Le vent sifflait aux oreilles de Zhou Feng et de ses compagnons.
L’immense tapis volant, chargé de machines et de plusieurs caisses de bandes vidéo, filait au-dessus de la vaste mer.
Yang Zicang, en uniforme de l’armée de Hevenzok, était assis au bord du tapis, le regard perdu sur cette étendue marine encore plus large. Le Distributeur Tata Mingqi se tenait à ses côtés.
-[Luoqi·Tata Mingqi observe.]
Yang Zicang tourna la tête vers le garçon, dont la large veste claquait au vent.
«C’est parce que tu veux que je le sache que c’est apparu ?»
«Hum. La différence entre semi-automatique, automatique, et cardiaque.»
Yang Zicang émit un petit rire, le coude sur le genou de sa jambe négligemment repliée. Des milliers de navires étaient partis du continent de Mutao, mais disséminés sur cet océan, c’étaient comme des feuilles brisées tombées dans un fleuve, sans même soulever la moindre vague.
«Laisse tomber. Les deux personnes que tu cherches, impossible de les apercevoir en volant ici.»
Tata Mingqi rit et retourna s’asseoir sur les dalles de pierre entassées au centre du tapis. Il sortit un petit objet métallique et se mit à le travailler avec de menus outils, comme pour confectionner un bijou.
Yang Zicang, lui, baissait les paupières, scrutant le petit rocher ancien qui apparaissait peu à peu sur la droite. Il devait s’élever comme une montagne depuis les profondeurs de l’océan.
Le tapis volant, minuscule comme une poussière entre mer et ciel, passa au-dessus de ce rocher que beaucoup en mer convoitaient, et disparut rapidement de l’autre côté.
«Président, maintenant que nous n’avons plus le voilier, où allons-nous installer ces équipements ?» Zhou Feng arriva de derrière le tas de matériel.
Yang Zicang réfléchit et regarda les deux autres à bord, ainsi que le «garçon» absorbé dans son travail de bijouterie sur les dalles qui composaient la chambre d’invités de la 202.
Son pouce gauche frotta la petite bague en cristal monolithique que Tata Mingqi venait de lui offrir. Il avait maintenant deux bagues.
«Hé, Tata.» Le regard de Yang Zicang franchit Zhou Feng pour se poser sur le Distributeur derrière.
«Quoi ?» Tata Mingqi leva la tête.
Yang Zicang, passant de la position en tailleur à demi-accroupi, se retourna : «Tu as parfois l’occasion de retourner au Royaume Lunaire ?»
Les autres regardèrent, curieux.
Tata Mingqi réfléchit. «Disons que ce n’est pas totalement impossible. Hum…» Il regarda Yang Zicang d’un air méfiant.
Le jeune homme se leva et s’approcha. «Je voudrais te transférer temporairement le contrôle de ce Tapis Sacré.»
«Quoi !»
Tata Mingqi ne fut que légèrement surpris, mais les trois autres furent atterrés.
Yang Zicang, sous le regard de plus en plus interdit de Luoqi·Tata Mingqi, manipula le bord du tapis pour le faire s’enrouler, et dit avec un sourire aux autres qui admiraient la souplesse de cet objet sacré :
«S’il m’arrivait quelque chose, je te demanderais de remettre ce tapis à mon fils adoptif.»
«Hein ?!»
«Je dis seulement si.» Yang Zicang parla d’un ton plutôt léger. «Et puis, regarde comme c’est pratique.»
…
Bureau du Premier ministre.
Lucius, sous le regard bouche bée de Ka’er, décrivait la méthode de constitution d’un champ de force permettant aux Incubes d’exercer leur corps psychique.
Yu Qingqi, elle, écoutait attentivement de ses beaux yeux tranquilles.
…
Dix voitures, trois chevaux et deux unités d’infanterie escortaient Jin·Kelaisite et les membres de la Secte du Feu Souterrain, porteurs de trésors, ainsi que ceux qu’un émissaire spécial d’un prince avait grassement payés pour les accompagner. Ils s’arrêtèrent près du quartier général du Comité de Secours Sans Frontières de l’Arche du Monde.
