Dans la nuit, l’avion redécolla.
Au pied des marches de pierre, la foule le regarda s’éloigner.
«Devons-nous aider à transmettre le message aux autres zones sinistrées ?»
Les trois qui sortaient, ayant entendu l’essentiel de ce qu’avait exprimé Zhao Xinru, avaient peine à croire que la poussière brumeuse tombée du ciel tout à l’heure pût être liée à cet homme parti enquêter sur le démon de l’Apocalypse.
«Quoi qu’il en soit, faire passer les pilotes de Geludan de ville en ville pour porter des messages est très dangereux et prête à confusion.»
Zhao Xinru jeta un coup d’œil à la fille aux cheveux roux, le visage protégé par un foulard anti-sable.
«Yan Delong est probablement parti vérifier l’information. Attendons les résultats de l’enquête. Pour l’instant, nous avons des choses plus urgentes à faire.»
…
Xipuli, se massant les tempes, s’assit, épuisé, pour se reposer deux minutes.
«Chef, ces gens qui se sont soudain soulevés aujourd’hui, j’ai vraiment craint des bains de sang à grande échelle.»
Xipuli leva la tête vers le jeune homme blond aux yeux bleus, d’une trentaine d’années, qui s’approchait. À cause de l’exposition prolongée aux radiations, même avec l’amplification constante du Chronos, ceux qui n’avaient pas bien dormi ces deux jours avaient l’air fatigué.
«Ouais. Même moi, je suis plein d’un désespoir et d’une lassitude de quelqu’un qui a essuyé des coups violents.» Xipuli inspira profondément. «Heureusement, nous ne sommes que des étrangers responsables d’une seule ville.»
«Tu es bien trop direct.» Le jeune homme blond lui tendit un verre d’eau, l’autre tasse étant agitée d’une petite cuillère pour y dissoudre du sucre.
Xipuli le prit. «Être direct a ses avantages. Si je ne l’étais pas, c’est peut-être moi qui tendrais l’eau.»
Le jeune homme secoua la tête. Soudain, on frappa à la porte. Un autochtone de la Terre de la Vague de Bois entra : le teint jaunâtre, les lèvres exsangues et gonflées après un long manque de sel.
«Nous avons reçu un message de la section : l’anomalie oculaire de ce soir a quelques pistes. Il ne faut pas paniquer ni faire de conjectures excessives.»
«Compris, merci.»
L’homme jeta un coup d’œil aux verres d’eau dans leurs mains, fit demi-tour et sortit en refermant la porte.
Le jeune homme blond aux yeux bleus regarda son verre avec la cuillère qui dépassait, puis Xipuli qui le fixait en silence. Il secoua la tête, impuissant, avec un petit soupir, et posa le verre sur la table.
Mais l’homme revint bientôt.
«Rapport. Nous avons reçu un message, diffusé, paraît-il, depuis le Hevenzok.»
«Quoi ?»
Les deux hommes, occupés à discuter de la façon d’enquêter sur l’anomalie oculaire des autochtones, tournèrent la tête.
L’homme aux lèvres exsangues dit :
«Un dangereux individu, nommé Ya·Grina, qui attaquait Tark, a été complètement éliminé par les gens de Tark. Les Brumeux qui ont rapporté la nouvelle disent qu’un rapport officiel suivra avec le détail de cette attaque.»
«Tark attaquée ?»
«Ya·Grina ?»
«Oui,» dit l’homme avant de partir. «Cela semble lié à l’anomalie des éclairs dans le ciel. Ah, ils disent aussi que le président Yang Buchen, de l’Arche du Monde, participe à l’enquête sur le principe et les moyens de cette attaque.»
Les pas s’éloignèrent.
Xipuli, à ces mots, poussa un long soupir et se laissa tomber sur sa chaise, exténué.
«Parfois, j’envie ce nouveau qui aime se mettre en avant. C’est plus risqué, mais il a bien plus d’occasions que nous.»
«Ha. Et tu voudrais y aller, toi ?»
«Non.»
…
Tout Tark était en proie à une angoisse brûlante.
«Tous les appareils électroniques sont endommagés.»
«Les lignes aussi ont brûlé. Notre ville est pratiquement revenue à l’état primitif, sans électricité.»
Les rapporteurs se tenaient en rang devant le général de corps d’armée.
