune force de contamination par le sang démoniaque. Seulement, monsieur le Premier ministre…»
Il ne demanda pas s’il y avait encore des conditions implicites.
Songeant aux deux phrases transmises par Li Guanghao, presque certain de quelles étaient ces conditions, Ang·Pailisi se contenta de regarder le Premier ministre Fürdilixi, perplexe, d’un œil calme et égal. Le visage détendu, il baissa la tête et se plongea dans une profonde réflexion.
«En vérité, j’ai un renseignement sur le président Yang Buchen.»
«Je me doutais que vous en aviez.»
Ang·Pailisi rajusta sa tenue et, rayonnant de vitalité, se plaça devant la table, face à Fürdilixi, et fit le salut militaire.
«Monsieur le Premier ministre, je vais maintenant vous rapporter, en toute vérité, l’intégralité du plan de la Foudre Brisée dont monsieur Yang Buchen m’a informé.»
Le Premier ministre regarda calmement le jeune homme en face.
«Afin de faire face aux catastrophes mondiales et aux menaces démoniaques qui ne cessent de surgir, monsieur le président Yang Buchen de l’Arche du Monde, en décryptant les renseignements historiques de leur monde, a obtenu une information. À un moment précis, quand une anomalie se produit, provoquant une instabilité de l’énergie à haute altitude, on peut trouver dans les nuages un point spécial de jaillissement de la foudre. Il utilisera cette foudre pour forger, dans les nuages, un anneau lumineux brumeux pour chaque habitant de la Terre de la Vague de Bois, un anneau qui se logera dans leurs yeux…»
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