Emporter de tels plans de conception dans le futur ?
Debout au bord de l’eau, Yang Zicang resta silencieux. Il fixa la pile de dossiers sur le radeau et dit lentement :
«Si ce genre de chose se mêle aux Veines de la Science, notre science humaine restera-t-elle pure ?»
«Pure…» Les deux jeunes sur le radeau murmurèrent.
Müse baissa les yeux, réfléchissant. Long·Dala, à côté, dit :
«Ah, monsieur. Pardonnez mon impertinence, mais cette capacité que vous venez d’employer pour retrouver ces dossiers, est-ce une force de la science ou une force du souffle démoniaque ?»
Sur le radeau, le chef de la Gare centrale de triage parlait avec une profonde vénération pour les forces étranges de cette époque.
«L’époque a changé. La science a été vaincue par la magie, monsieur Buchen.»
Le clair de lune tombait du trou béant dans le ciel et se reflétait sur l’eau de mer jonchée de débris.
Dans le fracas sourd de l’eau, Yang Zicang ruminait cette phrase. Dans ce monde, la science pure… était vraiment en difficulté.
«Oui, vous avez un peu raison.» Yang Zicang dut admettre ces mots. Même si ces plans utilisaient des cadavres d’Incubes comme matériaux de construction, la technologie qu’ils renfermaient restait fondamentalement le fruit de l’intelligence humaine.
—［La Distributeur Loki·Tataminqi dit « arrivée ».］
Plouf ! Une silhouette sauta du trou en hauteur.
«Wah !» Les quelques hommes plongés dans leurs réflexions sur science et magie sursautèrent.
Après avoir toussé deux fois, un gamin d’une dizaine d’années émergea de l’eau. «Hé, vous ne rentrez pas ?»
Dégoulinant, il grimpa sur les pierres et se posta à côté de Yang Zicang.
Long·Dala, Müse et les autres levèrent involontairement la tête vers le trou en hauteur.
«Hé hé, ne me regardez pas comme ça. Je ne fais que passer. Passer, vous comprenez ?» Tataminqi puisa une gorgée d’eau de mer dans ses mains, se la fit tourner dans la bouche et recracha, ce qui terrifia encore plus les gens sur le radeau.
«C’est… c’est un ami à vous ?» Müse le désigna.
Le garçon se tourna et écarta les mains : «Avec tout ce monde ici, ce serait trop bête de ne pas ouvrir un stand.»
«Je n’ai encore rien demandé.» dit Yang Zicang, impassible.
«……» Tous se turent.
—［La Distributeur Tataminqi émet une émotion d’« impuissance ».］
«Tu viens avec moi ? Ça ne va pas gêner mon action ici…»
«Ah, je t’ai dit que je ne faisais que passer.» Tataminqi ôta sa veste et se tint debout sur la pierre, tordant l’eau de sa veste. «Euh, disons que si on va dans la même direction, ça ne compte pas comme une interférence. Je marcherai derrière vous, voilà.»
…
Le froid souterrain flottait dans les tunnels tortueux.
Au-dessus d’une couche de terre en ruine se trouvait une coupe transversale de bâtiment.
Le séisme avait exposé à l’air libre ce laboratoire souterrain autrefois extrêmement secret. Des étagères métalliques tordues gisaient à terre. D’innombrables documents, détrempés par la boue, éparpillés, piétinés en amas noirâtres de pourriture.
«Ha ha, qui l’eût cru, tomber sur un laboratoire souterrain !»
Un jeune homme aux cheveux bleus, en veste de coton bleu fin, portant une épée large dans le dos, regardait fasciné les grands et petits cadrans métalliques à cartes devant lui, examinant ces choses avec une curiosité surexcitée.
«Vite ! Le vieux ! Ouvre ton coffre-fort !»
De l’autre côté, Vlad, brutal, poussait violemment une silhouette titubante. Devant eux, une grande étagère métallique à moitié effondrée dispersait ses cadrans métalliques au sol.
Un autre compagnon ramassa au hasard un cadran et dit froidement au jeune chercheur tremblant : «Dis, qu’est-ce que vous étudiiez !»
Sur le bord du cadran qu’il tenait étaient gravés des symboles de fréquence. Le cercle intérieur était couvert de minuscules commutateurs et de régulateurs à bobine d’induction.
Cela ressemblait à une œuvre d’art créée conjointement par un horloger et un électricien.
«C’est un verrou harmonique.» Le vieux chercheur se retourna, impuissant : «Ne vous en prenez pas à lui, il vient d’arriver. C’est une technologie d’écoute qui, par un réglage précis, permet de ‘parasiter’ le signal émis sur les ondes de radiodiffusion publique ou les porteuses de communication ennemies, rendant la détection et le brouillage extrêmement difficiles.»