Le Prince héritier écoutait en silence le général donner l’ordre de sortir d’urgence de l’entrepôt des haut-parleurs neufs, de les réparer et de les installer aux points stratégiques de la ville.
Heizil, contrarié, tourna la tête vers les hommes de la garde du palais qui discutaient avec deux universitaires en physique. Deux d’entre eux venaient du côté de son père.
Heureusement, songea Sariqiyin. Heureusement qu’on n’avait pas rendu publics les documents détaillés sur Ya·Grina.
Sinon, ici, tout autour, il n’y avait que des Brumeux capables de maîtriser la contamination par le sang démoniaque et les forces des Anneaux de sang démoniaque supérieurs. Si les renseignements sur Ya·Grina s’étaient répandus sur place, permettant à ceux qui ignoraient qui il était de connaître son identité…
Alors Ya·Grina, apparu anormalement du ciel, serait peut-être descendu plus vite, et son impact sur la ville aurait été plus dangereux encore.
Un homme de la garde royale s’approcha.
«Votre Altesse, nos experts disent qu’il n’est pas encore possible de déterminer si l’anomalie est liée à la question de ces anciens problèmes académiques rapportés par le commandant de l’air.»
L’homme baissa la voix : «Mais d’après les deux experts, les renseignements précédents sur le sujet n’ont pas causé de grandes anomalies à l’école. Cependant, c’est peut-être parce que peu de gens y ont été exposés, et que c’étaient surtout des gens qui font beaucoup travailler leur tête.»
Le Prince héritier Sariqiyin fronça les sourcils. «Pas la moindre anomalie ?»
L’homme de la garde se retourna vers les deux professeurs d’université qu’on avait trouvés dans les environs.
«Non, Votre Altesse Sariqiyin. Ils disent que les étudiants qui ont été exposés aux théories en question n’ont présenté aucun problème de folie.»
«Alors, ces quelques-uns qui sont devenus fous tout à l’heure, c’était quoi ?»
«Ils semblent avoir encore leur raison. Ils voient juste des choses qui n’existent pas, une confusion mentale passagère.» L’homme rapporta. «Les spécialistes de l’intervention psychologique de l’armée sont en train de les traiter. Votre Altesse, ce qui importe maintenant, c’est de savoir comment traiter les documents sur l’ennemi de tout à l’heure.»
À cette question, l’image de la bibliothèque où étaient conservés tant de documents anciens surgit dans l’esprit du Prince héritier.
Ici, le seul à les avoir lus, c’était lui. Même la solution la plus médiocre — les brûler — suffirait.
Mais maintenant, ces rangées de dossiers jaunis, ces mots auparavant ordinaires, semblaient s’être mués en objets dangereux, capables de provoquer des menaces anormales. Il ignorait ce que ces documents cachaient encore d’autre, de banal et de profondément dangereux.
«Ceci est confidentiel. Ces archives historiques ne doivent être révélées à personne.»
Le Prince héritier regarda l’homme, puis marqua une pause : «Ceux qui ont participé à la recherche documentaire ne doivent pas sortir pour l’instant. Une fois cette affaire terminée, qu’ils changent d’identité et aillent faire autre chose. Pour le reste, ne vous en mêlez pas.»
«Oui, Votre Altesse.» L’homme se retira.
Assis sur sa chaise, le Prince héritier sentit le vent devenir un peu froid.
Comparé à la remontée des températures quand le vent était tombé, plus tôt dans la nuit, il faisait sans doute cinq ou six degrés de moins, encore plus froid que dans la journée.
Un téléphone noir, qu’on avait reconnecté, fut apporté et posé à proximité. La manivelle de la génératrice manuelle, tournée par un soldat, se mit à gronder comme un tracteur. L’ampoule électrique fixée à l’envers sur la machine se mit à crépiter.
Ces ténèbres, seulement éclairées par les bougies, furent enfin percées par une lumière plus forte, dans le brouhaha des voix.
Le Prince sentit sa poitrine se desserrer un peu.
Mais…
Il songea que, bien qu’on eût demandé aux Brumeux, sous prétexte de confidentialité, de diffuser temporairement l’information selon laquelle Yang Buchen participait à l’action…
Le président Yang Buchen pourrait-il revenir de la même manière que Ya·Grina ?