«Nous y sommes, messieurs.»
L’ancien Da·Jia’ier, sur le siège arrière, rentra la tête.
«J’ai encore du mal à croire que le président de l’Arche du Monde se soit engagé à nous garantir de survivre totalement à la crise de la fin du monde.»
«Oui.» L’homme à la peau claire et un peu enrobé, sur le siège passager, se retourna. «Cette promesse est valable même si le monde entier est détruit.»
Les deux à l’arrière poussèrent de longs soupirs, le cœur étreint.
Les portières noires furent ouvertes par les accompagnateurs.
Les occupants descendirent.
Bien que beaucoup d’accompagnateurs portassent des malles, comme prêts à partir quelque part, les officiers du Quartier Général Spécial de Défense déjà en poste ne leur accordèrent aucune facilité de passage.
Au contraire, ils inspectèrent avec encore plus de soin et de sérieux.
Finalement, Rang·Youxi et un autre, ainsi qu’un fermier invité à la dernière minute qui n’avait toujours pas compris ce qui se passait, furent escortés comme des envoyés spéciaux par les officiers de l’armée de terre porteurs de contamination de sang démoniaque, vers un lieu de ruines au loin.
Parmi eux se trouvait aussi un jeune garde du général.
Derrière, les gens des princes et du prince, interceptés, ruminaient leur dépit, mais ils n’y pouvaient rien.
Le nouveau Quartier Général de Défense avait un pouvoir que nul département ordinaire ne pouvait égaler — ni en influence nationale, ni internationale.
…
Certains qui attendaient dehors, voyant ce déploiement, entrèrent dans la chambre pour se rendre à l’hôtel. Ils découvrirent que les précédents attendaient encore en bas. Le président Yang Buchen n’était pas rentré.
Quelqu’un sortit précipitamment de la 303.
Sous le pâle soleil, le colonel Lion Brun, entendant les explications de l’arrivant, leva la tête vers la foule bruyante qui approchait, inspectée par Jian Yishisan et les autres.
«Je vais aller vous chercher monsieur Jian Yishisan.» À côté, Kasipo·Binduo, qui avait remarqué l’expression du colonel, se leva et s’approcha. «Hé, monsieur,» il murmura quelques mots à l’oreille de l’homme à la barbe mal rasée.
En quelques secondes, Jian Yishisan afficha une expression légèrement surprise.
«Hum.» Voyant les gens approcher, Saimeisi, assis bien droit sur son tabouret, toussota et porta la main à sa bouche.
«Envoyons quelqu’un à la 202,» dit Jian Yishisan à côté du colonel :
«Bien qu’il ait été ordonné qu’à partir d’aujourd’hui, nous ne puissions plus nous y rendre à notre guise. Mais le président Yang ignore encore que la 408 est sur le point de lui appartenir. Cette fois, ça devrait aller. Vous deux, vous voulez y aller ?»
«Si tu garantis, vieux frère, que nous ne subirons pas de répartition injuste à cause de ça. Alors, très volontiers.»
Le visage du colonel resta impassible.
«Si tu peux garantir que rien ne tournera mal ici pendant ma brève absence, je peux y aller moi-même.» Jian Yishisan bougea légèrement.
«Ah, ah. Alors on y va nous-mêmes.» Le maigre fila dans la pièce. L’autre hésita, mais un troisième bondit : «Moi aussi ! Le vieux Lin peut attendre ici.»
Les deux silhouettes, conduites par le porteur de clé, disparurent rapidement dans la pièce.
Hôtel Feilü.
Les silhouettes sorties de la 303 dévalèrent les escaliers d’un pas tranchant jusqu’à la 202, au deuxième étage. Un peu essoufflés, les trois hommes avancèrent sur le tapis. Celui qui tenait la clé courut et ouvrit la 202.
«Le grand changement de l’hôtel divin se produira peut-être juste après notre entrée.» murmura-t-il.
Les deux autres hochèrent la tête avec émotion. «La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons tous participer à cette expérience d’éclat lumineux.»
«Hé hé, oui. Allons-y.»
Ils entrèrent l’un après l’autre. Le dernier ferma la porte.