«Ha ha ha, ce genre de truc… hum, que des vieux jouets d’antiquaire.» Vlad, un peu déçu, piétina un cadran métallique. Soudain, il entendit un autre bruit dans l’eau en contrebas.
Splash… splash… un lourd clapotis rythmé s’éleva. Les autres se retournèrent.
Du fond du tunnel, un grondement caverneux, sourd, retentit, pareil au rugissement d’un lion :
«Ici, c’est à moi.»
La voix était calme, sans émotion, comme un jugement.
«Quoi, quoi ?» Vlad et les siens sentirent inexplicablement leur cœur se serrer.
De l’ombre des eaux peu profondes du tunnel sortit un homme à la peau déchirée, comme sévèrement écorché sur tout le corps.
Un instant figé, Vlad éclata d’un rire tonitruant. «Qu’est-ce que t’es ? Dégage. Ici… c’est mon butin !» Il leva son fusil.
Mais avant d’avoir fini sa phrase, le Soldat n°4 avait bondi, explosant l’eau sur la ligne droite et tous les obstacles.
Sa main jaillit comme l’éclair, saisit avec précision le cou de l’homme et le souleva de terre sans effort. Vlad battait des jambes, émettant des gargouillements étouffés. Son fusil tomba au sol dans un bruit métallique. Les autres reculèrent d’un pas, terrifiés.
«Tous les documents ici sont à moi.»
…
Sous terre, Yang Zicang aidait deux équipes à marquer quelques emplacements susceptibles de justifier des recherches. Tataminqi flânait à quelques mètres derrière lui.
«Ça fait à peu près une nouvelle expérience à partager, hein ?» Ayant retrouvé un bâtiment de matériel médical, Yang Zicang se tourna vers Tataminqi en souriant.
Le garçon renifla, leva la main, fit quelques pas la tête haute en se dandinant, puis se retourna brusquement : «Tu vas passer par là, après ?»
«Je vais peut-être rentrer me reposer…»
Broom ! Une vibration sourde résonna au fond du tunnel.
Le regard de Yang Zicang changea. Il se tourna vers les hommes autour de lui, mais ces sauveteurs ordinaires ne semblaient pas avoir entendu.
—［La Distributeur Loki·Tataminqi déclare, avec sa riche expérience, que je me trouve peut-être à un nouveau nœud du prélude d’éclat.］
«C’est comme ça que tu as acquis ton expérience.»
Sur ce, Yang Zicang bondit lestement dans un petit canot pneumatique qu’une équipe de secours avait laissé.
«Hé, attends-moi !»
Tataminqi courut dans l’eau, glissa un peu, puis grimpa vivement dans le canot, qui s’enfonça lourdement.
«Cette vibration, ça ne ressemble pas à un effondrement. Qu’est-ce qui a bien pu exploser là-dedans ?» Il tendit le cou derrière Yang Zicang pour scruter l’obscurité sinueuse devant.
«Tu peux discuter de ces choses ?»
«Je ne fais qu’écouter. C’est sans importance. Maintenant, je suis humain, tu comprends.»
«La dernière fois, tu n’as pas vraiment éclairci cette histoire d’avantages.»
«Ça, on en reparlera quand tu m’auras vendu au moins cinq expériences de niveau Éclat.» Tataminqi s’écarta un peu et crachota plusieurs fois sur une bague.
Yang Zicang le regarda, contrôlant le canot tout en réfléchissant, puis, n’y tenant plus, demanda :
«Lianna, c’est toi qui l’as emmenée, hein ? Comment va-t-elle ?»
«Elle va bien. En cette fin d’ère, en théorie, les Passeurs n’ont même plus besoin d’aller repêcher les gens dans la mer de Brume. Quand ils iront au prochain continent, ces gens apparaîtront directement là-bas, tout simplement.»
Tataminqi mit les mains dans les poches de ses vêtements trempés, l’air très à l’aise :
«Les Passeurs sont en grandes vacances, quoi. La petite n’a ni boulot ni études. À part la bouffe et les fringues un peu justes, y a rien à craindre.»
«Hein… !» Yang Zicang s’arrêta net et se retourna brusquement, fixant Tataminqi.
Le garçon, le visage de côté, tira la langue. Soudain, une lueur ardente s’alluma dans sa gorge. Cette chaleur torride fit ressentir à Yang Zicang, dans le froid glacial, la chaleur d’un four.
Plouf ! Pschhh… glouglouglou…
Tataminqi s’immergea lui-même dans l’eau.
—［La Distributeur Février·Di’an observe avec bonne humeur mon expérience de vie actuelle.］
—［La Distributeur Di’an a volontairement baissé la sensibilité de perception de la balise de distribution.］
Yang Zicang alla à l’arrière du canot et repêcha d’une main le corps lourd de Tataminqi, complètement ramolli.