Et si le peuple participait — un peuple qui venait de subir l’attaque de Tark —, ces gens allaient-ils, comme ces soldats, pour des raisons inconnues — à en juger par les fous qui criaient «le démon est apparu», probablement une conséquence d’une mauvaise compréhension de l’information — connaître de nouveau des situations dangereuses et inattendues en observant ?
Un homme en costume de lin s’approcha :
«Votre Altesse, les dangers manifestes dans la ville ont été provisoirement éliminés. Les habitants restants de notre pays et les réfugiés étrangers devraient pouvoir être complètement évacués dans les deux à quatre heures. Seulement… nous devrions aussi évacuer.»
Sariqiyin se redressa et regarda silencieusement les silhouettes affairées au loin.
Même sans être sûr à cent pour cent que c’était faisable, il fallait commencer maintenant. Sinon, si la nouvelle de la mort de Yang Buchen se répandait, cette chance infime serait perdue.
«Combien de temps pour rétablir complètement l’électricité ?» Sariqiyin·Heizil se tourna vers l’homme.
«Je vais me renseigner.» L’homme courut aussitôt à côté et tira par la manche un quinquagénaire affairé. «Réponds : combien de temps à tes hommes pour rétablir le courant.»
«Nous ferons tout notre…»
«Laissez tomber la centrale. Préparez plus de générateurs. Envoyez l’armée de l’air tirer des lignes depuis les centrales encore intactes des villes voisines. Le plus vite possible. Par ailleurs,»
Heizil se tourna vers deux hommes qui accouraient, ayant entendu un ordre :
«Notre comité du patrimoine scientifique a bien toujours fabriqué des téléviseurs, n’est-ce pas ?»
L’un d’eux répondit : «Oui, mais en ce moment, toute la ville est privée d’électricité…»
«Gardez-en une petite partie. Le reste, informez immédiatement, de préférence avec les Brumeux, et envoyez-les dans les villes alentour. L’excédent peut être donné aux voisins.»
«Votre Altesse, que faut-il faire ? Et comment expliquer aux pays voisins ?»
«Préparez cela d’abord,» puis il se reprit aussitôt : «Dites qu’on attend le retour du président Buchen de son enquête.»
«Oui.» L’homme partit.
Une fois l’homme parti, le Prince héritier trouva ses paroles maladroites. Mais il n’avait pas le cœur à les rectifier. Il se leva et dit à un autre :
«Conduisez-moi auprès de monsieur Lin et de madame Zhao, de l’Arche du Monde. J’ai à leur parler.»
…
Un ordre fut transmis d’urgence à Ross, affairé.
Il se rua, le document en main, vers le bureau du commandement de l’armée de l’air, déjà noyé dans le chaos et la tristesse.
Quelques minutes plus tard, des personnes aux oreilles pointues, préalablement sélectionnées, reçurent un rapport et se rassemblèrent dans une petite salle de réunion.
Leurs fonctions furent dissoutes sur place. En même temps, le général d’armée leur attribuait d’autres fonctions spéciales. Simplement, le travail changeait : transport de marchandises.
Ceux qui reçurent cet ordre échangèrent des regards et soupirèrent. L’un d’eux, en faisant claquer le bon de répartition qu’on lui avait remis, dit avec émotion : «Exilés aux frontières, quoi.»
…
Sur une colline où les feux de forêt venaient d’être éteints, Zuo Luo, qui venait de recevoir l’information, regarda sa montre, atterré : «Courir après une nouvelle de mort en pleine diffusion ? Nom de Dieu !»
Il fit aussitôt demi-tour, fonça dans les ténèbres et, à l’orée d’un bois, enfourcha sa moto Incube qui disparut dans l’air. L’onde qui se propageait dans le vent fila droit vers le nord.
Dans les files d’évacuation de Tark, à deux ou trois kilomètres, les gens entendaient le bourdonnement des hélices. Ils virent des silhouettes d’avions réapparaître et s’envoler vers le lointain obscur.
Dans la file, des commerçants, des paysans, des ménagères, tous s’arrêtaient pour lever la tête et regarder ces silhouences d’acier disparaître.
«Bonté divine.» murmura l’un.
«Ne regardez pas !» Les gens qui levaient la tête furent interpellés par les patrouilleurs qui couraient pour maintenir l’ordre.
Ces gens réagirent aussitôt en redressant la tête, et, dans un bourdonnement de conversations, reprirent la file.
Leave a Reply