Dans la chambre silencieuse, les deux regardèrent celui de devant qui serrait la clé.
Quelques secondes plus tard, l’homme resta figé, hébété, les yeux sur sa paume.
«Qu’y a-t-il ?»
Il se retourna. «La clé… ne fonctionne plus ?»
«Comment ça !» Les deux autres furent atterrés.
«On ne peut plus sortir !»
Ils se figèrent, puis se ruèrent hors de la chambre comme des fous, se précipitant dans le hall, criant aux trois autres qui discutaient de l’Instrument de Manifestation :
«Que s’est-il passé ici tout à l’heure !»
Zheng Xintian, qui riait en discutant, tourna la tête vers les deux hommes qui accouraient, bras écartés.
«Quelque chose est arrivé ?»
«Quelque chose de grave !» L’un d’eux arriva en reprenant précipitamment son souffle : «On ne peut plus sortir de la 202 ! Est-ce qu’il s’est passé quelque chose là-bas aussi ?»
Les deux qui attendaient au comptoir regardèrent, surpris.
Zheng Xintian réfléchit rapidement, fronça les sourcils et se décala imperceptiblement.
«Ah, je devine,» sourit Zheng Xintian :
«Peut-être que le président Buchen, craignant une autre attaque comme cette nuit, est en train de transférer seul la station là-bas.»
«Vraiment ?» Les gens autour regardèrent.
Zheng Xintian afficha un sourire entendu et haussa les épaules, imitant le geste de ses compatriotes à la peau différente.
…
Dans la vaste salle de réunion en bois.
La poussière du creusement flottait partout, mais les chaises en bois près de l’avant avaient été frottées avec de vieilles vestes et chiffons, offrant des traces d’assise tachetées.
«Ouah, vous avez vu ça, c’est énorme !»
Autour de la petite scène dont le sol avait été excavé, une foule se pressait bruyamment.
Xu Aiyuan, parmi la foule, s’approcha du bord de la fosse et regarda la large dalle, à une trentaine de centimètres sous le niveau du sol, couverte de terre.
De couleur blanc-gris, elle était parcourue de fissures, mais présentait un trou assez grand pour qu’un homme s’y glisse.
«Aïe, quelqu’un me donne la main !»
Un homme couvert de boue fut tiré hors de la chambre de pierre par les mains.
«Rien de dangereux à l’intérieur. Mais je conseille de creuser encore autour pour voir s’il y a autre chose.» L’homme haletait en s’essuyant le front.
«Merci pour vos efforts. Pour continuer à creuser, attendons l’après-midi, quand il fera plus frais.»
«Grande sœur Yuanyuan a raison. C’est le moment le plus chaud.» Une jeune fille s’éventait avec un petit éventail rond en bambou.
«Alors reposons-nous un peu.»
Quelques-uns s’accroupirent et touchèrent la pierre, qui semblait toujours sur le point de s’effondrer mais restait très dure.
«Qui a bien pu mettre ça là ?»
«Placer une si grande chambre de pierre sous terre sans alerter personne, c’est impossible.»
«Et pourtant, quelqu’un l’a fait.» murmura un homme en retirant sa main.
Tandis que les gens discutaient, Li Sumei poussa un chariot chargé de plats. On les disposa sur les tables qu’on montait à la porte. Elle soupira, retira son tablier et s’approcha de Xu Aiyuan.
Elle tendit le cou par-dessus les épaules, regarda un peu, puis demanda à Lin Site qui se penchait aussi :
«Hé ! Toi, là.»
«Hum ?» Lin Site se retourna.
«Toi qui reviens de ce fameux endroit. Chez vous, vous pourriez faire ça ? Poser ça sous terre sans alerter personne ?»
Xu Aiyuan sourit en regardant. Lin Site se redressa, un peu embarrassé.
«Euh, moi, je ne pourrais pas, évidemment. Mais quelqu’un avec un pouvoir de lignée le pourrait.»
«Un pouvoir de lignée ?» Li Sumei demanda, curieuse.
Deux petites boules de lumière descendirent doucement.