«Nous, en venant dans ce monde, si on n’est pas repêché, combien de temps peut-on rester endormi dans la mer de Brume ?»
«Ah… euh… si tu me vends une Lumière, je te le dis.»
—［La Distributeur Avril·Odyssée déclare avec une passion intense « moi aussi, je peux ».］
—［La Distributeur Février·Di’an déclare porter son offre de précommande sur mon prélude d’éclat actuel à 120 %.］
—［La Distributeur Di’an a baissé son offre de précommande à 100 %.］
«Douze mois ?»
—［La Distributeur Tataminqi me donne une « bonne évaluation ».］
De l’eau coulant de sa bouche, il se retourna : «Comment t’as deviné ?»
Soudain, il fixa sa bague et crachota encore deux fois. «Fils de pute.»
—［Di’an déclare attendre avec impatience de négocier avec moi.］
Le cœur de Yang Zicang était rempli de secousses.
Le décalage entre les anciennes et nouvelles trajectoires du destin n’était donc pas de trois mois.
C’est que… lui-même avait très probablement dormi trois mois dans la mer de Brume.
Trois mois entiers. Hong Haocheng avait eu le temps de faire beaucoup de choses.
L’image de Bai Yuan lui traversa soudain l’esprit, puis il secoua la tête pour la chasser.
Bien que Bai Yuan fût apparu de façon inexplicable, et qu’il y eût effectivement derrière lui un mystérieux ange de niveau Pleine Lune…
Mais s’il s’agissait de Hong Haocheng…
Ce bourreau qui n’hésitait pas à piéger ses propres proches pour parvenir à ses fins, comment pouvait-il être ce personnage de niveau angélique qui avait offert l’Hôtel Feilü à Yang Zicang ?
D’ailleurs, dans cette trajectoire du destin, il avait déjà attiré l’attention de Sérafiel et d’un mystérieux Ange de la Pleine Lune, deux êtres proches du rang de Sage.
Sa confiance en sa capacité à percer les secrets plus profonds de ce monde s’en trouvait renforcée.
«Hé.» Tataminqi se tourna vers le jeune homme qui le tenait, plongé dans ses pensées. «Tu veux bien me replonger la tête dans l’eau… glouglou…»
…
Suivant la vibration qu’il avait perçue plus tôt, Yang Zicang constata avec surprise qu’ils avaient parcouru une telle distance. Arrivés à un gouffre à fort dénivelé, ils abandonnèrent le canot et continuèrent à pied.
«Si loin. Même à vol d’oiseau, ça doit faire plus de vingt kilomètres.»
«Le son résonne beaucoup dans ce genre d’endroit.» Tataminqi, couvert de boue, pontifiait aux côtés de Yang Zicang :
«Ça, c’est la science, compris ? Et puis, ton ouïe a été énormément renforcée par la force psychique, mais tu n’y es pas encore habitué, alors tout à l’heure, ça te paraissait plus proche. Ça, c’est la magie, tu comprends ?»
«La magie ?»
«La ‘gie’, c’est une loi, un principe. Méthode, loi, ce sont des découvertes et des formulations de principes.»
«Et la ‘ma’ alors ?»
«Ma. Hum… pour vous, c’est l’incompréhensible. Tiens, regarde ma main.» Tataminqi sortit de sa manche une main squelettique noire. «Alors, classe, hein ?»
Yang Zicang allait regarder de plus près quand soudain le garçon marcha sur une pierre glissante et humide, et plouf, tomba dans la vase.
«T’es…»
«… Ah zut. J’ai peut-être été remarqué par l’époque. Je subis un rejet.»
«……»
Yang Zicang resta sans voix.
«C’est pas juste que t’as pas regardé où tu mettais les pieds ?»
Tataminqi, assis de côté, se tordit le cou : «Comment pourrais-je ne pas voir où je marche. C’est juste que les changements ici sont trop grands. Trop d’influence du destin de l’époque qui vibre, c’est tout.»
Une fois arrivé à l’endroit du séisme, Tataminqi fut impressionné par le cratère géant creusé en apparence d’un seul coup de poing.
C’était comme si plusieurs missiles tactiques avaient frappé ensemble : un cratère de plus de vingt mètres de diamètre et plus de six mètres de profondeur dans la paroi du tunnel.
Il avait détruit ce qui semblait être un bunker souterrain aux traces de construction solide.
Yang Zicang y grimpa d’un bond et fit le tour. On apercevait, incrustés dans la terre, des étagères métalliques déformées, des coffres-forts à documents, et quelques traces de restes humains.
«Qu’est-ce que c’est que cet endroit.»
«Ah, ça…»
Quelques fragments incrustés dans les environs furent rassemblés par Yang Zicang.
Pendant que Tataminqi émettait des sons vagues et inutiles, les deux examinèrent un moment, puis ressortirent finalement à la surface.
Les quelques bâtiments de briques rouges ordinaires s’étaient effondrés, eux aussi détruits.
Voyant le sol presque retourné, Yang Zicang s’accroupit gravement et toucha.
Pas de force résiduelle d’Étoile Primordiale.
Son regard changea. Était-ce donc ce type… il n’était toujours pas parti après l’attaque de l’avatar de l’Ange de la Pleine Lune !
«On dirait une base de recherche, démolie.» La voix de Tataminqi arriva. «Besoin que je te rappelle quelque chose ?»
Yang Zicang se retourna vers le garçon qui tendait le cou, accroché à la paroi du cratère.
«Arrête ton char. Rentrons vite. Quelqu’un de très puissant est passé par ici.»
…
Dans la nuit, Zuo Luo et Déliano attendaient depuis longtemps à côté du train. Ils virent enfin Yang Zicang revenir de la surface, avec à son côté un gamin d’une dizaine d’années couvert de boue.
«Te voilà enfin.» Déliano s’avança. En se remémorant le contenu des documents, il savait que les plans qu’il avait enregistrés étaient trop précieux.
«Salut.» Tataminqi salua.
Yang Zicang et Déliano se serrèrent la main. L’homme le prit par l’épaule. «Frère, cette opération, c’est grâce à toi.» Puis il regarda le garçon.
«Ce petit ami, c’est ?»
Zuo Luo crut un instant que c’était un enfant que Yang Zicang avait ramassé en chemin. Il ne s’attendait pas à ce que l’autre parle un chinois si parfait.
«C’est un Distributeur. De la première strate lunaire.»
«Son Distributeur, ouais.» Tataminqi leva le poing et désigna du pouce Yang Zicang, qui le tenait par l’épaule.
«Wow, alors c’est le patron.» Déliano lui serra aussi la main.
«Ce soir, beaucoup de Distributeurs sont arrivés les uns après les autres. Ils sont tous à l’autre bout de la place. Dis donc, frère Yang, tu n’as pas encore fini de signer tous tes contrats avec tes Distributeurs ?»
«On dirait que ce soir est une bonne occasion.» dit Yang Zicang.
Zuo Luo hocha la tête. «Oui. Mais il faut faire attention. Certains Distributeurs n’aiment pas acquérir les mêmes types d’expérience. Donc, une même Lumière d’Éclat peut avoir des prix très différents selon le Distributeur.»
«Et puis, messieurs les Distributeurs, il y en a de généreux et de mesquins.» ajouta Déliano en plaisantant.
Tataminqi soupira, résigné. Son statut ne semblait décidément pas respecté.
Le comité de secours était déjà formé. Le responsable avait préparé une chambre pour Yang Zicang à proximité, mais Yang Zicang refusa.
Il planta une tente à côté du train Incube.
Zuo Luo, les deux autres et Tataminqi l’aidèrent à monter la tente. Ce soir, on dormirait là.
Une fois installés, Déliano isola la tente avec de l’Étoile Primordiale diffusée.
Zuo Luo, entendant le silence renforcé, dit : «Mes Distributeurs m’ont déjà signalé que ce plan de conception est un nouveau prélude au-delà du niveau Éclat.»
«Ça signifie un Éclair ?»
«Non. Ça signifie que nous avons peut-être touché à un Éclair en gestation.» Déliano baissa la voix :
«Ce que ça implique, je n’ai pas besoin de le dire. Mais en ce moment, tous les pays préparent en urgence l’Assemblée des Veines de la Science de cette ère continentale. Dans ces moments-là…»
Yang Zicang regarda les deux visages.
Zuo Luo, inutile d’en dire plus : toujours aucune nouvelle du «Petit Cheval Rouge». Cela disait déjà tout du sort probable de ce pur Incube symbiotique qui avait déjà perdu son maître.
À la lueur chaude et jaune de la lampe à main posée par terre, Déliano reprit à côté :
«Dernières nouvelles. Toutes les nations sont en train de choisir des Brumeux de confiance pour assurer la protection des assemblées qu’elles veulent organiser.»
«Qu’est-ce que ça veut dire ?» Yang Zicang parut étonné. «Chaque pays peut créer sa propre assemblée ?»
«Non. Il paraît que cette fois, la procédure de l’assemblée a changé.» Zuo Luo secoua la tête.
«Les Coffrets Secrets transmis depuis l’avant-dernière ère ont déjà beaucoup subi de destructions. Pour minimiser ce genre de choses, quelqu’un a proposé de commencer par un investissement Éclair dès l’organisation de l’assemblée.»
Après une pause, Déliano regarda Zuo Luo avec une certaine inquiétude :
«En cette période cruciale de préparation de l’assemblée… je pense que le Petit Cheval Rouge voudrait aussi que tu reprennes courage.»
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