Après les avoir regardées, Xu Aiyuan continua d’observer la grande chose souterraine, la main sur la jupe, silencieuse, écoutant les conversations.
«Qui cela peut-il être ?»
«Qui sait quel est leur but.»
Xu Aiyuan réfléchissait aussi en silence. Mais sans la moindre piste.
Voyant les deux petits esprits s’approcher, Lin Site ferma résolument la bouche. Voyant cela, Li Sumei cessa aussi ses questions. Elle s’extirpa de la foule, frappa doucement dans ses mains :
«Il se fait tard. Allons vite déjeuner ! Aujourd’hui, grâce à vos efforts, il y a des rations du Bourg Plaque Tournante !»
«Ouah, génial !»
«On a trimé toute la matinée, on n’attendait que ça, Sumei ! Haha.»
Les gens sortirent.
«Mademoiselle Aiyuan, venez vite. Il est déjà tard.»
«Mangez sans moi.» Xu Aiyuan répondit doucement.
«D’accord !»
L’animation gagna la porte.
À part quelques personnes qui se reposaient sur les chaises, près de la fosse remplie par la grande chambre de pierre, Xu Aiyuan s’accroupit, un peu perplexe.
Lin Site s’accroupit à côté d’elle.
«Je vais descendre voir.»
Le jeune homme, dont la voix s’était affermie, demanda doucement.
«Volontiers. Tu es le seul ici à avoir vu beaucoup de choses.» Xu Aiyuan sourit.
«Hum…» Il se leva, mit le pied sur la pierre en contrebas, arriva en quelques pas au trou, sauta, cape flottante, et disparut à l’intérieur.
Voyant cela, Xu Aiyuan se leva, les bras croisés, détendit les sourcils et releva sa jupe. Elle descendit sur la dalle et sauta légèrement dans la pénombre de la chambre de pierre.
Sentant son entrée, Lin Site à l’intérieur se retourna, hésitant. Mais il ne dit rien d’autre que «attention».
L’homme au turban touchait les étranges motifs à la surface de la pierre.
Xu Aiyuan le regarda faire le tour de la chambre. Les deux petites boules de lumière le suivaient en chuchotant. Il examina presque chaque motif avec attention.
«Hé, vous ne mangez vraiment pas ?»
Sans qu’ils s’en rendent compte, la voix de Li Sumei, ses couverts à la main, retentit de nouveau.
«Garde-nous quelque chose.» dit Xu Aiyuan en levant la tête. «Ce qui se passe ici est plus important.»
«Bon, d’accord. Je vous en garde. Dépêchez-vous, ou ça sera froid.» Li Sumei, qui touillait son riz, s’éloigna.
Encore un moment. Lin Site, qui passait en revue toutes les connaissances apprises à la Société des Illusions Perdues pour identifier cet objet, finit par secouer la tête, dépité.
«Hélas.» Il regarda le beau visage de Xu Aiyuan, plein de regrets.
Les deux petites boules de lumière flânaient lentement, illuminant quelques motifs.
«Laissons tomber, alors.» dit Xu Aiyuan. «Ce monde est ainsi. Des choses étranges et incompréhensibles peuvent surgir à tout moment.»
«Je…» Lin Site eut la gorge comme nouée. Il baissa la tête, réfléchit, puis la releva.
«Je voudrais encore essayer une méthode.»
Xu Aiyuan pencha la tête et sourit doucement à ce petit homme qui voulait montrer ce dont il était capable.
Lin Site, les sourcils froncés, sortit son briquet Incube.
«S’il y a une vérité cachée, on pourra peut-être en effacer les traces.»
Des flammes de soie brodée émanèrent de son corps. Il actionna le briquet.
En moins de deux secondes, la flamme du briquet s’auréola d’éclats irisés, dans sa détermination résolue.
Puis, l’instant d’après, le visage changé, il vit, stupéfait, que les dalles éclairées par la flamme du briquet s’enflammaient comme d’un feu illusoire, formant un cercle de flammes qui s’étendait doucement.
Une paroi d’hôtel, à peine perceptible, apparut derrière le mur de pierre léché par les flammes.
Leave a Reply